Chapitre 410
Cinq cellules de prison d’une obscurité totale apparurent devant les yeux de tous. Elles étaient similaires aux autres cellules vides, à l’exception des barreaux flambant neufs qui mettaient en évidence l’obscurité derrière.
Il y avait une odeur épaisse et nauséabonde, mais aucun son ni aucun mouvement. Il n’y avait… personne ?
Tout le monde se regarda. La perplexité se lisait dans leurs yeux.
Ricky tapota l’épaule de Samel, qui était ailleurs. Ce dernier ne revint à lui que lentement, comme s’il était dans un rêve.
À cet instant…
« Ah… »
Un soupir profond et long s’éleva de l’obscurité de l’une des cellules. Il y avait une tonalité nonchalante.
« Bruley, tu ronfles encore ? » La voix nonchalante marqua une pause, comme si la personne venait de se réveiller. « Put**n, c’est plus fort que le tonnerre… »
En entendant cette voix, Samel sursauta. Le bruit de quelqu’un qui se tournait résonna dans l’obscurité. Tout le monde se regarda et retint son souffle à l’unisson.
« C’est une personne, une personne vivante. »
Le pied de Samel resta en suspens. Il sembla hésiter longuement entre avancer et s’arrêter. Il fixa l’obscurité devant lui, hébété. La flamme de la torche dans sa main vacilla légèrement.
Quand ils virent le comportement inhabituel de Samel, Ricky et Klein échangèrent un regard. Stake fronça les sourcils, tandis que Lasalle devint perplexe.
Bientôt, un bruit sourd résonna d’une autre cellule, comme si quelqu’un avait frappé fort le mur.
Tout le monde ne put s’empêcher de décaler son regard et de scruter l’obscurité à l’intérieur d’une autre cellule.
Une voix désolée d’homme s’éleva. « Hahaha, tu parles comme si on pouvait entendre le tonnerre ici… »
Quand il entendit cette voix blasée, Samel sursauta de nouveau. Son corps entier se mit à trembler.
Les prisonniers dans les prisons sombres et nauséabondes restèrent silencieux pendant un moment. La première voix nonchalante revint.
« En parlant de ça, quel bruit fait le tonnerre ? Quelqu’un s’en souvient ? »
La voix désolée laissa échapper un long hmm, comme s’il contemplait cette question.
« Bien sûr. Écoute bien, Nalgi, le tonnerre fait ce bruit. » La voix désolée commença à souffler et à haleter, donnant une imitation vivante.
« Crac ! Crac ! Crac ! Crépitement ! Crépitement ! Grognement… »
À part deux cellules, quelques rires différents vinrent de l’obscurité des trois autres. Thales pouvait sentir environ cinq ou six personnes à l’intérieur.
Certains rires étaient plaintifs, d’autres lugubres, et d’autres encore sonores. Mais tous, sans exception, causaient chez ceux qui les entendaient un sentiment de dépression.
« Va au diable, Tardin. » La voix nonchalante rit. Le prisonnier nommé Nalgi se moqua de lui : « C’est évidemment le bruit que toi et Bruley faites quand vous pensez que vous êtes en train de baiser le mur en douce la nuit… »
La voix désolée sembla également amusée par elle-même. Il rit bruyamment. « Baiser le mur, hahaha. Baiser le mur, hahahahahahaaaaa… »
Le rire de Tardin était très long et étrange, mais Thales pouvait y sentir une agitation bizarre, ainsi que de la misère.
À cet instant, une troisième voix vint de la troisième cellule.
« Ah, ouah… Nalgi et Tardin, vous êtes très satisfaits de vous-mêmes, n’est-ce pas ? »
Thales fronça les sourcils. « Cette voix est comme le grognement d’une bête sauvage mécontente. »
Le rire de Nalgi et Tardin s’estompa lentement.
Comparée à la première voix nonchalante et à la deuxième voix désolée, la troisième voix était perçante, dure et plutôt macabre. Elle rappela à Thales les prédateurs féroces qui rôdaient dans l’obscurité.
« Mais je sais que vous ne pouvez pas me tromper. Je sais… » La personne parla à travers des dents serrées, comme s’il voyait quelque chose qu’il ne pouvait supporter de regarder.
Il y eut un silence.
« Ah. » Tardin, celui qui riait bruyamment plus tôt, renifla doucement. Il semblait plutôt méprisant. « Oh, voilà encore notre cher officier de la logistique, Naer. »
L’instant d’après, la voix macabre devint soudainement perçante.
