Chapitre 25
Chapitre 25 – Oh Reine !
Les deux boîtes émettaient une faible lueur surnaturelle, pourtant l’aura qui s’en dégageait était radicalement différente, tout comme leurs designs.
Les yeux de Cassius oscillèrent entre les deux un instant, puis il les ouvrit simultanément d’un geste précis, utilisant un filet d’essence cramoisie.
Et les voilà.
La Potion de Corps Parfait reposait confortablement dans son écrin, le liquide rouge doré tourbillonnant d’une lumière hypnotique à l’intérieur de la fiole. En la contemplant, Cassius eut l’étrange sensation d’observer une rivière coulant à contre-courant — un flux incessant, tournoyant à l’infini.
Son regard se voila, des pensées mystérieuses et une compréhension soudaine murmurant à son esprit. Puis, tout disparut. Il revint à lui une seconde plus tard, clignant des yeux.
« Eh bien, bon sang... »
Il secoua la tête, trouvant cela étrange mais profondément grisant.
Soupirant, il détacha son regard de la Potion pour se tourner vers l’autre boîte.
Pas de liquide cette fois. Il s’agissait d’une essence hautement condensée piégée dans une fiole — cramoisie, avec des étoiles scintillantes en son sein — contenant les Points de Statistiques.
Il se demanda brièvement lequel utiliser en premier, mais le choix était évident.
« Les Points de Statistiques d’abord. » décida-t-il, se remémorant la description. La Potion de Corps Parfait et la douleur intense allaient de pair.
Il était plus sage de devenir plus fort d’abord, aussi peu soit-il.
Rien n’était négligeable à ce stade.
[Choix judicieux.] dit Ananké en hochant la tête, approbatrice. [Compte tenu de ce qui t’attend, la douleur est inévitable. Et elle sera certainement atroce.]
Un battement de silence. Puis, sur un ton presque inaudible...
[Iras-tu bien ?]
La Déesse regretta ces mots aussitôt prononcés, surprise d’elle-même d’avoir manifesté la moindre inquiétude.
« Quand cela a-t-il commencé ? » s’interrogea-t-elle, incapable de retracer l’origine de ce sentiment importun.
Est-ce le fait de l’avoir vu se faire battre comme un animal pitoyable par ses frères et sœurs pendant trois jours qui l’avait poussée à cela ?
Elle l’ignorait. Et si Cassius le remarqua, il n’en laissa rien paraître, répondant avec son sarcasme habituel.
Elle expira, un calme soulagement l’envahissant.
« Si j’irai bien ? » répéta-t-il en grimaçant. « Ma Reine, j’ai été torturé par ces démons de frères et sœurs pendant trois jours d’affilée, sans presque dormir ! Ma tête... bon sang, rien que d’en parler, elle me lance. Maudits soient-ils ! »
[Ce sera probablement pire que cela.] Son ton était amusé, observant cette facette de lui.
Son Élu ne perdait vraiment son sang-froid que lorsque le sujet impliquait les jumeaux.
« Qu’il en soit ainsi. » trancha Cassius sans hésiter.
Des jours de douleur ininterrompue avaient au moins quelques avantages. Il restait réticent — effrayé, même — mais c’était l’occasion de combler définitivement l’écart entre lui et les Personnages Principaux.
Il ne tergiverserait pas pour une douleur temporaire.
Sur ce, Cassius saisit la fiole de Points de Statistiques, en fit sauter le bouchon, renversa la tête en arrière et l’avala d’un trait.
Le goût était étrange. Comme du citron, mais pas tout à fait.
L’effet fut immédiat dès que le liquide toucha sa gorge. Une sensation de chaleur bouillonna dans son cœur et se propagea dans tout son corps comme un incendie dans une forêt sèche.
Il n’y eut aucune douleur, juste un soupir de contentement tandis que son corps se redressait.
Tout fut terminé en quelques secondes. Il invoqua ses attributs.
[FOR : 23 (+3) ; AGI : 22 (+2) ; CONS : 30 (+6) ; PER : 27 (+2) ; CHA : 40 ; Essence : 50]
[Points de Statistiques disponibles : 10]
La plupart de ses attributs avaient légèrement augmenté durant ses trois jours d’entraînement. La Constitution en tête, grâce aux innombrables fois où son corps avait été brisé puis soigné par les jumeaux.
