Chapitre 595
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 95 : Le Dixième Maître
Après un court silence, Morris se gratta le menton et regarda Thales avec une expression étrange.
« Alors, vous êtes venu jusqu’ici juste pour me faire la leçon sur la politique ? » demanda-t-il.
« Vous voulez des réponses, » dit Thales avec assurance, posant son poing, « et je vous les donne. »
Morris regarda autour de la pièce, réfléchit un instant, puis leva à nouveau les yeux.
« Si c’est vrai, alors ces réponses sont trop tirées par les cheveux pour nous, trop irréalistes. »[1]
Thales ricana en réponse.
De l’autre côté de la pharmacie, Yanni et Grove se chuchotaient nerveusement à l’oreille tandis que Glover s’efforçait sérieusement de calmer Kohen, qui était impatient de foncer et d’affronter Layork.
Pourtant, comme si une barrière invisible se dressait devant eux, tout le monde respectait un accord tacite, s’abstenant de franchir cette ligne et de s’immiscer dans la conversation entre le Prince de Constellation et le Maître de la Fraternité.
« Oui, je sais, ‘La politique me semble trop éloignée’, ou ‘La politique me semble trop irréaliste’, les gens disent ça tout le temps. »
L’expression de Thales changea,
« Que ce soient les maniaques qui trouvent ça trop loin et l’ignorent, pensant qu’ils sont au-dessus, évitant la politique publique comme une maladie mortelle ; ou ceux qui pensent que c’est trop loin et deviennent amers et cyniques, passant leur vie à la recherche du savoir, croyant fermement qu’il contient tout — les rats de bibliothèque ; ou encore ceux qui pensent que c’est trop loin et ne se soucient de rien, vivant de manière engourdie et indifférente, pensant que les besoins fondamentaux sont tout ce qui compte dans la vie — les sceptiques ; ou même ceux qui pensent que c’est trop loin, alors ils expriment librement leurs opinions en ligne sans aucun filtre, agissant comme s’ils savaient tout sur l’état du monde — les guerriers du clavier. »[2]
« Ensuite, il y a vous, vivant au jour le jour, ne vous inquiétant pas trop de quoi que ce soit, menant une vie insouciante et téméraire, comme une sorte de voyou fainéant. »[3]
Morris releva un côté de ses lèvres, exposant ses dents.
Mais Thales l’ignora,
« Qu’ils le pensent ou non, consciemment ou non, ils expriment tous la même idée : la politique est trop loin. »
« Mais excusez ma franchise ; soit ils ont une mauvaise compréhension de la ‘politique’, soit ils ne savent vraiment pas ce que ‘loin’ signifie. »
Morris resta silencieux.
« Regardez maintenant ; je suis juste devant vous, » dit Thales, sa voix devenant amèrement froide.
« Et pourtant, vous pensez que, tandis que la Fraternité prend de l’ampleur, les autorités concernées ont vraiment fermé les yeux sur vous ; qu’elles ont juste laissé faire ? »
Morris plissa les yeux.
« Les autorités concernées ? » tempêta-t-il.
« Heh, vous parlez de ces mystérieux qui ne sont jamais là quand ils devraient aider les gens, mais qui apparaissent soudainement quand il est temps de faire preuve de patriotisme ? »
Morris émit un bruit de dédain, ses mots dégoulinant de moquerie.
« Nous avons nos propres façons de nous occuper d’eux — comme des morceaux de merde. Chaque fois que j’ai fini de m’accroupir dans la fosse, quand je me lève pour m’essuyer le cul, c’est là que je les vois, dans la fosse à merde, tout chauds et collants. »
Mais Thales secoua la tête, ignorant l’explosion d’émotion.
« Pourquoi avez-vous ordonné une retraite plus tôt ? Pourquoi n’avez-vous pas écouté ce type, Aoschok ? Étiez-vous censé rassembler vos forces et aller attaquer le Gang de la Bouteille de Sang pour régler la dette, peu importe qui est derrière l’enlèvement ? La Fraternité n’a qu’à tuer pour montrer sa puissance. »
Morris leva les yeux au ciel mais ne dit rien.
Thales se retourna et marcha vers la rangée d’étagères suivante, ramassant parfois un flacon de médicament pour jouer avec.
« La politique n’est pas loin de vous, Morris, même si vous traitez le Royaume comme votre terrain de jeu et enfreignez la loi sans réfléchir. Les hauts murs et les solides barrières n’emprisonnent pas seulement ceux qui sont d’accord d’y être ; ils limitent aussi ceux qui pensent être en dehors de la cage. »
« C’est comme un filet invisible qui bloque toutes les couleurs que nous voyons et remplit chaque espace dans l’air. Et nous y sommes coincés avec tout ce que nous faisons, disons, et même respirons. Nous ne pouvons pas nous échapper. »
Thales regarda le flacon de médicament dans sa main, sentant sa surface de verre robuste, perdu dans ses pensées.
Morris resta silencieux pendant quelques secondes avant de laisser échapper un grognement sourd.
« Peut-être que je devrais laisser Lance entendre ça, » dit le gros chef de la Fraternité, plissant les yeux. « Il s’y connaît mieux. »
Mais Thales laissa échapper un rire moqueur.
« Il en va de même pour vous, Morris. »
Le Prince leva les yeux, croisant le regard de Morris.
« Après tout, c’est vous qui vous occupez de l’argent et tenez les comptes. »
À cet instant, un éclair de sévérité traversa les yeux de Morris.
Mais il disparut rapidement, et le gros bonnet de la Fraternité ricana avec dédain, agitant la main négligemment.
« Ah, laissez tomber. Toutes ces belles paroles dont vous parlez ne signifient rien pour nous, les voyous des rues. Nous ne comprenons pas, et nous nous en fichons — »
Cependant, Thales éleva soudainement la voix, l’interrompant.
« Si vous n’êtes vraiment pas intéressés, Morris ! »
« Alors vous tous — vous, l’Épée Noire, et le groupe de mercenaires connu à l’époque sous le nom des Neuf Maîtres — ne seriez pas venus jusqu’à la capitale. »
Sa voix devint progressivement plus douce, son rythme ralentissant, mais l’intensité de ses mots fit grimacer Morris.
« Et si vous n’êtes pas intéressés… »
Thales fit un pas en avant.
