Chapitre 487
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Tout était flou, comme s’il était dans le brouillard. C’était blanc, brumeux, indistinct, sans aucune base pour le soutenir.
Seule cette douce voix résonnait comme si elle était juste à côté de ses oreilles.
« Qiren, je t’en prie, n’aie pas peur. »
« Comment est-ce possible ? » Son cœur était rempli d’un étrange ressentiment et d’une peine, mais il n’avait aucun endroit où évacuer ces émotions. C’était comme si… il perdait quelque chose.
« Je suis juste… Je suis juste… »
Cette voix semblait si impuissante, si misérable… comme si elle le quittait.
« Je suis juste… en train de vivre dans un monde différent du tien. »
Sa voix se dispersa. Il se sentit soudain très vide, et son cœur se serra de douleur. Il tendit la main dans la direction de cette voix, voulant la toucher, la serrer fort, et la faire rester.
Mais alors qu’il pensait être sur le point de l’approcher et de la garder à ses côtés, une lumière rouge traversa soudainement le brouillard !
Le brouillard blanc se dissipa, et la vue floue s’estompa.
C’était comme si du sang était descendu du ciel pour teindre les murs en rouge. Tout autour de lui devint une nuance de rouge éclatante qui semblait collante à l’œil. Cela paraissait sanguinaire et sinistre ! Tout avait changé.
Étrangement, il devint nerveux.
« Cela faisait un moment… »
Tandis que la nuance rouge sang l’entourait, une voix inconnue et froide, sonore et excitée, s’éleva de nulle part.
« Cela faisait un moment… »
Un sentiment de poids terrifiant s’abattit sur lui sans prévenir, l’écrasant au point qu’il ne pouvait plus respirer.
« Non. »
« Cela faisait un moment… faisait un moment… un moment… moment… »
Les échos semblaient graves, et la répétition était sans fin. C’était comme si quelqu’un frappait un tambour de guerre majestueux, et le son faisait trembler son cœur.
« Non. »
« Mon… »
Cette voix était très excitée, mais il était très effrayé.
« Non. »
« Mon… »
La nuance rouge sang autour de lui devint encore plus rouge, plus sombre, plus sinistre… et plus proche.
« Mon… Mon… Mon… »
C’était inévitable. Le rouge sans fin rampa sur son corps et ses sens, et il ne pouvait s’en libérer. Il ne pouvait pas s’échapper.
« Non. »
Cela s’écrasa violemment contre ses pensées et occupa son esprit. Cela remplit… tout ce qui le concernait.
« Non ! »
« Mon mon mon mon mon mon mon mon… »
Finalement, lorsque le rouge sans fin le remplit de l’intérieur, la voix lointaine et inconnue devint incroyablement claire, comme si elle était juste à côté de ses oreilles, mais elle venait en réalité de l’intérieur de lui !
« Mon… »
Toute l’imprécision de la voix et le sentiment qu’il y avait une barrière entre eux semblèrent s’estomper. Cette voix jaillit de sa bouche dans un rugissement et résonna comme une éruption volcanique, comme un énorme raz-de-marée s’écrasant.
« …frère de sang ! »
« AAAAAAHHHHH ! »
Il poussa un cri de peur et lutta pour s’asseoir. Panique, impuissance, terreur… Il haletait comme s’il voulait désespérément rattraper quelque chose.
À cet instant, une silhouette lourde et noire apparut soudainement au-dessus de sa tête.
C’était comme un fantôme qui s’abattait sur lui comme l’obscurité elle-même, comme s’il voulait le couvrir et le dévorer. L’instant d’après, une sensation familière lui parvint à la main droite. Il était nerveux, il n’y pensa même pas, il se contenta de brandir l’arme qu’il tenait dans sa main droite vers la silhouette noire !
*Clac !*
Un bruit sourd retentit. Sa main droite fut saisie dans une poigne ferme, il ne pouvait ni avancer ni reculer !
« Thales. »
Une voix familière et rauque s’échappa des lèvres de la silhouette noire. Cette silhouette l’appelait par son nom. Une pensée frappa Thales !
« Yo-Yodel ? » L’adolescent haleta et fit de son mieux pour séparer la nuance rouge sang de ses rêves de la silhouette noire devant lui. Après beaucoup d’efforts, il parvint à identifier une paire de lentilles qui reflétaient des rayons de lumière glacials.
Dans la faible lueur du feu, l’emprise de la silhouette noire sur son bras se relâcha légèrement.
« Oui. C’est moi… Je-Je suis là », dit la silhouette noire d’une voix rauque. Il réconforta Thales, qui ne s’était toujours pas remis de son choc. Ses gestes de réconfort manquaient d’expérience. « Je suis là. »
Il retira sa main gantée du poignet de Thales, et tapota le bras de l’adolescent d’une manière raide et inexpérimentée, essayant de l’encourager à se détendre… Et la couleur rouge sang qui avait teint Thales et le monde entier en rouge dans son rêve… n’était pas là.
