Chapitre 160
Chapitre 160 – Plus que trois semaines
Cassius laissa échapper un long soupir de soulagement en s'installant dans la baignoire de sa salle de bain.
Tout comme la toute première fois qu'il s'était retrouvé dans ce monde, il rendit l'eau suffisamment glacée pour givrer chaque molécule d'air autour de son souffle.
Il s'affaissa en avant, creusa ses mains pour puiser l'eau et s'en aspergea le visage à plusieurs reprises, un geste plus mécanique que réfléchi.
Son esprit vagabondait, passant en revue ses prochaines actions.
« L'Académie est dans trois semaines. » murmura Cassius pensivement, toujours immergé dans le froid, l'esprit étrangement calme et immobile. « Avec tout ce que j'ai mis en branle, je doute que le test d'entrée se déroule comme je l'ai connu. »
En d'autres termes, il serait aussi désorienté que n'importe qui d'autre. Ce qui signifiait qu'il devait s'entraîner plus dur, ne serait-ce que par précaution.
La seule chose qu'il priait pour voir rester inchangée était le terrain d'examen de l'Académie. Il devait trouver cet Écho de sa famille, quoi qu'il arrive.
« Je dois aussi maîtriser le maniement des chaînes. Avec ma nouvelle compétence, ce sera vraiment utile si j'y parviens. Et mon style à deux armes commence à me sembler insuffisant... plus je deviens fort, plus je perçois clairement les faiblesses de choses que je pensais pourtant bien maîtriser. »
À cette réalisation, quelque chose d'important — et pourtant tout à fait évident — devint clair pour lui concernant son Don inné.
Le Serpent d’Adaptabilité n'avait jamais été un pouvoir qui agissait une fois pour toutes.
C'était un cercle continu, où le début et la fin ne pouvaient plus être définis ou distingués, comme si tout se produisait simultanément et sans pause.
Cassius ne pouvait pas vraiment mettre de mots là-dessus, mais il comprit que l'Adaptation n'avait pas de plafond comme la plupart des pouvoirs.
Tant que la vie existait, il y aurait toujours quelque chose de nouveau auquel s'adapter.
« Et pour moi, cela signifie que tout ce à quoi je me suis déjà adapté deviendra obsolète si je ne continue pas à m'y adapter à un degré supérieur. »
Il était désormais immunisé contre le feu de rang cinq, mais il existait des rangs quatre et au-delà. Et au-delà du feu ordinaire, il y avait des formes uniques et spécialisées qu'il n'avait pas encore rencontrées. Son adaptation ne couvrait que la variété la plus standard.
Alors que toutes ces possibilités commençaient à prendre forme, autre chose se mit à croître dans son esprit.
Il se dit que c'était l'instinct, sans réaliser que c'était son propre Don inné qui lui murmurait si doucement qu'il le prit pour sa propre pensée.
La possibilité de maîtriser plusieurs armes simultanément.
Pour la plupart des gens — presque tout le monde — ce serait impossible. Mais Cassius sentait qu'il pouvait y arriver.
Tout ce qu'il fallait, c'était s'entraîner, échouer et s'entraîner encore.
Plus facile à dire qu'à faire, diraient la plupart. Et oui, c'était toujours plus facile à dire qu'à faire.
Mais ce qui motivait Cassius, c'était que c'était réellement possible pour lui. Et lorsqu'une possibilité existait, il ne restait plus qu'à avoir la volonté de la transformer en quelque chose de tangible et de réel.
« Si je peux réussir cela — si je peux apprendre différentes armes et différents styles de combat — alors je pourrai m'adapter plus complètement à n'importe quel adversaire. J'atteindrai un point où rien ne pourra me surprendre. Si quelqu'un nécessite une épée pour être vaincu, j'utiliserai une épée. Si quelqu'un nécessite un poing, j'utiliserai un poing. Plus j'ai d'options, plus mes chances de gagner sont grandes. »
Le seul risque d'une telle approche était de devenir le classique touche-à-tout, maître de rien.
« Pas avec moi. » sourit Cassius, l'eau froide ruisselant sur son visage. « Pas avec mon Don inné. »
Trois semaines, c'était bien trop court pour satisfaire ses ambitions. Mais atteindre une adaptation de premier niveau au maniement des chaînes devrait être gérable.
« Pas que j'aie vraiment le choix, j'en ai besoin de toute façon. » Il soupira, un panache de souffle argenté et givré s'échappant de ses lèvres. « Après tout, j'ai besoin de tout cela et plus encore pour tenir tête à Emrys, n'est-ce pas ? »
Cette fois, la question était clairement adressée à la Reine du Destin qui hocha la tête, honnête et directe.
[Bien plus.] dit-elle sur un ton factuel. [Emrys porte plusieurs Bénédictions. Le nombre exact m'échappe, mais certainement plus de trois, d'après l'aura que j'ai sentie sur lui. Ajoutez à cela son Âme-lame scellée et sa Compétence Ultime...]
Plus elle parlait, plus les lèvres de Cassius tressaillaient.
« C'est tout simplement absurde. Comment peut-il être aussi fort ? Je veux dire, je sais comment, exactement. Mais... soupir... »
Il renonça totalement à se plaindre.
Le plus dégrisant était que c'était là la force d'Emrys sans les Quêtes du Destin.
Cassius s'attendait à ce qu'il soit considérablement plus faible sans cette influence. Au lieu de cela, d'une manière ou d'une autre, Emrys était plus fort que la base dont il se souvenait.
« Je commence à regretter les conséquences de mes propres actions. »
Et pourtant, tout n'était pas sombre. Avec assez de temps, Cassius doutait qu'Emrys puisse rester devant lui.