« Vous n’auriez pas accepté de travailler pour le Prince Horace. »
À cet instant, les yeux de Morris changèrent rapidement !
« Et vous ne seriez certainement pas resté enraciné dans la Cité de l’Étoile Éternelle, à rôder et à progresser même après sa défaite et sa mort, » Thales tourna doucement le flacon de médicament dans sa main, parlant lentement.
« Il doit y avoir autre chose là-dedans. »
Le silence les enveloppa tous les deux.
Ce n’est que lorsque Morris se remit de son choc, composa son visage et expira,
« Qui venez-vous de mentionner ? »
Ayant atteint son objectif, Thales haussa les épaules avec désinvolture, se retourna et posa le flacon de médicament.
« Mademoiselle Yanni ! »
Le Prince parla soudainement fort, brisant la barrière qui séparait les deux conversations et attirant l’attention des autres dans la pharmacie.
« Avez-vous pris votre décision ? »
Quand Yanni entendit son nom, elle trembla.
Confuse, elle leva les yeux et tourna machinalement son regard vers Thales.
« Q-quoi ? »
Grove, le propriétaire de la pharmacie, affichait une expression lugubre, jetant un regard anxieux à sa femme, puis nerveusement à Morris.
Thales resta calme avec un doux sourire.
« Une opportunité. »
« Je le pensais sincèrement ; je veux vous donner une chance de trouver un nouveau chemin et d’avoir une vie meilleure. »
Thales jeta un coup d’œil à Grove à côté d’elle, ses yeux remplis d’une froideur qui fit presque flancher les jambes de Grove.
« Du moins, meilleure que celle que vous avez maintenant. »
Yanni resta immobile, essuyant machinalement ses mains sur son tablier.
Kohen fronça les sourcils, voulant prendre la parole, mais au fil du temps, Glover avait trouvé l’astuce pour l’empêcher d’interrompre.
Layork regarda Morris, cherchant des réponses du regard, mais Morris était perdu dans ses pensées et ne réagit pas.
Seul Grove affichait un air douloureux et désespéré, secouant vigoureusement le bras de sa femme.
Yanni resta hébétée pendant un moment, son regard balayant sans but la boutique d’apothicaire où elle avait travaillé pendant plus de dix ans, puis regardant Grove, qui était son patron et maintenant son mari.
Finalement, elle tourna lentement la tête, ses yeux rencontrant le visage doux et aimable du jeune homme noble.
Thales ne la pressa pas ; il attendit simplement en silence.
Et puis, après ce qui sembla une éternité, Yanni prit une profonde inspiration. Elle retira lentement et résolument son bras de l’emprise de son mari.
Elle s’essuya les mains et fit quelques pas hésitants en avant, se positionnant devant Thales.
Thales lui sourit en retour.
Grove semblait dévasté, son corps chancelant et son visage exsangue.
L’esprit de Morris était en ébullition, et ses sourcils se froncèrent profondément. Kohen fixait l’air incrédule, les yeux écarquillés. Glover restait immobile, sans montrer d’expression. Layork s’appuya contre le mur, observant froidement.
Yanni s’éclaircit la gorge et parla fermement,
« Monsieur… J’apprécie vraiment, vraiment votre offre. »
« Mais j’y ai bien réfléchi. »
Thales haussa un sourcil.
Yanni déclara fermement,
« Non. »
« Je n’ai pas besoin de la nouvelle vie que vous m’offrez. »
À ces mots, toute la boutique de médicaments tomba dans le silence.
Même Grove affichait un air de surprise totale.
Thales souleva un peu son sourcil et demanda : « Quoi ? »
Yanni força un sourire et dit : « Je veux dire, ma vie actuelle est déjà le meilleur choix pour moi. »
« Le meilleur choix ? » Thales marmonna pour lui-même pendant un moment et désigna du menton Grove, qui tremblait.
« Vous parlez de lui ? »
Grove frissonna encore plus.
Mais Yanni regarda son mari et dit avec assurance à Thales : « Oui, lui. »
Thales resta silencieux pendant un moment.
Il baissa la tête et ricana.
« Dites-moi, votre vieux mari, M. Grove, vous fera-t-il du mal ? » demanda-t-il.
Yanni trembla très légèrement.
Morris renifla sur le côté, et Grove devint pâle comme un linge.
Thales leva le regard, essayant de sonder le cœur de Yanni.
« Dites-moi, Mademoiselle Yanni, ou devrais-je dire Madame Grove, êtes-vous vraiment heureuse ici ? »
Les sourcils de Yanni se levèrent, et elle réfléchit à la question, tiraillée entre l’angoisse et l’incertitude.
Peut-être était-ce parce que les deux gardes du corps robustes aux côtés du jeune homme semblaient intimidants, ou peut-être était-ce la manière sérieuse dont Thales se comportait, ou peut-être encore la présence importante de Morris. Quoi qu’il en soit, toute la pharmacie se tut tandis que tout le monde attendait sa réponse.[4]
Finalement, après une longue demi-minute, les sourcils de Yanni se détendirent.
Elle leva lentement les yeux, repoussa ses cheveux en arrière et adressa à Thales un joli sourire qui laissait transparaître une pointe de fatigue au-delà de son âge.
« J’apprécie vraiment votre offre, jeune monsieur, » dit-elle sérieusement.
« Mais vous n’êtes peut-être pas au courant, » Yanni regarda Thales droit dans les yeux, parlant avec un sentiment de soulagement et de lassitude dans la voix.
« Je viens de la ville de Lykenan, dans le Désert de l’Ouest. Il y a plus de dix ans, la guerre a emporté mon père et mes frères. Ma mère et moi avons dû quitter notre foyer et trouver une nouvelle vie. »[5]
Le regard de Thales s’assombrit.
« Et cette ville, Étoile Éternelle, même si les gens disent que c’est la capitale la plus riche et la plus animée, elle n’est en fait… pas vraiment amicale envers les étrangers. »
Yanni prit une profonde inspiration et regarda autour de l’humble pharmacie qui avait été sa maison pendant presque la moitié de sa vie.
« Cette rue peut sembler chaotique, rude et dangereuse, et cette boutique peut paraître simple, vieille et usée… »
« Mais cet endroit est devenu ce qui se rapproche le plus d’un foyer pour moi dans la capitale. »
ce qui se rapproche le plus d’un foyer.
