Chapitre 51
Chapitre 51 : Thales et Zayen (Un)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Lorsque Thales fut invité à sortir du Manoir Mindis par Gilbert et Jines, qui affichaient tous deux des expressions solennelles, il n’avait aucune idée de ce qui se passait.
« Que s’est-il passé ? » Pour la première fois depuis plus de vingt jours, Thales franchissait la porte en bois de cèdre du Manoir Mindis. En regardant la calèche sombre et familière, son visage était empreint de confusion.
« Gilbert vous expliquera. » Le visage impassible de Jines le rendit nerveux. Elle fit tournoyer le fouet dans sa main et sauta gracieusement sur le siège du cocher. Sa réponse fut courte et simple. « Ce que vous devez faire maintenant, c’est monter immédiatement dans la calèche. »
L’esprit embrouillé, Thales se retourna. Le noble d’âge moyen sortit un marchepied de nulle part et le posa doucement sur le sol.
« Veuillez monter, jeune Sire. Madame Jines n’aime pas s’asseoir dans la calèche. Je vous prie de m’excuser, vous devrez supporter d’être assis avec un vieil homme comme moi. » La tentative d’humour de Gilbert fut un échec complet. Même les deux chevaux pouvaient sentir qu’il était sombre d’inquiétude et les évitaient délibérément.
« Qu’est-ce qui… se passe ? »
Rempli d’anxiété et de peur, Thales monta sur le marchepied, puis sur le pédalier de la calèche. Il tourna la tête et jeta un coup d’œil aux gardes du Manoir Mindis, pour constater qu’ils ne montraient aucun signe de vouloir partir avec lui. Comme s’ils avaient senti le regard de Thales, les épéistes baissèrent la tête respectueusement, Chora en tête.
« Ils ne viendront pas avec nous… Une seule calèche nous permettra d’être plus discrets », déclara Gilbert sans émotion.
Thales regarda les visages incroyablement graves des deux personnes et réprima son désir d’en savoir plus. Il ne posa qu’une seule question : « Reviendrons-nous… après être allés au palais ? »
La voix de Gilbert était légèrement sinistre. « Cela dépendra de la volonté de Sa Majesté. Veuillez pardonner ma rudesse, mais nous devons nous dépêcher. »
« Les choses sont si graves ? »
Thales ne dit rien de plus. Il s’assit dans la calèche, et Gilbert, qui entra juste après lui, ferma doucement la porte.
La sombre voiture était la même qu’il y a une vingtaine de jours. L’intérieur était toujours rempli de ces canapés rouge foncé, de la vitre ornée de Gouttes de Cristal, de la crête de l’étoile à neuf branches décorant les parois de la calèche, et de cette peinture fluorescente faiblement scintillante.
Le fouet de Jines frappait les chevaux légèrement et rythmiquement, mais la vitesse de la calèche était beaucoup plus rapide que la fois précédente où Gilbert la conduisait. Bien sûr, le trajet était aussi beaucoup plus cahoteux.
Alors que la calèche cahotait, Gilbert regarda le Manoir Mindis, sous le clair de lune, disparaître lentement de la fenêtre, puis il regarda Thales solennellement.
« Nous sommes pressés, je vais donc choisir ce qui est important à vous dire. »
Mis à part la fois où ils avaient parlé dans la chambre secrète, Thales n’avait jamais vu Gilbert aussi sérieux. Cela le rendait inquiet.
« Le Groupe Diplomatique d’Eckstedt devait se rendre à Constellation après le Nouvel An. » Le noble d’âge moyen regarda Thales sérieusement.
Thales plissa les yeux et fit de son mieux pour se souvenir de l’histoire des continents d’il y a une vingtaine de jours.
« Eckstedt, le pays construit au nord par le héros des humains pendant la Bataille d’Éradication, Raikaru Eckstedt. Grand Dragon du Nord, le Pays des Héros, la Lame de la Péninsule Occidentale, le puissant voisin de Constellation au nord. »
Gilbert continua de parler sérieusement : « Le Territoire du Nord a envoyé une nouvelle urgente : il y a trois jours, le Groupe Diplomatique d’Eckstedt… a été complètement anéanti alors qu’il était en route dans la Colline Centrale, située au sud. Il n’y a eu aucun survivant. »
Thales écarquilla les yeux, incrédule.
Gilbert soupira. « Les victimes comprennent six nobles d’Eckstedt… et le Prince Moriah Walton. Il est le fils unique de Nuven Septième, qui est le Roi d’Eckstedt et aussi l’archiduc de la Cité des Nuages du Dragon. Le Prince Moriah est l’héritier de la Famille Walton et le prochain Archiduc de la Cité des Nuages du Dragon. »
Le transmigrant inspira brusquement.
