Chapitre 478
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« Plus léger… »
Tandis que Thales écoutait, il sentait une pression sur sa poitrine.
Alors que presque tout le monde affichait des mines désagréables, Ricky toussota.
« Puis-je considérer notre marché comme conclu ? Étant donné que nous vous avons assisté de tant de ‘manières’ ? »
Cela ramena à la réalité Roman, qui venait d’achever sa pièce d’« art ». L’Aile Légendaire se retourna lentement et marcha vers Ricky. Ses pas étaient lents, mais il avançait sur un rythme qui inspirait la peur.
Klein et Josef fixèrent le baron devant eux, qui les avait fait trembler de manière incontrôlable ; ils voulaient se forcer à avancer, mais furent arrêtés par Ricky. Le chef des mercenaires s’avança sans crainte pour lui faire face.
« Monsieur ? »
Roman et Ricky se regardèrent ; l’un était apathique tandis que l’autre était calme. Tout le monde autour d’eux devint nerveux. Beaucoup de mercenaires et de cavaliers resserrèrent leur prise sur les armes qu’ils tenaient. Les Gardes Royaux se rapprochèrent inconsciemment et se tinrent plus près de Thales.
Mais Thales baissa les yeux et s’enfonça dans une profonde réflexion.
Finalement, après quelques secondes suffocantes, l’Aile Légendaire renifla faiblement. « Prenez vos hommes et allez aussi loin que possible d’ici. La Dune des Crocs-Lames ne vous souhaite plus la bienvenue. »
Dès qu’il eut dit cela, beaucoup se sentirent soulagés.
« Mais si vous osez revenir… » Roman ne continua pas.
Ricky sourit et hocha la tête. « Très bien. C’est juste. Alors, bonne chance ? Et… j’espère que vous avez apprécié de travailler avec nous. »
Ricky tendit la main, mais l’Aile Légendaire ne le regarda pas du tout. Il passa devant lui pour rejoindre ses subordonnés. Ricky haussa les sourcils et retira sa main, impuissant.
Les premières rangées de cavaliers rangèrent leurs armes sous les signaux de Frank et des autres.
« Génial. Nous n’avons plus à nous battre », dit Corde-Rapide doucement et avec gratitude derrière Thales.
D’un autre côté, Roman mena son cheval blanc et cria un nom fort avant de donner son ordre. « Felicia ! »
À cet instant, la soif de sang et l’anomalie précédemment vues chez Roman disparurent. Il se transforma en un homme ordonné, résolu et digne.
« Lancez la Cavalerie Aile Volante. Prenez d’abord le contrôle des points d’observation tout autour. Rassemblez des renseignements sur l’ennemi. Ne vous engagez pas dans la bataille à la hâte. Si les gens d’Os Stérile et les sang-mêlé arrivent effectivement, je veux leurs positions, absolument toutes ! »
La cavalière cria en réponse aux ordres du baron. Sous ses ordres, des centaines de cavaliers sur la dune de sable changèrent de direction de manière ordonnée et disparurent dans les sables mouvants.
L’Aile Légendaire se retourna et dit : « Frank ! Borkh ! Préparez la Cavalerie Brise-Bord. Finissez la dernière portion de rations, y compris celles des troupes tournantes qui nous ont rejoints il y a un mois, surtout les vôtres, Borkh. Faites en sorte que vos nouveaux venus de l’intérieur des terres finissent leurs rations. Je vous rejoindrai juste après. Rappelez-vous, nous sommes sur quatre pattes, nous essayons donc de nous battre à l’extérieur et sur un terrain plat. »
Borkh, un autre cavalier à côté de Frank, sembla perplexe.
« Ne sommes-nous pas censés… allumer le phare et demander de l’aide d’abord ? »
Roman répondit sans aucune hésitation : « Pour qui ? Les Ruines ou le Fort des Âmes Braves ? Vous devez savoir que les maîtres du Désert de l’Ouest tremblent dans le camp et attendent que nous les sauvions ! »
Frank et Borkh hochèrent la tête en réponse et s’éloignèrent avec leurs subordonnés respectifs. Thales regarda Roman déployer ses troupes en silence. Il fronça les sourcils encore plus profondément.