Les nerfs tendus de Thales se relâchèrent dès qu’il devint distrait. Le poignard JC qu’il tenait lui échappa et Yodel le rattrapa.
« Je suis là, je suis là… » répéta maladroitement la silhouette noire. Après quelques secondes, il trouva les mots suivants qu’il pouvait utiliser. « Tout… Tout va bien maintenant. »
Thales expira et retomba en arrière, mais le Protecteur Masqué soutint rapidement son dos et plaça doucement sa tête contre l’oreiller. Le prince vit le poignard JC dans la main de Yodel et se sentit plutôt alarmé et coupable.
« Le poignard… Je suis tellement désolé. » Thales ouvrit ses yeux à moitié. Son corps entier se sentait faible, et sa respiration était irrégulière. « Ce n’était qu’un… cauchemar. Tu sais, je… »
Mais Yodel l’interrompit. « Je sais, je sais. Tout va bien maintenant. »
Le Protecteur Masqué aida Thales à remonter l’oreiller afin qu’il puisse s’y appuyer. Il n’oublia pas non plus de border l’adolescent. Lorsque Thales se recoucha sur le lit, il remarqua qu’il était couvert d’une couche de sueur froide. Elle s’était imprégnée dans sa chemise de corps, qu’il avait changée à un moment donné. Thales pressa les bandages sous la chemise de corps. Tout ce qu’il pouvait sentir était l’odeur de la médecine. Il prit une profonde inspiration dans sa douleur, et ce n’est qu’alors qu’il réalisa qu’ils étaient dans une pièce inconnue.
C’était sombre, lugubre et étroit.
La pièce n’était pas grande. Il n’y avait qu’une dizaine de pas entre la tête de son lit et l’entrée de la pièce. Une petite table d’étude était placée à côté du lit, et la fenêtre en bois à côté de la table d’étude était hermétiquement fermée. Il pouvait vaguement voir quelques rayons de soleil s’infiltrer par les fissures de la fenêtre. Une Lampe Éternelle était placée sur un banc en bois au loin, elle éclairait à peine la pièce.
« Mais… » Thales plissa les yeux alors qu’il était allongé sur le lit. Il constata que si la tête de lit et la table d’étude étaient propres, les quatre murs de la pièce étaient sombres et solennels, et il y avait même quelques toiles d’araignée dans les coins du plafond.
« Où est cet endroit ? » Thales força la question, sa gorge était sèche.
« Camp des Crocs-Lames. » Le Protecteur Masqué se dirigea vers le banc en bois. Quand il revint, il tenait une tasse d’eau à la main. « Tu as dormi pendant une journée et une nuit entières. »
« Alors, nous sommes revenus. Une journée et une nuit entières… si longtemps ? »
Thales reçut la tasse d’eau avec gratitude et humecta sa gorge, qui était si sèche qu’elle semblait sur le point de brûler. Yodel le regarda boire tandis qu’il attrapait une longueur de corde à côté du lit. Il la tira doucement.
*Ding ding ding…* Le faible son d’une cloche tinta au-delà de la porte.
« Le docteur a dit que tu devais manger. » Yodel fournit une explication simple sous le regard perplexe de Thales. Avant que Thales ne puisse réagir, des bruits indistincts de personnes se disputant et des pas s’élevèrent de l’extérieur de la porte.
« La cloche ! C’est la cloche ! »
« Je jure sur ma vie que j’ai entendu la cloche sonner ! Felicia a dit que c’est la façon qu’ont les seigneurs de pleurer au lit… ahem, je veux dire, c’est la façon dont ils réveillent leurs serviteurs… Non, je ne pense pas que ce soit des fantômes… Bon, bande de poules mouillées, j’y vais moi-même ! »
Le propriétaire de la voix et des pas était clairement pressé. Alors qu’il se dirigeait vers eux, on pouvait même entendre des bruits de choc provenant de la personne qui se cognait accidentellement contre des choses, et aussi de lui qui bousculait des objets par panique.
*Bang !*
L’instant d’après, alors que la porte de la pièce était ouverte, Yodel disparut dans l’air. Thales plissa les yeux tandis qu’il s’appuyait contre le lit. Il regarda l’homme qui avait ouvert la porte à la hâte essayer maintenant de toutes ses forces de maintenir son équilibre tout en étant déconcerté. C’était… un soldat, et Thales trouva sa tenue quelque peu familière.
« Vous êtes…? » Thales posa la tasse vide et demanda, perplexe.
Le soldat réussit finalement à retrouver son équilibre. Quand il vit Thales, son expression changea ; il fut d’abord surpris, puis ravi.
« Que je sois damné, vous êtes réveillé ! Vous êtes enfin réveillé ! »
Le soldat parlait avec un fort accent du Désert de l’Ouest, mais il sembla avoir remarqué quelque chose et toussa immédiatement violemment à quelques reprises avant de se tenir instinctivement droit. Il passa ensuite à une version plus standard de la langue commune de la Péninsule Occidentale, qui était également propre aux courriers militaires.