Thales serra le poing.
De l’autre côté, Glover fronça les sourcils, Morris laissa échapper un ricanement, et Layork enfouit son visage plus profondément dans l’ombre.
Yanni soupira, révélant un sourire doux-amer.
« Et M. Grove… Je veux dire, mon mari. »
Yanni tourna la tête pour jeter un coup d’œil à Grove, son regard rempli de complexité, tandis qu’il la regardait nerveusement en retour.
« Oui, il est plus âgé que moi, un peu en surpoids, et s’énerve facilement. »
« Il peut aussi être un peu radin, comptant toujours son argent, manquant de patience, et ne pensant qu’à lui. La nuit, il ronfle si fort que ça fait trembler les cieux. »[6]
Yanni prit une profonde inspiration et continua avec difficulté,
« Et oui, c’est vrai, si j’essaie de le réveiller quand il a trop bu, il pourrait me frapper. »
Thales lança à Grove un regard froid et perçant. Ce dernier fut d’abord horrifié, puis afficha une expression obséquieuse et pleine de remords.
Avec un froncement de sourcils, Kohen leva son index, prêt à parler, mais pour la troisième fois, le regard intense et la poigne ferme de Glover, qui semblait dire : « Fais-le, et tu es un homme mort, » le forcèrent à une retraite rapide.
Lentement, Yanni se retourna et murmura,
« Mais il m’a accueillie, a pris soin de moi, m’a donné un travail, m’a donné un endroit pour obtenir des médicaments, et a soigné ma mère malade de la typhoïde. »
« Juste quand j’étais au plus bas, complètement désespérée, et presque prête à tout pour trouver du travail au Marché de la Rue Rouge… »
Les yeux de Grove s’illuminèrent de bonheur.
« Il ne l’a pas fait par gentillesse, et encore moins par amour. »
Thales renifla froidement.
« Il l’a fait uniquement pour votre apparence et votre jeunesse. »
Yanni trembla légèrement et leva soudainement les yeux.
« Oui ! »
Thales fut pris de court.
À un certain moment, les yeux de Yanni étaient déjà devenus d’un rouge ardent, et avec un mélange de ressentiment et de ferveur, elle prit la parole,
« Bien sûr que je sais ! Il aimait que je sois jolie et jeune, et parce que je travaillais dur… c’est pour ça qu’il… »
Sa voix trembla tandis que des larmes coulaient, son ton se brisant,
« Mais qui ne l’est pas, après tout ?! »
L’éruption soudaine de Yanni prit tout le monde au dépourvu.
La jeune femme prit une profonde inspiration, s’épongeant les yeux.
« Vous êtes jeune, monsieur, et vous avez une vie privilégiée et sans souci. Peut-être ne savez-vous pas ce que l’on ressent lorsque la faim pousse une personne au bord de la folie, lorsqu’elle est prête à laisser un homme la déshabiller pour un seul morceau de pain sans y réfléchir à deux fois. »
Thales la fixa, sans voix.
« Mais moi, je sais. »
Yanni serra les poings sur son tablier.
« Je sais. »
Elle regarda Grove, et dans ce regard, il y avait un sentiment de tristesse.
« Oui, mon mari a beaucoup de problèmes et de traits agaçants — il n’est certainement pas l’homme parfait dont rêve chaque fille. »
Grove força un sourire extrêmement laid à sa femme.
Yanni laissa échapper un petit rire doux, bien que son rire portât une nuance amère et que sa voix fût basse,
« Mais la vérité est, quelle femme au monde a un mari aussi parfait que ceux des histoires ? »
« Surtout ici. »
Thales resta silencieux en réponse.
« Oui, peut-être que je suis quelque peu attirante, et je suis plus jeune que lui. C’est pourquoi lui, qui a de l’argent et du succès, m’a choisie, me faisant travailler pour lui, et que j’aie accepté volontairement ou non, à contrecœur ou confusément, j’ai fini par l’épouser. »[7]
Yanni renifla, sa voix remplie de chagrin.
« Mais n’est-ce pas une vérité bien connue que le talent d’un homme doit correspondre à la beauté d’une femme ? N’est-ce pas ce qui fait un mariage heureux ? »
La jeune femme tourna nerveusement la tête, regardant les autres dans la pharmacie : Kohen, Glover, Morris, Layork…
Mais personne ne répondit à sa question insistante.
Submergée, les émotions de Yanni commencèrent à lui échapper, et elle sanglota doucement,
« Tout comme la ballade dans ‘La Chasse au Mari d’Isabelle’ : Les hommes recherchent succès et richesse, échangeant contre jeunesse et beauté en liesse. Derrière une mariée en pleurs, rougissante, l’amour et la passion ont tendance à se cacher — du peuple à la noble naissance, dans chaque foyer, c’est la même triste valeur. »
« … même triste valeur, » prononça-t-elle avec un soupir.
Yanni se frotta le nez rougi et redressa ses cheveux ternes et sans vie, qui avaient perdu leur éclat après son mariage. Elle ricana et dit avec désinvolture,
« Les hommes n’ont besoin que de la gloire et de la richesse pour masquer tous les défauts qu’ils ont. Peu importe à quel point ils sont imparfaits. »
« Mais pour nous, les femmes, les seules choses qui comptent sont la jeunesse, la beauté, et être capable et serviable. Personne ne se soucie de savoir si nous sommes heureuses ou non. »
Thales, sentant les émotions turbulentes chez Yanni, ne put s’empêcher de sentir le remords s’insinuer dans son cœur,
« Yanni… »
Pourtant, Yanni ferma les yeux sur son inquiétude.[8]
« Dans les pièces de théâtre, la Princesse Isabelle ne considère que quelques éléments lorsqu’elle choisit un mari : la gloire, la réputation et un talent exceptionnel. Et elle n’utilise que quelques éléments pour attirer les candidats : la beauté, la vertu et l’intelligence… C’est la seule correspondance qui compte. »
Yanni dit d’un air absent,
« Quant au mari spécifique qu’elle choisit, comme le beau chevalier Needham, le gracieux elfe Cahill, le brave Général Ruhr, le puissant Premier Ministre Morall, le dévoué Duc Maidael, le noble Prince Jules, le rusé Érudit Vitas, ou le maléfique Chevalier Noir Uther, est-ce que ça compte vraiment ? »[9]
« J’ai enlevé ma jupe juste pour avoir son pain. »
Les yeux de Yanni se vitrèrent, sa voix lointaine,
« C’est ce que tout le monde considère comme un échange et une correspondance équitables. »
Thales la regarda tranquillement et réalisa soudain que la personne en face de lui n’était plus la même Yanni familière et au grand cœur.