Le fils unique du roi du pays le plus fort de la Péninsule Occidentale et l’héritier de leur terre voisine…
… a été tué sur le territoire de Constellation ?
« Personne n’a survécu, y compris les nobles de Constellation qui les accompagnaient. Il n’y a aucune piste. La seule chose qu’ils ont trouvée était une suite de mots formés avec le sang des victimes versé sur le sol… »
Gilbert regarda Thales dans les yeux et, avec de l’inquiétude sur le visage, il hocha légèrement la tête et dit : « ‘L’Empire durera, tant que les étoiles demeureront’. »
« La devise de la Famille Jadestar ? »
Thales fut momentanément stupéfait.
« Cette méthode n’est clairement qu’une mauvaise façon, enfantine, de transférer le blâme et de provoquer des conflits entre deux pays… » Thales réfléchit à la nature de cette affaire, et il réalisa soudain quelque chose. Incrédule, il leva la tête et demanda : « Est-ce vraiment efficace ? »
« Malheureusement… C’est efficace et très grave », répondit Gilbert à voix basse.
« Très grave ? » Le cœur de Thales était rempli d’appréhension.
La calèche s’engouffra dans le District du Crépuscule, entra dans la Rue du Roi et se dirigea vers la Région Centrale.
La Rue du Roi était l’une des plus grandes rues de la Cité de l’Étoile Éternelle. Sa population n’était dépassée que par la Région Centrale, qui utilisait son territoire nord comme plaque tournante des transports. La Rue du Roi abritait la Place de l’Étoile où les marchands de divers pays s’installaient, et un grand bazar situé sur le côté de la Porte Ouest de la Ville, où se rassemblaient les citoyens de basse classe.
Comparée au District XC et au District Ouest, dont les rues étaient encore éclairées par des torches et de la graisse animale, la Rue du Roi était éclairée par des Lampes Éternelles qui n’étaient que légèrement inférieures à celles utilisées dans le District Est de la Ville. De plus en plus de piétons apparaissaient progressivement, allant des bardes se produisant dans les rues, aux marchands criant depuis leurs boutiques (certaines boutiques qui fonctionnaient encore la nuit, comme les boutiques de mode et les horlogeries, étaient toujours ouvertes), aux serviteurs qui se précipitaient pour faire des courses pour leurs maîtres, aux fonctionnaires qui s’engageaient dans des activités sociales, et même aux vrais nobles, se déplaçant en calèche ou marchant dans les rues.
Là, leur calèche n’était pas du tout tape-à-l’œil.
La Rue du Roi était située juste à l’intersection entre le District du Crépuscule et la Région Centrale. La proportion de personnes riches et distinguées y était incroyablement élevée. Comparé à la Place de l’Étoile et au grand bazar que Thales avait vus auparavant, cet endroit était clairement plus réservé et calme. Il manquait les bruits forts et l’agitation, ainsi que l’atmosphère grossière et vulgaire que possédait ce dernier en tant que marché local. Cependant, même à cet endroit, des mendiants en haillons et des sans-abri étaient occasionnellement aperçus des deux côtés de la route, tendant la main aux passants tout en gémissant.
Heureusement, la calèche était équipée d’un miroir sans tain, et ceux de l’extérieur ne pouvaient pas remarquer les actions à l’intérieur de la calèche.
Cependant, l’esprit de Thales était concentré sur les paroles de Gilbert à ce moment-là. Il ne jeta qu’un rapide coup d’œil aux scènes de la rue. Les paroles du Ministre des Affaires Étrangères continuaient de lui parvenir aux oreilles. « La clé réside dans le ‘Traité de la Forteresse’.
« À la fin de l’Année Sanglante, Eckstedt a envahi notre terre. La Forteresse du Dragon Brisé est tombée aux mains de l’ennemi. Ensuite, du Territoire du Nord, de la Terre des Falaises, du Désert de l’Ouest, jusqu’à la Mer de l’Est, la majeure partie de Constellation a été envahie par les flammes de la guerre. Nous avions peu de soldats, et nos généraux étaient faibles. Le Royaume perdait presque tout espoir. Sa Majesté, qui venait de succéder au trône, a même pensé à enrôler des enfants de moins de quatorze ans dans l’armée. »
Gilbert expira longuement. Il y avait un regard hébété dans ses yeux, comme s’il pensait aux événements passés. « En nous basant sur la peur de tous les autres pays de la Péninsule Occidentale et sur l’attention portée par Mane et Nox et Hanbol de la Péninsule Orientale aux affaires de la Péninsule Occidentale, le Département des Affaires Étrangères a servi de médiateur entre les pays avec tout ce que nous avions pour que d’autres pays interfèrent dans cette affaire.