La moitié des cavaliers partirent avec une sortie grandiose. Leur élan imposant en partant n’était pas moindre que lorsqu’ils étaient arrivés.
« Tireur-Serpent ! »
Le nouveau capitaine de l’Escouade des Monstres fut stupéfait pendant quelques secondes avant de répondre à la hâte : « M… Monsieur ? »
Roman lui jeta un coup d’œil. « Préparez vos hommes, surtout les monstres. Une fois que nous nous serons occupés de la zone extérieure, il ne restera que des rebelles et des soldats mutins dans le camp. Ce ne sera pas trop difficile, mais ce sera plutôt gênant. »
Tireur-Serpent répondit par un « oui » paniqué. Il emmena ensuite ses nouveaux subordonnés, ses mouvements montrant clairement qu’il n’était pas encore habitué à commander.
Il ne restait que deux ou trois cents cavaliers sur la dune de sable. Ils semblaient être les gardes personnels les plus fiables de Roman.
Devant Thales, les mercenaires, sous les ordres de Klein et des autres, commencèrent à vérifier leurs bagages et le nombre de personnes.
« Carl. » Roman se retourna finalement et ordonna au reste des cavaliers. « Emmenez le prince à la première ligne de ravitaillement à l’est avec le reste de mes gardes personnels. »
Thales leva la tête inconsciemment. L’Aile Légendaire baissa la tête et jeta un coup d’œil à Zakriel, qui était toujours assis par terre.
« De plus, gardez les prisonniers de la Prison des Os. Renvoyez-les après la bataille. Ils n’ont pas leur place sous le soleil », dit Roman froidement. Les expressions de tous les Gardes Royaux s’assombrirent.
Roman marcha vers son cheval blanc tandis que les cavaliers se précipitaient et regardaient les prisonniers avec l’inimitié écrite dans leurs yeux. Thales inspira profondément. Il refusa l’offre d’un officier cavalier de l’aider à monter à cheval.
« Ils m’ont beaucoup aidé dans la Prison des Os, et m’ont même sauvé la vie. » Le prince s’avança et attira l’attention de nombreuses personnes. « Pouvez-vous… les laisser partir ? »
Les regards de Barney Junior et de Beldin bougèrent.
Cependant, l’Aile Légendaire se contenta de secouer la tête. « Ce sont des prisonniers, et je suis le gardien. Dépêchez-vous. Nous devons nettoyer ce désordre. » Roman ne regarda pas Thales et se concentra uniquement sur l’emballage de ses affaires.
Thales serra les poings.
De l’autre côté, trois cavaliers poussèrent Bruley, le plus grand de tous les prisonniers, au sol tandis que ce dernier se débattait continuellement.
« Hé ! » protesta Barney Junior, mais il fut immédiatement plaqué par plusieurs cavaliers et ligoté.
Thales prit une profonde inspiration.
« Ce n’est rien. Ne vous débattez pas. Nous retournons seulement… là où nous devons être. » Zakriel attendit calmement et conseilla les autres tandis que les cavaliers le relevaient et lui attachaient les mains. Sa voix était normale, comme s’ils allaient seulement faire une promenade.
Bientôt, Tardin, Canon et Beldin furent amenés à leurs côtés. Barney Junior adressa à Zakriel un sourire sarcastique et impuissant. Zakriel lui rendit l’expression la plus profonde.
Thales se figea là où il se tenait, observant tranquillement ce qui se passait.
« Courage, mes gars. Au moins… au moins nous avons vu la vraie lumière du soleil… pas de ces foutues flammes… » Contraint, Tardin marcha en avant, mais il garda le cou droit et regarda dans la direction du lever du soleil avec des larmes dans les yeux et un sourire, comme s’il était réticent à se séparer du dernier rayon de soleil qu’il verrait.