Après six ans, la jeune fille autrefois timide et modeste avait traversé trop d’épreuves et vu trop de choses dans ce quartier impitoyable. Elle était devenue sage face aux réalités du monde.[10]
Avec ce sentiment pesant sur lui, il commença à douter de sa décision de venir dans le Quartier Bas de la Ville.
« C’est comme cette balance, » dit Yanni avec un sourire triste, tendant la main pour prendre l’un des plateaux et ajustant ses poids.
« Tout le monde n’accepte que le côté gauche comme médicament et le côté droit comme poids. »
« La gauche et la droite ne peuvent pas être mélangées, et les choses de chaque côté ne peuvent pas être changées. »
Yanni fixa Grove, qui était dans un état d’hébétude similaire.
« Et mon mari et moi, nous suivons simplement les règles de la balance. »
De l’autre côté, la scène qui se déroulait prit Morris au dépourvu, car il avait d’autres questions urgentes en tête. Il n’y prêta pas beaucoup d’attention et agita simplement la main avec impatience, disant : « Grove, vos affaires de famille — »
Mais immédiatement, Thales leva la main et fit signe de se taire.
Morris s’étrangla avec ses mots.
Thales laissa échapper un soupir et essaya de parler de la manière la plus douce possible à Yanni, mesurant ses mots,
« Mais, Yanni, je voulais juste — »
Yanni se ressaisit et ricana avec dédain, oubliant complètement la position et le pouvoir possibles de ce mystérieux jeune homme proche de Morris.[11]
« Et en quoi êtes-vous différent, monsieur ? »
« Que vous me forciez ou me tentiez, vous utilisez — probablement le statut et le pouvoir d’une famille importante — la richesse et le succès, comme s’ils étaient des poids sur une balance, en échange de mon corps et de mon apparence, de mon obéissance et de mon service. Peut-être même l’honneur de perpétuer votre lignée familiale. Et alors tout le monde penserait que c’est une bonne affaire, comme si c’était le seul échange équitable au monde, comme si c’était juste une chose normale. »
La respiration de Thales devint soudainement irrégulière.
« Oui, peut-être que vous êtes meilleur que mon mari — plus attirant, plus riche, plus jeune, et même plus gentil, jeune monsieur. »
« Mais même si vous étiez un roi… »
« Pour moi, ce n’est qu’enlever une jupe et obtenir en échange un morceau de pain. »
Yanni secoua la tête avec indifférence ; ses larmes avaient déjà séché, révélant les rides aux coins de ses yeux dues aux années de dur labeur.
« La jupe est toujours faite de tissu, et le pain est toujours fait de grains moulus… Quand il s’agit de peser les choses, c’est toujours la même vieille balance. Rien n’a changé. »
Thales sentit son cœur manquer un battement.
rien n’a changé
« C’est la tragédie d’être une femme : tout au long de notre vie, nous devons et ne pouvons que nous efforcer de tisser et de teindre diligemment nos propres robes, juste pour que nous puissions à peine avoir l’option d’enlever la robe et de choisir entre un pain ordinaire et un pain légèrement meilleur — même si vous pensez qu’un pain particulier est le plus délicieux qui soit. »
Yanni jeta un coup d’œil à Thales et sourit narquoisement,
« Sur ce point, vous êtes même pire que mon mari, même s’il est vieux et laid. »
Grove ressentit initialement une lueur de joie, mais en voyant l’expression de Thales, son cœur s’affaissa d’amertume.
« Au moins, j’ai passé de nombreuses années avec lui. Je le comprends, et je sais comment le gérer. »
« Au moins, je sais qu’ici je peux être une commerçante, menant une vie normale sans soucis. Même si les choses ne se passent pas bien, je ne me retrouverai pas dans une situation désespérée, à devoir travailler dur ou même me vendre juste pour survivre. »
« Et c’est mieux que de me lier à un jeune homme noble riche et puissant, de profiter d’une vie luxueuse pendant un certain temps, et puis d’être abandonnée sans aucune explication. »[12]
Thales, ne sachant que dire, serra les poings.
Tous ses arguments persuasifs et ses mots intelligents perdirent leur éclat lorsque Yanni, dans son moment de désespoir, ouvrit son cœur.[13]
« C’est parce que dans ce monde, je ne peux échanger ma jupe que contre du pain. Il y a une grande barrière entre les deux, et je ne peux pas la franchir. »
« Alors, c’est la même chose, quel que soit l’homme que je choisis — juste du pain pour combler ma faim. »
Yanni secoua la tête, l’air perdu, un sourire amer sur le visage,
« Il n’y aura jamais de meilleurs choix ou une meilleure vie. »
Thales resta silencieux, et tout ce qui remplissait l’air était le son doux des sanglots discrets de Yanni.
Morris soupira doucement, les yeux de Layork devinrent perçants, Glover baissa la tête, plongé dans une profonde réflexion, et même Kohen affichait une expression de tristesse.
« Ce n’est pas votre faute, Yanni. » Après un moment, Thales se ressaisit finalement et secoua la tête. « C’est juste que ces balances sont trop démodées ; elles ne mesurent pas votre valeur. »
« Mais vous méritez vraiment mieux. »
Cependant, Yanni ne bougea pas. Elle regarda Thales avec prudence, avec une obstination qui ne faiblissait pas.
La voir ainsi rappela le passé à Thales, et cela souleva une myriade d’émotions en lui.[14]
Il rassembla un faible sourire, ses lèvres se courbant légèrement,
« Gentille-fille Yan. »
Gentille-fille Yan
À cet instant, Yanni fut stupéfaite.
Elle fixa les yeux peinés de Thales, les siens remplis de confusion et s’attardant dans l’incrédulité.
‘Gentille-fille Yan.’
