Chapitre 146
Chapitre 146 – Première réunion de la Secte [2]
« Parlons un peu de la Secte, voulez-vous ? »
À ces mots, Sarah et Meadow se concentrèrent instantanément, toutes deux visiblement curieuses et impatientes de découvrir comment la Secte allait fonctionner.
Meadow y pensait depuis le jour où elle avait accepté de rejoindre le groupe. Elle savait qu’avec Cassius aux commandes, il y avait peu de chances qu’il s’agisse d’une sorte de confrérie secrète sauvant désintéressément les gens dans le besoin. Mais elle espérait au moins que ce ne serait pas quelque chose de maléfique sans raison.
Elle ne savait pas ce qu’il en était des autres, mais elle n’était pas ce genre de personne.
Sarah, quant à elle, ne réfléchissait pas aussi profondément. Elle avait passé suffisamment de temps auprès de Raven, Esmeray et de la famille Hood pour que sa boussole morale ait été discrètement et totalement réécrite. Le pire — ou peut-être le meilleur — dans tout cela, c’était qu’elle n’en avait même pas conscience, trouvant tout à fait normales des choses qui auraient été mal vues presque partout ailleurs.
« Quelle sera notre mission cette fois ? » se demanda-t-elle, un frisson étrange la parcourant. « La dernière fois, avec le Cimetière, c’était incroyable. Pour la première fois de ma vie, j’ai utilisé mon Aspect pour autre chose que stocker ou effacer des souvenirs. Je l’ai utilisé avec un véritable objectif. Et je veux recommencer. »
Jusqu’à présent, l’usage de son Aspect avait été passif, au mieux. Mais Sarah commençait lentement à comprendre son potentiel. Si elle pouvait se souvenir de tout — absolument tout — ce qu’elle rencontrait, alors elle pourrait accomplir de bien plus grandes choses en maniant ce savoir correctement.
Le savoir, c’était le pouvoir, après tout.
Grâce à lui, elle pourrait devenir plus forte. Elle ne serait plus impuissante face à Anesthesia ou quiconque d’autre. Elle ne permettrait plus à son Prince de poser les yeux sur d’autres femmes — car d’ici là, elle serait assez forte pour éliminer chacune d’entre elles avec le même mépris impitoyable qu’elles avaient toujours témoigné à Sarah, la servante et chauffeuse de lit.
Sans s’en rendre compte, le visage de Sarah s’était figé, devenant froid comme la mort, tel du verre dépoli. Des pensées meurtrières à l’encontre d’Anesthesia traversèrent brièvement son esprit. Elle les étouffa immédiatement, son esprit revenant au présent par un instinct qu’elle ne se connaissait même pas.
Elle jeta un coup d’œil à Isolde, puis glissa lentement son regard vers Cassius.
« Non. » Elle secoua la tête intérieurement. « Je ne peux pas penser à la tuer. C’est la sœur de Dame Isolde. Dame Isolde me tuerait certainement. Et si elle ne le faisait pas, Cassius ferait de ma vie un cauchemar sans fin. »
Et la dernière chose qu’elle souhaitait, c’était décevoir Cassius. Car tout cela — absolument tout — était grâce à lui, et à la Déesse qui le soutenait sans réserve.
À ces pensées, Sarah du Secret se calma considérablement, décidant qu’il était bien plus sage de trouver un autre moyen d’écarter Anesthesia de la vie de son Prince, et se reconcentra sur Cassius.
Isolde, pour sa part, n’était nullement perturbée. Elle savait déjà ce qui allait arriver, Cassius lui ayant demandé conseil avant de confirmer quoi que ce soit. Elle resta donc simplement assise, attendant que son mari prenne la parole.
Et il prit la parole.
