Chapitre 435
Sans prévenir, le Chevalier du Jugement attaqua. Il s’avança en balançant sa lame.
Thales leva instinctivement son épée pour parer l’attaque, repoussant le sabre de son adversaire. Le bruit du métal s’entrechoquant s’éleva.
*Clang !*
L’angle de la taille de Zakriel était incroyablement difficile à gérer et d’une méchanceté exceptionnelle. Thales eut beaucoup de mal à encaisser le coup et sentit sa main glisser.
Heureusement pour lui, la longue épée d’argent qu’il avait prise à Ricky lui fut d’une grande aide. Grâce à son excellente prise en main et à son équilibre, l’arme ne quitta pas la main de Thales juste après la première frappe…
…mais Zakriel ne laissa pas au prince le temps de souffler. Il lâcha immédiatement le sabre et se pencha en avant. Il joignit ses doigts et tendit sa paume. Puis, il la projeta vers la gorge de Thales.
Thales recula et tenta de repousser son adversaire avec son épée, mais il réalisa rapidement qu’il se trompait.
Ce n’était pas la limite de l’attaque du Chevalier du Jugement.
*Thud !*
Tout en reculant, Thales sentit le pied qu’il avait placé devant lui trembler. Il fut déséquilibré et la trajectoire de sa longue épée dévia.
« Bon sang ! » Après avoir perdu l’équilibre, Thales utilisa toute la force de son corps et tenta de tourner la tête tandis que la paume de son adversaire fonçait vers lui.
Les ongles de Zakriel effleurèrent le cou du prince, provoquant une douleur aiguë qui apporta peur et choc au cœur de Thales… Mais ce n’était pas fini.
*Whoosh !*
Le Chevalier du Jugement saisit son sabre de la main gauche et para l’épée de Thales à la trajectoire déviée. Des étincelles jaillirent et il visa directement le front du prince.
Thales tombait vers le sol, il n’avait pas le temps d’esquiver. Il ne pouvait que regarder, impuissant, la lame foncer sur lui !
Alors que le vent soulevé par la lame lui transperçait les os, le Péché de la Rivière des Enfers monta désespérément le long de ses bras. Puis, tandis qu’il tombait, le prince grinça des dents et leva son coude. Il exécuta un Style du Corps de Fer étrange et non conventionnel, lui permettant de pousser le bras droit de Zakriel avec son coude gauche. Ensuite, il utilisa la force de son adversaire pour se propulser dans la direction opposée !
*Rip !*
Le vent hurla bruyamment grâce à la lame qui le fendit. Elle frôla le cuir chevelu de Thales et emporta avec elle un petit morceau de peau.
*Thud !*
Thales tomba au sol de douleur. Il n’eut pas le temps de réfléchir. Il se serra et tourna son corps sur le côté, seulement pour recevoir un coup de pied violent de son ennemi alors qu’il était au sol !
*Thud !*
Son expérience d’enfant mendiant battu, et son expérience de la façon dont le Tueur d’Étoiles lui avait sauvé la vie à Cité des Nuages Draconiques — tout en réglant une rancune personnelle avec lui — entrèrent en jeu. Thales couvrit les zones vitales de sa poitrine et de son ventre avec ses coudes avant qu’elles ne soient frappées. Un grand bruit retentit, il frissonna, mais avec l’élan, il roula jusqu’à ce qu’il heurte un mur.
La première manche de leur duel prit fin.
Les sourcils froncés, Zakriel jeta son sabre ébréché. Il se retourna pour chercher une nouvelle arme.
Thales s’appuya sur sa longue épée et se releva péniblement. L’adolescent haletait lourdement. Il était trempé de sueur froide et son visage était pâle.
« Bon sang ! »
Il grimpaça de douleur. Son bras gauche lui faisait tellement mal qu’il était engourdi depuis un moment. Il tremblait constamment, témoignant des blessures que le prince venait de subir.
Thales sentit une vague de douleur en touchant la blessure sur son cou et la peau manquante sur son cuir chevelu. Sa gorge, son front et son ventre. Tout à l’heure, il y a eu un total de trois fois où il a failli…
Thales serra les dents en fixant l’homme. Il était rempli d’une peur persistante. En l’espace d’une seconde ou plus, Zakriel avait taillé, poignardé, fait trébucher, attaqué avec une prise en pic à glace, donné un coup de pied, attaqué à nouveau avec son sabre, suivi d’une attaque avec sa paume, puis sa jambe. Sur son devant, son dos, son dessus et son arrière.
Thales eut même l’impression d’être attaqué par plusieurs personnes à cet instant.
