Chapitre 23
Chapitre 23 – Trois jours
Trois jours s’étaient écoulés.
Trois jours d’entraînement intensif, sans jamais avoir droit à plus de trois heures de sommeil avant que les jumeaux ne fassent irruption dans sa chambre pour le réveiller à leur manière.
Une manière qu’il avait appris à détester... et à craindre.
Trois jours d’agonie pure où Cassius se demandait sincèrement si ses aînés l’aimaient ou le méprisaient.
Ils étaient impitoyables. Et c’était encore un euphémisme, une façon généreuse de décrire la situation faute d’un meilleur vocabulaire.
Ses bras avaient été brisés à de multiples reprises par les coups de Lucian. Son visage avait été écrasé et ensanglanté sous l’assaut des longues jambes de Lilien.
Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait perdu connaissance, terrassé par la douleur et une fatigue qui lui faisait trembler les os. Trop souvent. Bien trop souvent.
Rien que durant la première journée, il s’était évanoui plus de neuf fois.
La seule raison pour laquelle il pouvait continuer était la multitude de potions alchimiques qu’on l’obligeait à avaler, guérissant son corps et rafraîchissant son esprit.
Mais elles ne faisaient rien pour l’épuisement qui s’était ancré au plus profond de lui, ni pour la frustration qui couvait à l’égard de ses frère et sœur.
Il avait simplement appris à vivre avec les deux.
Avait-il seulement le choix ?
Au troisième jour, après ce processus constant de destruction et de reconstruction, ses os devenant plus solides, ses réflexes plus aiguisés, sa coordination corporelle plus précise...
Cassius n’avait d’autre choix que d’admettre que les jumeaux savaient exactement ce qu’ils faisaient.
Surtout maintenant, alors qu’il combattait Lilien.
CLANG— !
« Argh. »
Cassius grogna, sa canne parant le coup redoutable du cimeterre de sa sœur, bloquant les deux armes dans un face-à-face tendu. Leurs regards se croisèrent à travers l’ouverture.
« Tu frappes plus fort aujourd’hui, Lilien. » siffla-t-il, poussant avec plus de force pour gagner du terrain.
Lilien ne bougea pas d’un pouce. « Tu t’es amélioré, n’est-ce pas ? » dit-elle, ce n’était pas une question, et sa jambe gauche pivota vers son flanc.
Cassius dégagea sa lame et protégea son côté juste avant l’impact.
Un fracas retentit lorsque la griffe rencontra la lame. Les os de ses bras vibrèrent, il grimaça, et sa défense ne tint qu’un instant avant qu’il ne recule de plusieurs pas, mettant de la distance entre eux.
Il expira, les deux mains tremblant légèrement.
Lucian se prélassait à l’autre bout du terrain d’entraînement, allongé sur le côté gauche, observant le duel avec un large sourire. À côté de lui se trouvaient un sachet de pop-corn et une boisson.
Il prenait manifestement du bon temps.
[Et il se moque de toi par la même occasion.]
« Je sais. Pas besoin de me le préciser. » Cassius roula des yeux, épuisé.
« Je me bats à ton niveau, Petit Dernier. » dit Lilien en pointant vers lui son arme d’où suintait de l’ombre. « Tout ce que tu as à faire, c’est porter un seul coup. Juste un. Et nous serons satisfaits. »
« Facile, non ? » ajouta Lucian depuis l’autre côté de la pièce avec un rire.
« Facile, mon cul, oui. » grinça Cassius. « Il est impossible que tu utilises mon niveau de puissance. »
« Que t’ai-je appris sur le fait de se plaindre, Petit Dernier ? » La voix de Lilien devint plus froide. « Un Desdemona ne se plaint pas. Soit tu me touches, soit tu perds connaissance. Et cette fois... »
Elle sourit, un sourire vide.
