Chapitre 136
Chapitre 136 – La façon dont nous vivons est la façon dont nous mourons.
« Je t'en prie, dis-moi que ce n'est pas ce que je crois », murmura Cassius pour lui-même, les yeux écarquillés, fixant Esmeray qui se tenait nonchalamment à côté d'un cadavre nu.
Chaque poil de son dos se hérissant, il tourna la tête vers Isolde, qui se tenait un peu plus loin avec une expression hébétée et confuse. À ses côtés se trouvait la Grande Servante, Perséphone, tenant dans ses bras Anesthesia inconsciente.
Il ne lui fallut pas longtemps pour confirmer que ce qu'il redoutait s'était bel et bien produit.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais, Esmeray ? » demanda Raven, le visage défait mais empli d'une colère bouillonnante, en observant l'état de sa sœur.
« Qu'est-ce que tu crois ? » répondit Esmeray avec paresse, ses yeux continuant de se dilater. « J'avais juste faim et soif. Alors je suis venue ici. »
« À moitié nue ? » siffla Raven en se dirigeant vers la Princesse à grands pas pressés. « Tu as décidé de quitter ta chambre dans cet état avec une femme nue derrière toi ? Est-ce que j'hallucine, Esmeray ? Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? »
« Ah, ça suffit. Ça suffit », grogna-t-elle en agitant la main vers lui. « Je sais que j'ai été un peu imprudente cette fois. Mais inutile d'être si sensible. C'est fini maintenant. Notre chère Grande Servante est délicieusement efficace et s'est déjà occupée de tous ceux qui m'ont vue. » Elle laissa échapper un rire sonore et débridé. « Je l'aime tellement. Surtout cette nouvelle version d'elle-même. Tu devrais me dire ton nouveau nom, tu sais ? Je ne veux plus t'appeler Catherina ! »
Perséphone secoua immédiatement la tête, son expression restant inchangée. « Je refuse, Princesse. Mon nouveau nom ne sera prononcé que par le Dernier-Né. »
« Hein ? » s'exclama Esmeray, avant de tourner brusquement la tête vers Cassius, qui restait parfaitement immobile, essayant encore de traiter tout ce qui se déroulait sous ses yeux.
« Lui, encore ? » grinça-t-elle avec une insatisfaction non dissimulée. « Pourquoi tout le monde agit-il comme un chien désespéré de l'attention de son maître autour de lui ? Après ma mère, cette garce, et mon père, cet incompétent... maintenant toi aussi, Grande Servante ? »
Ses yeux cramoisis se posèrent sur Cassius et se muèrent en pur ressentiment.
Il resta silencieux, ne disant absolument rien. À cet instant, le moindre mot de sa part ne ferait qu'attiser la frénésie d'Esmeray.
La Princesse, cependant, n'était pas satisfaite. Elle fit un pas glacial vers Cassius, mais Raven saisit sa main droite et tira si fort que sa tête bascula vers lui.
« Regarde-moi, Esmeray », gronda-t-il, ses yeux brillant d'une lueur mortelle. « Je ne sais pas ce qui te passe par la tête pour oser une chose aussi scandaleuse dès le matin, mais tu ferais mieux de reprendre tes esprits immédiatement. M'entends-tu ? Et où sont tes pilules, au nom de Vorn ? Pourquoi ne les prends-tu pas ? »
« Toi aussi ? » Esmeray inclina la tête d'une manière froide et étrange, son regard vide rencontrant celui, mortel, de Raven. « Vas-tu toi aussi faire de Cassius ton maître ? »
« Ce n'est pas ce que je demande, Esmeray. »
« Et je me fiche éperdument de ce que tu demandes », rétorqua-t-elle vivement. « Alors tu ferais mieux de lâcher ma main avant que je ne tue cette garce dont tu es si obsédé. »
Sans attendre, elle arracha sa main à l'emprise de Raven. Cela ne fonctionna pas. Sa poigne était comme la serre d'un aigle sur sa proie — totalement inflexible.
Esmeray commença à perdre dangereusement patience. Ses yeux devinrent plus vides, ressemblant de moins en moins à ceux d'un être vivant. Une essence éthérée et scintillante enveloppa tout son corps.
« Je vais le dire— ! »
« Tu ne peux ni m'effrayer ni me menacer », trancha Raven. « Alors réponds-moi, Esmeray, pourquoi ne prends-tu pas tes pilules ? Et ne parle pas de Cassius, n'essaie pas de l'utiliser pour évacuer ce qui te ronge. Réponds-moi. »
Les yeux de Raven étaient aussi inflexibles que sa poigne. Esmeray connaissait ce Raven. Ici, maintenant, ce n'était plus son frère qui parlait.
C'était le Prince de Hood.
« Je suis fatiguée », dit froidement Esmeray. « Tu m'entends, Raven ? Je suis tellement fatiguée de ces pilules. Tu n'as aucune idée de ce que ça fait de les prendre. C'est dégoûtant, et je ne me sens jamais moi-même quand je le fais. Jamais. J'ai toujours l'impression d'être une imposture vivant dans un corps qui n'est pas le mien. Mes membres bougent, mais je ne les sens pas. Mon cœur bat fort, mais ce son m'est totalement étranger. Une imposture, frère. »
Elle serra les dents si fort que le bruit résonna dans la pièce.