Ce n’était pas les changements inattendus dans les attaques de Nicholas ; ce n’était pas la charge imparable et indomptable de la Colère du Royaume ; ce n’était pas le puissant affrontement de front favorisé par le Chevalier du Feu ; et c’était encore moins les attaques surprenantes de Yodel, qui frappait quand tout était calme et silencieux. Au lieu de cela, c’était un siège fatal qui s’était produit en un éclair. Toutes les attaques s’étaient produites en même temps, et chaque attaque était remplie d’intention de tuer.
Thales inspira, mais cela le fit frissonner sans arrêt. Il ressentit de la douleur lorsque l’air entra dans ses poumons. Il ne savait pas si c’était à cause de la blessure interne qu’il venait de subir, ou d’une séquelle de l’énergie mystique.
Le visage du prince se tordit et il fixa le Chevalier du Jugement. Il n’en croyait pas ses yeux. Avec ce genre d’attaque lancée contre lui, oubliez de riposter avec la Torsion du Destin. Il n’avait même pas pu se défendre pendant la première manche de la bataille !
Si ce n’était pas le fait qu’il avait été entraîné à avoir une résilience exceptionnelle face au stress à cause des attaques oppressantes du Tueur d’Étoiles au fil des ans.
S’il n’avait pas été confronté à la force inégalée et aux attaques imprudentes des orcs dans le désert… S’il n’avait pas vu d’innombrables élites de classe suprême se battre les unes contre les autres, où la victoire était décidée en un instant…
« Style d’Épée Militaire du Nord, n’est-ce pas ? »
Thales fut légèrement surpris.
Zakriel ramassa une hache de guerre sur le sol, tourna la tête et dit avec un sourire : « Je me souviens qu’un ensemble de ce style d’épée est conservé dans le trésor de la famille royale. C’était la version ‘sept-trois’ transmise par l’Empire ; sept ensembles de postures offensives, et trois ensembles de postures défensives. »
« Au lieu de la version ‘neuf-un’ de la Tour de l’Éradication héritée du Temple des Chevaliers. » Une légère pointe de nostalgie envahit le cœur de Zakriel.
« Quand j’étais encore officier pénitentiaire, Tony utilisait parfois quelques mouvements du Style d’Épée Militaire du Nord pour développer la patience des recrues agitées. C’est très efficace. »
Thales observa sombrement le chevalier qui s’était retourné contre lui, et réfléchit anxieusement aux moyens de se libérer et de se défendre. Zakriel observa Thales. Il remarqua qu’il n’y avait ni peur ni hésitation dans les yeux de l’adolescent, seulement de la prudence et un regard grave.
Il jeta un coup d’œil aux blessures sur le cou et le front de Thales. Un regard élogieux apparut dans ses yeux. Même si ce n’était qu’un combat éphémère, le Chevalier du Jugement savait qu’il n’avait pas été tendre dans ses attaques.
« Quatre attaques et trois mouvements mortels. Tous étaient fatals. Mais cet enfant, qui est beaucoup plus faible que moi en termes de taille, de force, d’expérience et de compétence… » Zakriel fixa les yeux de Thales. « Même si ses mouvements étaient précipités, et qu’il esquivait d’une manière très pathétique, cet enfant a quand même trouvé un moyen de recevoir toutes mes attaques et a miraculeusement survécu.
« Il s’est même relevé. Cela ne peut pas être attribué à une simple chance. » Le Chevalier du Jugement testa la hache de guerre dans sa main et pensa : « À en juger par ses mouvements et sa réaction, c’est comme si… il était habitué à se battre dans des batailles mortelles et contre des adversaires puissants tout en étant désavantagé ; cherchant une chance de survie dans un combat qu’il est destiné à perdre ; maniant une épée et se battant sous une pression immense ; luttant contre le courant et défiant la mort pour survivre. »
De l’autre côté, les mains ensanglantées, Thales réalisa tristement que chaque fois qu’il essayait de ‘perdre le contrôle’ à nouveau, une douleur immense apparaissait dans sa poitrine.
« On dirait que… je ne peux plus compter sur l’énergie mystique. Je dois penser à d’autres méthodes », pensa Thales en se levant avec difficulté. Il exécuta une autre posture du Style d’Épée Militaire du Nord.
Zakriel haussa légèrement un sourcil. « Encore le Style d’Épée Militaire du Nord. C’est comme s’il ne connaissait aucun autre style d’épée… Attends. »
Cela rappela quelque chose à Zakriel, et il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il recommença à évaluer Thales. Il dit, les yeux plissés : « Tes mouvements… »
« Même s’il est le Prince de Constellation, le style de combat traditionnel des Constellatiens n’est pas visible sur lui du tout. En revanche, les mouvements de l’enfant sont simples et grossiers. Ses objectifs sont directs et clairs. Ses mouvements ne sont pas méticuleusement formés, il n’est pas obsédé par les postures fantaisistes ou les postures qui lui permettraient d’effectuer des manœuvres astucieuses. Il n’a pas non plus les habitudes que les épéistes forment habituellement par leurs croyances, et il n’a pas non plus de schémas fixes. Chaque coup de son épée, chaque pas qu’il fait et chaque mouvement qu’il exécute semble être davantage une accumulation d’expérience et une compréhension instinctive des combats, ou plus précisément, du fait de se faire battre.
