Chapitre 418
« Écoute, Zakriel ! »
Voyant à quel point Zakriel était peu coopératif, Ricky fit un geste à Samel, rendant ce dernier quelque peu anxieux.
« Ce n’est pas facile pour nous de descendre ici. Nous ne sommes pas venus seulement pour parler du bon vieux temps avec toi, mais pour… »
« Alors ne perds pas de temps. » Zakriel toucha sa propre barbe naissante et leva le petit couteau de pierre qu’il tenait. Il ne se souciait pas le moins du monde de l’anxiété de Samel. « À moins que tu n’aies un rasoir ? Celui-ci est un peu émoussé… »
Zakriel tourna la tête et regarda la taille de Ricky. Il y avait du mépris dans son regard,
« Hé, ton épée est bonne ? »
Ricky renifla et appuya sur son épée de forme unique. Il était rempli d’hostilité.
À cet instant…
« Tiens. » Thales, qui était resté silencieux un moment, dit soudain : « Un rasoir, pour toi. »
Comme s’il effectuait un tour de magie, l’adolescent sortit un poignard gainé de sa chemise et le poussa entre les barreaux.
Zakriel fut abasourdi un instant avant de réagir. Il prit instinctivement le poignard de Thales.
Ricky et Samel changèrent tous deux d’expression en voyant le poignard de JC, qui était revenu à Thales sans qu’ils le sachent !
Samel regarda Thales avec incrédulité,
« Quand… »
Thales sourit d’un air suffisant.
« Pendant la bataille chaotique de tout à l’heure, Marina m’a pressé au sol si fort qu’elle n’a pas senti ma main. »
Ricky fronça les sourcils et sourit immédiatement, comprenant.
« Pas mal. Tu as réussi à voler le poignard comme ça ? Tu fais la fierté de tes ancêtres. » Samel fixa le prince, mécontent. « Dommage que tu ne sois pas un pickpocket. »
’Oui, je le pense aussi.’
Thales soupira intérieurement.
Zakriel sourit et secoua la tête. Il regarda le poignard dans sa main avec intérêt. Ses mains caressèrent le fourreau, mais il ne dégaina pas le poignard, et encore moins pour se raser.
Il leur jeta un coup d’œil sous la lumière. Puis, il marmonna quelques mots qui semblaient sortir de nulle part.
« Un roi ne gagne pas le respect en vertu de sa lignée, n’est-ce pas ? »
Ricky et Samel étaient perplexes, mais Thales sourit.
Le prince fit un pas en avant sous les regards perplexes des deux autres personnes.
« Qui était-ce ?
« Zakriel, qui était la personne qui t’a parlé à l’instant ? » demanda Thales avec un sourire.
Ricky et Samel froncèrent tous deux les sourcils. Ils semblaient très mécontents de l’interruption du prince.
Cependant, Zakriel n’était pas du même avis.
« Ah, après toutes ces années, quelqu’un a enfin posé la question. »
Les yeux de Zakriel restèrent fixés sur le poignard dans sa main pendant quelques secondes. Puis, ses lèvres se retroussèrent légèrement. « Cela signifie que tu n’es pas une hallucination, n’est-ce pas ? »
Thales rit.
« Bien sûr que non, » dit le prince simplement.
« Mais l’homme qui t’a parlé l’est ? »
Samel parut irrité en écoutant la conversation qu’il ne comprenait pas.
Cependant, Ricky lui fit signe de la tête de ne pas interrompre.
Zakriel rit.
« Cette personne… »
Son regard était un peu flou. Il semblait à deux doigts de retomber dans son état névrotique.
« Quand je suis arrivé ici, j’allais encore bien, » dit Zakriel, hébété. « Je l’ai traité comme un entraînement solitaire, sauf que le temps de cet entraînement était légèrement plus long, la lumière plus faible, la pièce plus vide, et il n’y avait pas Bruley qui jacassait tous les jours avec sa grande gueule. C’était bien. »
Il murmura, et le sens glacial de ses mots fit baisser la tête à Samel.