« Oui ! Je sais maintenant ! Nalgi et Tardin, vous êtes tous les deux des bavards. Les choses stupides que vous dites tous les jours sont en fait tous des codes secrets, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que vous préparez tous les deux en secret ?! »
*Boum !*
Le bruit d’un poing frappant le mur résonna de nouveau.
Thales haussa un sourcil de surprise. « Qu’est-ce qui ne va pas avec cette personne ? »
L’homme appelé Naer parla hystériquement tout en frappant le mur. « Vous devez comploter secrètement pour me tuer… Oui, ça doit être ça. Toi, toi, oui. Vous voulez tous les deux m’ennuyer à mort avec vos bêtises sans fin pendant que nous sommes séparés par ces cellules. Ensuite, vous pourrez garder toutes les provisions pour vous et rester en vie, rester en vie jusqu’au jour… Ça doit être ça ! Ça doit l’être ! »
*Boum, boum, boum !*
Le bruit de Naer frappant le mur devint de plus en plus fort, et il semblait qu’il frappait le mur de toutes ses forces.
« Je vous le dis à tous les deux, vous délirez ! Personne ne peut me priver de mes droits, personne ! C’est un DÉLIRE ! Je vais vous tuer, je vais vous tuer avant que vous n’attaaaaaaaaquiez… »
Les grognements fous de Naer résonnèrent dans le hall. Ils étaient remplis de chagrin et de haine.
Klein se gratta l’oreille maladroitement à l’extérieur de la cellule. Tout le monde se regardait anxieusement. Cependant, Ricky leva la main pour les empêcher d’agir tandis qu’il fixait le dos de Samel. Pendant ce temps, Samel écoutait tranquillement les voix. Il ne bougeait pas.
Alors que les jurons étaient lancés de part et d’autre, le nonchalant Nalgi rit. Puis, il siffla d’une manière plutôt rythmée. Les jurons de Naer s’arrêtèrent momentanément. Puis, Nalgi commença à chanter. Sa voix était mélodieuse.
« Le garçon montait un cheval, la demoiselle tenait un panier. Ils se rencontrèrent dans la rue, ce fut l’amour au premier regard. Les étoiles étaient brillantes, la brise était douce. Le garçon murmura : « Quand j’aurai toutes les richesses du monde, je t’aimerai toujours comme avant… » »
Sans que personne ne le remarque, les jurons devinrent plus doux. Nalgi avait un bon sens du rythme. La chansonnette s’éleva légèrement de la cellule sombre, et se mélangea aux jurons de Naer. Sa voix était nette, comme un ruisseau clair.
« Le roi vieillit, la femme tenait une canne. Ils se rencontrèrent de nouveau des années plus tard, le temps était impitoyable. Des feuilles flétries tombèrent, et le soleil se coucha. La vieille femme soupira : « Maintenant que tu as toutes les richesses du monde, comment y a-t-il de la place pour que tu m’aimes comme avant ? » »
Lentement, alors que la voix chantée de Nalgi s’estompait, les jurons de Naer disparurent également. Seul un halètement bruyant subsistait. Nalgi renifla de colère. Puis, il y eut un bruit de quelque chose de lourd tombant sur le sol.
Le calme revint dans les cinq cellules sombres.
Samel ne bougeait toujours pas du tout. Il fixait tranquillement l’obscurité devant ses yeux. Seule la flamme de la torche dans sa main vacillait un peu.
Bientôt, une voix timide s’éleva dans l’air. Il y avait un tremblement dans cette voix.
« Nalgi, non… » Cette personne était soit née avec une voix fluette, soit facilement effrayée. Il parlait en hésitant, et sa voix tremblait toujours. « Ce n’est pas, ce n’est pas… »
Nalgi soupira dans l’obscurité. Il parla ensuite nonchalamment, comme s’il encourageait un enfant à parler. « Qu’est-ce que c’est, Canon ? »
« Ce n’est pas, pas… »
« Pas quoi ? »
Canon dit d’une voix tremblante : « Ce n’est ni le bruit du tonnerre ni les ronflements de Bruley. Je le sais, ce n’est pas… »
Il semblait extrêmement effrayé.
« C’est… c’est le bruit des rideaux de fer qu’on tire… »
Tout le monde, y compris Thales, trembla à l’unisson. Les gens dans la cellule les avaient remarqués.
Canon continua à parler, mais son ton changea lentement.