« Ensuite, avec son habitude d’aller à l’encontre de la norme dans les combats… » Quand il pensa à cela, Zakriel comprit soudainement. « Cela explique le problème. »
« Eckstedt », dit platement le chevalier. Thales haussa un sourcil. Le Chevalier du Jugement afficha une expression compliquée. « Tu te bats exactement comme un Nordique. »
« Ces hommes grossiers et rustres qui considèrent les vrais combats comme leur credo, ils méprisent l’entraînement et les ensembles de compétences et pensent que les bons combattants sont produits par les coups.
« C’est donc la source de la résilience et des réactions de survie exceptionnelles de l’enfant pendant la bataille. » Zakriel pensa à quelque chose et gloussa.
« Pas étonnant que tu encaisses bien les coups. »
L’expression de Thales s’assombrit.
« Les Nordiques… encaissent bien les coups. »
Il se souvint du Tueur d’Étoiles. Ce maudit visage de mort haineux qui avait constamment l’air de croire que Thales lui devait une petite amie.
« Encaisser bien les coups ?… » Thales se rappela les brimades et les abus constants du Tueur d’Étoiles, menés au nom de l’entraînement, et il laissa échapper un grognement froid intérieurement. « Mon œil ! »
La seule chose que ce visage de mort faisait sur le terrain d’entraînement était de le battre encore et encore, ne corrigeait jamais ses erreurs, et lui expliquait rarement quoi que ce soit — si les moqueries et les remarques sarcastiques comptaient comme des explications — et encore moins lui enseignait.
Lorsque Thales le questionnait en argumentant fortement sur des motifs justes, le Tueur d’Étoiles affichait toujours une expression désagréable comme s’il disait : « Que peut savoir une mauviette comme toi ? » Puis il continuait à utiliser sa position pour se venger de Thales pour sa rancune personnelle ; il battait Thales encore plus violemment que la dernière fois.
« Quel dommage. » D’innombrables pensées traversèrent l’esprit du Chevalier du Jugement pendant ces quelques secondes fugaces. « Il a déjà franchi le seuil.
S’il vieillit un peu, devient plus compétent, expérimente plus de choses, puis va un peu plus loin en se remodelant et apprend à convertir une mince chance de survie en une opportunité de victoire… »
Quand il pensa à cela, l’expression de Zakriel s’assombrit. « Quel dommage… que sa vie va se terminer maintenant. Il doit mourir ici. C’est la seule façon. »
Puis, le Chevalier du Jugement leva à nouveau son arme.
« C’était vous ? » siffla Thales. « Étiez-vous le traître des Gardes Royaux de Constellation ? »
La hache de Zakriel cessa de bouger. Il fixa Thales d’un regard étrangement froid.
« C’est pourquoi vous n’avez ressenti ni remords ni hésitation lorsque vous avez balancé votre lame sur moi… » Thales serra les dents et leva son épée. « …parce que le serment que vous avez fait à Samel avant cela n’était que des conneries, n’est-ce pas ? »
À ce moment, la silhouette de Zakriel trembla ! Cela surprit Thales.
Le Chevalier du Jugement fit un pas en arrière, pressa fortement sa paume contre son front et ferma les yeux dans l’agonie.
« Taisez-vous ! » Zakriel laissa échapper un rugissement sourd.
À cet instant, Thales ne savait pas si Zakriel lui parlait à lui, ou à quelqu’un de ‘l’autre monde’.
Zakriel trembla. « Tout va bientôt se terminer. Finir… Plus de… cauchemars. » Il haleta dans l’agonie.
Quelques secondes plus tard, Zakriel retrouva son calme. Il desserra lentement sa prise et fixa Thales froidement. « S’il vous plaît, détendez-vous, Votre Altesse. »
Le chevalier s’avança à nouveau, rendant Thales à nouveau anxieux.
« Après votre mort, j’assumerai l’entière responsabilité de l’offense commise contre vous, en guise de consolation pour l’injustice que vous avez dû subir ici. » Sa voix sèche devint lugubre et en colère.
« …Et votre secret sera enterré ici, votre réputation restant intacte. »
« En guise de consolation pour l’injustice que je subis ? Ma réputation ? »
« Alors, c’était vraiment vous, n’est-ce pas ? » dit Thales avec un ricanement en fixant l’expression lugubre et magnanime de l’autre partie, qui donnait à Zakriel l’air de dire « c’est pour votre bien ».