L'effet cumulatif de tous ses avantages et pouvoirs finirait par éclater — et la Reine savait que, lorsque ce jour viendrait, Emrys serait totalement dévasté par ce qu'il trouverait face à lui.
« Même ainsi, je ne perdrai pas. » Ses yeux rouges brillaient d'une fierté calme et obstinée. « Je ne le laisserai pas obtenir la place de Palatin. »
Et cela restait vrai, peu importait si Emrys en avait besoin ou non.
Il n'en avait pas besoin pour ses avantages. Enfin, pas que la position de Palatin manque de bénéfices réels, elle comportait de nombreux avantages au sein de l'Académie. Mais aucun d'entre eux n'était du genre à pouvoir motiver Emrys au plus profond de lui-même.
Non. Ce que cet homme voulait, c'était montrer à sa mère qu'il était assez fort. Qu'il pouvait la sauver, si elle lui donnait juste un peu plus de temps.
Il voulait une véritable validation de sa part.
C'était noble, doux et honorable.
Et Cassius n'en avait absolument rien à faire.
« J'ai épuisé la majeure partie de ma compassion ces derniers temps. » Il haussa les épaules, passant une main dans ses cheveux mouillés. « Et je ne peux pas me permettre de l'accorder à quelqu'un qui nous détruira tous si l'occasion se présente. »
Pourtant, Cassius se sentait sincèrement curieux au sujet de la mère d'Emrys, Évangile. Et par extension, de sa sœur, Theophane.
D'après le jeu, il connaissait déjà l'état actuel d'Évangile. Tout comme il savait que la famille Stormblessed ne la guérirait jamais.
« Cette famille est vraiment répugnante. » pensa Cassius, secouant la tête et faisant voler des gouttelettes.
Il ne pouvait pas comprendre les gens qui blessaient leur propre famille pour le pouvoir. Il existait d'innombrables façons d'atteindre la force en détruisant la vie de ceux qui n'en faisaient pas partie. Cela pouvait être cruel, mais pour Cassius, c'était toujours préférable à s'en prendre aux siens.
« Quoi qu'il en soit, le seul vrai moyen de rallier Theophane à ma cause est de passer par sa sœur. Si cela fonctionnera sur quelqu'un comme elle... je ne peux qu'espérer. »
Cette pensée réglée, Cassius se leva et sortit de la baignoire. Il prit une serviette violette sur le porte-serviettes à côté et l'enroula autour de sa taille, puis en prit une plus petite qu'il enroula autour de sa tête.
Il sortit de la salle de bain et s'assit sur son lit, le regard lointain et pensif.
« Avant toute chose, il est temps de distribuer mes points de statistiques. »
Après cela, entraînement intensif. Et peut-être une ou deux Terres fracturées pour commencer à s'y habituer.
« On y va ? »
Il invoqua son panneau de statut, sa dernière pensée dérivant, curieusement, vers quelque chose qu'il venait de remarquer.
Océane semblait inhabituellement vive ces derniers temps, souriant bien plus que la normale.
« Quelque chose de bien lui est-il arrivé au palais ? »
Avant que cette pensée ne puisse prendre racine, son attention fut entièrement attirée par le panneau de statut qui scintillait devant lui.
Il oublia tout le reste et se concentra sur le fait de devenir plus fort.
...
Pendant ce temps, dans sa propre chambre, Océane était allongée sur le ventre, vêtue seulement d'un sweat-shirt trop grand, les jambes levées et se balançant doucement derrière elle, les yeux fixés sur le téléphone dans ses mains, arborant un sourire éclatant et persistant.
Elle était en pleine conversation E-Chat avec quelqu'un nommé Valor.
Elle ne pouvait s'empêcher de sourire à chaque fois qu'un nouveau message de lui apparaissait. Elle ne savait pas comment c'était arrivé, mais la servante s'était attachée à cet homme plus vite qu'elle ne s'était jamais attachée à quiconque.
Quelque chose qu'elle n'avait jamais cru possible pour elle-même. Pas de toute sa vie.
Mais avec Cassius passant tant de temps à l'extérieur et occupé pendant leur séjour au palais, Océane s'était retrouvée à passer du temps avec Valor, un garde du palais.
La façon dont ils s'étaient rapprochés était une histoire amusante et improbable. Tout avait commencé simplement parce que Cassius était toujours dehors et rentrait toujours tard, et Océane, servante fidèle qu'elle était, l'attendait toujours près de la porte.
Avec tant de temps à combler, une complicité s'était développée naturellement entre elle et Valor, jusqu'à ce qu'ils échangent leurs numéros et commencent à se parler chaque jour.
<Tu me manques déjà, assise près de cette porte comme un agneau perdu, ahah. Quand reviens-tu ?>
Océane rit doucement à la lecture du message et, oubliant complètement qu'elle devait encore chercher des Terres fracturées de rang six et cinq pour son jeune maître, elle tapa sa réponse.
<Pourquoi ne pas simplement dire que je te manque ? Tout ce mystère et cette nonchalance.>
<Si je le dis, viendras-tu me voir ?>
<Pourquoi ne viendrais-tu pas me voir ?>
<Tu connais mes devoirs.>
<Parce que je n'ai pas de devoirs ? Eh bien... mon maître se dirige bientôt vers l'Académie. En tant que simple servante, je ne pourrai probablement pas le suivre. Alors peut-être...>
<...Je souris comme un idiot maintenant. Hahaha. Dois-je commencer à planifier le rendez-vous alors ?>
Océane rayonna, le cœur battant à tout rompre.
<Là, tu parles. Pourquoi pas ? Impressionne-moi.>
Les messages ne s'arrêtèrent pas. Et à la fin, Océane avait complètement oublié son devoir envers son jeune maître.
—Fin du chapitre 160—