Zakriel se mit soudain à rire, et sortant de nulle part, il dit : « Plus tard, à un moment donné, il est venu. Cette personne, je veux dire. »
Samel se crispa un peu.
« Quoi ? Qui est venu ? »
Zakriel était à nouveau plongé dans son propre monde. « Un jour, je l’ai vu parler. Il était de ce côté-là, dans la cellule. »
Il désigna un coin au-delà des barreaux. Son visage se figea lentement.
« Il était assis là, souriait…
« … et parlait.
« Lui, c’est ça, » dit Zakriel avec un air hébété sur le visage.
Ricky et Samel jetèrent un coup d’œil à l’endroit qu’il désignait. Il n’y avait que de la poussière qui s’accumulait dans ce coin. Il était clair que personne n’y avait touché depuis longtemps. Néanmoins, le regard de Zakriel s’était figé, et il avait une expression morte. C’était comme s’il voyait cette « personne » à cet instant précis.
Zakriel devint immobile comme une statue.
Quand il vit Zakriel agir de cette façon, Samel comprit ce qui se passait. Il soupira d’une manière exaspérée.
« Lui ?
« Regarde bien, Zakriel. Il n’y a rien là-bas et il n’y a rien là où tu es non plus. Il n’y a personne, pas de lumière ! »
Il y avait un ton légèrement accusateur dans les mots de Samel : « Zakriel, écoute-moi. Je sais que tu ne veux pas te souvenir de toutes les tortures que tu as subies par le passé, mais aussi terrible que cela ait été… ce que tu vois n’est pas vrai ! J’ai vu Barney Junior et les autres. Ils ont été réduits à cet état à cause de cette putain de prison ! Et tu es piégé ici depuis dix-huit ans avec seulement l’obscurité et la solitude pour compagnie… »
Quand il entendit les mots de Samel, Zakriel revint à lui. Il sortit de cet état immobile dans lequel il s’était enfoncé et ne fut plus comme une statue. Il ricana froidement.
« J’ai été piégé ici pendant dix-huit ans, et toi ? »
Zakriel fixa Samel. Ses yeux brillaient d’un éclat froid. « Cela fait dix-huit ans que tu es piégé dans ton cœur, n’est-ce pas ?
Le Chevalier du Jugement secoua la tête avec dédain.
« À cet égard, nous ne sommes pas différents, Vice-Porte-Étendard Samel. »
Samel fut stupéfait.
Alors qu’ils atteignaient à nouveau une impasse, Thales soupira.
« Alors, Monsieur… Zakriel.
« Tu as dit que tu l’as vu ‘lui’ ici… parler ? »
Le prince regarda Zakriel avec un regard compliqué. « Qui est ce ‘lui’ dont tu parles ? »
Zakriel baissa la tête.
« Et qui es-tu, adolescent ? »
L’ancien Garde Royal, désormais prisonnier, plissa les yeux. « Je suppose que tu n’es pas comme ces gens. Tu ne t’es pas porté volontaire pour visiter la Prison des Os, n’est-ce pas ? »
Samel fronça les sourcils. Il était sur le point d’avancer et de tirer Thales en arrière, mais Ricky l’en empêcha.
Thales secoua la tête et ne répondit pas.
« Tu le vois parler, mais tu ne peux pas l’entendre. » Le prince soupira.
« Je crois que tu l’as d’abord vu ‘lui’ avant de l’entendre ‘lui’ parler, n’est-ce pas ? »
Zakriel le fixa et réfléchit longuement.
Mais sa réponse n’était toujours pas définitive.
« Ça n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? » Les yeux autrefois brillants du Garde Royal étaient maintenant flous. Il s’enfonça dans ses souvenirs.
« Parfois, je le vois, et ensuite je l’entends.
« Parfois, je l’entends, et il apparaît devant moi.
« C’est la même chose.
« Il n’y a pas de différence. »
Après avoir dit cela, l’expression de Zakriel se figea à nouveau.
Les quatre personnes dans le hall restèrent silencieuses un instant à cause de cette conversation extraordinairement étrange.