« Le descendant de la noble Famille Zakriel qui existe depuis l’Âge de l’Empire ? »
Mais Zakriel ne répondit plus. Il fit un pas en avant. Lorsqu’il échoua à communiquer avec Zakriel, Thales expira avec vexation et exécuta à nouveau le Style du Corps de Fer.
« Hé, vous, éloignez-vous de ce garçon ! »
Un cri soudain interrompit la confrontation du duo. Zakriel et Thales se tournèrent.
Le propriétaire de Ma Maison, Tampa, se tenait à l’autre bout du passage. Il parla férocement en tenant son bras fraîchement bandé : « Ne voyez-vous pas que si ce n’était pas pour lui tout à l’heure, nous serions tous morts ici ?! »
Les trois otages qui avaient été sauvés remarquèrent ce qui se passait de ce côté. Non loin de là, Marina trouva ses épées jumelles et fixa avec suspicion les deux personnes en confrontation.
Corde Rapide cligna des yeux, ne comprenant pas ce qui se passait. Il pointa Zakriel du doigt et demanda silencieusement à Thales en gesticulant avec sa bouche et ses mouvements. « Je pensais… qu’il était de votre côté ? »
Thales sourit avec lassitude. « Il l’était. Maintenant, il est probablement plus disposé à me tuer. »
Zakriel renifla froidement et se tourna vers le propriétaire de la taverne. Ses yeux brillaient d’un éclat froid.
« Attends. » Thales pensa à quelque chose. Il se souvint de ce qu’il avait dit tout à l’heure.
« « Et votre secret sera enterré ici, votre réputation restant intacte. » »
« Enterré ici ? Cela signifie… »
« Nous sommes dans le désert, vous feriez mieux de donner plus de respect à votre sauveur. » Tampa continua de parler. Il dit à travers des dents serrées à Zakriel qui était très visiblement insatisfait : « Alors, laissez cet enfant tranquille— »
Mais avant qu’il ne puisse finir, le regard de Zakriel devint féroce et il balança sa hache !
« Non ! » Thales tendit instinctivement la main et cria : « Attention— »
À ce moment, Tampa ne put voir que l’homme avec la marque sur la tête tendre son bras. Le vent hurla et la hache de guerre jaillit férocement comme un éclair !
*Whoosh !*
La hache fit rugir le vent bruyamment, et elle se dirigea droit vers Tampa !
« Non, non, non ! » Thales fixa la hache, serrant les dents si fort qu’elles étaient presque écrasées.
Le propriétaire de la taverne se figea un instant. Il ne put réagir du tout. Mais à l’instant suivant…
*Whoosh !*
Le bruit de la hache brandie continua de résonner. Mais étrangement, la hache de guerre…
…disparut.
Seul le vent dérouté produit par le balancement de la hache restait. Il balaya le front de Tampa et les cheveux au-dessus de son front furent soufflés vers le haut.
Le corps entier du propriétaire de la taverne trembla. Ce ne fut qu’à ce moment qu’il leva inconsciemment la main pour protéger ses yeux.
*Boum !*
Le bruit de la hache s’écrasant contre le mur retentit en même temps que le bruit d’innombrables débris de pierre qui tombaient.
Zakriel fronça les sourcils et regarda dans l’autre direction. Là, Thales pressait sa poitrine et haletait dans une agonie extrême.
Quant à la hache de guerre, elle était plantée dans le mur à côté du prince, le manche vibrant légèrement.
« Courez… » Thales fixa Tampa qui était figé d’horreur. La douleur qu’il ressentait après avoir inconsciemment utilisé sa capacité mystique était si grande que c’était presque comme si sa poitrine se déchirait.
Il était allongé face contre terre et prononça quelques mots douloureux à l’intention des otages :
« Vite, courez ! Courez… séparément… »
De l’autre côté, Corde Rapide fixa la hache qui vibrait continuellement toute seule, puis Zakriel qui exsudait une aura meurtrière. Corde Rapide et Marina se regardèrent, désemparés. Une seconde plus tard, Tampa sortit de sa stupeur.
« Lunatique… » Il regarda Zakriel avec colère et sous le choc. Tampa jeta un coup d’œil à Thales. Puis, il se tourna sans hésiter et courut vers l’obscurité. « Tiens bon, Wya, ou quel que soit ton autre nom ! Je vais aller à la surface et trouver de l’aide ! Quant à toi, lunatique, meurs ici ! »
Les jurons de Tampa s’estompèrent. Zakriel fixa la silhouette en retraite de Tampa et se figea pendant quelques bonnes secondes. Il demanda ensuite à Thales, les sourcils froncés : « Pourquoi ? Tant que je le tue ici… »
Il ne continua pas… mais Thales savait ce qu’il voulait dire.
