Chapitre 378
Tandis qu’ils observaient le duel entre la force et le poids qui s’était terminé en un instant, les captifs allongés sur les dunes de sable oublièrent simplement de respirer.
« Oh mon Dieu… »
Corde Rapide laissa échapper un souffle tremblant. Il regarda les lourdes cavaleries qui chargeaient pour se joindre à la poursuite. « Ce sont des cavaliers lourds ? Leur force est démesurée ! Ce sont des orcs ! Des orcs de huit ou neuf pieds de haut !
« Avez-vous dit que leurs montures pesaient huit cents livres ? »
Louisa retira sa tête et dit doucement à Vieux Marteau : « Alors, je suppose que pour les cavaliers lourds, il faut ajouter le poids de leur armure pour connaître leur poids réel ? »
« C’est pourquoi nous devons chercher un endroit pour nous protéger et nous cacher. » Dean regarda les cavaliers lourds piétiner le camp du marchand. Son visage était sombre. « Les cavaliers lourds des Nordiques sont encore plus effrayants que ça. Je l’ai vu quand j’étais jeune. Avec ce genre de formation, quand ils sont unis et qu’ils chargent, tout semble être fait de papier. Ils sont facilement froissés et écrasés. »
Thales pinça les lèvres et ne dit rien.
Pour la première fois, il comprit pourquoi le Tueur d’Étoiles l’avait attaché, lui et Saroma, à des chevaux sans pitié pour qu’ils s’habituent à la situation sur le champ de bataille.
Les captifs soupirèrent ensemble et se tournèrent vers ce qui restait du champ de bataille. Pendant qu’ils fuyaient, la Tribu de la Pierre Brisée fut prise à revers par l’Unité Poussière d’Étoile, qui avait soudainement rejoint leurs rangs.
Comparée à l’embuscade de la famille Kroma lancée par les cavaliers lourds, qui n’avait fait aucune vague tant elle fut rapide, il ne restait qu’un petit groupe de guerriers dont l’Unité Poussière d’Étoile devait s’occuper.
Il ne faisait aucun doute que les guerriers de la Tribu de la Pierre Brisée étaient héroïques et intrépides. Chaque fois que les cavaliers humains perçaient une autre couche de leur défense, la prochaine vague de combattants émergeait d’eux-mêmes, sous commandement, de ce qu’il en restait. Ils restaient résolument en place pour former une nouvelle ligne de défense, ralentissant la poursuite incessante de l’Unité Poussière d’Étoile par des batailles inutiles et une mort certaine, afin de gagner du temps pour que les autres orcs puissent continuer à fuir.
Et de l’autre côté, chacun des cavaliers de l’Unité Poussière d’Étoile agissait comme le passeur du Fleuve des Enfers. Ils prenaient les orcs en embuscade des deux côtés, leurs lames et leurs piques volant dans tous les sens. Partout où ils passaient, l’endroit était rempli des cris de douleur et des rugissements furieux des orcs, ainsi que de sang et de souffrance.
Ils n’étaient pas sans pertes. Un ou deux cavaliers malchanceux furent abattus au combat. Ceux qui étaient chanceux retournaient à leurs chevaux ou montaient ceux de leurs camarades. Quant aux malheureux… Mais cela était incomparable et ne valait pas la peine d’être mentionné par rapport aux pertes subies par les orcs, aux désavantages auxquels ils faisaient face, et à quel point ils étaient poussés sur la défensive.
Face à des cavaliers agiles, vifs, rapides et alertes, la puissance explosive et la force dont les orcs du désert étaient fiers, et même l’endurance et la rage qui apparaissaient en eux lorsqu’ils étaient gravement blessés, perdaient toute utilité. Les guerriers tribaux, autrefois invaincus, semblaient désormais maladroits, impuissants et complètement désemparés.
Les chevaliers à cheval éperonnaient souvent leurs montures avant de changer soudainement de direction pour pénétrer la formation des orcs par les côtés ou par l’arrière. Avec vitesse et élan, ils lançaient leur embuscade par des coups d’estoc ou de taille. Puis, quel que soit le résultat du combat, ils levaient leurs rênes et s’éloignaient à toute vitesse, évitant de justesse les contre-attaques dangereuses et puissantes tristement célèbres pendant que les orcs étaient gravement blessés. Avant que les orcs grands et massifs ne chargent ensemble et ne les encerclent, ils étaient déjà loin.
