Chapitre 128
Chapitre 128 – Rang Imprégné [1]
Cassius et Isolde se fixèrent un long moment dans la même position, leurs esprits rejouant encore l'événement qu'ils venaient de vivre.
Dire qu'ils étaient surpris serait un euphémisme.
La première question qu'ils se posèrent fut : quelle était la nature de leur Vision ? Quelque chose du passé ? Du futur ? Ou tout autre chose ?
Pourquoi le ticket avait-il jugé que c'était la seule chose qu'ils devaient voir à ce moment précis ?
« Peut-être... » pensa Cassius en fronçant lentement les sourcils, « peut-être parce qu'il savait que vivre cette vision débloquerait les conditions d'évolution de ma compétence ? » Il s'interrogea, puis secoua légèrement la tête, ne croyant pas vraiment que ce fût si simple.
D'après le déroulement de la Vision, Cassius comprit qu'il était censé en tirer quelque chose. Pourtant, aucune révélation inattendue ne lui vint, si ce n'est qu'il avait été témoin de l'un de ses ancêtres massacrant des dragons avant d'être mutilé pour des raisons qu'il ne parvenait toujours pas à concevoir.
« C'est déroutant. »
La seule chose dont Cassius était certain à cet instant, c'était qu'il devait devenir plus fort. Et le plus vite possible.
Il expira.
« Je ne te demanderai pas ce que tu as vu », dit Cassius en jetant un regard à sa femme. « Mais était-ce suffisant pour justifier ta prochaine décision ? »
« Plus que jamais. » Isolde hocha la tête avec détermination, l'esprit focalisé sur la notification concernant la Mère des Assassins et l'étrange femme accompagnée d'un loup violet qu'elle avait aperçue dans sa vision.
Cette femme était-elle Alstar, la Mère des Assassins ?
Si tel était le cas, que pouvait-elle vouloir dire en lui demandant de venir la voir avec son propre corps ? Et il restait la question de cette femme mentionnant un nom... un lieu qu'Isolde était censée connaître.
Il n'y avait qu'un seul endroit auquel Isolde pouvait penser qui méritait d'être mentionné par une Déesse.
« La Terre ? » s'interrogea-t-elle, le cœur battant soudainement, avant de secouer la tête presque aussitôt. « Non. Ça ne peut pas être la Terre. Comment quelqu'un dans ce monde pourrait-il connaître la Terre ? Ce doit être autre chose. »
Mais quoi ?
Trop d'inconnues, une fois de plus.
Depuis son réveil ce jour-là, Isolde avait été bombardée d'inconnues, prouvant, de plus en plus, à quel point elle connaissait peu de choses sur son propre monde.
Cette ignorance serait parfaitement acceptable pour un mortel cherchant une vie ordinaire, sans ambitions plus élevées que de gagner assez pour subvenir aux besoins de sa famille.
Mais pour elle ? Cette ignorance pourrait la mener à sa perte un jour.
Et l'un des moyens d'acquérir du savoir était d'être assez forte pour que son existence même attire naturellement les réponses, et d'avoir assez de relations à travers le monde pour relier les points.
Il sembla que le couple était parvenu à la même réflexion simultanément, car ils tournèrent tous deux leur attention vers les panneaux du Système et voulurent voir les conditions d'évolution.
Pour Cassius :
[Conditions d'évolution pour Flamme Sanguine : Trois Cœurs de Dragon de Feu de rang Exalté, une goutte de sang de Dame Amate Desdemona, et du Séquoia de l'Arbre au Sang Souriant.]
Il fixa ces exigences, clignant des yeux à plusieurs reprises, puis manqua de maudire de rage dès l'instant où il prit conscience de la nécessité du sang de son 333e ancêtre, Amate Desdemona.
Comment était-il censé gérer cela ?
« Contrairement aux Hood, les corps de nos ancêtres disparaissent toujours après la mort », pensa Cassius en se caressant le menton. « Comme si quelque chose ne voulait jamais laisser de trace de leur existence dans ce monde, au-delà des souvenirs qui subsistent d'eux. »
Et même ces souvenirs, au fil des années, tendaient à se transformer, perdant l'essence de ce qu'ils étaient à l'origine.
Le temps avait cette vilaine habitude d'altérer toute chose, faisant passer son état authentique à quelque chose de corrompu et de flétri.
Cependant...