« Tant qu’il est tué ici… vous aurez moins d’ennuis si vous parvenez à fuir. »
Thales se redressa en s’appuyant sur sa longue épée, hébété. Il avait l’impression que quelqu’un lui ouvrait la poitrine.
« Le prix à payer pour utiliser de force l’énergie mystique semble être… très élevé. »
« Il n’y a aucune raison. » Il haleta dans l’agonie. Chaque respiration qu’il prenait était une pure torture. Thales leva la tête et dit péniblement : « J’en ai juste… assez de vous autres. De Stake, à Ricky, et puis vous… J’en ai assez des racailles comme vous qui lèvent fréquemment leurs lames et tuent… »
Zakriel fronça les sourcils. Thales se tourna et regarda le sang qu’il avait répandu partout pendant qu’il perdait le contrôle. Il réprima le malaise dans son cœur en pensant à la façon dont les Épées du Désastre aimaient tuer, et à la froideur avec laquelle ceux du Bouclier de l’Ombre traitaient le meurtre.
Thales se tenait de manière instable. Il trembla en agitant sa main, faisant signe à Corde Rapide de fuir rapidement. « Vous tuez pour le moindre désaccord, la moindre offense, et des objectifs contradictoires. Vous tuez à cause d’un conflit d’intérêts, dans le but de garder un secret. » Thales laissa échapper un ricanement moqueur. « Y compris vous, Zakriel, vous tuez dans le but de corriger une erreur. »
L’expression du Chevalier du Jugement devint un peu sauvage. La marque des criminels sur son front redevint visible.
« Tuer, tuer, tuer, comme si tuer était la seule façon de résoudre un problème. » Alors qu’il sifflait de douleur, Thales frotta désespérément sa poitrine pour soulager l’immense douleur. Il avait l’impression qu’il allait s’effondrer sous le double effet de la douleur immense et du ressentiment.
« C’est comme si toute votre vie était une pièce absurde pour les vampires. Ce n’est qu’en recourant à la violence, en tuant sans hésitation et en faisant couler le sang que vous pouvez obtenir des acclamations et des applaudissements. Vous ne pouvez prouver que vous êtes ce stupide et fringant personnage principal qui tue sans hésitation, et par cette méthode, ne pouvez obtenir plus de gloire et une plus longue carrière sous les regards adorateurs des vampires. »
Zakriel ne dit rien. Il serra seulement les poings.
Thales fit de son mieux pour réprimer sa douleur et prononça d’une voix hésitante : « Ne savez-vous pas qu’ôter la vie à d’autres personnes et tuer ceux de votre propre espèce est un choix que l’on ne fait que lorsque l’on n’a pas d’autre alternative ? C’est un lourd fardeau dont il est le plus difficile de se défaire, et quelque chose que les gens ne choisissent qu’en dernier recours.
Est-ce votre réponse la plus lâche et irresponsable face à un dilemme ultime que vous pensez ne pas pouvoir résoudre ? Une qui vous permettrait également de vous dérober le plus à vos devoirs ? Est-ce la solution que vous trouvez après avoir complètement admis votre défaite face à toutes les possibilités qui s’offrent à vous ? »
Corde Rapide ne partit pas. Son regard était profond alors qu’il fixait le Prince de Constellation. Marina semblait initialement vouloir fuir. Mais à la fin, elle s’arrêta et fixa Thales, hébétée.
Elle se souvint soudain de ce jour…
Ce jour-là, elle frissonna en se cachant parmi la foule à une certaine distance de l’estrade où se trouvaient son grand-père, sa grand-mère, son père et sa mère… et son frère fixait la corde épaisse autour de son cou avec désespoir.
Puis, le messager prononça l’ordre…
…Marina ferma les yeux.
Thales inspira profondément et sentit que la douleur dans sa poitrine s’était un peu atténuée. Il essuya lentement sa sueur et dit avec un sourire lugubre : « Même les gens qui vivent dans le désert savent que les Lézards Épineux Sanglants qui mangent les leurs sont la chose la plus terrifiante… »
À ce moment, Zakriel sembla se souvenir de quelque chose. La douleur apparut sur son visage.
Thales ricana. « Ceux qui prennent l’initiative de choisir cette voie bien qu’ils n’y soient pas forcés par les circonstances, et qui n’en ont pas honte, sont probablement des ratés et des lâches.
Parce que vous êtes déjà à bout de souffle avec cette société, et que vous trouvez trop difficile de faire face aux relations humaines ; parce que dans ce jeu d’échecs appelé la vie, vous êtes acculé, et êtes déjà tellement vaincu que vous n’avez d’autre choix que de renverser l’échiquier. »
Thales fit laborieusement un pas en avant. Il leva sa longue épée et la pointa sur son adversaire. « Êtes-vous un lâche, Zakriel ? »
Zakriel inspira profondément. Un conflit apparut sur son visage, mais il redevint calme quelques secondes plus tard. Cela rendit Thales extrêmement méfiant.
