Chapitre 260
Traduction: Moonkissed
Les managers, un peu décontenancés par l’opposition de Yuseong, lui demandèrent :
« Heu… d’accord ? Alors, tu proposes quoi ? »
« Sur le long terme, moi aussi je pense que ce serait mieux de ne pas se brouiller avec Knet », commença Yuseong, très sérieux.
« Mais comme vous l’avez vu dans les articles, les preuves ont l’air déjà très claires. Et si les fans ont dépensé du temps et de l’énergie jusqu’à porter plainte sur la base de ces preuves… j’ai l’impression que ce n’est pas quelque chose sur lequel on peut, nous, intervenir. »
« Hm… tu crois ? »
« Oui. En fait, la nature de cette affaire, c’est que la chaîne et une grande agence, qui sont généralement en position de “dominants”, se sont associés… et que nous, qui sommes en position de “dominés”, on en a subi les conséquences. Et les fans ont porté plainte parce qu’ils veulent corriger ça, parce qu’ils tiennent à nous. »
« O-oui… c’est vrai. »
« Et dans une situation comme celle-là, si nous demandons aux fans d’annuler la plainte… j’ai peur que ça leur envoie un message du genre : “Vous aussi, redevenez des dominés.” Des dominés qui doivent juste fermer les yeux et encaisser, même quand le chanteur qu’ils aiment est victime d’une injustice. »
À ces mots, les managers restèrent un instant figés, comme s’ils n’avaient jamais envisagé la situation sous cet angle. À côté, les membres hochaient la tête, visiblement d’accord.
« Donc voilà : même si on doit réfléchir avec prudence avant de protester nous-mêmes directement contre Knet ou JN, j’aimerais qu’on n’empêche pas les fans d’agir. Je n’ai pas envie que, sous prétexte qu’ils nous aiment, on les force à se comporter comme des “dominés”, eux aussi. »
À peine Yuseong eut-il fini que les membres exprimèrent leur accord, comme s’ils l’attendaient.
« Oui… moi aussi je pense pareil. »
« Franchement, je trouve que Yuseong a raison. »
Les managers, eux aussi, comprirent enfin et répondirent :
« …D’accord. On comprend ce que vous ressentez. On transmettra votre position telle quelle au patron et au chef d’équipe. Pour l’instant… on observe. »
« Merci. »
Mais au moment même où la conversation se terminait, la sonnerie du téléphone de Lee Hanyong retentit. L’appel venait de Kang Taemin.
« Ah, notre patron… quel sacré numéro. Ne vous en occupez pas, continuez de vous préparer », lâcha Lee Hanyong en décrochant.
Sauf que, dès qu’il mit l’appel, le sujet n’avait rien à voir avec ce qu’il avait imaginé.
— Hé, vous tous… pourquoi personne ne lit le Kkaetok ?!
La première phrase, complètement inattendue, et la voix de Kang Taemin, surexcitée, firent sursauter Lee Hanyong.
« Pardon ? Le Kkaetok ? Vous avez envoyé quelque chose quand ? Quand j’ai regardé tout à l’heure, il n’y avait rien… »
— Ben… il y a trois minutes ?
Cette réponse le laissa d’abord sans voix. Puis, l’angoisse lui remonta d’un coup : encore une nouvelle bombe liée à Knet ? pensa-t-il.
Mais avant même qu’il puisse poser la moindre question, Kang Taemin reprit, pressé. Et ce qu’il annonça fut… totalement renversant.
— Peu importe, c’est pas ça le sujet ! Les gars ont charté sur le Billboard Hot 100 !!!
Les yeux de Lee Hanyong s’écarquillèrent comme s’ils allaient sortir de leurs orbites.
« Qu-quoi ? Le Billboard ? Je… je n’ai pas mal entendu ?! »
À l’instant où le mot “Billboard” tomba, tous ceux qui écoutaient la conversation sursautèrent.
— Si !! T’as pas mal entendu ! C’est vrai !! Et en plus, les deux titres ! It’s ok et Artist ! 69e et 65e !!