« Si le Système l'inscrit comme une exigence, alors il doit y avoir un moyen de l'obtenir. La question est comment. »
À cet instant, Cassius se souvint soudain des informations qu'il avait reçues après avoir nettoyé la Terre fracturée d'Ananke, concernant un Écho d'un Desdemona laissé derrière lui dans les terrains d'essai de l'Académie.
« Eh bien... peut-être. »
La flamme de l'espoir commença à s'allumer lentement dans sa poitrine, lui donnant une motivation supplémentaire pour rechercher cet Écho.
« Dans un mois... » songea-t-il, sachant qu'avec la rapidité à laquelle le temps passait ces derniers temps, ce jour arriverait en un clin d'œil.
Pour se préparer davantage, Cassius se leva, quitta le lit et s'assit sur le sol avec l'ACS de rang deux en main.
Il jeta un coup d'œil à l'horloge au mur, réalisant qu'ils avaient encore assez de temps avant que quelqu'un ne vienne les réveiller pour le petit-déjeuner.
Il tourna son attention vers sa femme et sourit lorsqu'il surprit l'expression dure et agacée sur son visage.
« Laisse-moi deviner... des exigences ridicules ? »
« Tu ne peux même pas imaginer », soupira-t-elle en passant une main sur son visage. « Pour commencer, qu'est-ce que, au nom de Vorn, est la Fleur Cousue du Vieux Moine ? »
« Tu t'attends vraiment à ce que je sache ? » rit Cassius, et Isolde claqua la langue de frustration.
Elle soupira, secoua la tête et regarda l'ACS dans sa main. « Tu es prêt à monter en rang alors ? »
« Oui. »
« Tu vas le faire ici ? » demanda-t-elle en regardant autour de la pièce avec un sourcil arqué. « Tu pourrais causer assez de perturbations pour alerter ta famille. »
« Très probablement », haussa les épaules Cassius. « Mais je ne peux plus attendre. »
Isolde haussa les épaules en retour et hocha la tête. « Vas-y alors. »
Elle s'installa derrière lui sur le lit, le regardant avec une curiosité silencieuse, se demandant quel genre de compétences son mari obtiendrait cette fois.
Cassius n'attendit pas.
Utilisant le contrôle du sang qu'il avait commencé à comprendre lors de sa dernière bataille contre Emrys, il rassembla une goutte de sang au bout de son doigt et la laissa tomber sur l'ACS.
Il s'illumina immédiatement d'une lumière dorée aveuglante qui vira rapidement à une lumière pourpre pure.
L'ACS commença à fondre dans sa main, se transformant en une petite flaque de liquide cramoisi rempli de puissance et de mystère qui fit frissonner Cassius.
Ce liquide s'enfonça vers l'intérieur, absorbé par sa paume et pénétrant dans son corps. Avec sa Perception à son maximum, Cassius le sentit se diriger droit vers sa Marque de Droit d’Aînesse.
Son corps commença à chauffer, et une transmutation s'opéra en lui.
Le liquide atteignit la Marque et la sublima, provoquant la sublimation de son Aspect — {Héritage} — par la même occasion. Il s'étendit, capable d'accueillir plus de puissance et plus d'Essence en lui-même.
Cette expansion débloqua plus de potentiel dans l'Aspect, causant, dans le cas de Cassius, la naissance non pas d'un, mais de deux nouveaux Emplacements.
La sublimation ne s'arrêta pas non plus à la Marque de Droit d’Aînesse. Elle se propagea à travers tout son corps, poussant tous ses attributs bien au-delà de 100.
Chacun d'entre eux, provoquant une vague de puissance dangereuse émanant de son corps. Isolde, qui observait, sourit avec ironie devant l'aura ridicule que son mari dégageait, une force qu'il n'avait absolument aucune raison d'avoir au moment de monter en rang.
Après quelques secondes supplémentaires, alors que Cassius était enveloppé dans une brume rougeâtre, tout se calma. La brume se dissipa, révélant Cassius dans son état complet, son apparence visiblement améliorée alors que son Charme dépassait les 100.
Isolde manqua de siffler d'admiration.
« Enfin », souffla-t-il, d'épais panaches de fumée s'échappant de sa bouche alors qu'il observait son corps.
Il ouvrit et ferma ses poings à plusieurs reprises, sentant une essence plus forte et plus dense couler en lui, le nourrissant complètement.
Déjà, Cassius était impatient de commencer à s'entraîner et de s'habituer à ce nouveau niveau de force.