’Cela n’a aucun sens.
’Il est déjà devenu fou.’
Samel secoua la tête et jeta un coup d’œil à Ricky, partageant ses pensées avec lui.
Cependant, le chef des Épées du Désastre ne lui prêta pas attention. Au contraire, il écoutait la conversation avec grand intérêt.
« C’est la même chose, n’est-ce pas ? » Thales força un sourire sur son visage.
« Alors, ‘il’ était… en train de te parler ? »
L’expression de Zakriel devint un peu triste.
« Oui, il parlait comme d’habitude. Il souriait et parlait, et me donnait même des ordres. » L’esprit de Zakriel semblait vagabonder. Il fixait le coin qu’il venait de désigner.
« Mais je sais… je sais… Parfois, il est réel. Pendant ces moments-là, j’étais très heureux. »
L’instant d’après, les muscles des joues de Zakriel se contractèrent. Il serra les dents, comme s’il avait vu quelque chose de maléfique.
« Je sais aussi que parfois, d’autres choses se déguisent en lui, juste pour faire ressortir la faiblesse et l’obscurité dans mon cœur. Elles veulent s’en servir pour me détruire. »
Thales haussa les sourcils.
« D’autres choses ? »
Quand Samel vit cela, il soupira et murmura à l’oreille de Ricky : « Ce sont encore des divagations sans queue ni tête. »
Cependant, Ricky n’était manifestement pas d’accord avec lui. « C’est bon. Tant que nous pouvons le faire parler, laissons-le continuer. »
Zakriel ignora les murmures des deux autres. Il se concentra uniquement sur sa conversation avec Thales.
« Oui, ceux qui veulent te faire du mal. »
L’homme d’âge moyen au visage allongé fixait l’espace vide. Ses mots étaient pleins d’émotion. « Tu sais, il est très bon, mais ces choses sont très rusées. J’avais du mal à faire la différence entre elles au tout début. »
Tandis que Zakriel parlait, il semblait sombrer dans un état d’absence.
Il semblait se parler à lui-même.
« Elles me parlaient du passé. Quand je m’entraînais enfant, quand j’ai été choisi une fois adulte, quand j’ai accompli mon devoir au Palais de la Renaissance, quand j’ai servi comme envoyé dans le Nord, quand je suis parti en expédition dans le désert, quand j’ai voyagé vers le sud jusqu’à la Colline du Tranchant, et bien sûr, elles me parlaient des gens autour de moi : mon père, ma mère, mon frère aîné, ma sœur cadette, Sa Majesté, Son Altesse, le vieux capitaine, Barney Senior, le vieux fumeur, Groff, et bien sûr, elle, puis… »
Zakriel trembla légèrement une fois qu’il eut prononcé le dernier mot.
Thales le regarda, montrant que toute son attention était sur lui pour l’encourager à continuer.
« Ces choses sont très détestables. Elles aiment me chuchoter à l’oreille quand je dors. » Zakriel était apparemment revenu à l’état dans lequel ils l’avaient vu pour la première fois. Il grinça des dents et eut l’air féroce.
« Elles m’ont montré des choses.
« Elles ont essayé de me détruire. »
Il fixa le poignard dans sa main. Son regard était froid.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Thales doucement, comme s’il guidait un enfant pour apprendre quelque chose.
« Qu’est-ce qu’elles t’ont montré, Zakriel ? »
Zakriel leva les yeux et serra les dents comme une bête sauvage.
Ses yeux injectés de sang étaient fixés sur un point devant lui, comme si ses pires ennemis s’y trouvaient.
« Parfois, c’étaient des visages pourris visibles avec des asticots et des mouches… »
Les mots de Zakriel contenaient un ton qui glaçait les autres jusqu’aux os. Cela fit frissonner Zakriel lui-même. « Ils étaient manifestement tellement pourris qu’ils étaient méconnaissables, mais ils pouvaient encore bouger. Mais je sais… Ce sont les gens de la garde. Ce sont leurs visages. Ils apparaissent dans l’obscurité. Ils apparaissent soudainement, juste devant tes yeux… »
Samel le regarda avec pitié. Il secoua la tête et dit à voix basse : « Il est vraiment devenu fou. »
Ricky l’ignora.