« Hein…?! Vraiment ?! »
— Oui !! Ils sont avec toi là ? Si oui, mets-moi en haut-parleur ! Faut leur dire tout de suite !!!
« O-oui ! »
Lee Hanyong activa immédiatement le haut-parleur.
En entendant la nouvelle, les membres eurent tous la même réaction : une incrédulité totale.
« C-c’est vrai, pdg ? »
« Putain… c’est impossible. »
« Nous… sur le Billboard… c’est un rêve ou quoi ? »
Même Yuseong, qui savait qu’un jour ça finirait par arriver, fut submergé par la surprise quand ce “jour” devint réel. D’autant plus que, dans sa vie précédente, Artist n’était jamais entré au Billboard.
Quoi qu’il en soit, l’émotion monta tellement vite que son cœur battait bien plus fort qu’il ne l’aurait imaginé.
Et comme si on lui avait soufflé un courant brûlant dans tout le corps, une excitation pure, une euphorie franche, effaça instantanément l’inconfort qui lui pesait encore quelques minutes plus tôt.
Wow… je ne pensais pas que l’entrée au Hot 100 arriverait aussi tôt.
En réalité, lors de l’album précédent, ils avaient déjà intégré le Billboard 200.
Mais le Billboard 200 n’est pas un classement de chansons : c’est un classement d’albums, largement influencé par les ventes physiques. À mesure que les fandoms K-pop grossissaient et que les ventes explosaient, la plupart des boygroups “tier 1” avaient déjà connu ce genre d’entrée.
En revanche, le Billboard Hot 100… c’était un territoire inconnu.
Contrairement au Billboard 200, le Hot 100 est un classement centré sur les titres : ventes, streaming, diffusions radio aux États-Unis, vues YouTube… un agrégat qui résume la performance réelle d’une chanson.
En clair : un baromètre brutal de la popularité “grand public” aux États-Unis.
Et comme l’industrie pop américaine a tendance à orienter la pop mondiale, ce classement avait une puissance symbolique énorme.
Jusqu’ici, un artiste coréen n’y était entré qu’une seule fois avec une chanson en anglais, et à une position inférieure à celle de Masterpiece : 78e.
Donc Masterpiece venait d’accomplir deux “premières” en même temps :
Et tout ça… avec une avance de deux ans sur la chronologie de sa vie précédente.
Plus encore, contrairement aux charts domestiques, c’était leur chanson auto-produite Artist qui se classait le plus haut… et ça, pour Yuseong, ça comptait énormément.
Même s’il aimait les deux titres, une chanson “née de ses propres mains” avait forcément un poids différent.
De son côté, Kang Taemin semblait encore plus euphorique en entendant leurs réactions.
« Haha, oui, c’est vrai ! Moi-même j’y ai pas cru, j’ai vérifié trois fois. J’ai envoyé la capture du classement sur le groupe, regardez ! En tout cas… félicitations, les gars. Vous êtes encore plus incroyables que ce que j’imaginais !!! »
« Merci !! »
Les membres, débordant de bonheur, se retrouvèrent spontanément à s’enlacer et à sautiller comme des gamins.
Puis Kang Taemin conclut :
« Avec l’affaire de K-Countdown, vous deviez être tendus ces derniers jours… mais là, c’est une nouvelle assez énorme pour compenser tout ça, alors relevez la tête et continuez à vous battre. Pour cette histoire-là, j’ai l’impression que ce n’est pas encore le moment pour nous d’intervenir directement. On va observer et voir comment répondre. Compris ? »
« OUI ! »
L’appel en haut-parleur se termina, et Lee Hanyong transmit ensuite à Kang Taemin la position des membres concernant l’affaire de K-Countdown.
Pendant ce temps, les membres consultaient la capture du Hot 100 postée sur le Kkaetok et partageaient leurs émotions, encore tremblants.