S’ils se retrouvaient face à un groupe d’orcs formant une formation massive, les cavaliers humains coopéraient par groupes de deux ou trois. L’un chargeait pour attirer l’ennemi, l’autre se faufilait autour de l’orc pour lui tendre une embuscade, allant même jusqu’à lancer sa pique ou tirer avec son arbalète à cheval. Ils se retiraient ensuite tous deux à une distance sûre, puis revenaient plus tard pour une nouvelle embuscade.
Quant aux adversaires difficiles qui s’étaient préparés à les affronter dès qu’ils les avaient vus charger, les cavaliers préféraient éviter un assaut frontal. Ils cherchaient d’autres occasions et ne prenaient pas le risque de se battre. Certains faisaient même demi-tour et continuaient à charger après avoir sifflé à mi-chemin de la charge. Les orcs qui étaient prêts à les combattre ne pouvaient que crier d’indignation, mais impuissants. Ensuite, ils devaient faire face à des attaques fatales ou non fatales venant de derrière ou de leurs côtés.
Cependant, de nombreux orcs furent pris en embuscade et blessés par ces attaques sournoises, méprisables, pratiquement éhontées. Ils ne pouvaient qu’émettre des rugissements enragés et incroyablement indignés tandis que leurs blessures fatales continuaient de saigner, et ils ne pouvaient que regarder leurs rapides adversaires s’éloigner au loin.
Ils agitaient vainement leurs armes dans la folie provoquée par leurs graves blessures, canalisant leurs frustrations dans leur endurance effrayante et leur puissance explosive avant d’accueillir finalement leur destin tragique : mourir épuisés.
Le nombre d’orcs en fuite continuait de diminuer.
Le rugissement de Kandarll devenait de plus en plus rauque.
Tout comme le destin de ses subordonnés.
Thales soupira profondément.
« Est-ce ainsi que les histoires des poèmes bardiques et des livres d’histoire ont été créées ? Surtout celles concernant la bataille légendaire pendant la Campagne d’Exorcisme de la Sainteté il y a trois mille ans, à propos des deux mille cavaliers humains qui ont détruit vingt mille orcs fantassins ? »
À cet instant, une voix discordante s’éleva sur le champ de bataille chaotique et féroce.
« Put*in de m*rde ! »
Le chevalier qui parlait était un commandant de l’Unité Poussière d’Étoile. Il vit la charge imparable de la Famille Kroma de loin.
Le chevalier se sépara de la brigade. Puis il claqua ses rênes tout en criant grossièrement.
« Ce gosse de riche est vraiment… dépêchez-vous, s*lopes ! C’est notre mérite, ne les laissez pas nous le prendre ! »
Dès qu’il eut dit ces mots, un son violent siffla au-dessus de sa tête !
Une longue flèche tomba à un endroit non loin de lui.
Ce n’est qu’à ce moment-là que le chevalier réagit. Sous le choc, il se tourna vers la direction d’où venait la longue flèche. Un orc aux lèvres blanches sortit une autre flèche et l’encochait froidement sur son énorme arc noir tandis qu’il fuyait parmi les autres orcs.
Thales, observateur, le reconnut immédiatement. C’était l’un des trois Gardes Sacrés de Kandarll : l’orc Yaku qui avait tué le mercenaire Palka d’un seul tir.
« Put*in de m*rde ! »
L’homme qui venait de parler claqua ses rênes et galopa vers Yaku tout en jurant bruyamment : « C’est encore toi, espèce de métis travesti, qui porte du rouge à lèvres…
Ta mère ne t’a jamais appris à ne pas tirer en mouvement pendant la nuit parce que ta vision sera n*lle à ce moment-là… »
Yaku répondit par une autre flèche !
*Swoosh !*
L’orateur fut choqué.
La longue flèche était si lourde qu’elle passa près de l’oreille de l’orateur et toucha la monture d’un autre chevalier.
Alors que le cheval hennissait de douleur, le pauvre chevalier tomba à terre et fut encerclé par plusieurs orcs.
