Chapitre 211
Chapitre 211 – Les factions de l'Académie
« Affinité avec les Esprits ? »
demanda Cassius en se levant lentement, ses articulations craquant au passage. Il eut enfin le temps d'observer cette pièce immense et démesurée.
À vue de nez, elle aurait pu contenir la moitié du manoir des Desdemona.
« Pourquoi si grand ? Oh, c'est vrai... »
La réponse lui vint immédiatement lorsqu'il se souvint de la véritable nature de Mallory.
« Un dragon... comment personne n'a-t-il pu être au courant dans le Jeu ? »
C'était une information capitale et inattendue. Cassius avait toujours pensé que seul le Phénix Blanc était un être à la naissance et à la lignée spéciales se cachant au sein du Royaume.
Mais il y avait aussi un dragon. Et ce dragon n'était autre que la Doyenne de l'Académie elle-même.
« Ce Royaume est étrange. Pourquoi tant de puissances venues d'autres horizons s'y rassemblent-elles ? »
Qu'y avait-il donc ici ?
Ou s'agissait-il d'une sorte de convergence provoquée par la Volonté du monde, à cause de l'existence d'Emrys Stormblessed ?
Le monde souhaitait-il créer un environnement adapté à lui ? Un environnement où les opportunités de devenir plus fort ne seraient jamais taries ?
Cassius sentit qu'il avait vu juste.
Après tout, à la fin du Jeu, le Phénix Blanc devenait la « Sugar Mommy » d'Emrys. Dire qu'il était devenu encore plus scandaleux serait un euphémisme.
C'était tout bonnement inacceptable.
« Maudit monde, ou Destin, ou peu importe ce qui tire les ficelles en coulisses. Tout est fait pour faciliter la vie d'Emrys. »
[Tu ferais mieux de te concentrer sur le dragon face à toi avant de parler d'un Phénix.]
« Je me plaignais d'Emrys, Reine. »
[Et se plaindre ne te mènera nulle part. D'ailleurs, je sais que tu as prévu quelque chose pour ça.]
« Oh, ma chère, » ses lèvres se courbèrent en un sourire, comme si des poignards y étaient dissimulés, « j'ai préparé bien des choses. »
Ananke sourit, n'en attendant pas moins.
Cassius secoua ensuite la tête, reportant son attention sur sa maîtresse, qui s'appuyait contre son bureau.
Le bureau était le seul meuble de la pièce, mis à part une chaise. Il n'y avait rien d'autre, les murs étaient peints d'une étrange nuance d'argent qui semblait luire comme la lumière des étoiles.
« Tu as dû le sentir, forcément. » commença Mallory, ses yeux reprenant leur forme draconique alors qu'elle regardait autour d'elle. « Les dragons sont des êtres spéciaux, dotés de nombreux dons dès la naissance. L'une des choses les plus élémentaires que nous puissions faire est de voir et de communiquer avec les Esprits. »
Elle leva le doigt et le balaya vers le bas, provoquant une explosion de feu, de vent, de terre, de foudre et toutes sortes d'éléments qui inondèrent la pièce pendant une fraction de seconde, voire moins.
Le dos de Cassius était trempé de sueur. La puissance qu'il venait de ressentir était si écrasante qu'il avait cru voir sa propre mort en cet instant.
« Et certains d'entre nous, » poursuivit Mallory, imperturbable, « peuvent même former un contrat avec eux, si leur Affinité avec les Esprits est assez forte. »
« Ce que tu viens de faire... était-ce cela ? »
« Oui, techniquement, ce n'était pas ma propre puissance. » répondit-elle. « Mais j'ai un bon nombre d'esprits sous mes ordres. »
« N'est-ce pas trop puissant ? »
« Pourquoi crois-tu que les dragons font partie des races dominantes de ce monde ? »
« Ça se tient. » Il pencha la tête. « Quels sont les autres, cependant ? »
« Ça, petit bâtard, ce ne sont pas tes affaires pour le moment. » Ses yeux argentés reprirent leur forme humaine. « As-tu été en contact avec des Esprits ? »
Cassius hocha brièvement la tête, s'arrêtant à quelques mètres d'elle. « J'arrive à en voir de temps en temps. Mais ils m'évitent tous, pour une raison que je ne comprends pas. »
« As-tu fait quelque chose ? »
« Je fais beaucoup de choses chaque jour. » Il haussa les épaules. « Mais si la question est de savoir si j'ai fait quelque chose pour les mettre en colère, alors je l'ignore. Je ne sais même pas ce qui pourrait les contrarier. »
« Je pensais que tu étais doué pour tout. » Mallory le regarda sévèrement. « Ce garçon, Emrys, bien qu'étant humain et sans lignée liée aux Esprits, peut les contrôler. Non, il est même un {Prince} lorsqu'il utilise sa Manifestation. »
« Tu me compares à quelqu'un qui est né avec une foutue cuillère en jade dans la bouche, maîtresse. Il suffit de regarder Emrys pour se dire : Élu ! Ce bâtard a l'étiquette tamponnée sur son foutu front ! Et il la porte fièrement ! »
« Peut-être trop fièrement. » ajouta la Doyenne.