« Je veux dire, Votre Honorable et beau Altesse, maintenant que vous êtes réveillé, nous tous au Camp des Crocs-Lames sommes si touchés que nous sommes sur le point de tomber raides morts ! »
Le sourire que Thales essayait de toutes ses forces d’afficher se figea.
Le soldat plutôt excité fixa Thales — toujours faiblement allongé sur le lit — comme s’il avait peur de le manquer s’il clignait des yeux. En même temps, il récita, de manière raide et mécanique, une longue série de mots.
« Ahem, votre présent — urgh, est-ce présent ou présence — nous, hum, ajoutons… éclat…? »
À chaque phrase qu’il prononçait, le soldat baissait la tête. Son expression faciale changeait lorsque son discours n’était pas raffiné. Il bégayait même parfois.
« Quoi qu’il en soit, nous travaillerons certainement dur pour protéger les frontières du royaume. Nous veillerons sur le désert et maintiendrons les orcs à distance. Par conséquent, soyez assuré, Votre Majesté… ack, n’est-ce pas la dernière partie ? Ahem…
« Hum, mon équipe et moi sommes très honorés d’avoir votre… Je veux dire, de prendre votre, non, de recevoir votre… »
Thales toussa bruyamment et interrompit le discours de bienvenue truffé d’erreurs du soldat.
« Très bien, merci, soldat, je comprends votre zèle. » Thales pointa faiblement la taille du soldat. « Il n’est pas nécessaire que vous récitiez le reste de votre texte. »
Le visage du soldat devint rouge. Il fourra maladroitement l’« antisèche » pleine de mots et d’images, qu’il avait brandie à sa taille, dans la poche de son pantalon. « Hum, le sténographe chargé d’écrire nos lettres a mordu la poussière il y a un demi-mois… »
« Vous êtes le seul ici ? » Thales regarda à l’extérieur de la porte mais ne trouva qu’un éclairage faible.
Le soldat, qui était occupé à être maladroit, eut une pensée. Il se redressa rapidement et répondit : « Il y a aussi Flamme Étrange, et Lame Spirituelle — elle vient de changer de quart. Yeux Mystificateurs n’est pas encore là. Nous monterons pour vérifier que vous allez bien une fois toutes les demi-heures parce que nous avons peur que les fantômes ne vous prennent la vie, ou que Lame Spirituelle, qui est devenue folle à cause de l’argent, ne se glisse dans votre lit pour vous embrasser… »
Thales haussa un sourcil. Le soldat sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas juste après avoir fini de parler. Son expression changea.
« Mes excuses. Vous savez que ce n’est pas ce que je voulais dire… » Dans sa panique, il força un sourire. Il agita les bras, car il ne savait pas où les placer. « Ce que je veux dire, c’est, Votre Honorable et beau Altesse, que nous avons pris grand soin de vous, et que nous vous avons aimé comme si vous étiez notre propre fils… »
Plus il parlait, plus cela sonnait horriblement. Thales était à l’origine épuisé, mais à mesure que le soldat continuait à bavarder, il devint quelque peu revigoré. Il soupira et tendit la main pour couper court à ce que le soldat voulait dire ensuite.
« Je me souviens de vous. Vous êtes Tireur de Serpents, un Psionique. Vous êtes… le nouveau capitaine au service du Baron Williams. »
Le soldat nommé Tireur de Serpents fut abasourdi pendant un moment avant de montrer un grand ravissement.
« Ah, vous vous souvenez de mon nom ! Comme on peut s’y attendre de l’honorable et beau prince… Oui, Votre Altesse, s’il vous plaît, souvenez-vous de moi. Je suis Tireur de Serpents, et je sers le Baron Williams. Je suis loyal, et je n’ai absolument jamais fait de contrebande, évadé d’impôts, ou commis toute autre forme de crime organisé. Après avoir été recruté par le baron, j’ai saigné, transpiré et pleuré pour le royaume… »
Tireur de Serpents, qui était à nouveau plongé dans l’étalage de sa loyauté, remarqua que l’expression de Thales s’assombrissait. Il toussa rapidement et revint au sujet principal.
« Le baron voulait à l’origine faire venir quelques jolies prostituées ou certaines des servantes des nobles pour que vous passiez un bon moment — ahem, je veux dire, pour vous servir et réchauffer votre lit ou quelque chose comme ça, mais vous savez, le camp vient de retrouver sa paix, alors il a fait en sorte que le Bizarre — urgh, que nous, la glorieuse troisième brigade de choc de l’Unité Poussière d’Étoile, prenions soin de vous, vous aimions, et vous rendions si confortable que vous refuserez de partir à la fin — »
Thales tendit le bras, car le bavardage de Tireur de Serpents lui donnait mal à la tête. Il coupa court au long discours de l’homme, qu’il avait clairement préparé pendant toute une journée.
« Merci, veuillez transmettre ma gratitude au baron. Maintenant… » Le prince se força à sourire. « J’ai un peu faim. »
Tireur de Serpents fut stupéfait pendant quelques secondes avant de se tapoter la tête. « Oh, c’est vrai, la nourriture ! Oui, le baron a arraché — je veux dire, les seigneurs — je veux dire, les nobles ont gracieusement fait don de beaucoup de nourriture à vous et au baron », dit Tireur de Serpents en rayonnant de joie. Il se précipita hors de la pièce à la hâte, laissant derrière lui un Thales déconcerté.