Lorsque l’humain qui parlait vit le sacrifice de son subordonné, il entra dans une rage folle et se frappa les cuisses. « Je suis tellement en colère !
Tireur Serpent ! Lame Spirituelle ! »
Il cria et pointa Yaku du doigt : « Débarrassez-vous de cet orc avec le rouge à lèvres ! »
Dès qu’il parla, un chevalier de Constellation répondit à l’appel et s’avança. Il leva immédiatement un grand arc, encocha une longue flèche attachée à une corde sur l’arc, et tira sur Yaku !
La longue flèche vola à mi-chemin, mais avant d’atteindre Yaku, elle tomba faiblement et s’enfonça dans l’épaule d’un autre orc.
L’orc hurla et agrippa la longue flèche.
L’archer qui avait tiré la flèche siffla, tira sur la longue corde et galopa vers l’autre côté, semblant avoir l’intention de traîner l’orc à terre !
L’orc rugit de colère. Il attrapa la longue corde et tira dans la direction opposée, essayant de faire tomber le chevalier de sa monture.
La longue corde fut… tirée pour devenir plus droite et plus tendue.
Thales fut choqué. Lui qui avait vu un orc utiliser sa force immense pour faire chavirer un cavalier lourd, ne put s’empêcher de vouloir avertir le chevalier de ne pas s’engager dans un bras de fer avec l’orc !
Cependant, juste au moment où la longue corde était sur le point d’être tendue et où le chevalier était sur le point d’être traîné hors de son cheval, ce dernier lâcha prise sournoisement.
L’orc qui tirait l’autre extrémité de la longue corde était sur le point d’exercer une force dans ses bras, mais il perdit soudainement l’équilibre et chancela en arrière.
« Haha, crétin ! » Le chevalier archer éclata de rire.
Un autre chevalier passa en sifflant devant l’orc tombé, et sa lame brilla d’une étrange manière. Avant que Thales ne puisse voir quoi que ce soit clairement, l’orc au sol laissa échapper un grand cri, et du sang gicla de son cou.
« Arrête de faire l’idiot, Tireur Serpent ! »
Le chevalier à la lame étrangement scintillante était une femme à la voix en colère. « Le chef nous a donné des ordres, alors fais ce qu’on te dit ! »
Quand elle parla, elle arrêta son cheval, et trois orcs s’avancèrent pour l’encercler !
« Lame Spirituelle ! Fais attention ! » Le chevalier qui jurait bruyamment au début lui lança rapidement un avertissement.
Mais tandis qu’il observait la bataille, Thales fut choqué. La corde qui avait été tirée semblait avoir sa propre vie, car elle rebondit soudainement du sol !
C’était comme un python géant. Elle s’enroula instantanément autour de l’orc le plus proche de la chevalière, puis l’étrangla fermement.
L’orc laissa tomber son arme et lutta pour tirer sur la corde autour de son cou, mais la corde se resserra d’elle-même jusqu’à atteindre un point où l’orc ne pouvait plus la toucher.
Mais la corde n’en avait pas fini. Les autres parties de la corde qui n’étaient pas autour du cou de l’orc rebondirent à nouveau de cette manière droite et serpentine, puis s’enroulèrent autour du cou des deux autres orcs !
« Ne t’inquiète pas, chef ! »
L’archer nommé Tireur Serpent tira sur une extrémité de la longue corde, sourit tout en faisant un pouce levé au chevalier qui parlait. « Tout est sous contrôle ! »
L’instant d’après, une épée étincela.
Thales ne parvint pas à voir comment le coup avait été porté, mais il vit du sang jaillir dans toutes les directions !
Les trois pauvres orcs évitèrent le destin d’être étranglés à mort, mais ils eurent la gorge tranchée.
« Ça suffit, Tireur Serpent ! » La chevalière nommée Lame Spirituelle secoua le sang sur sa lame, puis leva son arme vers Tireur Serpent d’une manière mécontente, qui tirait toujours sur la corde d’une manière abasourdie. Elle dit ensuite : « Nous sommes censés tuer celui qui porte du rouge à lèvres ! »
« Tu n’es pas censé faire le malin, idiot ! »
Tireur Serpent hurla d’une manière étrange : « Tu ne comprends pas, c’est ma façon de me battre… »
Thales regarda les chevaliers, homme et femme, avec surprise. Son regard passait des cordes semblables à des serpents à l’étrange pointe de la lame.