« ...je m’assurerai que tu ressentes encore la douleur après ton réveil. »
« Me détestes-tu, ma sœur ? »
« Vas-tu continuer à parler ? »
« Maudite sois-tu ! » jura Cassius intérieurement, puis il ferma brièvement les yeux et se remit en garde.
Il avait beaucoup appris en ces trois jours — comment utiliser son corps, comment manier son arme, même s’il restait maladroit avec.
La canne servait à la fois d’épée et de bâton. Étrangement polyvalente, ce qui signifiait aussi qu’elle exigeait plus d’efforts et de temps pour être véritablement maîtrisée.
Trois jours ne suffisaient clairement pas.
Cependant, il avait fait une découverte qui avait poussé les deux jumeaux et Ananke à l’observer avec une admiration silencieuse et dissimulée.
Son talent pour la manipulation de l’Essence.
À peine trois jours après le début, son contrôle sur la Flamme Sanguine était vraiment...
[...anormal. Et pourtant, en quelque sorte attendu.]
« Je sais, pas vrai ? »
Il sourit en activant sa compétence. Une flamme cramoisie déchira la réalité et s’enroula autour de son corps comme un serpent autour de sa proie.
Il saisit la lame dans sa main droite, le fourreau-bâton dans sa gauche. La flamme parcourut son corps, descendit le long de ses bras et s’infiltra dans les deux armes.
Elles s’illuminèrent alors que le feu léchait leurs tranchants, offrant un spectacle hypnotisant.
Cassius écarta légèrement les pieds, voûta son corps, puis se rua vers sa sœur sans hésitation, l’explosion de feu sous ses pieds amplifiant sa vitesse.
Un flou cramoisi traversa le terrain d’entraînement.
Il apparut devant Lilien en un instant.
Sa main gauche s’éleva et trancha vers son épaule.
Elle fit un pas de côté, laissant le bâton siffler dans le vide, tandis que sa main jaillissait pour bloquer son épée avec son arme.
Des étincelles crépitèrent lors de l’impact. Le vent brûlant du feu lui fouetta le visage, pourtant son expression ne changea pas.
Elle pivota brusquement et lui donna un coup de pied dans l’estomac. Mais avant que le contact ne soit établi, le bâton qu’il avait abattu frappa le sol, et Cassius y déversa de l’Essence au dernier moment, faisant détoner une rafale de feu vers l’extérieur.
La flamme engloutit Lilien dans un nuage de fumée.
Dans le même souffle, Cassius se baissa, son esprit travaillant à toute allure, pivota et balaya les jambes de Lilien. Son pied percuta une petite bête d’ombre — en forme de tortue — qui était apparue devant elle.
Ses yeux s’écarquillèrent, son cœur manquant un battement.
Il tenta de se retirer immédiatement. La tortue fut plus rapide. Sa carapace se transforma en un mur de pointes qui furent projetées vers ses jambes.
La plupart l’atteignirent.
Cassius hurla, le son trahissant sa position. Il roula désespérément pour s’échapper, brûlant les pointes avec son feu au passage.
Mais l’occasion de répit ne vint jamais. Au-dessus de lui, des dizaines de cimeterres tombèrent à une vitesse fulgurante.
« Putain ! »
Il leva les deux paumes vers les armes entrantes. Des bulles de feu crépitèrent à leur surface comme de l’eau bouillante avant qu’il ne canalise le plus clair de son Essence restante dans un mur de flammes pour contrer les lames.
Le feu fit rage.
[Sur ta gauche !]
Bien trop tard.
Son ombre était figée au sol. Regardant à gauche, il vit la jambe de Lilien descendre droit vers sa tête — plus rapide que tout, comme un rocher tombant du ciel.
Son cœur se serra.
« Jeu terminé, Petit Dernier ! » gloussa Lucian depuis l’autre côté de la salle.
Le coup porta. Le visage de Cassius se fendit et le sang jaillit. Il perdit connaissance instantanément, ses dernières pensées étant une longue série de malédictions adressées à tous les deux.