« Flamme Étrange ! » Après une série de pas, les cris de Tireur de Serpents parvinrent faiblement aux oreilles de Thales depuis l’extérieur de la pièce. « Envoie la nourriture là-haut ! Ne va plus rôder — ahem, rôder, je veux dire, rôder pour ‘enquêter’ sur des trucs ! »
Environ dix minutes plus tard, la porte de la pièce fut fermée, et Thales s’assit devant le bureau pour fixer la nourriture que Tireur de Serpents venait de lui envoyer. Il regarda le pain de blé blanc, la bouillie d’avoine, le lait de chèvre, le miel, le poisson rôti, le poulet, le porc et quelques assaisonnements introuvables en Nordland. Tout cela était placé sur le plateau.
« Tireur de Serpents n’a-t-il pas dit que l’Aile Légendaire avait saisi tout cela aux nobles du Désert de l’Ouest ? » Thales soupira et but une gorgée de bouillon. « Hmm, le goût est vraiment bon… comparé aux scorpions, aux araignées et aux Lézards Épineux Sanglants, en tout cas.
« Ô Dieu du Désert, si quelqu’un me dit que les nobles du Désert de l’Ouest sont situés dans une région reculée, où la terre est stérile, et où l’agitation rend les choses dangereuses, l’endroit démuni, et la vie misérable, je couperai tout lien avec cette personne… »
Alors qu’il sentait son estomac se remplir progressivement, Thales demanda à l’air : « Alors, qu’est-il arrivé au Camp des Crocs-Lames par la suite ? »
Il attendit quelques secondes avant que la voix rauque de Yodel ne vienne de l’air, mais il ne pouvait pas dire de quelle direction elle venait. « Par la suite, Williams a gagné. »
« Williams a gagné… » Thales mordit la cuillère dans sa bouche, et ses sourcils s’inclinèrent de résignation. « Wow, tellement détaillé. »
C’était exactement comme la façon dont Yodel avait répondu à Thales lorsqu’il lui avait demandé qui était son père lors de leur première rencontre. « Il parle toujours comme un diplomate. »
Quand il se souvint du passé, Thales ne put s’empêcher de retrousser les lèvres. « Mon Dieu, je suis encore jeune, et je commence déjà à me remémorer le passé ? »
Puis, Thales se souvint de quelque chose, et son moral fut douché. « Qu’en est-il du Département du Renseignement Secret ? »
La véritable question de Thales était cachée, mais Yodel sembla comprendre ce qu’il voulait demander. « Ils n’ont pas de chevaux et sont obligés de rentrer à pied. »
Le prince soupira de soulagement. « Alors Corde Rapide, Barney Junior, Beldin, Tardin, Canon, Bruley et Zakriel, ils… »
Son humeur s’éclaircit.
« Ce fut vraiment une journée intéressante et mouvementée, n’est-ce pas ? » demanda Thales d’une manière quelque peu taquine.
Quelques secondes plus tard, une voix rauque apparut, et il y avait une pointe d’amusement à peine perceptible. « En effet. »
Une fois son appétit revenu, Thales commença joyeusement à finir la nourriture sur le plateau. « Au fait, Yodel, tes blessures… »
« Elles sont guéries. Ne t’inquiète pas. »
La réponse fut incroyablement rapide. Thales n’eut même pas la chance de finir de poser la question, mais cela fit froncer les sourcils au prince.
« Elles sont guéries ? » Thales posa le pain à moitié dévoré. « Ses blessures… sont guéries. »
Il se souvint de Yodel protégeant Thales de trois flèches mortellement empoisonnées il y a longtemps et ayant été gravement blessé. Ils avaient été séparés depuis.
Thales ne savait pas ce qui s’était passé après cela. Sa mission en tant que prince l’avait poussé à se diriger vers le nord, et il y était resté pendant six ans.
Les souvenirs du passé et un étrange sentiment de mélancolie envahirent son esprit en même temps. « Six ans. » Le sourire de Thales disparut. Il resta silencieux pendant un moment.
« Yodel, as-tu… été bien ces dernières années ? »
La réponse venant de l’air était toujours aussi nette et courte. « Oui. »
Thales hocha légèrement la tête, et ses lèvres se retroussèrent un peu. « Oui, il est toujours lui-même ; réticent, silencieux, et pèse ses mots comme de l’or. Il est toujours le même Protecteur Masqué qu’avant, n’est-ce pas ? »
Quand il pensa à cela, Thales changea soudainement de sujet.
« Tu connais Zakriel, n’est-ce pas ? »
Cette fois, la voix dans l’air ne répondit qu’après quelques secondes. Elle était remplie d’une émotion inexplicable. « …Il y a longtemps. »
Thales fronça les sourcils. Sa voix était remplie d’inquiétude. « Il a dit que ton masque est l’un des trésors secrets de la famille royale. »
La pièce était très silencieuse. Il n’y eut aucune réponse.