« Tout d’abord, je dois clarifier une chose. » Il dirigea toute son attention vers Meadow. « Je suis le Béni de la Déesse du Destin et du Secret. Et en tant que son Béni, l’un de mes devoirs est de répandre sa gloire. »
« Oh ? » s’exclama Meadow, surprise, mais pas totalement. Tout commençait à prendre sens. « Et donc ? » Elle pencha la tête. « Où veux-tu en venir ? »
« Cela signifie que cette Secte l’adore, elle et elle seule. » poursuivit Cassius. « Sarah et Isolde sont déjà au courant. J’aurais dû te le dire dès le début... et je l’avoue, j’ai complètement oublié. »
« Je suis une croyante de Vorn depuis ma naissance. » répondit Meadow, grimaçant légèrement de gêne. « Ce n’est pas exactement faci— ! »
« Ma Déesse t’accordera un {Siège}. »
« Attends, quoi ? »
[Quoi ?] éclata Ananke au même instant que Meadow. [Quand ai-je jamais accepté cela ?]
« Tu ne l’as évidemment pas fait. » Cassius haussa les épaules intérieurement. « Mais nous en avons besoin pour la rallier totalement à notre cause, et rapidement. Nous n’avons pas de temps à perdre, ma Reine. Et une fois qu’elle sera avec nous, elle développera une foi sincère en toi. Tu es la meilleure, après tout, tu es proche de tes croyants d’une manière que la plupart des dieux ne sont pas. C’est ton atout. »
[Je ne suis proche que de toi, Cassius.]
« Mignon. »
Elle ricana et se tut, choisissant d’accepter ce que son Béni avait l’intention de faire. À cet instant, Ananke réalisa — et ce n’était pas la première fois — qu’il profitait constamment d’elle.
Étrangement, cette pensée l’amusa.
Cela ne la dérangeait pas vraiment.
« Quel {Siège} ? » demanda Meadow, sincèrement intriguée.
Un {Siège} n’était pas rien. Il accordait une proximité avec un être divin et un pouvoir correspondant ; pas aussi unique ou écrasant qu’une Bénédiction complète, mais assez significatif pour compter considérablement.
Meadow Wealth ne laisserait jamais passer une telle opportunité. Surtout en sachant à quel point ses capacités offensives étaient embarrassantes.
« J’aurais proposé le Siège de l’Historien, étant donné à quel point tu aimes écrire. » dit Cassius en jetant un bref regard à Sarah. « Mais Sarah est plus adaptée à cela que toi. Idem pour le Chevalier. Tes options sont donc Héraut ou Prêtresse. »
« Héraut. » dit immédiatement Meadow. « Je prendrai le Siège de Héraut. »
« Parfait. » Cassius frappa une fois dans ses mains. « Le Siège de Héraut, c’est entendu. Pas aujourd’hui, cependant, car le processus pour accorder un {Siège} nécessite une quantité importante de GeumGeum et de matériaux que nous n’avons pas actuellement. En d’autres termes, nous avons besoin de plus d’actions liées à elle à travers ce monde pour accroître son influence. »
Il marqua une pause de quelques secondes, puis continua. « Et étant donné que ma famille la connaît déjà par son nom, il serait plus sage d’utiliser un nom différent pour elle lors des opérations. J’en ai trouvé un : Lectrice. »
Meadow tressaillit subtilement à ce nouvel épithète. Sarah fut surprise aussi, mais trouva cela approprié presque immédiatement. Leur Déesse lisait les fils du destin, et ce faisant, lisait leurs vies mêmes.
Lectrice lui allait bien.
Voyant que personne n’avait d’objection, Cassius confirma officiellement le nom, puis se tut.
Isolde s’éclaircit la gorge et prit la parole.
« Maintenant, » commença-t-elle, souriant avec une assurance tranquille, « la question suivante concerne la hiérarchie, et comment chacun de nous sera appelé. Je doute que l’un d’entre vous souhaite que ses vrais noms soient utilisés lors d’opérations qui pourraient nous mettre tous en grand danger. »
Ils secouèrent la tête, incitant Isolde à poursuivre.
« La Secte sera divisée en trois rangs : Premier, Deuxième et Troisième. Le Premier est le plus bas, le Troisième est le plus élevé. Seuls les membres principaux détiendront le Troisième rang. Quiconque sera recruté au-delà tombera dans le Premier ou le Deuxième selon ses capacités et son utilité. »
Elle marqua une pause pour laisser ces mots infuser. Meadow et Sarah hochèrent la tête en signe de compréhension, et Isolde continua après un moment.