Sans aucune émotion sur son visage, Thales regarda les cavaliers emmener les Gardes Royaux et attacher leurs mains aux selles de leurs chevaux.
Beldin, le dernier homme à être emmené, passa près de Thales et lui dit avec un soupir : « Prenez soin de vous, Votre Altesse. Nous ne pouvons vous escorter que jusqu’à cet endroit. Au moins, vous êtes en sécurité maintenant. »
Thales hocha la tête, angoissé. Il ne dit pas un mot, et son cœur était lourd.
« Hé, j’ai pas… J’ai pas volé d’argent ! »
Le prince tourna la tête et vit que Corde-Rapide était également détenu. Le pauvre homme se débattait avec tant d’agitation qu’il criait avec un accent qui était l’étrange mélange d’accents camien et nordique.
« Wya ! Thales ! Hé, j’ai pas… Je suis le serviteur préféré du prince. Mon père est Nu… cette personne Caso ! » Les cavaliers ignorèrent complètement ses protestations et se concentrèrent sur le fait de l’envoyer aux autres prisonniers.
Alors qu’il écoutait les débats et les cris intenses, les yeux de Thales s’ouvrirent soudainement en grand !
« Baron Williams ! »
Le prince refusa l’offre du troisième cavalier qui voulait l’aider à monter à cheval, et marcha résolument vers l’Aile Légendaire avant de dire fort : « Laissez-les partir ! »
Sous le regard surpris de Roman, Thales serra fort les dents.
« Après tout, la Prison des Os a été forcée. Si ce qui vous inquiète, ce sont vos responsabilités en tant que ‘gardien’ de la Prison des Os, alors… » Il leva les yeux et dit : « J’en assumerai la responsabilité, en tant qu’héritier du royaume et au nom de Thales Jadestar. »
Sa voix attira l’attention de nombreuses personnes. Roman jeta un coup d’œil autour de lui. Les cavaliers qui étaient quelque peu curieux à propos du prince baissèrent la tête et se remirent au travail.
L’Aile Légendaire se retourna et s’avança à grands pas jusqu’à se tenir à quelques centimètres de Thales. Il baissa la tête tout en le fixant.
« Avant de me dire ce que je devrais faire, dis-moi, prince. » Roman parla d’un ton glacial. Son beau visage affichait alors un air féroce, très différent. « Est-ce que je ressemble à ton père ? »
Thales pinça les lèvres et serra discrètement les dents. Roman n’attendit pas de réponse et renifla froidement.
« Alors ne viens pas pleurer auprès de moi. » L’Aile Légendaire baissa son corps et, alors qu’il se rapprochait de l’oreille de Thales, murmura : « Parce que je me fiche de savoir de qui tu es le putain de fils, et de quel putain de royaume tu es l’héritier. »
Le visage de Thales devint rouge de colère !
« Mais vous êtes le baron du royaume, vous êtes stationné sur le territoire de Constellation, et vous détenez le pouvoir de commander les soldats réguliers de la famille royale. » Le prince réprima la colère dans sa poitrine. Ses joues étaient rouges et écarlates.
Le baron ricana. « Génial. Laisse-moi deviner. Tu dois penser : ‘Attends juste que je devienne roi’, n’est-ce pas ? »
Thales serra les poings encore plus fort.
« Ne sois pas trop surpris de savoir ce que tu penses. » Roman rit froidement, et dit doucement : « Parce que tous les bons à rien pensent comme ça. »
Quand il eut fini ses mots, Roman redressa son corps et s’éloigna de Thales, qui avait une expression très sombre. Le prince fut laissé seul à trembler dans le vent.
Ricky s’approcha par le côté. Il jeta un coup d’œil au dos de Roman, puis à Thales, qui avait l’air indigné. Il réalisa soudain quelque chose, mais il se contenta de secouer la tête.