« Tu vois ! »
« Cela ne change pas les faits, n'est-ce pas ? »
« Maîtresse, ne sais-tu pas qu'il est mal vu de comparer son disciple aux autres ? »
« Je fais ce que je veux, petit bâtard. » Elle haussa les épaules. « Maintenant, tais-toi et pose ta main sur cette sphère. Voyons à quel point les Esprits te détestent. »
Une sphère blanche de la taille d'une balle de baseball apparut entre eux, tournant lentement sur place.
Une étrange puissance s'en dégagea lentement. Un genre que Cassius n'avait ressenti que légèrement lorsqu'il était près de Klaus.
L'Essence Spirituelle.
Un type d'essence unique que seuls les Esprits et leurs compagnons pouvaient utiliser.
Klaus serait terriblement fort à l'avenir, une fois qu'il réussirait à contrôler à la fois l'Essence Spirituelle et sa propre essence.
La qualité et la force des deux étaient, après tout, différentes.
Expirant, Cassius fit le vide dans son esprit et leva sa main de bois avant de la poser sur la sphère.
Canalisant son essence, il en recouvrit la sphère.
Elle commença à briller, mais la lueur était terriblement faible, comme la lumière mourante d'une braise sur le point de s'éteindre.
La même lueur que sa Marque de Droit d’Aînesse avait eue autrefois, avant la Bénédiction d'Ananke.
« Pire que ce que je pensais. » Mallory soupira, puis rangea la sphère. « Tu serais devenu plus puissant si tu avais réussi à former un contrat spirituel, même avec un esprit sans rang. Mais nous laisserons ce chemin de côté pour l'instant. »
« N'y a-t-il aucun moyen d'augmenter son Affinité avec les Esprits ? »
« Il y en a un. » dit-elle. « Mais ce n'est pas quelque chose que tu peux faire à ton niveau actuel. »
« Je veux— ! »
« Plus tard. » coupa Mallory, les yeux plissés. « Tu devras rentrer rapidement pour te préparer pour demain. Parlons d'abord des factions de l'Académie. Tu dois les connaître pour savoir comment agir. »
Cassius soupira, déçu, puis hocha la tête. Ils entamèrent alors leur conversation sur les factions.
Il y avait trois factions à l'Académie, chacune avec sa propre vision de ce que l'Académie devrait être et de la manière d'y parvenir.
Il y avait la faction de la Doyenne, dont elle était la seule membre.
« Ils veulent ton sang à ce point, hein ? Attends... ne viens-je pas de me transformer à nouveau en cible en devenant son disciple ? Souffle de la Reine. Toujours des problèmes. »
[C'est ton destin.]
« Ne me parle pas de destin, Reine. »
[Grossier.]
La faction de la Doyenne n'avait pas de nom, Mallory trouvant cela inutile. Sa vision de l'Académie était... la même qu'à ses débuts : un lieu parfait pour créer les plus forts.
Sa vision des « plus forts », cependant, ne se limitait pas à la puissance physique. Mallory connaissait l'importance de ceux qui excellaient en Alchimie, en Runes, en Architecture et même dans la simple recherche.
Elle les acceptait tous et les respectait tous, tant qu'ils produisaient des résultats dignes de ce nom.
Cependant, la seconde faction — celle sous Adam Kai, plus connu sous le nom de Professeur Kai — était très différente, d'une manière subtile mais fondamentale.
Pour Adam, le talent était suprême. Rien d'autre ne comptait à ses yeux.
Et sa propre vision du talent semblait être ridiculement limitée au talent physique, avec peu d'égard pour les capacités intellectuelles ou de soutien.
Cassius comprit seulement maintenant que le Professeur Kai était celui qui avait transformé l'Académie en un nid de vipères où seuls les plus forts survivaient, la changeant de son lieu d'apprentissage sacré d'origine.
Adam Kai était celui qui soulignait l'importance du pouvoir et la loi du plus fort. De nombreux professeurs le soutenaient. Même certains Professeurs en Chef.
« Est-ce pour cela qu'il a choisi Emrys ? Et est-ce pour cela que, dans le Jeu, être le disciple du Professeur Kai garantissait 89 % de chances de succès à l'Académie ? »
Cassius avait initialement cru que c'était parce que le Professeur Kai était un Maître.
Mais non.
C'était simplement parce qu'il avait une influence ridiculement élevée à l'Académie, et le pouvoir qui allait avec.
Toutes ces politiques cachées étaient des choses jamais clairement mentionnées dans le Jeu, seulement insinuées.
Tout ce que Cassius savait, c'est que les professeurs voulaient que la Doyenne s'en aille.
« Et je ne suis même pas surpris. Comment aurais-je pu le savoir, alors que l'Académie, pour Emrys, était un lieu paradisiaque pour collectionner des femmes pour son harem et gifler de minables méchants de troisième zone à chaque occasion ? »
Il n'était pas étonnant que tout cela soit nouveau pour lui.