« En fin de compte, nous avons forcé les soldats d’Eckstedt à battre en retraite par où ils étaient venus. Ils ont signé le contrat, et Eckstedt a même été contraint de renoncer à une parcelle de terre stérile qu’ils occupaient avant l’Année Sanglante, qui appartenait à Constellation par le passé.
« J’étais le signataire du ‘Traité de la Forteresse’, je le connais comme ma poche. »
Les yeux de Thales s’illuminèrent. « Nous avons perdu la guerre, mais gagné les négociations ? »
Gilbert hocha la tête, mais il n’y avait pas la moindre trace de détente sur son visage. « C’est la partie horrible — au lieu de dire que c’est un accord, il serait plus exact de dire que c’est un témoignage d’humiliation. »
La calèche avança un peu plus. Un certain nombre de mendiants apparurent sur la route. Certains d’entre eux tendirent même la main vers Jines, qui conduisait la calèche, mais la fonctionnaire afficha une expression froide sur son visage et les ignora tous. Elle frappa les chevaux avec son fouet encore plus vite.
« Au moment où vous avez gagné de nombreuses batailles et où vous n’êtes qu’à portée de main de terres et de richesses, vous êtes forcé de retirer vos soldats et même de céder votre terre en raison de la coopération de divers pays. Ce genre d’échec est encore plus humiliant que de perdre une guerre…
« Beaucoup de suzerains, en particulier les archiducs du sud qui partageaient des frontières avec Constellation, étaient furieux, au point que le ‘Contrat’ avait même ébranlé le règne du Roi Nuven.
« Au cours de ces dix années, la relation du Grand Dragon avec Constellation a toujours été glaciale. Et maintenant, avec la découverte d’une grande mine de Gouttes de Cristal dans le Territoire du Nord et les baleines des mers profondes de la Mer de l’Est qui contiennent beaucoup d’huile… »
Gilbert soupira.
Thales murmura dans son cœur : « Eckstedt, un pays encore en formation avec une nation qui construit encore sa propre culture… Un pays qui s’est unifié à travers les épreuves de la bataille. »
« Les suzerains d’Eckstedt, ou du moins les trois archiducs qui partagent leurs frontières avec nous, ont toujours été avides de bataille… Ils aspirent à la grande masse de terres, de ressources et de richesses qui étaient à portée de main il y a douze ans, mais qui, au final, ont été une occasion manquée. »
Gilbert secoua la tête et regarda par la fenêtre. Le chagrin apparut dans ses yeux. « C’est pourquoi le Groupe Diplomatique d’Eckstedt a visité notre pays. Ils sont déterminés à restructurer le ‘Traité de la Forteresse’ et à reconstruire les frontières des deux pays.
« Pourtant, maintenant, avant que le groupe diplomatique n’atteigne la Cité de l’Étoile Éternelle, ils ont été tués à mi-chemin… Pouvez-vous imaginer la situation qui se produira à Eckstedt lorsque la nouvelle leur parviendra ? »
La calèche roula sur une route cahoteuse, et toute la voiture tressaillit.
Thales fronça les sourcils. « Vous pensez que les suzerains d’Eckstedt ont comploté ce désastre ? Juste pour que… ils puissent inciter à la guerre et s’emparer de nos terres et de nos ressources ? »
Gilbert leva la tête. À ce moment, son regard était incroyablement terrifiant, et l’ancien Ministre des Affaires Étrangères déclara froidement : « C’est pire que ça, le système de sélection du roi d’Eckstedt est celui où les grands suzerains votent et choisissent un roi… Au cours des dernières décennies, la Famille Walton a siégé sur le trône pendant deux générations complètes… et Nuven Septième n’est certainement pas une beauté que tout le monde aime. »
Thales parla avec une réalisation soudaine : « C’est donc le désir uniforme de certains suzerains d’Eckstedt de chercher des ressources au-delà de leur pays et de changer leur roi ? »
Gilbert prit un soin particulier à guider le seul parent de la Famille Jadestar du royaume et dit légèrement : « Vous êtes proche, mon jeune Sire. Vous avez juste besoin de faire un pas de plus dans vos pensées. Juste un pas de plus. Pendant cette période où l’assassinat du groupe diplomatique aura un impact, la pression de cette affaire retombera entièrement sur les épaules du Roi Kessel. Quelle que soit la décision que nous prendrons, le type de réponse que nous donnerons, si nous devons nous battre ou former un armistice, la méthode que nous utiliserons pour aborder cette question, si nous devons être agressifs ou doux, si nous devons préserver notre gloire ou être humiliés, tout reposera sur les épaules de Sa Majesté… Dès le début, tous les nobles de Constellation fixeront leurs regards sur le Palais de la Renaissance. »
« Êtes-vous en train de dire que… ? » demanda Thales d’un ton perplexe. Peu importe l’intelligence qu’il possédait, il n’était pas bien versé dans les règles des nobles, il ne comprenait pas la signification de cette affaire.