« Mettons de côté les premier et deuxième rangs pour le moment. À ce stade, nous ne recruterons que des membres principaux. Nous n’avons ni le pouvoir, ni l’argent, ni les relations pour gérer de manière responsable des subordonnés de rang inférieur pour l’instant. »
« Sage décision. » approuva Meadow, posant paresseusement sa joue gauche sur sa paume. « Bien mieux de faire ainsi, sinon nous serons vite débordés, surtout avec l’Académie qui approche. Nous n’avons pas besoin de ce poids sur des épaules déjà fragiles. Construisons d’abord une base solide. »
Tout le monde hocha la tête en signe d’accord.
« Bien, nous sommes tous alignés. » répondit Isolde. « Maintenant, les épithètes que chacun de nous portera et sous lesquels nous serons connus au sein de la Secte. »
Ici, Isolde s’autorisa un léger sourire.
« Cass et moi y réfléchissons depuis un moment. Il a proposé une série de noms dans lesquels je n’entrerai pas, mais le problème est que je ne suis pas d’accord avec le nom qu’il a choisi pour lui-même. »
« Attends, quoi ? » s’exclama Meadow, tandis que Sarah regardait entre eux avec une confusion visible.
« C’est elle qui est inutilement têtue à ce sujet. » dit Cassius en levant les yeux au ciel. « En tant que chef, je veux être le Soleil. Elle veut que je sois la Terre. Réfléchissez-y un instant, n’est-ce pas ridicule ? Terre, ça sonne si étrange. On dirait quelque chose qui appartient à une femme, pour l’amour de la Reine. »
« Terre te va mieux, mari. » répondit Isolde calmement. « Tu es la fondation de cette Secte. Et réfléchis-y, avec la nature de ton pouvoir de Serpent, la Terre est le seul élément qui change et évolue constamment parmi tous les autres. »
« Mais Soleil est plus impressionnant. »
« Je me fiche de ce qui est impressionnant, mari. »
« Tu es si ennuyeuse, ma chérie. »
Le visage d’Isolde se contracta d’irritation.
Sarah et Meadow observèrent l’échange avec des expressions ironiques identiques, peinant à suivre.
Mais Cassius et Isolde ne les laissèrent pas dans l’ignorance bien longtemps.
« Eh bien, au final... » Cassius sourit, levant un doigt,
« ...nous avons décidé de laisser notre chère Déesse choisir les noms pour nous. »
« C-Comment ? » Sarah était soudainement électrique d’excitation.
Elle souhaitait — plus précisément, elle languissait — de ressentir à nouveau la présence de sa Déesse depuis un certain temps maintenant.
La première fois avait été bien trop addictive. Le sentiment d’être tenue au sein d’une conscience divine était si profond qu’elle avait craint de se perdre à l’intérieur.
Elle se demandait parfois comment un Béni pouvait vivre avec cette sensation en permanence. Peut-être que la capacité à la supporter sans être consumé était l’une des conditions requises.
Elle se demanda brièvement si elle ne devrait pas déjà être à genoux avant que sa Déesse ne descende.
« C’est simple. » commença Cassius, et Isolde suivit sans accroc. « Dame Ananke est la Déesse du Destin et du Secret. Grâce à son pouvoir divin, elle peut regarder dans nos fils du destin individuels et choisir l’Épithète la plus appropriée pour chacun de nous. »
« Et elle le fera à travers moi. » dit Cassius. « Alors, commençons, voulez-vous, mes très chères dames ? »
Isolde lui lança un regard froid et pointu à ce dernier mot.
Cassius sourit avec ironie. « Mes excuses. Vieille habitude. »
« Plus jamais. » dit Isolde sèchement.
« Entendu, ma chérie. »
Sarah et Meadow observaient la scène, réprimant des sourires ironiques identiques.
Aucun autre mot ne fut prononcé.
En vérité, Sarah et Meadow ne savaient pas vraiment quoi dire. Elles attendirent donc simplement, curieuses et silencieusement émerveillées par ce qui était sur le point de se dérouler.
« Je suis prête, Reine. »
[Je serai douce cette fois et non brutale.]