« Je suis désolé, Votre Altesse… mais vous devez mourir ici. » La voix du Chevalier du Jugement trembla légèrement. Au moment où il finit de parler…
*Thud !*
Alors que Thales sentait un frisson lui parcourir l’échine, il vit Zakriel faire instantanément voler une épée à une main et demie, la saisir et charger rapidement vers lui. Le prince rugit et se força à endurer la douleur pendant qu’il exécutait le Style du Corps de Fer.
Il semblait qu’il était sur le point d’engager à nouveau un combat au corps à corps contre Zakriel…
…si personne n’interrompait le combat, bien sûr.
*Clang !*
Le bruit du métal s’entrechoquant s’éleva !
Thales vit un éclair du coin de l’œil. Corde Rapide était apparu à côté de lui et avait balancé un marteau arrache-clou horizontalement sur le Chevalier du Jugement !
Zakriel ne se figea qu’un instant avant de retourner rapidement sa main droite, ce qui maintint le marteau arrache-clou à distance. En même temps, il y avait du dédain envers Corde Rapide dans son cœur.
« Une assez bonne force. Il semble avoir suivi un entraînement, lui aussi. »
Il fixa froidement Corde Rapide qui avait une expression féroce et semblait utiliser toute sa force pour arrêter Zakriel.
« C’est juste qu’il est trop stupide ; charger imprudemment ici sous cet angle… Je n’ai qu’à faire un léger ajustement pour… Hein ? »
Il y a un instant, Corde Rapide semblait faire face à la mort sans broncher, mais l’instant d’après, Thales vit avec étonnement que Corde Rapide changea soudainement d’expression et lança sa main gauche pour jeter… une poignée de poussière ?
Thales était abasourdi.
« Aaaaahhh ! »
La tête et le visage du Chevalier du Jugement étaient couverts de poussière. Il se couvrit les yeux et rugit furieusement en reculant, et agita l’épée dans sa main droite d’avant en arrière. Il était évident qu’il était rempli de ressentiment !
Thales ne fit que fixer Corde Rapide, abasourdi. Ce dernier avait l’air que les choses s’étaient déroulées selon son plan, et Thales laissa Corde Rapide l’éloigner.
« As-tu juste lancé… de la chaux en poudre ? Tu as manifestement des bras plus forts que les autres, et tu utilises si bien le marteau arrache-clou, mais pourquoi dois-tu…? Es-tu vraiment un prince ? Oh mon Dieu, ça a l’air si douloureux… »
Les pensées de Thales furent interrompues et il pressa sa paume contre sa poitrine.
« Vite, vite, vite ! Nous… » Corde Rapide lança son marteau sur le Chevalier du Jugement. Il était si anxieux qu’il ne prit pas la peine d’expliquer ses actions, il soutint à moitié et traîna à moitié Thales pour s’échapper.
Puis, l’épée de Zakriel apparut à nouveau, horizontale à leurs yeux.
« Utiliser de la poussière… » Zakriel baissa sa main gauche, et Thales fut surpris de voir que ses yeux étaient bien protégés par sa paume gauche. Il n’y avait pas de poussière dedans. Cependant, le Chevalier du Jugement n’était plus magnanime et lugubre comme il l’était plus tôt. Il ne restait en lui que de la haine et de la fureur.
« C’est ce avec quoi je jouais quand j’avais six ans ! » Le Chevalier du Jugement projeta son épée vers l’avant. Il était rempli de colère !
Thales serra les dents, repoussa Corde Rapide — qui était désarmé afin de le soutenir — et tint sa longue épée…
Mais à ce moment, le bruit du vent résonna derrière Zakriel !
*Clang !*
Le Chevalier du Jugement se tourna et coupa une torche qui volait vers lui. Des étincelles jaillirent partout. La chaleur le fit froncer les sourcils.
Quand ils virent la personne qui les aidait, Thales et Corde Rapide furent choqués.
C’était Marina. L’épéiste en rouge fixa Zakriel d’un regard hostile tandis qu’elle tenait ses épées jumelles.
« Écoutez-moi, Jadestar », dit-elle à travers des dents serrées. Son ton était douloureux et hésitant. « Vous m’avez sauvée une fois… »
Elle ramassa quelque chose et le lança à Thales de loin. Thales l’attrapa à la volée et réalisa que c’était son sac confisqué. Marina l’avait trouvé parmi les cadavres des assassins à un moment donné.
« Mais maintenant » — Marina observa Zakriel gravement et se mit en posture d’attaque — « je ne vous dois plus rien ! »
Thales n’avait pas encore enregistré ce qui s’était passé. Il ne fit que fixer, hébété, le sac sur sa poitrine jusqu’à ce que Corde Rapide le pousse.