À cet instant, les yeux de Gilbert devinrent soudain compliqués et profonds, rendant Thales incapable de les déchiffrer.
« Tout d’abord, mener cette affaire pourrait être compliqué, mais peu importe si nous nous battons ou choisissons de former un armistice, Sa Majesté ne pourra pas échapper à la critique d’être un roi au cœur froid et impitoyable qui ne tient pas compte de son peuple, opprime les faibles et embarrasse Constellation. Cela aura un grand impact sur la réputation et l’influence de Sa Majesté et de la Famille Jadestar dans le royaume. »
Les pupilles de Thales se contractèrent. Il pouvait enfin commencer à comprendre la raison pour laquelle la situation était pire.
« Ensuite, s’il veut gérer cette grande affaire, Sa Majesté aura besoin d’un pouvoir qui dépasse ce qui est possédé dans les territoires directement sous le nom de la famille royale, que ce soit en termes de mobilisation militaire ou de décisions nationales. Cela signifie que… Sa Majesté doit obtenir le soutien total de tous les suzerains, en particulier des Six Grands Clans et des treize Familles Distinguées — cela aura certainement un prix ! »
Le cœur de Thales frissonna. « Un prix… Comme, le prochain candidat au Suprême de Constellation ? »
« Ainsi, il y a des avantages et des inconvénients à la bataille. Non seulement elle apportera le danger, mais elle provoquera également un changement dans l’influence du pouvoir de Constellation… Une fois qu’ils auront traversé le baptême de la bataille, les faibles seront rejetés, les anciens perdront leurs positions, les forts vivront, et les vivants deviendront encore plus forts… Certains des suzerains auront la mort sur la tête, et l’autre moitié aura de nouvelles vies. »
Sous les yeux brillants de Gilbert, Thales était assis dans la calèche avec une expression abasourdie alors qu’il sentait les secousses et les embardées de la voiture.
« Enfin, il n’y a pas d’enfants au sein de la famille royale. Cela fait douze ans que Constellation est sans héritier. » La voix de Gilbert s’éleva soudainement : « Quel danger tapi au seuil du pays pourrait forcer Sa Majesté à choisir un héritier à l’avance afin qu’il puisse avoir un plan de secours pour le pays en raison d’une guerre possible ? En fait, que se passerait-il si une famille jouissant d’une grande réputation accomplissait un acte conforme à la confiance publique et recueillait le soutien des petites familles nobles ? Qui sait si elles deviendraient le prochain Jadestar et la prochaine famille royale ? »
Silence…
Thales regarda par la fenêtre avec des yeux vitreux. Il comprenait ce que Gilbert voulait dire. Cependant, il avait été choqué par la vérité effrayante qui lui avait demandé d’exercer son esprit vigoureusement, il ne pouvait s’en remettre même après un long moment.
Gilbert vit son expression et secoua légèrement la tête. « Espérons que ce jeu brutal et sanglant qui dure depuis des milliers d’années n’effraiera pas ce jeune homme intelligent et talentueux. »
Après un certain temps, Thales parla d’une voix rauque : « Donc, ce n’est pas seulement le désir unilatéral d’Eckstedt de se battre et de changer de roi. C’est aussi le désir de beaucoup de gens à Constellation — de se débarrasser de la famille royale. »
Il ajouta sa conclusion avec beaucoup de difficulté : « L’assassinat du groupe diplomatique… est quelque chose qui s’est produit à cause des divers facteurs politiques travaillant ensemble, comme lorsque les deux parties ambitieuses des deux pays se coordonnent ensemble…
« N’est-ce pas. » Les derniers mots prononcés par Thales étaient une affirmation.