Cette façon de s’adresser à elle…
Un souvenir d’il y a très, très longtemps — quand elle n’était qu’une fille — lui revint soudainement.
« Tiens, prends ça, garçon aux cheveux noirs. Ce sont des médicaments contre la fièvre typhoïde. Souviens-toi, les enfants ne devraient prendre que la moitié de la quantité… »
« Merci. Maintenant Coria se sentira mieux. Tiens, est-ce que cet argent suffit ? »
« Oh, ce n’est pas assez. Le prix du médicament a augmenté… Ce n’est pas grave ; je vais ajouter un peu plus et arranger l’argent. J’espère que M. Grove ne le découvrira pas. »
« Ne vous inquiétez pas, vous avez dit qu’il y a des gens riches au Marché de la Rue Rouge, n’est-ce pas ? Je vais tenter ma chance là-bas ; peut-être que je pourrai demander de l’argent et vous le rendre… Si le patron vous frappe, je fracasserai son panneau chic ! »
« Mais c’est là que le Gang de la Bouteille de Sang contrôle… D’accord, tu ferais mieux de partir vite, sinon il va vraiment le découvrir… Oh, attends, voici des vêtements supplémentaires ; prends-les. Il fait très froid cet hiver… »
« Merci, merci beaucoup. Sinti et les autres seront vraiment heureux. Bon, j’y vais maintenant… Hé, gentille-fille Yan ! »
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça ! Que veux-tu d’autre ? »
« Sais-tu, les filles comme toi seront certainement heureuses ! »
« Hehe… C’est tout ce que tu as, même si tu me passes de la pommade ! »
« Non, je le pense. Je ferai en sorte que tout le monde dans les environs sache qu’il y a une gentille fille nommée Yanni ici ! Les hommes bien feront la queue pour t’épouser ! »
« Pfft, hahaha… d’accord, dépêche-toi de déguerpir, espèce de gamin à la langue bien pendue ! »
« Croyez-moi, une fille comme vous, » Thales tourna la tête et soupira profondément.
« Les hommes bien feront la queue pour épouser. »
Yanni fixa le jeune homme devant elle, les yeux immobiles.
Prenant une profonde inspiration, la voix de Thales trembla : « Mais… désolé, peut-être qu’ils veulent juste vous donner du pain en échange d’une jupe. »
Yanni et l’adolescent se tenaient silencieusement dans la boutique de médicaments, se faisant face.
Finalement, après un moment, les yeux de Yanni s’adoucirent.
« Peut-être, » Yanni sourit chaleureusement. « Mais je le sais depuis un moment. »
« C’est suffisant. »
Elle murmura doucement,
« Espèce de gamin à la langue bien pendue. »
gamin à la langue bien pendue
Thales prit une profonde inspiration, baissa la tête et pressa l’arête de son nez.
« Est-ce le cas ? »
Thales se frotta le nez, se tourna maladroitement et marcha entre les étagères.
« Dans ce cas, oublions ma suggestion. »
« Gentille-fille. »
Yanni fixa Thales, l’air vide, tandis qu’il se détournait.
Derrière elle, Grove poussa un soupir de soulagement mais fut effrayé par le regard féroce de l’assassin, Layork.
Après la scène dramatique, Kohen réfléchit, la tête baissée, tandis que Glover regardait autour de lui avec prudence, craignant que la Fraternité ne se retourne contre eux ou que l’officier de police n’agisse selon son sens de la justice et ne cause des problèmes.
Seul Morris, avec une grimace, suivit de près le Prince vers les étagères.
« Que voulez-vous vraiment faire ? »
Entendant la voix derrière lui, Thales leva les yeux.
‘Que veux-je ?’
Thales se retourna et croisa le regard de Morris, déjà le Prince calme et distant, son moi habituel.
« Comme vous pouvez le voir, je ne fais que flirter, » le jeune homme sourit narquoisement.
Mais à l’intérieur, son cœur était loin d’être calme. C’était une vague troublante, un tourbillon d’émotions s’agitant dans sa poitrine.
« Non, je me fiche de savoir quelle femme appétissante vous plaît et avec qui vous voulez flirter ou, Dieu nous en préserve, vous imposer — ce que je veux vraiment savoir, c’est… »
Morris laissa échapper un reniflement furieux, se rapprochant de Thales, sa voix bouillonnant à travers ses dents serrées.
« Qu’espérez-vous exactement obtenir de nous ? »
« Que voulez-vous ? »
« Sûrement que l’héritier légitime du trône n’irait pas jusqu’à se promener dans le Marché de la Rue Rouge et taquiner des femmes juste pour nous faire prêter attention à la politique du Royaume après une rencontre aléatoire avec l’Épée Noire à Eckstedt, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Thales contenaient une lueur obsédante.
‘Que veux-je ?’
« Comme je l’ai dit, l’hiver arrive, et la neige est sur le point de tomber, » dit le Prince, levant le regard, canalisant son mécontentement en une source de réflexion.
« Soyez prêts à résister au froid. »
Morris sentit une vague de confusion l’envahir.
« Je ne comprends pas très — »
Cependant, la voix de Thales devint sévère.
« Horace. »
Morris trébucha sur ses mots.
« Le défunt Second Prince, l’Épée de la Lumière Inversée, Horace Jadestar. »
Le jeune homme leva brusquement la tête, son regard mordant tandis qu’il croisait les yeux de Morris.
« Pendant l’Année Sanglante, que voulait-il de vous tous ? »
Morris écarquilla les yeux.
Pendant une seconde, puis deux, les yeux du gros homme changèrent, montrant à la fois froideur et ruse, décision et férocité.
Mais Thales resta impassible, soutenant silencieusement son regard.
Après un moment, Morris, debout parmi les étagères, afficha une expression féroce et parla à voix basse,
« Alors ce que vous demandez est un peu trop. »
‘Et bien trop risqué.’
Un frisson s’installa dans le cœur du gros homme
Voyant l’expression de Morris, Thales avait déjà sa réponse.
« Eh bien, nous ne serons pas pressés ; nous prendrons notre temps, » dit le jeune homme calmement, sûr de lui.[15]
« Premièrement, je veux savoir ce que vous savez. »
Morris sembla confus.
« Ce que nous savons ? » demanda-t-il.