« Ne dis plus jamais ça. » dit immédiatement Cassius, frissonnant intérieurement. Mais Ananke sourit avec une malice tranquille et l’ignora totalement.
Elle commença.
Instantanément, une présence divine descendit sur la salle de réunion comme une étoile filante.
Le corps de Sarah trembla d’une extase visible. Elle fit le signe de la Roue sur sa poitrine sans réfléchir.
« Louée soit la Reine ! » dit-elle avec une dévotion totale.
Meadow, quant à elle, était dans une admiration silencieuse, fixant Cassius, qui était maintenant totalement différent.
Une roue d’argent planait au-dessus de sa tête comme une couronne tournant, tournant et tournant sans pause. Ses yeux n’étaient plus de leur rouge vif habituel. Ils étaient devenus deux profonds bassins de fils d’argent, tissés et entrelacés sans fin, formant une vaste tapisserie changeante qui fit trembler son cœur.
Elle ne remarqua pas quand cela arriva, mais Meadow se retrouva déjà à incliner la tête, sentant un regard divin se poser sur elle.
« Ceci... c’est cela un vrai Béni. La passerelle vivante d’un Dieu dans le monde mortel. »
Son auteure intérieure était profondément, intimement ravie.
Cassius parla, mais sa voix n’était plus seulement sa voix.
C’était la voix.
[Je t’accueille sous mon ombre, Meadow Wealth.]
Le corps de Meadow trembla davantage. Elle s’inclina encore plus bas. « C’est... c’est un honneur, ma Déesse. »
Ananke se tourna alors, et à travers le visage de Cassius, offrit un sourire affectueux et chaleureux à Sarah.
[Ma première croyante, Sarah du Secret, chaque prière que tu as envoyée dans la nuit a été reçue. Bénédictions sur toi.]
Sarah, submergée, ne put que presser son front contre la table dans une reddition totale, incapable de produire un seul mot.
Puis Ananke se tourna vers Isolde, qui observait déjà avec une pointe très particulière dans son expression.
« Je n’aime pas le fait que vous utilisiez le corps de mon mari, Déesse. »
Ananke sourit. [Il était mon Béni bien avant de devenir ton mari, ma chère Isolde.]
« Cela n’a pas d’importance. » rétorqua Isolde. « C’est mon mari. Et si ce n’est pas moi, personne n’a le droit de faire ce que vous faites. »
[Ne deviendrais-tu pas audacieuse ces derniers temps ?]
« C’est ce qui arrive quand votre mari est un pervers. »
[Je ne peux qu’être d’accord sur ce point, ma chère.] dit Ananke. [Cependant, je ne peux m’arrêter. C’est mon droit sur lui en tant que sa Déesse. Et maintenant, ma chère, je crains de ne pouvoir te parler beaucoup plus longtemps. Je dois commencer avant de trop solliciter mon Bien-aimé Béni.]
« Bien-aimé ? » siffla Isolde.
Mais Ananke ne fit que sourire avec une provocation délibérée, tandis qu’à l’intérieur de son esprit, Cassius lui disait d’arrêter d’être puérile et qu’elle l’ignorait joyeusement.
Finalement, la Déesse fit ce pour quoi elle était venue.
Elle fit claquer ses doigts.
Quelque chose apparut au centre de la table.
Une petite boîte — argentée, marquée de couleurs d’or et de rouge sur lesquelles aucun d’entre eux ne pouvait vraiment se concentrer directement. Le simple fait de la regarder envoya un frisson d’effroi à travers chacun d’eux.
[Ceci est le Jeu de la Providence.] dit Ananke, en leur souriant. [Comptez jusqu’à trois, puis placez votre main droite à l’intérieur. Une carte se présentera. Le nom sur cette carte sera votre Épithète.]
Elle les regarda chacun à leur tour, et ils répondirent avec une admiration non dissimulée.
[Compris, mes chers ?]
« Oui ! »
[Alors commençons. Sarah, ma servante dévouée, tu es la première. Meadow, mon Héraut, tu es la suivante. Puis Isolde, ma chère. Et enfin...]
Son sourire s’élargit.
[...le tour de mon Bien-aimé Béni.]
—Fin du Chapitre 146—