« I-ils sont là, i-ils sont là pour nous traîner dehors et nous décapiter. Pour nos crimes, pour notre négligence dans nos devoirs, pour notre impertinence, pour notre égoïsme… Ah, i-ils sont là… Je le savais… »
Des bruits de froissement se firent entendre. On aurait dit que le propriétaire de la voix s’était prosterné et recroquevillé sur le sol. Il se lamenta de panique.
« Ils sont là… Aaaaahhhhhh ! »
Tardin, celui à la voix désolée, dit faiblement : « Ah, Canon est reparti dans ses divagations. »
« C’est comme la dernière fois. Tu te souviens, Nalgi ? Il a dit qu’une fille était apparue devant lui. Tu es dans la même cellule que Canon, fais-moi une faveur et assomme-le. »
À cet instant…
« Nalgi, Canon, Tardin. »
Une voix posée s’éleva lentement. C’était comme si elle portait un pouvoir inexplicable, même dans l’obscurité.
« Taisez-vous, tous les trois. »
La personne parla très lentement. Mais à l’instant où il parla, les trois autres se turent.
« Je crois que je vois quelque chose, en effet. »
Quand il entendit cette voix calme, Samel baissa lentement la tête dans le hall. Il semblait désemparé.
Klein était sur le point de tendre la main et d’alerter Samel de ce qui se passait, mais Ricky appuya sur l’épaule de Klein. L’homme secoua la tête vers Klein.
Il y avait une expression sévère sur le visage de Ricky tandis qu’il observait les cellules. Une paire de pas s’éleva lentement derrière la quatrième cellule.
Tout le monde se tourna anxieusement vers cette cellule. Une silhouette sombre et mince qui ne pouvait être vue clairement apparut derrière les barreaux métalliques.
Thales pouvait vaguement voir que la silhouette avait de longs cheveux en désordre qui couvraient son visage. Les vêtements sur son corps étaient en lambeaux noirs et gris, et son apparence échevelée et son visage sale étaient à peine discernables.
« De la lumière. Je vois de la lumière », dit la voix calme sereinement.
Tardin, qui avait fait des remarques désobligeantes pendant tout ce temps, laissa échapper un reniflement doux et méprisant.
« C’est juste une illusion, comme Naer pense toujours que les gens essaient de lui faire du mal, et comme Canon voit toujours un fantôme féminin. Honnêtement, je rêve parfois du Roi Aydi— »
« Tais-toi. » La voix posée revint. C’était un ordre, et il ne laissait aucune place au refus.
Thales remarqua que les prisonniers dans les autres cellules ne disaient rien, comme s’ils attendaient sa décision. La mince silhouette s’approcha lentement des barreaux.
À l’extérieur de la cellule, Samel prit une profonde inspiration, leva sa torche et la tint près de la personne.
« Ah ! »
Il y eut un cri de douleur. L’instant d’après, la mince silhouette leva brusquement les bras et s’en couvrit les yeux dans la lumière vive. Il fit quelques pas chancelants en arrière. « Trop violent ! Qu’est-ce que c’est que cette… lumière ! »
Samel hésita un instant et recula un peu la torche. Cette fois, Thales vit clairement. Une silhouette apparut dans l’obscurité derrière les barreaux de la cellule.
C’était un homme déchu. Il avait de longs cheveux, et sa barbe lui arrivait à la poitrine. Il baissa lentement les bras tandis qu’il se tenait devant les barreaux.
Samel fixa la personne d’un air vide. Il regarda ses joues creuses, sa peau jaune, ses yeux ternes, et son visage vieux et découragé. Rien qu’à son apparence, il semblait avoir cinquante ou soixante ans.
Samel sentit une douleur sourde dans son cœur. Il se souvenait que cette personne avait été autrefois vaillante et forte. Mais maintenant…
Pendant ce temps, Thales vit autre chose.
Le prince regarda cette personne écarter ses longs cheveux pour révéler son visage émacié et ridé, ainsi que la marque qui s’étendait du côté droit de son visage jusqu’à son menton.
Thales fut stupéfait.
C’était exactement comme celle de Samel. C’était une marque avec la lettre « S » de l’alphabet de l’Ancien Empire — la marque des criminels.
Les lèvres de Samel bougèrent légèrement, et il dit d’une voix tremblante : « Barney ? »
Le prisonnier dans la cellule se figea !
Samel força ces mots à sortir de sa bouche tandis qu’il regardait le prisonnier échevelé.
« Le chef d’avant-garde, Quill Barney Junior ? »
Devant lui, Barney Junior écarquilla ses yeux injectés de sang et fixa son regard sur Samel, qui se tenait à l’extérieur de la prison, séparé de lui par les barreaux.