« Mais regardons le bon côté des choses. Ce sera différent pour lui cette fois. Je ferais mieux de commencer à dresser une liste de toutes les femmes que je dois faire chanter, tuer ou éloigner d'Emrys. »
Emrys était un héros, selon le Jeu. Plus il y avait de gens autour de lui, plus sa motivation à les protéger et à devenir plus fort grandissait.
C'était quelque chose que Cassius voulait éviter autant qu'il le pouvait.
« Ah eh bien, pensons-y plus tard. Pour l'instant... »
Il y avait aussi la troisième faction, celle contrôlée par le Vice-Doyen lui-même, White Chamberlight.
La vision de cette faction était vraiment inattendue pour Cassius.
Pour le Vice-Doyen, la voie de l'avenir consistait à se concentrer massivement sur la recherche sur les monstres, le concept du Chemin et du Bassin d'Origine, et surtout... les Caractéristiques.
Le Vice-Doyen était connu pour considérer les humains comme des créatures limitées qui ne pouvaient transcender qu'en intégrant des Caractéristiques et la puissance d'autres races.
Pour cela, il avait besoin de plus de chercheurs et... de plus de sujets de test.
Cassius fronça les sourcils à la mention de « sujets de test ».
« Voici donc les trois factions. Chacune croyant détenir la vérité. »
Mais Cassius se moquait de savoir qui avait raison.
Il se souciait seulement du fait qu'il était, par un coup du sort, dans la faction de la Doyenne.
Et cela faisait automatiquement de la vision de la Doyenne la bonne. Au diable les deux autres.
« Nous sommes dans une position plus critique que je ne le pensais. » dit Cassius, debout à côté de Mallory, s'appuyant contre le bureau comme elle. « Comment se fait-il que tu n'aies aucun soutien ? Pas même un seul Professeur ? »
« Il y a des règles. Adam et White savent très bien comment les tordre à leurs besoins. J'essaie, sans aucun doute, mais ils sont plus habiles dans les manigances. »
« Qu'est-ce qui rend quelqu'un éligible pour devenir Doyen ? »
C'était quelque chose qu'il devait savoir en premier.
« Un soutien derrière soi, le pouvoir de tenir tête au Doyen actuel, et la décision des Parangons en ta faveur. » répondit-elle platement. « Ensuite, l'étape finale consiste à se présenter devant la Première Loi, et un verdict est rendu. »
« Et que manque-t-il au Professeur Kai ? »
« Une puissance égale à la mienne, et le soutien des Parangons. » répondit-elle. « Il est très proche du premier point. Quant au second... il est proche aussi. L'un des trois Parangons le soutient. Encore un, et il a la majorité, et c'est fini. »
« Je fais donc partie du jeu à la toute fin. » Cassius fronça subtilement les sourcils. « Que sont exactement les Parangons, d'ailleurs ? »
« Tu le découvriras plus tard. » dit-elle simplement.
Il soupira, s'y attendant.
Pourtant, il était profondément curieux à leur sujet. Rien n'avait été révélé dans le Jeu à leur propos, si ce n'est leur nombre et l'identité de l'un d'entre eux.
Le Phénix Blanc. Elle était un Parangon.
Et les Parangons avaient l'autorité, le pouvoir et les ressources. Ils étaient une sorte de soutien qui pouvait vous mener loin et haut.
Cassius soupira, secouant lentement la tête. « Je comprends. »
« Alors tu comprends que je ne peux pas être indulgente avec toi durant ton entraînement. »
« Je préfère qu'il en soit ainsi. » dit-il en regardant ses bras. « Mais d'abord, je devrai retrouver mon corps d'origine. Ce qui m'amène à demander : j'aurai besoin d'accéder au Terrain d'Essai. »
Elle haussa un sourcil. « Pour quoi faire ? »
« J'y ai laissé mon cache-œil. Et j'ai l'impression qu'être au même endroit où j'ai libéré ma Compétence Ultime aiderait mon Œil à mieux la comprendre. Et comme c'est lié à mon Œil... je pourrais obtenir de nouvelles perspectives. »
Mallory le regarda en silence, puis hocha la tête. « Je vois. C'est parfait, c'est un bon endroit pour ton entraînement. Nous nous entraînerons donc là-bas. »
« Oh, oui, très bien. » dit-il, puis il tourna la tête, regardant un tas de papiers éparpillés sur la table.
Son œil se posa immédiatement sur un document qui le poussa à le saisir avant même d'y réfléchir.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en regardant la candidature à un poste, les yeux confus.
« Un professeur a été tué il y a quelque temps. » dit Mallory. « Un assassinat. Nous en recrutons un nouveau. »
« Donc tu veux dire... »
« Oui, elle semble être une candidate. On dirait que sa candidature est arrivée... il y a quelques heures ? »
Cassius eut un sourire étrange en regardant le visage révérencieux, paisible et aimant d'Helene Mars sur la candidature.
« Je crois que nous avons notre premier professeur dans notre camp, maîtresse. »
—Fin du Chapitre 211—