Une force qui ne se limitait pas à son corps seul, puisqu'elle s'étendait également à son esprit et à son âme.
Il ne pouvait pas vraiment l'expliquer, mais la façon dont il interagissait désormais avec le monde avait changé.
C'était comme ce qu'un homme sévèrement myope ressentirait en obtenant enfin ses lunettes. Sa vue devenait plus nette, capable de percevoir et d'expérimenter des choses qui étaient inaccessibles auparavant.
Cette sensation le remplit d'une excitation étrange et vibrante.
Incapable d'attendre plus longtemps, il invoqua ses nouvelles statistiques et vérifia son Aspect pour voir combien d'Essence la prochaine sélection de Compétence nécessiterait.
Un panneau système clignota.
[FOR : 115 ; AGI : 110 ; CONS : 140 ; PER : 113 ; CHA : 130 ; Essence : 130]
[Points de Statistique restants : 85]
[Aspect : Héritage — Voie du Sang]
[Pour la seconde utilisation, 100 points en Essence sont requis.]
[Emplacement : 1/3]
« 100 points », songea Cassius. « La première fois, je n'avais besoin que de 50. Donc, selon cette logique, aurai-je besoin de 150 pour la troisième utilisation ? »
Un sourire se dessina sur ses lèvres. Il était soulagé de voir qu'il avait assez de Points de Statistique à ajouter à son Essence pour tirer les deux Compétences le même jour, à condition d'ingérer une Potion d'Essence de Récupération entre les deux utilisations.
Et c'était exactement ce qu'il comptait faire.
Il ajouta précipitamment 50 points à son Essence, la portant à 180.
Il tourna la tête vers Isolde, qui observait avec une curiosité silencieuse, et sourit. « Regarde, mon Aspect est assez spécial. Au lieu d'éveiller une compétence directement, j'ai l'opportunité de tirer des Compétences de mes propres membres de famille. Mes ancêtres eux-mêmes. N'est-ce pas incroyable ? »
« Je suis engourdie, Cass », dit immédiatement Isolde en secouant la tête. « Je peux difficilement être surprise par quoi que ce soit que tu fasses ou possèdes à ce stade. »
« C'est vrai ? » rit Cassius, « N'est-ce pas un peu tôt ? »
Isolde roula des yeux.
Et Cassius gloussa une dernière fois, se retourna pour faire face à l'avant et se concentra.
Utilisant 100 points d'Essence d'un coup, il activa son Aspect, provoquant la même scène que la première fois dans la Terre fracturée d'Ananke.
Trois cartes cramoisies apparurent. Leurs dos étaient tournés vers lui, chacune produisant un sentiment différent en lui.
Pourtant, il ne pouvait déterminer, sur la base du seul sentiment, laquelle des trois était le meilleur choix.
Et quand Cassius ne savait pas, il n'avait aucune honte à demander sincèrement.
« Reine », appela-t-il sa Déesse. « Aide-moi, s'il te plaît. Laquelle dois-je choisir ? »
[La première.] répondit instantanément Ananke.
Et Cassius, dans une foi absolue en sa Déesse, choisit la première carte sans plus de délibération.
Une lueur cramoisie éclata. Cassius et Isolde penchèrent la tête au même moment, ayant l'impression d'avoir entendu le bruit de chaînes qui s'entrechoquaient.
Avant que Cassius ne puisse y réfléchir davantage, son attention fut rappelée par la voix du Système.
[Vous avez obtenu la Compétence du 33e ancêtre des Desdemona, Lord Damios Desdemona, Le Détenteur des Chaînes.]
[Seconde Compétence : Chaînes des Maudits]
[Description : Cette Compétence a été créée et oubliée depuis l'Âge de la Première Révélation, pour être obtenue par Damios, qui l'a fait évoluer au-delà de ses limites vers un royaume jamais vu auparavant dans l'histoire de Sunu Gaal.
Cette Compétence invoque un Portail vers un Royaume de Chaînes — n'importe où et à n'importe quel moment — tant que votre Perception et votre Essence sont suffisantes. Les Chaînes sont faites de Sang. Elles peuvent lier, piéger et absorber le sang de quiconque elles capturent.]
Cassius sourit, et pendant un bref instant, des chaînes sanglantes brillèrent derrière ses yeux, bougeant et dansant comme des choses vivantes.
« Bénédiction de la Reine... »
—Fin du Chapitre 128—