Thales prit une profonde inspiration. Il tourna la tête et regarda la pièce sombre et étroite. Il n’y avait toujours aucun signe d’une autre personne vivante à l’intérieur.
Comme Yodel ne lui répondait pas, Thales ne put que soupirer et continua de demander : « N’a-t-il pas aussi dit que tu devras payer un prix si tu utilises cet étrange masque ? »
Quelques secondes de silence supplémentaires s’écoulèrent. Lorsque Thales ne put plus supporter le calme et voulut parler à nouveau, la voix du Protecteur Masqué parvint à ses oreilles.
« C’est bien. Chaque personne doit payer un prix pour ses actions. » Sa voix était toujours aussi rauque, mais ses mots étaient remplis d’une signification inconnue mais profonde, et d’une ferme détermination à mettre fin à la conversation.
« Il n’est pas prêt à continuer à parler. » L’adolescent réussit à déchiffrer ce sens à travers ses mots, mais Thales n’était pas satisfait.
« Alors, qu’est-ce que c’est exactement ? » Il regarda derrière lui avec inquiétude et se sentit un peu idiot de parler dans le vide.
Aucune réponse ne vint.
« Yodel ! »
Cette fois, il y avait un ton urgent dans la voix de Thales, exhortant Yodel à parler. « Tu n’as pas subi de blessures légères lorsque tu as failli être assassiné par Arunde il y a six ans, et lorsque tu as été blessé dans la prison souterraine… Mais maintenant, tu es… s’il y a un prix à payer pour cela… »
Mais sa réponse fut toujours le silence. Thales soupira de résignation.
« Je l’ai vu ! » L’adolescent fronça les sourcils et fixa l’air. Il était rempli d’insatisfaction et d’inquiétude. « Quand Ricky a essayé d’enlever le masque, tu as réagi comme s’il était sur le point de t’arracher la peau ! Si tu vas vraiment bien, pourquoi ne t’ai-je jamais vu sans… »
Thales s’arrêta dans son discours urgent. La pièce sombre fut enveloppée d’un silence de mort. Pas une seule ondulation ne pouvait être trouvée dans les ombres de l’obscurité. C’était aussi immobile que jamais.
« Très bien. Si c’est le cas… » Thales prit une profonde inspiration. L’expression de mécontentement disparut de son visage. Il adopta la contenance qu’il avait apprise six ans auparavant et se transforma en le Prince de Constellation altier, fier, noble et distant qui faisait face aux nobles agressifs de la Cité des Nuages du Dragon.
Thales dit solennellement et indifféremment : « Yodel Cato, je t’ordonne de me le dire. » Il leva le menton, maîtrisa son expression et éleva le volume de sa voix. « Ceci est mon ordre, l’ordre du second prince, l’ordre de Thales Jadestar ! »
Sa voix était froide, et son ton était sévère, n’autorisant aucune réfutation.
Sa réponse fut toujours le silence.
Thales sentit soudain que l’ombre dans l’obscurité semblait bouger légèrement. Puis, le mouvement fut suivi d’une voix froide et rauque.
« Mes excuses, Votre Altesse. » C’était indistinct et fragmenté, impitoyable et froid. « Je n’obéis qu’aux ordres de Sa Majesté. » Il finit de parler.
À cet instant, Thales sentit soudain que la zone autour de lui devenait froide. « N’obéir qu’aux… ordres de Sa Majesté… »
Il fixa l’air avec une expression stupéfaite. Il semblait un peu déconcerté. « Est-ce le cas ? »
Thales prit une inspiration étourdie avant de tourner la tête raidement ; il ne regarda plus derrière lui.
Quelques secondes plus tard…
« Très bien. » Thales s’entendit dire cela de manière peu naturelle. Il sentait que sa langue était raide comme s’il n’avait plus l’habitude de l’utiliser. Il était même pire que Tireur de Serpents lorsqu’ils parlaient dans la pièce tout à l’heure.
« Bien sûr. Les ordres de Sa Majesté… Bien sûr », força-t-il ces mots à sortir. Thales prit quelques profondes inspirations, ramassa ses couverts et recommença à manger, exactement comme il le faisait un instant auparavant.
À l’instant, pour la première fois, l’ombre derrière lui qui semblait dépourvue de personne… ne le faisait plus se sentir en sécurité. Le masque violet inconnu mais familier, lui aussi, ne lui donnait plus un sentiment de fiabilité.
« Les ordres de Sa Majesté… Oui, j’avais oublié. Depuis le premier jour où il m’a rencontré, il a toujours agi selon les ordres de Sa Majesté. »
Thales se souvint soudain de Saroma, qui se trouvait actuellement dans la Cité des Nuages du Dragon. Il se souvint de Nicholas et de Lisban, qui semblaient la servir à ses côtés et écoutaient ses ordres.