Thales hocha la tête, luttant pour se débarrasser du sentiment persistant de déception d’avoir retrouvé Yanni mais d’avoir échoué à lui rendre sa gentillesse.
« La politique est partout et affecte tout, » dit-il. « Mais tout le monde ne sait pas tout, surtout en ce qui concerne la disparité entre Horace et votre groupe. Je ne pense pas qu’il vous aurait révélé tous ses plans, et je ne m’y attends pas non plus. »
« Surtout pendant l’Année Sanglante. »
Les yeux de Thales s’aiguisèrent en disant cela.
« Alors, je veux juste savoir comment vous avez connu Horace, » continua-t-il. « Je veux connaître sa relation avec l’Épée Noire. »
Chaque fois que le Prince parlait, la paupière de Morris tressaillait.
La voix de Thales devint de plus en plus froide,
« Et à part vous faufiler dans le Palais de la Renaissance, mener un coup d’État et assassiner le Prince Héritier… qu’avez-vous fait d’autre pour lui ? »
À cet instant, Morris semblait presque une sculpture, fermement enraciné comme un arbre ancien.
Il fixa Thales, son expression changeant à chaque instant.
Les étagères redevinrent silencieuses, et seul le bruit de Yanni rangeant la pharmacie et de Kohen réprimandant Layork avec colère pouvait être entendu.
Après un moment, le gros homme de la Fraternité lança à Thales un regard brut et intense, comme un faucon observant,
« Je comprends… encore un autre Jadestar ambitieux, poussé par des motifs cachés, utilisant les opérations du Département Secret pour découvrir nos secrets et notre portée… »
Thales fronça très légèrement les sourcils.
Morris sourit malicieusement.
« Eh bien, que pouvez-vous nous donner, Votre Altesse ? » demanda-t-il avec ruse.[16]
Entendant cela, Thales ricana.
« La survie, » répondit-il.
Dans un revirement surprenant, Thales se retourna soudainement.
« Yanni ? » appela-t-il.
Le Prince éleva la voix, attirant à nouveau l’attention de tous (Grove, de nouveau effrayé, s’affala sur le comptoir).
« J’ai besoin de médicaments contre la typhoïde, » dit-il.
Yanni se retourna, et bien que ses yeux fussent encore rouges, elle n’apparaissait plus craintive ou souffrante.
La jeune femme esquissa un léger sourire, sa voix douce.
« Bien sûr, jeune monsieur. Je vais vous les préparer. Combien en voulez-vous ? » demanda-t-elle.
« Tiens, prends ça, garçon aux cheveux noirs. Ce sont des médicaments contre la fièvre typhoïde… »
Les souvenirs du passé semblaient se mêler au présent.
« Tous, » dit Thales, baissant la tête et frottant l’arête de son nez, cachant ses yeux de la vue.
« Je veux tous les médicaments contre la fièvre disponibles dans la boutique aujourd’hui, » expliqua-t-il.
Grove, qui était assis derrière le comptoir, fut stupéfait.
‘Tous ?’
Il passa de la surprise à un délice écrasant, ouvrant à la hâte le livre de comptes pour calculer les chiffres.[17]
Kohen et Glover furent également surpris.
Thales se retourna et reprit sa conversation avec Morris.
« Après vos nombreuses années de victoires, la situation a encore changé, » dit-il.
« Les problèmes auxquels vous et le Gang de la Bouteille de Sang avez été confrontés ne sont que la pointe de l’iceberg pour le prochain plan du Département Secret. »
Morris, tel un chien de chasse féroce et alerte, demanda urgemment : « Qu’est-ce qui a changé ? Quel plan ? »
Thales courba légèrement ses lèvres.
« Moi, » murmura-t-il.
« Je suis revenu, » ajouta-t-il.
Morris fut un peu confus au début, mais après quelques secondes, ses yeux s’éclaircirent.
« Parce que… vous êtes revenu dans la capitale, dans le Royaume, depuis le nord ? » demanda-t-il.
Thales hocha la tête avec de l’excitation dans les yeux.
« Tout le monde dit que sous l’Épée Noire, le combattant le plus coriace est Cenza, le plus rusé est Fischer, le plus mystérieux est Lance, le plus dominateur est Roda, et le plus impitoyable est Anton, » commença Thales.
« Mais ils ont oublié quelque chose, » le Prince soupira sincèrement.
« Celui qui gère les comptes, c’est Morris. »
Un sourire malicieux apparut sur le visage de Morris.
« C’est exact, »
Thales décida d’être direct et parla sans détour,
« Tout comme il y a six ans, lorsque je suis apparu de nulle part et que j’ai changé la situation politique, maintenant je suis de retour. »[18]
« Tout le Royaume sera témoin d’un changement de pouvoir. »
Morris, perplexe, demanda : « Que voulez-vous dire ? Comment ça ? »
Thales esquissa un petit sourire.
À cet instant, des images traversèrent son esprit — Fakenhaz, le Premier Ministre Cullen, le jeune Duc des Fleurs d’Iris, Koshder l’Œil Unique, et le Duc du Territoire du Nord, Val Arunde, usé et mince…
La scène se fixa ensuite sur la salle de conférence, au fond du couloir profond, où se dressait le trône suprême.
Le sourire de Thales s’évanouit rapidement.
« Vous n’avez pas besoin de connaître les détails, » il se calma, rencontrant directement le regard de Morris.
« Tout ce que vous avez besoin de savoir, c’est… »
« Le Département du Renseignement Secret du Royaume, qui rapporte directement au trône suprême, a toujours été prévoyant et avec de grands objectifs. Ils ne perdent jamais leur temps sur des tâches inutiles. »[19]
Thales se rappela ce qu’il avait vu et entendu au Département Secret et grimaça. Morris refléta son sérieux.
« Ils font tout de manière trompeuse : ils planifient une chose, en disent une autre, en font une troisième, rapportent une histoire différente, cachent leurs véritables intentions, et ont peut-être même des plans secrets supplémentaires bien verrouillés. Mais leur objectif n’est pas seulement d’effrayer ou de contrôler des personnes ou des gangs spécifiques par des menaces, des enlèvements, des arrestations et des répressions. Ils s’impliquent dans diverses activités sans rapport qui semblent déconnectées, mais qui affectent en réalité les deux gangs qui ont une influence sur les niveaux inférieurs du Royaume », expliqua Thales avec sérieux.