« Je suppose que c’est un au revoir, Votre Altesse. »
Thales réprima sa colère et se tourna dans sa direction. Ricky afficha un léger sourire.
« N’oubliez pas votre Péché de la Rivière des Enfers. Nous attendons beaucoup de vous concernant votre avenir. »
Thales serra les poings. « Samel, son visage porte aussi une marque. Si je rappelle à Williams que Samel est aussi sorti de la Prison des Os avec votre aide, pensez-vous que Williams le renverra en prison ? »
Ricky fut quelque peu stupéfait par la question qui semblait sortir de nulle part, mais il comprit rapidement ce qui se passait.
« Oui. Peut-être. » Ricky haussa les épaules et sourit. « Mais pouvez-vous supporter de voir cela arriver ? Après que Samel ait souffert pendant des années à cause de votre famille royale, est-ce ainsi que les choses vont se terminer pour lui ? »
Thales inspira profondément et ferma les yeux. « Je vois, c’est donc comme ça. »
Ricky lui jeta un regard sceptique avant de finalement hausser les sourcils et de marcher vers ses mercenaires.
Alors qu’il écoutait le bruit des prisonniers, détenus l’un après l’autre au loin, Thales serra les poings une dernière fois avant de les desserrer immédiatement.
« Yodel. » Thales ferma les yeux et parla doucement dans l’air : « J’ai besoin de ton aide. »
Quelques secondes plus tard, une voix faible et hésitante parvint de l’air. « Je ne peux pas tuer Williams. »
Thales ouvrit soudainement les yeux ! « Non. Je ne veux pas que tu te montres. »
Un grognement perplexe fut entendu dans l’air, mais Thales ne fit que regarder leurs dos tandis que les Gardes Royaux étaient ligotés un par un, et il dit doucement : « Quoi qu’il arrive, ne te montre pas. »
Une fois qu’il eut dit son dernier mot, il n’attendit pas la réponse de Yodel. Thales s’avança à grands pas et rattrapa Roman et Ricky.
« Hé, joli garçon ! »
Le dos de Williams se figea.
« Et toi, tête de nœud ! »
Ricky s’arrêta de marcher.
Sous les regards étranges des gens autour d’eux, ils se retournèrent tous les deux presque en même temps, et froncèrent les sourcils en regardant Thales. Cependant, cette fois, Roman plissa légèrement le front. Il pensa que le prince semblait un peu différent.
« Nous devons parler. Nous trois. En privé. » Thales s’avança vers eux, fit un signe de la main et un geste aux autres pour qu’ils reprennent leur travail. « C’est juste que j’ai faim aussi. Ce serait mieux si vous pouviez m’apporter quelque chose à manger et à boire. » Les pas de l’adolescent étaient très exagérés, tandis que son ton était désinvolte. Il donnait des ordres aux gens autour de lui comme s’il était chez lui.
Roman et Ricky se regardèrent, comme s’ils n’arrivaient pas à comprendre ce qui venait de se passer. Thales s’avança à grands pas et mit ses mains sur ses hanches. Il avait l’air arrogant. Quelques secondes plus tard, l’Aile Légendaire expira. Il regarda Thales comme s’il fixait un fou.
« Nous sommes en pleine bataille. Nous n’avons pas le temps de satisfaire vos désirs d’étaler votre richesse royale. » Roman secoua la tête avec dédain, et prononça le titre honorifique de Thales d’un air raide : « Votre Altesse. »
Thales éclata de rire. Les mains toujours sur ses hanches, il pointa Roman d’un air suffisant.
« Non, vous n’êtes pas pressé d’aider le camp, parce que tout est sous contrôle. » Il se tourna de l’autre côté et pointa Ricky du doigt. « Et vous n’êtes pas pressé de partir, parce que vous n’êtes pas inquiet. »
La zone retomba dans le silence. L’atmosphère autour d’eux était plutôt gênante, il semblait que le terrible sens de l’humour du prince avait complètement détruit l’ambiance, peut-être même un peu trop.