« Parfois, il y avait d’innombrables têtes transpercées par des lances. Elles remplissaient chaque coin de la prison. Je n’avais nulle part où rester, pas même un endroit pour dormir. Je ne pouvais que me tenir contre le mur. »
Thales écoutait silencieusement. Il y avait de la sympathie dans ses yeux.
« Toutes ces têtes appartenaient à des gens morts il y a longtemps, mais elles pouvaient encore parler. Elles aimaient ouvrir soudainement les yeux et parler quand je me frayais un chemin à travers elles pour prendre ma nourriture. Certaines essayaient de me mordre. » Zakriel resserra sa prise autour du poignard dans sa main. Il tenait son épaule de sa main gauche, comme si cet endroit avait été mordu par le monstre dont il parlait.
« Je dois dire que la tête qui ressemblait fortement au Prince Bancroft était vraiment bien faite. Ses mots m’ont empêché de dormir pendant plusieurs jours. »
Zakriel émit un son. Cela ressemblait à un rire, mais pas à un rire en même temps.
Il fixa Thales d’une manière plutôt effrayante.
« Il y a même eu un jour où je me suis réveillé et j’ai vu des cadavres pendus au plafond… Juste là. Seul le blanc de leurs yeux était visible. Leurs langues pendaient. On aurait dit qu’ils avaient la tête baissée pour me fixer… » Zakriel pointa du doigt au-dessus de lui, et sa respiration s’accéléra.
« Ils se balançaient d’avant en arrière au-dessus de lui. Ils se contractaient lentement, et parfois, les pieds ainsi que les robes des morts frôlaient mes cheveux. Cela durait… environ trois repas, je crois, » dit-il faiblement.
Samel ne put plus se retenir, et il prit la parole.
« Mais tu n’as même pas de lumière ici ! »
Le vice-porte-étendard regarda l’ancien garde le plus fort avec tristesse. « Réveille-toi, Zakriel ! Il n’y a rien dans la prison ! Tout ce que tu as vu est le fruit de ton imagination ! Nous sommes là pour te sauver ! »
Zakriel ricana. Il regarda Thales à nouveau.
« Parfois, elles ne me montraient simplement rien. Elles ne laissaient derrière elles que leurs murmures dans l’obscurité, » dit-il froidement.
Thales força un sourire. « Des murmures ? »
Zakriel hocha la tête. Il y avait un regard vitreux sur son visage.
« Des bébés, qui pleurent…
« Un bébé se mettait à pleurer dans l’obscurité sans fin, encore et encore, sans s’arrêter.
« Le cycle se répétait. Ils pleuraient partout. Parfois, ils étaient près de mes oreilles et devenaient les seuls sons que je pouvais entendre clairement. Parfois, ils étaient à peine perceptibles, et je ne pouvais les entendre que lorsque je concentrais mon attention sur eux. Parfois, ils semblaient misérables et pitoyables. Parfois, pleins de malice… Parfois, ils ne pleuraient pas… Ils riaient d’une manière très bizarre. »
Zakriel s’assit contre le mur et recroquevilla tout son corps. Il y avait un air absent sur son visage.
Thales trembla un peu et lutta pour maintenir son calme.
« Cela a dû être très difficile… »
Il lutta en parlant : « Vivre… dans un monde différent. »
Zakriel semblait un peu engourdi et indifférent.
« Monde différent…
« Au début, oui. Je ne pouvais que me répéter encore et encore : C’est une épreuve. Au fil du temps, je m’y suis habitué… »
Il leva les yeux et dit, hébété : « Tu sais, ce qu’il y a de bien là-dedans, c’est que lui ou les choses… Du moins, quand ils apparaissent, je peux entendre sa voix.
« Que ce soit vrai ou non, c’est la voix d’avant sa mort, son rire, ses mots, ses ordres… »
Zakriel posa la garde du poignard contre son front.