À cet instant, il se sentit sombre et froid. Dans son état d’absence, Thales se força à utiliser l’étiquette de table la plus standard — celle que Jines lui avait enseignée — pour manger sa prochaine bouchée de nourriture, que ce soit de la viande ou du pain. Pour une raison quelconque, il se sentait comme si une arête lui piquait le dos, comme si un os était coincé dans sa gorge. Il se sentait incroyablement mal à l’aise.
« Cet endroit est trop petit. C’est un peu étouffant », pensa-t-il.
Thales posa ses couverts et leva la tête avec irritation. Outre la faible Lampe Éternelle, la seule autre source de lumière provenait des trois fenêtres hermétiquement fermées, la lumière s’infiltrant par les bords.
« Il n’y a absolument aucune ventilation, pas étonnant que ce soit si étouffant. Il fait si sombre que je ne peux pas voir le ciel et la lumière. Je ne sais même pas quelle heure il est.
« Alors, qu’est-ce que cet endroit exactement ? Le « doux foyer » de l’Aile Légendaire ? » Quand il se souvint du visage arrogant, suffisant et froid de Roman, la respiration de Thales se figea. « Ce maudit bellâtre. »
Thales maîtrisa son visage et se leva, ayant l’intention de pousser la fenêtre devant la table d’étude, mais une fois qu’il la poussa, il fut stupéfait.
La poignée de la fenêtre devant lui était fermement clouée par une planche de bois supplémentaire.
« Quoi ? » Thales fronça les sourcils et regarda fixement la fenêtre clouée. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Ont-ils peur des intrus, ou craignent-ils que je m’enfuie ? Est-ce pour cela qu’ils ont scellé toutes les sorties et les entrées ? Ont-ils l’intention de me piéger ici ? Tout comme… dans une prison ? »
Une fois qu’il se souvint de la Prison Noire qui l’avait torturé pendant la majeure partie de la nuit, Thales tourna instinctivement la tête, se sentant sombre.
« Yodel — » Mais il n’était qu’à mi-chemin de sa phrase avant de se forcer à s’arrêter.
« Bon sang. » Le prince ferma la bouche et prit quelques profondes inspirations. Il ne parla plus. Au lieu de cela, il s’assit et ramassa ses couverts une fois de plus.
Thales fixa la fenêtre qu’il ne pouvait pas ouvrir. Sa respiration commença à s’accélérer. Il était déjà d’humeur sombre au départ, et maintenant, son humeur s’aggrava.
« Maudit sois-tu, Roman. Maudit sois-tu, espèce de bellâtre. » En moins de cinq secondes, Thales jeta ses couverts avec rage.
Il marcha pieds nus jusqu’au banc en bois avec la Lampe Éternelle, ramassa son poignard JC et revint rapidement. Il enfonça le poignard dans la fissure entre la planche et la fenêtre, et essaya de la forcer à s’ouvrir !
*Bang !*
Peut-être qu’elle avait été clouée à la planche pendant de nombreuses années et était tombée en ruine, mais il n’eut même pas besoin d’utiliser son Pouvoir d’Éradication pour dégager un coin de la planche. Même le clou était exposé.
Thales ne s’arrêta pas. Avec une expression froide, il se tint sur la chaise et dégagea les autres coins.
« Pense-t-il pouvoir me piéger comme ça ? » Thales se força à ignorer la faim dans son ventre, et dans son irritation, continua de dégager les autres coins de la planche.
« Bon sang, tu peux toujours rêver… »
Mais à cet instant, une épée grise se manifesta dans l’air. Elle traça un bel arc et poignarda la planche de bois avant de changer de direction et de trancher rapidement les coins de la planche !
*Schick !*
Quelques bruits de cliquetis se firent entendre. La planche atterrit sur une paume gantée et fut tenue fermement dans cette main.
Thales fronça les sourcils. Il regarda la silhouette noire à côté de lui retirer rapidement et efficacement la planche pour révéler une partie de la lumière du monde extérieur.
« Tu aurais pu me demander de le faire. » La silhouette masquée déposa doucement la planche.
Thales renifla. Il descendit de la chaise et jeta le poignard avant de tapoter la poussière sur ses paumes.
« Puis-je ? » se moqua le prince, « Je pensais que tu n’écoutais que les ordres de Sa Majesté. »
Le Protecteur Masqué ne répondit pas. Des ondulations apparurent sur son corps, et il disparut dans l’air. Le prince renifla et se retourna avec indignation pour pousser la fenêtre.
Beaucoup de poussière s’éleva dans l’air, faisant tousser violemment Thales. « Bon sang. J’aurais dû mettre un masque… »
Thales plissa les yeux. Il chassa diligemment la poussière avec sa main tout en essayant de s’habituer à la lumière puissante et au vent froid qui étaient soudainement apparus.
« Soleil, vent froid… »
La lumière du soleil qu’il n’avait pas vue depuis longtemps ressemblait à un raz-de-marée qui avait trouvé un exutoire. Elle s’engouffra par la fenêtre et éclaira tout dans la pièce. Le vent froid à glacer les os ressemblait à une meute de loups qui avait senti le sang. Il se jeta sur la fenêtre avec avidité et remplit la pièce. Il souffla sur tout.