Après quelques secondes, l’Aile Légendaire ne voulut plus s’occuper de Thales. Il ricana, se retourna et s’éloigna. Ricky haussa les épaules et afficha un sourire moqueur avant de se retourner et de partir.
« Laisse-moi te dire ceci une fois : bel essai, enfant. »
Quand il les vit s’éloigner, Thales soupira. « Dois-je être direct à ce sujet ? » La situation changea après ce que Thales dit ensuite. « Ou devrais-je dire à tout le monde après la bataille que vous êtes en fait tous les deux de mèche ? »
À cet instant, les dos de Roman et de Ricky frissonnèrent, et ils s’arrêtèrent de marcher ! Les quelques cavaliers qui se tenaient plus près d’eux semblaient avoir entendu quelque chose, et ils jetèrent un coup d’œil dans leur direction avec confusion.
Thales soupira. Il s’avança et baissa la voix en s’approchant lentement d’eux. « Je leur dirai aussi que l’Aile Légendaire est le coupable et le cerveau derrière le désastre qui a frappé le Camp des Crocs-Lames depuis la nuit dernière. »
Une seconde… Deux secondes…
Finalement, à la troisième seconde, Roman et Ricky, qui étaient figés sur place, se retournèrent simultanément pour regarder Thales qui haussait les sourcils.
À ce moment, leurs expressions étaient indescriptibles. L’adolescent s’avança pour s’arrêter devant eux. Le vent soufflait doucement le sable tandis que le soleil se levait à l’est. Roman, Ricky et Thales se fixaient. Telle était l’atmosphère entre eux, et c’est ainsi qu’ils interagissaient à cet instant.
Un cavalier s’approcha d’eux de loin pour rappeler Roman. « Seigneur Baron, nous devons partir— »
Mais l’Aile Légendaire tourna la tête, ce qui était inhabituel pour lui, et dit d’un ton violent, rarement entendu : « Faites ce que vous êtes censés faire ! »
L’officier fut effrayé et recula avant de s’enfuir aussi loin qu’il le put. Beaucoup de cavaliers et de mercenaires qui jetèrent un coup d’œil baissèrent aussi la tête inconsciemment.
Roman prit une profonde inspiration et se tourna pour regarder Ricky. Sa voix était irritable et mécontente. « Que lui as-tu dit ? »
Le visage de Ricky devint livide de rage. Il serra les dents et dit : « Je n’ai rien dit ! »
Mais en même temps, Thales lâcha rapidement : « Il m’a tout dit. »
Ricky se retourna et fusilla Thales du regard, incrédule et furieux.
« …Quoi ? »
Thales eut l’air résigné en haussant les épaules. Il fit un pouce levé au chef des mercenaires. « Juste pour te prévenir : bel essai, Ricky. »
Le visage de Roman devint désagréable. Il jeta un coup d’œil à Ricky, puis à Thales. L’Aile Légendaire inspira profondément. Il sentait qu’il n’avait nulle part où évacuer la force qu’il avait rassemblée dans ses bras.
Ce qui suivit immédiatement fut que l’adolescent sale décida de s’asseoir devant les deux adultes qui étaient si immobiles qu’ils semblaient presque pétrifiés. Il s’assura que ses jambes étaient croisées.
« Maintenant, pouvons-nous parler ? » Thales bombait le torse. Puis, le visage encore très contusionné, il dit aux deux hommes aux expressions étranges : « Apportez-moi quelque chose à manger et à boire. »
« …Quoi ? »
À cet instant, la rage emplit le beau visage de Roman, et il afficha une expression qui semblait dire : « Comment oses-tu ? »
Ricky le fusilla du regard si fort qu’on aurait dit que ses yeux allaient sortir de leurs orbites.
« Oh. » Thales sembla se souvenir de quelque chose. Il tapota sa cuisse avec une expression suffisante, et après s’être retourné pour pointer du doigt les prisonniers Gardes Royaux qui étaient détenus, il ajouta : « Pareil pour eux. »