« Il m’apporte un certain réconfort dans ce purgatoire éternel. »
Thales était un peu triste. Il prit une profonde inspiration et ouvrit la bouche pour demander : « Qui ?
« De qui est cette voix ? »
La question attira l’attention des deux autres.
Zakriel resta hébété pendant un moment.
« C’est lui, bien sûr… » L’ancien Gardien des Gardes Royaux révéla un sourire triste mais reconnaissant.
« L’ancien prince héritier… »
Samel vacilla légèrement.
Thales fut également légèrement stupéfait.
« La personne que j’ai vue était lui avant sa mort. Il me parle, me sourit, me teste, me torture, et vient me rendre visite tout le temps. »
Zakriel s’étreignit plus fort et trembla en parlant.
« Le fils aîné du roi, Midier Jadestar. »
Le hall sombra dans une longue période de silence.
Seuls les sanglots de Zakriel pouvaient être vaguement entendus.
Il y avait un air sombre sur le visage de Thales. Il ferma doucement les yeux.
’Vivre dans un monde différent…’
Il répéta ces mots impuissant dans son cœur.
Cependant, tandis que Thales y pensait les yeux fermés, il se sentit comme s’il avait été jeté dans une mer déchaînée.
Il montait et descendait avec les vagues.
Puis, il heurta un fragment de mémoire qu’il n’avait pas vu depuis longtemps. Cela le ramena à un monde dont il ne s’était plus soucié depuis des lustres.
Le sentiment inconnu, qu’il n’avait pas éprouvé depuis un certain temps, fut également stimulé.
Cette voix…
C’était toujours cette voix.
La voix agréable, douce et insouciante qui le faisait toujours rire.
« ‘Qiren, as-tu peur des fantômes ?
‘Cette maudite fille, elle demande même si elle sait.
‘Elle va probablement encore se moquer de moi.’
« ‘Oui, je me souviens que tu as vraiment peur des fantômes. Tu n’as même pas le courage de regarder des films d’horreur.’ »
’Je le savais.’
Il soupira légèrement et se prit la tête.
« ‘Mais tu n’as jamais vu de fantôme, n’est-ce pas ? Parce que dans le monde de beaucoup de gens, ça n’existe pas. Alors, naturellement, ils ne peuvent pas en voir.’ »
La voix féminine à l’autre bout du fil s’arrêta de parler un instant. Elle semblait un peu déprimée.
« ‘Mais, pourquoi n’essaies-tu pas d’imaginer ceci ? Il y a un groupe de personnes… qui voient des fantômes parce que les fantômes existent dans leur vision du monde.’ »
« ‘Exister…’ »
Il fronça les sourcils.
’Quoi ?’
« ‘Quand ils vont se coucher la nuit, ils peuvent voir un visage hideux sur leur oreiller, ou au plafond. Peut-être que, quand ils ouvrent les yeux le matin, ils voient une tête ensanglantée flotter à la fenêtre ou un homme blanc mort accroupi dans le coin. Quand ils marchent, ils peuvent voir des petites filles en rouge sans visage. Quand ils mangent, ils voient des globes oculaires ensanglantés. À tout moment, ils sentent…’ »
La femme était un peu abattue. Il y avait un léger tremblement dans sa voix, et elle parlait d’une manière hésitante, comme si elle réprimait une certaine émotion de toutes ses forces.
« ‘Hé, hé, ne me fais pas peur maintenant, ma chère madame. Tu sais… que j’ai peur de ces choses…
« ‘Alors… alors…’ »
La voix trembla.
Pour une raison quelconque, il se sentit mal à l’aise.
« ‘Alors… pour de telles personnes, les fantômes sont réels. Du moins dans leur propre monde, ils sont réels… Vraiment, ils peuvent les voir… Pourtant, ils ne peuvent pas dire s’ils sont vrais ou non. De leur point de vue, ils voient vraiment les fantômes…’ »
Il semblait que la propriétaire de la voix féminine était incapable de contrôler ses émotions plus longtemps. D’innombrables émotions négatives jaillirent d’elle comme une inondation se précipitant hors d’une écluse. Elles remplirent ses mots, qui sortirent de sa bouche d’une manière incroyablement fragile, comme s’ils la fissuraient pouce par pouce.