« Et c’est dans la Constitution que je dois investir si je veux survivre à ce qui arrive. »
Sans hésiter, il injecta les 10 points dans la Constitution, la faisant passer de 30 à 40, et sentit le craquement et le renforcement de ses os, ses muscles se raffermir et se durcir, ses organes internes subissant le même processus.
Cassius laissa échapper un souffle épais et vaporeux alors que tout se stabilisait. Il leva son bras droit et le serra en un poing. Ses veines saillirent et une onde de choc, faible mais visible, jaillit de ce mouvement.
Il sourit.
« Maintenant, je suis prêt. »
Avec précaution, il saisit la fiole de Potion de Corps Parfait et l’ouvrit. Le parfum — céleste, sucré, épais comme du musc — frappa son nez tel un mur physique. Cassius ferma les yeux, son sang rugissant dans un délice tonitruant.
[Vite !] avertit Ananké. [Les propriétés de la Potion se dégradent plus elle est exposée à l’air !]
C’est tout ce dont il avait besoin. Il maudit sa propre stupidité et but sans aucune préparation mentale.
Le regret fut immédiat et atroce.
Le corps de Cassius se contracta violemment, ses yeux et sa bouche s’ouvrirent en grand tandis que du sang commençait à s’en échapper. Pas seulement de là... tout son corps saignait, un sang sombre et puant la putréfaction.
Il ouvrit la bouche pour hurler. Aucun son ne sortit. Il n’eut d’autre choix que de se tordre dans la baignoire comme un serpent pris dans des sables mouvants — s’enfonçant, s’enfonçant encore.
Sa chair noircit et se détacha. Ses ongles se fendirent et tombèrent. Ses cheveux suivirent. La douleur ne ressemblait à rien de ce qu’il avait connu ; il avait l’impression qu’une entité infernale s’était libérée en lui, ravageant tout sans pitié et sans fin.
Ananké regardait, son corps tremblant légèrement, comme si elle ressentait la même chose. Elle se mordit la lèvre et murmura des paroles de consolation à un homme qui ne pouvait les entendre.
Le processus dura encore quelques minutes, des minutes où Cassius fut réduit à un état entre les os et des lambeaux de chair.
À tout point de vue, il était mort.
Il ne respirait plus. Son cœur s’était complètement arrêté, ne laissant presque plus de sang. Il ressemblait à une chose laissée là pour que Vorn l’admire à travers sa Porte emplie de mort.
Un instant, Ananké sentit le lien entre elle et Cassius vaciller, sur le point de se rompre.
La peur qu’elle ressentit à ce moment-là était sans commune mesure avec tout ce qu’elle avait connu.
Mais seulement pour un instant.
Car immédiatement après...
BADUM— !
Cassius renaquit.
Sa peau explosa vers l’extérieur, puis se referma sur son corps comme si des mains invisibles accomplissaient un travail méticuleux et extraordinaire. Tout le reste suivit.
Le processus était méthodique. Et à la fin...
Cassius était de retour. Mieux encore.
Si bien que les yeux inquiets d’Ananké s’écarquillèrent à sa vue.
[Oh, par le fil maudit...]
« GASP !! »
Les yeux de Cassius — le blanc d’une pureté impossible, le rouge de ses pupilles d’une teinte qui n’avait aucune raison d’exister, un contraste saisissant fait pour être envié des dieux — s’ouvrirent brusquement.
Son corps se redressa d’un coup.
La douleur explosa partout à cause de ce mouvement imprudent.
« Par les yeux de la Reine ! » jura-t-il en se tenant la tête, puis en s’enveloppant les bras dans une étreinte serrée, la douleur fantôme du processus s’accrochant encore à lui.
Il tremblait comme un homme abandonné dans un enfer glacial, jurant encore et encore, jusqu’à ce que tout s’arrête lorsqu’un panneau apparut devant lui.
[Vous avez ingéré la Potion de Corps Parfait.]
[Votre corps a été amélioré et son Potentiel a été révélé.]
Une brève pause. Puis...
[Félicitations. Vous avez éveillé un Don inné.]
Tout devint silencieux. Le monde sembla assourdi. Les yeux rouges de Cassius se fixèrent sur la notification, la douleur totalement oubliée.
[Don inné : Serpent de l’Adaptabilité]
« Oh, Reine des cieux... »
—Fin du Chapitre 25—