Lorsque Thales leva la tête et regarda la scène à l’extérieur de la fenêtre, il fut stupéfait. « Non, c’est… cet endroit est… »
*Boum, boum, boum !*
À cet instant, des pas rapides vinrent soudainement de l’extérieur de la porte. Thales tourna la tête avec méfiance et ramassa son poignard. La voix de Tireur de Serpents s’éleva au-delà de la porte, et il semblait paniqué et mal à l’aise.
« Non, non, non, Votre Grâce, c’est l’ordre du baron. Même quelqu’un d’aussi honorable que vous ne peut pas… urgh ! »
Un bruit sourd parvint aux oreilles de Thales. Le discours de Tireur de Serpents s’arrêta brusquement.
Thales se tendit.
« Quoi ? Est-ce que quelqu’un est ici… pour me tendre une embuscade ? »
L’adolescent ne se soucia plus de la gêne entre eux et cria doucement : « Yodel ? »
« Ne panique pas », vint la réponse familière de l’air, « Je suis là. »
Un sentiment de sécurité et de soulagement qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps revint instantanément dans son cœur, comme un déjà-vu. Le prince laissa échapper un soupir de soulagement, mais avant que Thales ne puisse être rempli de diverses émotions sur à quel point il était méprisable et inconstant…
*Bang !*
La porte de la pièce fut ouverte brutalement ! Tous les muscles de Thales se tendirent !
Une silhouette robuste baissa sa tête et entra dans la pièce étroite. L’invité indésirable était un guerrier vêtu d’une armure complète. Il dégageait l’aura de quelqu’un avec qui il ne fallait pas plaisanter. L’homme déplaça son regard et jeta un coup d’œil à Thales.
La faible intention dangereuse émanant de lui stupéfia tellement le prince qu’il leva instinctivement son poignard. « Qui est-il ? »
L’homme avait un teint plutôt foncé, et son visage était différent de celui d’une personne normale. Il y avait des tresses entrelacées nouées sur sa tête, et des tatouages noirs sur son visage. Il y avait aussi un étrange tatouage en forme de scie sur son cou.
Cependant, comme Thales avait déjà rencontré Raphael et Mickey, il reconnut bientôt l’homme.
« C’est un homme d’Os Stérile. » Thales le fixa sous le choc. « Que se passe-t-il ? Que fait… un homme d’Os Stérile ici ? »
Yodel resta dans l’obscurité et ne bougea pas.
« Calme-toi… » Thales ne put que rassembler son courage et se dire de rester calme, car Yodel devait avoir ses raisons de rester caché, et il ne serait pas fâché contre Thales pour ce qui venait de se passer… peut-être.
Cependant, l’homme d’Os Stérile, apparemment dangereux, ne jeta qu’un coup d’œil nonchalant à la pièce.
Il ne laissa même pas son regard s’attarder sur Thales une seconde de plus.
Puis, une autre voix d’homme d’âge moyen, aiguë, abrupte et incroyablement désagréable, s’éleva dans l’air. Il y avait un amusement froid dans cette voix, et elle déplaisait à tous ceux qui l’entendaient.
« Ne sois pas effrayé par Gotham. Les tatouages sur son cou ne sont qu’une partie de la tradition de la tribu Sharlurn. Cela signifie simplement qu’il a remporté trente-six batailles. »
Thales fronça les sourcils. « La tribu Sharlurn ? Trente-six batailles ? »
L’homme d’Os Stérile nommé Gotham se retourna et hocha la tête avant de partir.
*Clac, clac, clac…*
« Ce bruit… » Thales avait entendu le Vieux Corbeau marcher avec sa canne, et avait aussi entendu les bruits produits par le Prophète Noir lorsqu’il marchait. Il enregistra immédiatement le son dans sa tête. « C’est le bruit du bois qui tape contre le sol. »
Cependant, cette fois, le son était beaucoup plus rythmé que celui du Vieux Corbeau et beaucoup plus vif que celui du Prophète Noir.
« Oh là là, heh heh, cela faisait longtemps que je n’étais pas venu ici. » La voix perçante s’éleva à nouveau, et il y avait un léger accent du Désert de l’Ouest.
Cependant, Thales jurerait sur sa vie que c’était la version la plus standard, parfaite et cohérente de la langue commune de la Péninsule Occidentale depuis qu’il était entré dans le Grand Désert. En fait, le choix des mots de la personne était courant parmi ceux qui vivaient dans la Cité de l’Étoile Éternelle.
« J’ai cru un jour que je ne reviendrais jamais dans cet endroit fatigant et de mauvais augure. » Finalement, une personne avec une canne boita jusqu’à l’entrée de la pièce. Il se tenait d’une manière avachie.
Au moment où il entra dans la pièce, l’anxiété et l’attention de Thales envers Gotham furent complètement accaparées par le nouveau venu.
L’homme utilisait la canne pour soutenir sa jambe gauche clairement handicapée, et il s’appuyait de tout son poids sur la canne. Assez étrangement, il y avait une longue épée d’un style unique attachée à la canne, comme si elle aspirait à ce que son propriétaire brandisse l’épée en même temps qu’il se soutenait avec la canne.