« Vite, courez pour votre vie ! »
L’épéiste cria la dernière phrase. Elle ne s’arrêta pas de bouger ; elle se pencha en avant, ses épées jumelles laissant des images rémanentes derrière elles, et elle se déplaça rapidement et continuellement pour attaquer le Chevalier du Jugement !
*Cling, cling, clang…!*
En deux secondes, elle força Zakriel et ne lui laissa d’autre choix que de faire un pas en arrière.
Thales et Corde Rapide étaient sur le point de fuir, mais quand ils virent cela, ils devinrent terrifiés. « Elle est AUSSI bonne que ça ? »
Mais ce coup de chance ne dura pas longtemps. La frappe suivante du Chevalier du Jugement semblait sans contrainte et ne possédait aucun but, mais elle perça avec précision la main gauche de Marina parmi les images rémanentes de ses épées jumelles.
Marina cria de douleur et lâcha l’épée dans sa main gauche.
Le cœur de Thales se serra.
« Après le décès du ‘Cœur de la Pluie’, les épées jumelles ont cessé d’être à la mode. » L’instant d’après, Zakriel tendit sa main gauche et saisit la main droite de Marina dans une prise ferme. Il jeta sa dernière épée au sol.
« J’ai eu la chance de la rencontrer une fois, et je voulais défier le Style d’Épée Rapide de la Tempête de Pluie qui, selon les légendes, est capable de percer toutes les défenses. »
Marina serra férocement les dents. Elle voulait donner un coup de pied à son adversaire, mais Zakriel ne bougea ni n’esquiva. Il bloqua sa jambe avec son coude droit comme si cela ne le concernait pas. Zakriel fixa les épées jumelles sur le sol et fit claquer sa langue tout en secouant la tête.
« Malheureusement, à cette époque, elle était déjà si malade et si faible qu’elle ne pouvait même pas soulever une tasse. »
Zakriel saisit le cou de Marina et souleva l’épéiste en difficulté dans les airs ! Cela rendit Thales anxieux.
« Maintenant ! »
À côté de Thales, Corde Rapide n’était pas conscient de ce qui se passait parce qu’il n’avait pas enregistré la situation dans sa tête. Mais à ce moment, des ondulations apparurent dans l’air autour d’eux.
L’instant d’après, une épée grise se projeta sans pitié depuis les airs.
*Riiiip !*
Elle pénétra directement dans le dos de Zakriel !
« AAAAHHHH ! »
Tandis que Zakriel rugissait d’une manière telle qu’il pouvait secouer la terre et les cieux, Marina fut repoussée. Elle tomba à côté de Thales. Pendant ce temps, le Chevalier du Jugement se retourna rapidement et brandit son épée comme un guépard sautant de colère. Cependant, il ne put que tracer un arc dans les airs.
L’épée grise disparut, et seule la blessure sanglante sur le dos de Zakriel servait de preuve de son existence.
Puis, une personne apparut devant le chevalier et donna un coup de pied ferme dans la poitrine de Zakriel avec sa jambe droite !
*Thud !*
Le Chevalier du Jugement cria de douleur. Il fut propulsé en arrière et tomba au sol d’une manière échevelée. Il atterrit sur un tas de débris tachés de sang, soulevant un énorme nuage de poussière.
Thales poussa un soupir de soulagement. Il tendit immédiatement la main et aida Marina, gravement blessée et fatiguée, à se relever. Il adressa un sourire à la silhouette qui était apparue.
« Aaaargh… »
Zakriel gémit doucement dans la poussière. Thales ne savait pas si c’était parce qu’il endurait la douleur ou parce qu’il était furieux.
« Hah… » Le chevalier était allongé sur le sol, froissé, et dit : « Est-ce parce que je suis devenu vieux et que j’ai pris du retard ?
…Ou est-ce parce que tu es devenu plus puissant ? »
Une voix rauque vint d’en face de lui. La voix était abattue, et la réponse fut concise. « Peut-être les deux. »
Zakriel laissa échapper un rire douloureux. « Alors, tout ce discours sur le meurtre, et toutes ces bêtises, c’était pour te créer une opportunité ? » Zakriel expira. Il semblait plutôt ému. « Quelle belle démonstration de travail d’équipe. »
Il prit deux respirations profondes, contracta tous ses muscles et s’assit lentement. Il fixa la silhouette masquée devant ses yeux.
« Tu n’aurais pas dû revenir si tôt », dit froidement Zakriel.
En face de lui se trouvait Yodel, qui était parti tout à l’heure mais était revenu. Il secoua le sang sur l’Épée Suprême et dit d’une voix rauque : « Je n’aurais pas dû te laisser sortir. »
Les yeux du Chevalier du Jugement et du Protecteur Masqué se rencontrèrent pendant trois secondes entières.