« ‘Ils ne veulent pas et ils ont aussi très peur… I-ils ne regardent pas des films d’horreur, mais… mais ils vivent dans des films d’horreur. Ils luttent, mais ne peuvent pas en sortir… Il n’y a vraiment rien qu’ils puissent faire. Dans leurs vies, ils voient vraiment de vrais, féroces, vivants… *hic*… fantômes…’ »
Il ne pouvait pas comprendre. Il était confus et mal à l’aise.
Il était aussi un peu anxieux.
’Que lui est-il arrivé ?’
« ‘Hé, le signal est mauvais ? Non, hé, toi… Pourquoi pleures-tu ? As-tu vu quelque chose ? Hé, ne pleure pas. Ça va. Peu importe ce qui se passe d’étrange, je suis là. N’aie pas peur. Il n’y a aucune raison d’avoir peur…
« ‘Qiren, je t’en prie, n’aie pas peur. N’aie pas peur de moi. Je ne suis pas… Je-je n’ai pas… S’il te plaît, je suis juste… je suis juste… *Hic*, je vis ju-juste dans un monde différent du tien.’ »
La voix douce était remplie de panique et de peur. Même ses pleurs tremblaient.
Cela l’alarma extrêmement.
Que voulait-elle dire… par vivre dans un monde différent du sien ?
Il ne savait pas.
Il ne pouvait que faire de son mieux pour la réconforter.
« ‘Allez, respire profondément avec moi. N’aie pas peur. Il n’y a rien à craindre, n’est-ce pas ? S’il se passe quelque chose, trouve un prêtre taoïste, une sorcière ou un médium, d’accord ? Allez, dis-moi… ce qui s’est passé ? Pourquoi as-tu soudainement d-dit—’ »
De faibles sanglots pouvaient être entendus à l’autre bout du fil, mais la voix de la femme était un peu plus calme qu’avant.
« ‘Qiren, aujourd’hui, le psychiatre… le psychiatre m’a annoncé les résultats du diagnostic.’ »
La voix féminine semblait beaucoup plus abattue maintenant.
Il y avait même une pointe de désespoir.
Il voulait dire quelque chose, mais ses mots restaient coincés dans son cœur, et il ne put dire que trois mots.
« ‘Comment c’était ?’ »
La femme gloussa un peu.
« ‘As-tu entendu parler de la schizophrénie ?’ »
Schizophrénie…
Une peur soudaine s’empara de son esprit.
« ‘Schizein et phren… La racine grecque du premier signifie disjoint et fendu, tandis que le second est mental et pensée.
« ‘Le psychiatre a dit que c’est une déconnexion et une séparation entre tes perceptions et tes pensées, donc certaines personnes le traduisent par ‘psychose’.’ »
La propriétaire de la voix sanglotait doucement. Elle semblait se forcer à traverser cette épreuve. Elle avait l’air de vouloir rire, mais n’y parvenait pas.
Il sentit qu’une ombre s’était abattue sur son cœur en conséquence. Il était absolument triste et horrifié.
Il ne put que rester silencieux.
« ‘Mais nous avons un nom encore plus courant pour cela.’ »
Il déglutit.
« ‘Comment ça s’appelle ?’ »
La femme renifla. Elle parla d’une manière faible et fragile.
« ‘Trouble de l’esprit fendu.’ »
À cet instant, Thales ouvrit soudain les yeux et se libéra de la mer illimitée de souvenirs. Trempé de sueur froide, il revint à la prison souterraine d’un noir absolu et silencieuse qu’était la Prison Noire.
Il haleta et regarda Zakriel, qui était agenouillé dans la cellule devant lui comme un homme fait de bois.
Il ne pouvait que sentir le vide dans sa poitrine…
… comme s’il avait perdu quelque chose.