Le propriétaire de la voix perçante s’accrocha au chambranle de la porte. Il tira sur la robe blindée sur son corps et ricana sombrement. « Ouf. C’est vraiment une épreuve pour ma jambe. »
Il leva la tête tout en continuant à s’appuyer sur sa canne. Il révéla un visage d’âge moyen qui aurait pu appartenir à un non-humain. Il avait l’air flétri et pâle, et sa bouche était de travers.
Avec sa voix froide et perçante et ses yeux vifs et acérés, l’impression qu’il donnait aux autres provoquait des frissons dans le dos de ceux qui le voyaient.
Au moment où il vit l’homme, Thales fut choqué ! Le terrifiant homme d’âge moyen haleta doucement tandis qu’il jaugeait Thales.
« Ha, tu as considérablement grandi au cours des six dernières années. » L’homme gloussa d’une manière qui déplaisait aux autres. Son rire était comme une aiguille empoisonnée qui poignardait leurs cœurs. « Laisse-moi deviner, les Nordlandais ont dû bien te nourrir, n’est-ce pas ? »
Il y eut quelques secondes de silence. Thales fixa les ornements sur le corps de l’homme d’âge moyen et se souvint de quelque chose. L’homme continua de sourire de sa manière terrifiante pendant qu’il attendait la réponse de Thales. Finalement, Thales prit une profonde inspiration.
« Cela faisait un moment, Votre Grâce. » Le prince rangea le poignard qu’il tenait et redressa les vêtements légers qu’il portait avant de parler d’un ton sévère.
Le propriétaire de la canne le fixa longuement avant d’éclater de rire. « Hahaha ! Très bien, vous vous souvenez encore de ce sac de vieilles carcasses ! »
Son expression était exagérée, rendant son visage non humain encore plus effrayant. Il frappa même des mains avec force, comme s’il venait de voir quelque chose d’incroyable.
L’homme de l’Os Stérile, Gotham, se retourna froidement alors qu’il était à l’extérieur. Il assomma à nouveau Tireur de Serpent, juste au moment où le psionique se réveillait de son inconscience.
« Reste calme », pensa le prince. Thales se força à ne pas regarder l’état de Tireur de Serpent, fixant plutôt l’invité devant lui avec sérénité.
« Votre arrivée est en effet inattendue… » Le prince tira doucement une chaise de la table et la désigna du geste avant de s’asseoir nonchalamment sur le lit. « Alors, êtes-vous venu pour m’aider, Baron Williams… ou le Camp des Crocs-Lames ? »
À cet instant, le rire aigu et froid de l’homme s’arrêta comme s’il avait compris quelque chose. L’homme d’âge moyen à l’air terrifiant fixa Thales, qui semblait calme et détendu. Il fit claquer sa langue et dit :
« Très bien. Vous n’avez pas cette odeur unique qui transforme les jeunes maîtres aristocratiques en inutiles morceaux de déchets… très bien.
« Nous devrions changer notre point de vue sur ces Nordiques. Peut-être ne sont-ils pas des barbares qui ne savent qu’utiliser leurs poings pour renverser des tables. »
Un léger pli apparut entre les sourcils de Thales. L’homme d’âge moyen renifla doucement. Il leva sa jambe gauche avec sa canne et entra en boitant dans la pièce.
*Clac, clac…*
Derrière lui, Gotham ferma la porte de la pièce dans une entente tacite, laissant l’homme d’âge moyen seul avec Thales… et transformant à nouveau la pièce en une cage hermétiquement scellée.
« Reste calme », se conseilla Thales à nouveau tandis qu’il regardait l’homme se rapprocher de lui.
L’homme d’âge moyen boita vers la chaise que Thales avait tirée pour lui avant de parler d’un ton mi-moqueur, mi-sentimental.
« Cependant, Williams n’aurait vraiment pas dû vous amener ici comme première étape de votre voyage de retour au pays. Cet endroit est trop haut, beaucoup trop haut… »
L’homme d’âge moyen s’arrêta devant le bureau en marmonnant. Il tourna son corps de côté et fixa froidement Thales pour révéler la fenêtre derrière lui, ainsi que les nombreux bâtiments minuscules et exquis au loin qui ressemblaient à des blocs de construction.
« C’est si haut que je me demande si vous n’allez pas accidentellement… tomber d’ici. »
Thales regarda la longue épée sur sa canne et sentit tout son corps se crisper.
C’est ainsi que Cyril Fakenhaz, le maître de la Famille Fakenhaz — l’un des Six Grands Clans de Constellation — qui utilisait le Crâne à Quatre Yeux comme emblème, le Duc Gardien du Désert de l’Ouest, le suzerain des Ruines, et le Malvenu, se tint au point culminant du Camp des Crocs-Lames. Puis, dans la pièce la plus haute de la Tour du Prince Fantôme, il dit nonchalamment :
« Tout comme… ce frère de votre père. »