Il ne bougea pas du tout, comme s’il était pétrifié. Les autres voix dans les cellules se turent également. Seuls leurs halètements devinrent lentement plus forts.
De l’autre côté de l’obscurité, la voix tremblante de la personne appelée Canon résonna de nouveau : « Attendez, cette voix… elle ressemble à, elle ressemble à… »
Le bruit de quelqu’un se relevant du sol se fit entendre, et une seconde silhouette apparut dans une autre cellule. Samel se tourna lentement et fit briller sa torche sur l’autre personne.
« …Canon ? »
Thales vit ce prisonnier. Il se tenait les épaules voûtées, et il s’appuyait contre le mur tout en avançant lentement vers les barreaux. Il couvrait fermement son visage avec ses mains, ne révélant que ses yeux, comme s’il avait peur que quelque chose ne lui fasse du mal.
Bientôt, Canon baissa lentement ses mains, révélant son visage sale.
« Vous, vous êtes… Non, non… » Le prisonnier fixa le feu à l’extérieur d’un air vide. Il semblait terrifié, et il tremblait de plus en plus violemment.
Et sur sa joue droite se trouvait la lettre « S » de l’alphabet de l’Ancien Empire. Elle était également marquée au fer au même endroit.
Thales comprit soudain quelque chose.
Il y avait une angoisse inconnue des autres contenue dans les pensées de Samel tandis qu’il fixait la personne devant lui.
« Jonah Canon, il était… autrefois la personne la plus courageuse que j’aie jamais connue. Il avait même le courage de se battre contre des bêtes sauvages. Mais… »
« Quelque chose ne va pas… »
Dans la même cellule, la voix nonchalante s’éleva derrière Canon. « Je crois que je… je crois que j’hallucine aussi. Je vois réellement… réellement le rideau de fer s’ouvrir, et… et je vois même Samel ? »
Alors que la lumière de la flamme vacillait, une autre personne qui était également couverte de crasse apparut à côté de Canon.
Ses cheveux étaient en désordre, sa barbe négligée, ses yeux étaient vitreux et son visage était vieux. Il émanait également de lui une odeur nauséabonde, comme s’il était un sauvage poilu.
Samel inspira profondément et déplaça son regard. Dans ses yeux se lisait une angoisse qui ne pouvait être dissimulée. « Nalgi, c’est vraiment moi. »
Le visage sale de Nalgi se figea.
Il y eut également une agitation dans les trois autres cellules. Quelques silhouettes apparurent l’une après l’autre de l’obscurité où les flammes ne pouvaient atteindre.
Samel se tourna lentement et regarda les deux autres personnes dans la troisième cellule. Il prononça lentement leurs noms.
« Gutee Tardin. » Le prisonnier fixa Samel, la tête penchée. Les coins de ses lèvres se retroussèrent lentement pour révéler un sourire étrange.
« Sol Bruley. » Cet homme était plutôt sain et fort. Il ne dit rien.
Les deux personnes restantes étaient seules dans leurs cellules. Samel semblait particulièrement différent lorsqu’il prononça leurs noms.
« Le second officier de la logistique, Sazel Naer. » Ce fut le « sauvage » dont le corps entier se raidit. Il fixa la torche à l’extérieur des barreaux avec un regard sceptique.
« Et vous, chef des affaires pénales, Luton Beldin. » Samel regarda la dernière personne, et expira lentement. « Cela fait longtemps. »
La personne ne fit que le regarder froidement.
Thales fixa avec étonnement les vieux prisonniers aux apparences pathétiques, ainsi que leurs visages pâles et maladifs. Il était évident qu’ils avaient souffert pendant longtemps, et tous, sans exception, avaient une marque en forme de S sur diverses positions de leurs visages.
« Alors, ils sont tous… »
Cependant, les gens dans les cinq cellules réagirent de manière inattendue.
« Qu’est-ce que c’est ? » La dernière personne, Beldin, baissa la tête nonchalamment et marmonna pour lui-même : « Qui est devenu fou cette fois ? Peut-être qu’il n’y a pas assez de provisions ? Ou avons-nous vraiment rencontré un fantôme ? »
« Ce n’est rien », l’interrompit froidement Barney Junior. Il regardait au-delà de Samel, comme s’il fixait l’air. « Il est impossible qu’il soit réel. »
Il y avait du dégoût sur son visage extrêmement sale. Il se retourna. « Retournez dormir, tout le monde. Tout ira bien après votre réveil. Ce n’est juste… qu’une autre hallucination. »
La silhouette de Barney Junior disparut dans l’obscurité.