« Franchement… j’avais même jamais osé l’imaginer. Comment c’est possible ? »
« Pareil. Je suis tellement heureux, mais… je suis sous le choc. »
« Moi aussi. On n’est pas des gens “exceptionnels”… et pourtant on est au Billboard. C’est irréel. Et en même temps… c’est grisant. »
« Je sais pas, je sais pas… j’ai le cerveau qui bug, mais… j’aime ça !! Je suis trop heureux !! Félicitations pour notre entrée au Billboard !! »
Yuseong, avec un air faussement nonchalant, ajouta :
« Ouais. Profitons à fond. On a bossé dur, non ? Prenons-le comme une récompense. Et tant qu’on y est… si on a réussi à entrer, autant viser plus haut. Pas 65e : la 1re place. On est d’accord ? »
Les membres eurent un sourire en coin, et suivirent le rythme.
« Ah, voilà. Notre leader et son ambition légendaire. »
« C’est clair ! Si 65e c’est déjà aussi dingue… imagine la 1re place !! »
Pendant un long moment, un sourire profond ne quitta pas les lèvres des cinq garçons.
Du côté de Knet, depuis le matin, c’était l’apocalypse.
À cause du post de Joo Yesul, les protestations avaient déferlé toute la nuit, et dès son arrivée, Kim Jaebeom fut convoqué par le directeur… et se fit exploser les oreilles par une engueulade monumentale.
Furieux, Kim Jaebeom appela Joo Yesul une fois par minute, quasiment. Mais évidemment, elle ne répondit pas.
Et quand la nouvelle de la plainte déposée par les fans fut elle aussi reprise par les médias, ce fut une deuxième vague : le directeur de Knet se fit convoquer par ses supérieurs, les cadres de CK E&M.
Car Knet était une chaîne appartenant à CK E&M, filiale de CK Group, l’un des grands conglomérats du pays.
Les cadres le laminèrent sans pitié, au point de réduire son mental en poussière. Puis, après avoir examiné minutieusement les preuves publiées par Joo Yesul, ils tranchèrent.
« L’ancienne employée, supposée être l’autrice du post, reste injoignable, c’est bien ça ? »
« O-oui… c’est ça… On continue d’essayer, mais… »
« Laissez tomber. Elle a publié en ayant préparé des preuves, et elle a coupé tout contact. On peut considérer que les chances de négociation ou de “convaincre” sont nulles. »
Le directeur baissa la tête, incapable de répondre.
« Si la police ouvre une enquête, ce sera encore pire. Et si la collusion avec JN se révèle, l’opinion va devenir bien plus violente qu’elle ne l’est déjà, et l’action va prendre un sale coup. »
Le PDG le fixa comme s’il voulait le tuer, puis continua :
« Donc, immédiatement, coupez la corde au bon endroit. Faites un aveu “présentable”, dites que c’est une erreur, sacrifiez ce qu’il faut sacrifier… et surtout, apaisez les plaignants autant que possible pour les pousser à retirer la plainte. Et surveillez le PD principal : pas un mot de travers. »
En réalité, dans les preuves publiées, une seule chose apparaissait de manière limpide : Kim Jaebeom avait donné l’ordre de manipuler.
Le lien avec “la hiérarchie” et avec JN n’était mentionné que par ses paroles.
Autrement dit, s’ils niaient ça avec assez de force, ils pouvaient encore enterrer la vérité qui remonterait jusqu’au directeur et jusqu’à JN.
C’était exactement pour empêcher l’affaire de prendre cette ampleur-là que les cadres choisissaient cette stratégie.
Car reconnaître que Knet avait accepté des “cadeaux” de JN Entertainment et avait répondu à une requête, volontairement… ce serait un scandale bien plus lourd qu’une simple manipulation de classement.
« Et en plus : excuses et compensation complètes envers Masterpiece. Alignez vos versions avec JN. Et si une affaire comme ça se reproduit… cette fois il n’y aura même pas d’espace pour des excuses. Ce ne sera pas une sanction. Ce sera un licenciement immédiat. »
« O-oui… compris. Je… je suis désolé. Ça ne se reproduira plus. Je vous en prie… croyez-moi. »
Le directeur répondit d’une voix tremblante, ruisselant de sueur froide.
Et dès qu’il sortit de la salle, l’esprit en lambeaux, il retourna à son bureau… et fit appeler Kim Jaebeom à nouveau.