Son corps devint inerte, tressaillant occasionnellement.
[Si cruels.]
Murmura Ananke, observant son Béni avec quelque chose qui ne pouvait pas tout à fait être qualifié d’indifférence.
Elle secoua la tête.
[Si cruels.]
D’une certaine manière, elle n’aimait pas le voir souffrir.
« Il était meilleur, n’est-ce pas ? » Lucian s’approcha de sa sœur, regardant le visage ensanglanté de Cassius avec un sourire.
Ananke écouta.
« Bien meilleur. »
« Comment s’en sortira-t-il face aux autres de son âge ? »
« Tu le sais déjà, frère. »
« Je veux t’entendre le dire. » Lucian croisa ses bras épais sur sa poitrine.
Lilien haussa les épaules. « Il souffrira. » admit-elle. « Tu n’as pas entendu ? Les nouveaux étudiants de l’année prochaine sont remplis d’élites. La place pour le Palatin sera difficile à obtenir avec tous ces candidats. Il en fait partie, mais... »
« ...il a commencé trop tard. » Lucian termina sa pensée en hochant la tête.
« Seulement au début, cependant. » Elle sourit.
Cassius aurait été stupéfait de voir cela. Ce sourire chaleureux... elle ne le portait jamais devant lui.
Mais Lucian savait à quel point Lilien aimait leur plus jeune frère.
Elle s’accroupit et s’assit à côté du corps inconscient de Cassius. Elle prit sa tête avec douceur et la posa sur ses genoux, caressant son visage ensanglanté sans se soucier le moins du monde des taches. Elle lécha même le sang sur ses doigts à chaque fois, imperturbable.
Lucian n’était pas dérangé par cette vision. Il l’observait comme quelqu’un regarde quelque chose qu’il a déjà vu maintes fois.
« Le Petit Dernier est extrêmement talentueux. » poursuivit Lilien. « Surtout dans la manipulation de l’Essence. Il a juste besoin d’un peu plus de temps, et même les élites ne pourront pas rivaliser. »
« Et il a la volonté. » Lucian sourit. « Tu l’as vu. Il se plaint constamment, mais il finit par le faire. »
« Ouais. »
Lilien afficha un large sourire. Elle se pencha et pressa ses lèvres sur le front de Cassius, sa bouche rougie par son sang.
« Il est le meilleur. » murmura-t-elle. « Soignons-le. »
« Complètement ? »
« Juste assez pour qu’il puisse retourner dans sa chambre. Il doit encore s’habituer à la douleur. »
« Ouais. » Lucian sourit et s’accroupit à côté de son frère pour commencer.
Tout cela sous le regard d’Ananke.
Ce n’était pas la première fois qu’elle voyait cela. Mais à chaque fois, le même fait s’imposait à elle avec plus de certitude.
[Ils sont vraiment fous.]
Cette famille était la folie faite chair.
...
« Maudits soient-ils tous les deux ! » hurla Cassius, puis il gémit immédiatement alors que son emportement envoyait une pointe de douleur à travers sa tête.
Il se prit le crâne, grimaçant, maudissant encore plus alors qu’il s’installait dans la baignoire.
Aucune quantité de malédictions ne suffirait jamais pour ses aînés. Il aurait volontiers passé toute la nuit à le faire, même, mais il avait des choses plus importantes à régler.
Trois jours s’étaient écoulés. Il en restait deux avant la rencontre fatidique avec Isolde.
Mais il se passait quelque chose d’autre aujourd’hui. Quelque chose qu’il attendait depuis que tout cela avait commencé.
Aujourd’hui, nous étions samedi.
Et le samedi signifiait...
« Voyons ce que je vais obtenir ! »
...le jour de la Boutique d’Origine !
DING !
[La Boutique d’Origine est maintenant ouverte !]
—Fin du Chapitre 23—