Zakriel rit. « Pourquoi ne peux-tu pas être un peu plus intelligent, gamin ? » Le chevalier soupira et se leva. « Pourquoi ne pouvais-tu pas revenir après qu’il soit mort d’une manière respectable ? »
La blessure sur le dos de Zakriel cessa de saigner. Tandis qu’il parlait, il regarda de l’autre côté pour fixer Thales qui n’était pas en bonne posture. Zakriel plissa les yeux.
Thales ricana, puis hocha la tête vers Yodel. Yodel jeta également un coup d’œil au prince à distance, et hocha légèrement la tête.
« Je l’ai laissé une fois. » Le Protecteur Masqué détourna son regard. Il avança sa jambe gauche, tint sa courte épée grise en prise inversée et se prépara à se battre. Son ton était extrêmement ferme.
« …C’était la dernière fois. »
Sa silhouette disparut lentement. Sa voix se répandit comme une ondulation, et elle résonna faiblement dans l’air.
Zakriel regarda fixement le masque violet foncé disparaître. Son regard était sombre. Personne ne savait à quoi il pensait.
« Pour le bon vieux temps, je ne veux pas te faire de mal, jeune Yodel. Ne m’y force pas. »
La courte réponse de Yodel résonna dans l’air. « Je ressens la même chose. »
Zakriel pinça les lèvres. Thales sourit en fixant l’endroit où Yodel avait disparu. « Yodel n’est pas parti. Exactement comme il l’a dit. Il est toujours là. »
Zakriel resta silencieux pendant quelques secondes. « Tu ne m’as pas demandé pourquoi j’ai attaqué. » Zakriel jeta un coup d’œil à Thales. Il leva ensuite la tête pour regarder autour de lui. Il avait une expression abattue. « Alors, tu le sais aussi, n’est-ce pas ? Tu le savais depuis le début. »
« Depuis le début… » Il n’y eut pas de réponse.
Corde Rapide ne cessait de faire des clins d’œil à Thales, lui signalant qu’ils devraient partir bientôt. Mais Thales ne fit que tenir sa poitrine et secoua la tête résolument.
« Non. Attends encore un peu. Juste… un peu plus longtemps. »
« Mais est-ce que le Roi Kessel le sait ? » Le Chevalier du Jugement éleva soudain la voix. Son ton était extrêmement froid. « Est-ce que Lord Hansen le sait ? Est-ce que Maître Veldanor le sait ? Est-ce que les six ducs gardiens le savent ?… Est-ce que Constellation le sait ? »
Yodel ne parla toujours pas. Zakriel ramassa une hache et la pointa avec colère sur Thales.
« Savent-ils que la fleur malveillante d’il y a de nombreuses années a déjà porté un fruit malveillant ? »
Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Fleur malveillante. Fruit malveillant. »
« Qu’attendez-vous encore ? » Marina repoussa le bras de Thales et le fusilla du regard. « Pourquoi ne partez-vous pas encore ? Voulez-vous mourir ? »
Thales secoua toujours la tête. Son froncement de sourcils s’accentua, et il pressa sa poitrine encore plus fort avec sa paume.
« Encore un peu… et ce sera suffisant ! »
« Non, Monsieur. » La réponse rauque et brève de Yodel résonna dans l’air. « La seule fleur malveillante et le seul fruit malveillant ici… c’est vous. »
L’instant d’après, Zakriel rugit furieusement et recommença à courir, chargeant vers Thales ! Corde Rapide et Marina furent choquées !
Presque au même moment, la silhouette de Yodel apparut à ses côtés !
« Allez ! » Ce fut le signal le plus court du Protecteur Masqué.
Thales serra les dents. La silhouette imparable de Zakriel se rapprochait de lui juste sous ses yeux, et la courte épée grise de Yodel jaillit rapidement.
Thales baissa sa main, qui était pressée contre sa poitrine un instant auparavant pour calmer la douleur. Il savait ce qu’il devait faire.
Puis, Thales leva les bras sans prévenir et les passa derrière le cou de Corde Rapide et de Marina, mettant son bras autour de leurs épaules tandis que la surprise apparaissait sur leurs visages.
Il ferma les yeux.
« Viens. Choisis. »
*Bang !*
La hache de Zakriel frappa le sol. Il brisa même un carreau, projetant de nombreux débris de pierre dans les airs. Yodel le suivit et perça le bras gauche de Zakriel avec son épée…
…mais Zakriel n’avait déjà plus le temps de se soucier du Protecteur Masqué, qui était à la fois un vieil ami et un ennemi. Ses yeux s’écarquillèrent et il serra les dents.
À un certain moment, les trois personnes qui étaient acculées : Thales, Corde Rapide et Marina…
…avaient disparu de sa vue.