Gilbert regarda son état avec inquiétude. Dans son hésitation, il cligna des yeux, mais il dit quand même : « Compte tenu de la situation actuelle de la famille royale, votre existence et votre apparition publique subséquente feront de vous une cible, que ce soit en termes nationaux ou internationaux — représentés respectivement par les suzerains du pays ou Eckstedt. Pour votre sécurité, je suggérerai à Sa Majesté de reporter la reconnaissance de votre — »
« Est-ce que ça en vaut la peine ? » Thales ne se soucia pas des paroles de Gilbert. Il parla doucement en interrompant le noble d’âge moyen.
Gilbert haussa un sourcil.
Thales demanda, impuissant : « Quel genre de personne attendrait la guerre avec tant d’impatience ? Ce n’est pas un jeu d’échecs où nous prenons les pièces de l’autre et comptons nos points en fonction du nombre de pièces que nous prenons. »
Thales ferma lentement les yeux et serra les poings. « C’est une guerre. Il y a des humains vivants, qui respirent, des deux côtés. Ils se tiennent juste devant l’autre, et ils se prennent la vie légalement jusqu’à ce qu’un côté meure complètement… C’est la guerre.
« Ils ont traversé la catastrophe qu’est l’Année Sanglante, pourquoi les gens sont-ils encore avides de guerre ? Juste pour une couronne ? Pour jouir du sentiment d’avoir de l’influence et du pouvoir entre leurs mains dans un royaume brisé et en décomposition, dans une terre infertile avec des gens affamés, et parmi des gens extrêmement engourdis ? Et puis ils régneront pendant une vingtaine d’années dans de grandes difficultés, morosité, trépidation et paranoïa, avant de transmettre de force ce malheur à leurs descendants ?
« Est-ce que ça en vaut la peine ? »
Gilbert voulut répondre, mais il se retrouva un moment à court de mots. Thales secoua la tête, l’air abattu, car il n’obtint pas sa réponse.
Cependant, c’est peut-être ce qu’était l’histoire — l’histoire des actions humaines.
La voiture retomba dans un autre silence.
La calèche quitta la Rue du Roi animée. Plus de mendiants apparurent à l’extérieur de la calèche. Jines fut forcée d’utiliser le fouet pour les effrayer.
Gilbert regarda son élève avec une expression inquiète et dit doucement : « Ce n’est pas la guerre. C’est la politique. Nous sommes tous des joueurs avec le ‘pouvoir de gagner’ comme objectif en tête. La terre et les gens ne sont que des monnaies d’échange que nous pouvons utiliser dans l’échange. Gagner et perdre est simplement le transfert de monnaies d’échange.
« C’est le jeu entre les nobles et les pays. »
Thales leva les yeux et gloussa, impuissant. « Oui, la guerre est la continuation de la politique — un Jeu des Trônes, un festin pour les corbeaux. »
« Mais je n’aime pas ça. » pensa Thales dans un murmure silencieux.
Le transmigrant déplaça sa vision périphérique vers la vue à l’extérieur de la fenêtre de la calèche. Là, un mendiant à l’air affligé tendit la main, tâtonnant l’essieu de la roue.
En voyant ce groupe de mendiants dans la capitale, Thales contempla : « Ce royaume est déjà en lambeaux — Attendez ! »
Alors que la calèche passait devant une Lampe Éternelle brillamment allumée, les yeux de Thales se focalisèrent, et il vit instantanément clairement la main de ce mendiant.
La paire de mains était rugueuse et criblée de callosités.
Mais les callosités n’étaient pas uniformément réparties dans les zones qu’il avait l’habitude de voir sur les mains des ouvriers ou des mendiants — qui étaient aux endroits où ils utilisaient habituellement leurs paumes pour toucher ou porter des objets lourds. Au lieu de cela, elles étaient concentrées sur le pouce et l’index, ainsi que près de l’endroit où le premier et le dernier doigt se rejoignaient.
Les rouages dans le cerveau de Thales commencèrent à tourner.
Il avait déjà vu les mêmes callosités uniques sur les mains de quelqu’un d’autre.
Jala Charleton.
Thales fut stupéfait. Il se tourna vers un autre mendiant, puis le troisième, le quatrième…
« Gilbert ! »
Le noble d’âge moyen regarda, l’air perplexe…
Il n’entendit que la voix tranquille de Thales dire : « Quelque chose ne va pas, ce ne sont pas des mendiants. »
Le transmigrant inspira profondément.
« Ils… Ils sont… »
La voix rauque de Yodel voyagea faiblement dans l’air et compléta sa phrase. « … Des assassins. »