Morris écoutait attentivement.
« D’après ce que je peux voir, ils se préparent à une opération majeure », dit Thales d’un ton froid.
« Les affrontements entre le Gang de la Bouteille de Sang et la Fraternité ne sont qu’un début. Ils utilisent ces événements comme un échauffement, affûtent leurs stratégies et se préparent à quelque chose de bien plus grand. »
Morris affichait une expression perplexe.
« Que veux-tu dire ? Nous ? Est-ce qu’ils prévoient un autre grand combat comme la ‘Guerre d’une Nuit’ ? Est-ce qu’ils veulent que nous affrontions à nouveau les Bandanas Rouges ? » demanda-t-il.
Thales secoua la tête, incertain de tous les détails, tout en réfléchissant aux informations qu’il possédait.
« Je ne sais pas », dit Thales, réfléchissant attentivement.
« Mais si je devais deviner, le Département du Renseignement Secret pourrait avoir trois cibles possibles », expliqua-t-il.
Morris haussa un sourcil, désireux d’en savoir plus.
« Quelles sont ces trois cibles ? » demanda-t-il.
Mais cette fois, Thales ne donna pas de réponse directe comme précédemment. Au lieu de cela, il fixa Morris avec un regard sérieux, comme s’il attendait quelque chose.
« Que se passe-t-il ? » demanda Morris, de plus en plus confus. « Dis-le-moi, tout simplement. »
Thales continua de regarder Morris en silence, puis sourit soudainement.
« Oui », dit-il, regardant les petits yeux de Morris. « Dis-le-moi. »
Morris parut confus un instant, mais en tant que chef expérimenté de ce territoire, il comprit rapidement et lança un regard sombre et interrogateur à Thales.
« Ta décision », Thales haussa les épaules comme un marchand sage et calme, « Eh bien, ce ne sont pas mes affaires, et les gens qu’ils ont enlevés ne sont pas les miens de toute façon. »
Morris continua de le fixer, apparemment incrédule.
Thales cligna des yeux, essayant de paraître amical et innocent.
Après un moment, Morris soupira et grommela à contrecœur.
« D’accord, une mission », concéda-t-il.
« Quoi ? » Thales fronça les sourcils, confus.
Morris leva la tête, regarda par la fenêtre la rue boueuse et chaotique, et parla d’un ton doux et sérieux.
« La réponse que tu cherches provient de l’une de nos missions », dit-il.
« Il y a longtemps, quand notre groupe, les ‘Neuf Puissances’, ne faisait que commencer, nous avons accepté une tâche payée à prix d’or. »
Thales demanda plus loin : « Quelle était la mission ? »
Morris ricana et croisa les bras, regardant en arrière avec une expression nostalgique.
« Nous cherchions quelqu’un », dit-il.
Thales était complètement déconcerté, l’incitant à continuer avec un regard plein d’attente.
Morris fit claquer sa langue et secoua la tête, comme s’il était redevenu son vieux moi, mercenaire, avare et obsédé par l’argent.
« Le client est resté anonyme mais a offert une grosse récompense. Nous n’avions qu’à nous joindre à la tâche, et si nous réussissions, la prime finale aurait suffi à faire passer notre groupe à cent membres… »
« Pour être honnête, nous n’étions qu’une des mains engagées. Pour obtenir la récompense, nous devions rivaliser avec beaucoup d’autres. Il y avait des mercenaires célèbres, des chasseurs de primes, et même des soldats privés de familles nobles dans le lot. Mais nous étions jeunes et insouciants à l’époque. Leich était motivé par l’argent ; Jay était arrogant et plein de lui-même ; Quel ne s’intéressait qu’à son prochain repas ; et même Épée Noire n’était pas meilleur que ce flic idiot. »[20]
Morris était absorbé par sa narration. Il secoua la tête avec un soupir,
« En fait, le plus gros problème n’était pas les autres… » Commença-t-il d’un ton désinvolte, puis il afficha un grand sourire, comme s’il tournait la page de l’histoire la plus intéressante.
« Pour faire simple, nous avons voyagé d’un bout à l’autre du pays. Nous sommes allés du Territoire Central au Désert de l’Ouest, du Grand Désert à la Terre Embrassée par le Dragon, des Trois Royaumes de la Mer Mystérieuse à la Colline de la Côte Sud. Nous avons couvert presque la moitié de la Péninsule Occidentale, toujours à courir après et à fuir, à nous battre et à tuer, confrontés à une situation chaotique après l’autre », raconta-t-il.
« Si nous transformions nos rencontres en ballades, elles pourraient être chantées dans ‘Ma Maison’ pendant vingt ans », ajouta-t-il.
Écoutant le récit enthousiaste de Morris, l’esprit de Thales vagabonda vers leurs jours au Camp des Crocs de Lame, se souvenant des contes de l’Âge d’Or des Mercenaires partagés par leur chef, Tampa. Perdu dans ses propres pensées, il ne put s’empêcher d’être intrigué.[21]
« Et lorsque nous avons finalement accompli la rude mission et sommes revenus réclamer notre récompense bien méritée, nous avons réalisé que ce n’était pas une tâche ordinaire. »
Les yeux de Thales s’illuminèrent de curiosité, et il demanda : « Alors tu es en train de dire… »
Morris soupira et expliqua : « À cause de la récompense exorbitante pour la mission, on nous a dit d’aller au camp militaire de la Forteresse du Dragon Brisé. »
« Celui qui avait mis la prime avait une position très importante. »
Les yeux de Thales s’écarquillèrent.
camp militaire… une position très importante…
Morris regarda la rue animée, ses mots teintés d’un mélange de méfiance, de mépris et de regret.
« C’est exact. »
« C’est là que nous avons rencontré le Prince Horace pour la première fois. »
Morris siffla et dit avec colère : « À ce moment-là, ce crétin a levé son verre et nous a généreusement donné des caisses pleines d’argent… »
« Seulement pour nous ordonner, avec désinvolture, d’être réduits au silence, chacun d’entre nous. »
Thales était abasourdi.
‘Horace…’
Il se souvint soudain du surnom que lui donnaient les Nordistes.