« Et je prenais ces pilules depuis plusieurs jours à cause de l'Événement. Tout ça parce que je ne voulais rien gâcher. Tout ça parce que j'ai écouté tes paroles et que je les ai prises malgré tous ces effets secondaires. Maintenant, l'Événement est terminé. Et je ne laisserai personne m'empêcher d'être moi-même à nouveau. »
« Et tu penses que ceci... » La voix de Raven était empreinte d'une douleur silencieuse alors qu'il désignait l'état de sa sœur, « ...et cela... »
Il pointa du doigt la femme nue morte sur le sol.
« ...tu penses que cela reflète qui tu es, ma sœur ? »
Esmeray se mordit vivement la lèvre au mot « sœur ». C'était si doux — mais si douloureux — qu'elle eut l'impression que son cœur était mis en pièces. Elle n'avait jamais voulu faire de mal à son frère.
Il était le seul dans toute la famille à se soucier d'elle. Le seul qui, bien qu'il détestât sa façon de vivre, essayait toujours de l'aider ; il la protégeait encore, chaque fois qu'elle se rendait dans les maisons closes. Son amour pour elle transcendait chaque aspect dégoûtant et chaque faille qu'elle portait en elle.
Et pourtant, elle était là, infligeant encore plus de souffrance à quelqu'un qui en portait déjà trop.
« Je... je ne sais pas », murmura-t-elle, sa respiration devenant de plus en plus courte. « Je ne sais pas, frère. Je ne sais pas. Mais cette... cette luxure écrasante qui consume mon esprit, mon corps et mon âme est la seule chose qui m'accompagne depuis le jour de ma naissance. Alors si tu me demandes si c'est vraiment qui je suis... »
Elle sourit. Un sourire brisé.
« ...alors tout ce que je peux te dire, c'est oui. Parce que je ne connais rien d'autre que cette facette de moi-même. »
Puis, dans un élan de peur et d'angoisse, elle tendit les bras et enlaça Raven, des larmes coulant sur ses joues. « Alors ne me déteste pas, frère. Ne me déteste pas et ne me condamne pas. J'essaie. Chaque jour, j'essaie. J'essaie de changer. J'essaie d'arrêter. J'essaie de ne pas être la femme dégoûtante qui se tient devant toi. Mais je ne peux pas. Je te jure que je ne peux pas. J'ai besoin de ça pour me sentir mieux. Si j'essaie de tout garder enfermé en moi, frère, j'ai l'impression que quelqu'un m'étrangle de l'intérieur. J'ai l'impression que je vais mourir ! »
Elle pleura de plus en plus fort, s'accrochant à son frère comme une personne en train de se noyer s'agrippe désespérément au seul radeau brisé qui la maintient à flot.
Raven fut incapable de dire quoi que ce soit.
Il comprenait, mieux que quiconque, combien il était difficile de lutter contre l'obsession et le manque.
Il était pareil. Il était exactement le même avec Anesthesia. Et à cette réalisation, une question silencieuse et brisée monta en lui, presque comme une plainte adressée au divin...
Étaient-ils maudits ?
Qu'avaient-ils fait pour naître si tordus, si brisés de cette manière précise ?
Pourquoi devaient-ils vivre cette vie — dépendants, chacun de quelque chose de différent, alors que ce n'était jamais leur choix ?
Quels péchés, exactement, étaient-ils en train d'expier ?
Ces questions ne furent entendues par personne d'autre que lui-même. Mais dans sa façon de tenir sa sœur — fermement, chaleureusement — Raven exprima son amour et son soutien sans un seul mot.
Et alors, elle se lamenta.
Cassius observa la scène, la tête légèrement inclinée, dissimulant son visage aux autres.
Il ne pouvait expliquer ce qui lui arrivait. Mais en étant témoin, pour la première fois, du poids total de la malédiction d'Esmeray exposée au grand jour... il resta sans voix.
Il ressentait de la tristesse. Il ressentait de la douleur. Et il ressentait un filet de colère envers quiconque était responsable d'une telle malédiction. À tel point qu'à un moment donné, sans qu'il s'en aperçoive, ses yeux s'étaient embués.
Il jura doucement entre ses dents, brûlant subtilement et rapidement les larmes qui menaçaient de couler, et releva la tête.
Son visage était plus calme maintenant. Mais il ne pouvait tromper ni Perséphone ni Isolde — toutes deux l'observant avec le cœur sur le point d'éclater à la vue de sa souffrance pour sa famille.
Le Dernier-Né ne dit rien. Il s'avança vers Raven et Esmeray, qui s'étreignaient toujours, cherchant du réconfort l'un auprès de l'autre.
Il ne s'immisça pas dans cette scène.
Au lieu de cela, il passa devant eux en direction de la femme morte sur le sol, quelques pas plus loin. Il s'accroupit. Il regarda ses yeux : sans âme mais figés dans la béatitude, un léger sourire reposant sur ses lèvres froides et mortes.
Il soupira et posa sa paume sur son front glacé.
« Tu es morte avec un sourire, femme sans nom », pensa-t-il, le souvenir d'innombrables cadavres de son époque sur Terre — en tant que Garçon de la Tombe — remontant en lui. « Mais ce sourire n'est rien d'autre que le sourire de la folie et de l'insouciance que seule une âme perdue et misérable porte aux portes de la mort. Et te voilà, nue jusque dans la mort. Mais c'est ainsi. La façon dont nous vivons est la façon dont la mort nous trouve. Alors va, femme sans nom. Traverse la Porte de la Mort nue, marquée et ternie... »
Un feu cramoisi s'enflamma dans sa main, puis se propagea instantanément sur tout le corps de la femme.
« ...mais pars en paix. Et laisse-moi mettre fin à l'humiliation persistante de ton corps. »
En un souffle, la femme sans nom ne fut plus que cendres.
—Fin du Chapitre 136—