Le Boucher de Constellation.
« Réduits au silence ? Alors », Thales fronça les sourcils, « comment avez-vous… »
« Épée Noire », soupira Morris.
« Lui et Horace se connaissent depuis longtemps — surtout après qu’il a tenu son épée sur la gorge du Prince. Ils ne pouvaient pas être plus proches. » Dit-il d’un air impassible.
Thales médita silencieusement sur cette histoire enfouie depuis longtemps.
‘C’est donc ainsi que les Neuf Puissances avaient rencontré Horace.’
Plein de rebondissements, palpitant et à couper le souffle.
Thales fut soudain frappé par une pensée,
« Alors, la mission… »
« Quelle était la mission que vous aviez reçue d’Horace ? »
Les yeux de Morris tressaillirent légèrement.
À cet instant, il se libéra de l’atmosphère pesante, et un sourire réapparut sur son visage,
« Ce voyage, c’est aussi le moment où nous l’avons rencontrée pour la première fois. »
« Elle ? » Thales sentit une étincelle de curiosité.
Morris hocha la tête,
« Une jeune dame noble avait été enlevée, et son honneur était en jeu. Nous devions la secourir discrètement et secrètement, la ramenant saine et sauve. »
Morris lui donna une tape amicale sur le bras et sourit,
« Mais laisse-moi te dire, nous avons vite réalisé que ce satané enlèvement n’était que foutaises ! »
Il soupira, impuissant,
« Elle faisait n’importe quoi pour éviter de se faire marier — allant de jouer les prostituées à se cacher dans des foutues toilettes. Cette fille a été notre plus grosse plaie ! »
« Échapper au mariage ? » Thales se souvint de quelque chose.
« Absolument. »
Morris expira profondément, regardant au loin avec un sourire difficile à déchiffrer,[22]
« Belle, sexy, vive d’esprit, et têtue comme une mule. Voilà la Princesse Constance, la ‘Petite Calamité’. »[23]
Sa voix s’adoucit, comme s’il avait peur de réveiller quelqu’un.
Constance
‘Petite Calamité’…
En un instant, une petite urne remplie de cendres apparut dans l’esprit de Thales. Ses émotions vacillèrent.
« Mais tu sais, après avoir passé tant de temps ensemble, nous, les Neuf Puissances, nous lui avons donné un autre surnom. »[24]
Les yeux de Morris montraient une pointe de nostalgie et de tristesse.
« La Dixième Puissance. »
[1] 太远 est translated as ‘too far’, ‘far-fetched for us’ or ‘too distant from us’, so what he means is that answers are ‘too far’ to be realistic/practical for them.
[2] I don’t even know if I translated this as it should: ‘better than it’; 自命清高, to think of oneself as high and pure (idiom); smug and self-righteous; ‘cynical’; 愤世嫉俗, detest the world and its ways; ‘don’t care about anything’; 破罐破摔, smash a pot because it’s cracked—let things slide; ‘basic needs’; 柴米油盐, fuel, rice, oil, and salt—chief daily necessities; ‘without any filter’; 夸夸其谈; indulge in exaggeration (or verbiage); shoot off one’s mouth; spout (off); windbaggary; ‘like they know it all’; 指点江山, to talk idly about important matters (idiom), to pass judgment on everything. And yes, he really said keyboard warriors.
[3] ‘reckless’; 醉生梦死, as if drunk or entranced (idiom); leading a befuddled existence.
[4] ‘quiet’; 鸦雀无声, (idiom) Not a crow or sparrow is heard.—silence reigns; all is quiet; no birds sing
[5] ‘leave our home’; 背井离乡, to leave one’s native place, esp. against one’s will (idiom).
[6] ‘always counting his money’; 斤斤计较, haggle over every ounce—be calculating.
[7] ‘half-heartedly or…’; 半推半就, half willing and half unwilling (idiom); to yield after making a show of resistance.
[8] ‘turned a blind eye’; 视若无睹, (idiom) take no notice of what one sees—shut one’s eyes to; turn a blind eye to; ignore.
[9] ‘Cahill’ like in ‘Cahill’s Falling Leaves Poetry Collection’, but I’m not saying they are the same. ‘Morall’, same characters as Moriah Walton.
[10] ‘unforgiving’; 吃人不吐骨头, devour a man without spitting out the bones—ruthless and cruel.
[11] ‘close’; 称兄道弟, (idiom) call each other brothers; be on intimate terms.
[12] ‘luxurious life’; 锦衣玉食, brocade garments, jade meals (idiom); a life of luxury.
[13] ‘lost their shine’; 黯然失色, be cast into the shade; overshadowed; eclipsed; pale into insignificance.
[14] ‘stirred up a myriad of emotions’; 百感交集, All sorts of feelings well up in one’s heart.—mixed feelings.
[15] ‘self-assured’; 胸有成竹, (idiom) have a well-thought-out plan, stratagem, etc.
[16] The ‘you’ used here is informal.
[17] ‘overwhelming delight’; 大喜过望, overjoyed at unexpected good news (idiom).
[18] ‘appeared from thin air’; 从天而降, lit. to drop from the sky (idiom). I tried and failed to leave the literally meaning without looking weird.
[19] ‘far-sighted’; 深谋远虑, (idiom) think deeply and plan carefully; be circumspect and far-sighted; with great vision and farsightedness.
[20] Leich Malone, Justice ‘ J.’ Desmond and Queldimo ‘Quel’ Fenway, Morris mentioned them in chapter 115, official translation. ‘driven by money’; 见钱眼开, to open one’s eyes wide at the sight of profit (idiom); thinking of nothing but personal gain.
[21] ‘enthusiastic’; 神采飞扬, (idiom) glowing with pride and happiness; showing an exuberant and triumphant expression.
[22] ‘smile that was hard to read’; 似笑非笑, like a smile yet not a smile (idiom).
[23] ‘little disaster’; 灾星, star of calamity—sb. Or sth. That brings disaster, normally is translated as plague, jinx, etc… Star of calamity imply many things so I can’t translate as such, ‘little star of disaster’ is redundant because etymologically ‘disaster’, means ‘bad star’.
[24] ‘spending so much time together’; 朝夕相处, to spend all one’s time together (idiom), together from morning to night; associate closely.