« Quel genre de pouvoir… est-ce ? »
Les captifs ne semblaient pas moins surpris ou choqués que Thales. Ils se regardèrent. Seule l’expression de Vieux Marteau devenait plus étrange à chaque seconde qui passait.
« Taisez-vous ! »
Le chevalier qui avait crié le premier semblait très agacé. « Ces jeunes maîtres vont nous prendre notre mérite, faites votre travail correctement, bande de s*lards ! Mais qu’est-ce que f*utre ! »
Et puis, à cause d’un moment d’insouciance, il quitta le groupe en charge et fut traîné au sol par un orc rempli de désespoir et de rage !
« Chef ! » s’exclamèrent Tireur Serpent et Lame Spirituelle, surpris.
Thales reconnut l’orc.
L’orc avait de la peinture bleue sur le visage, et dans ses mains, il tenait une masse à pointes.
C’était l’un des trois Gardes Sacrés.
L’orc, Duraman.
C’était le *freuca* de Thales.
L’orc au visage bleu rugit et leva la masse à pointes dans sa main pour viser le « chef » qui était coincé sous son cheval.
Thales soupira.
À cet instant, un quatrième chevalier chargea. Il leva la main de loin !
En un clin d’œil, le gravier sur le sol autour de Duraman explosa et vola en l’air pour s’abattre sur le visage de Duraman !
*Whoosh !*
Tandis que le sable et la pierre volaient dans les airs, Duraman posa sa masse à pointes, se frotta les yeux et recula de douleur.
Thales regarda la scène devant lui avec étonnement. Le sable volant semblait être contrôlé par quelqu’un. Il bloqua la vue de Duraman, l’empêchant de tuer le « chef » des cavaliers.
Mais d’autres orcs virent l’état de Duraman. Ils évitèrent les orcs qui chargeaient sur eux, puis s’approchèrent du Garde Sacré du chef de guerre.
Le chevalier qui avait fait voler le sable se précipita à la rescousse et cria :
« Flamme Étrange ! Arrêtez-les ! »
Plus loin, un cinquième chevalier nommé Flamme Étrange arriva au galop. Il se pencha et sortit quelques boîtes rondes de sa selle.
« J’arrive ! »
Alors que sa monture chargeait, il lança les boîtes rondes qu’il tenait vers les orcs qui arrivaient.
Les boîtes rondes éclatèrent et répandirent un liquide noir qui se déversa sur les visages et les têtes des orcs.
Le chevalier nommé Flamme Étrange claqua des doigts.
*Boum !*
Thales fut à nouveau stupéfait !
Des flammes.
Des flammes infinies jaillirent des orcs qui étaient maculés du liquide noir !
Ils hurlaient et se roulaient par terre tandis qu’ils étaient brûlés.
Grâce aux efforts de plusieurs chevaliers, le « chef » se dégagea finalement de sous son cheval mort tout en jurant comme un charretier.
Mais de l’autre côté, Duraman finit de se frotter les yeux. Il rugit et chargea sur lui !
Les autres chevaliers se précipitèrent vers leur « chef », mais il était trop tard.
*Bang !*
La masse à pointes s’abattit et frappa le bouclier que le « chef » avait sorti !
Le « chef » renifla.
Thales, qui avait déjà été témoin de l’attaque de Duraman, sentit son cœur se crisper.
« C’est mauvais.
La force de Duraman… »
Et comme il s’y attendait, l’orc au visage bleu laissa échapper un rugissement puissant et appliqua plus de force sur sa masse à pointes !
Le visage du chef était tordu de douleur, comme s’il ne pouvait plus supporter la grande force de l’orc.
« Merde… Tu crois qu’avoir de la puissance… te rend génial ou quoi ? » Il parla en chancelant, et tout son corps tremblait. Cela semblait incroyablement éprouvant.
Mais la scène suivante dépassa une fois de plus les attentes de Thales.
Tandis que le « chef » tremblait, il utilisa son bras droit pour pousser contre le bouclier, puis étendit lentement son bras gauche pour repousser l’un des bras de Duraman !
« Hurar— » Avant que Duraman ne puisse finir de jurer, il découvrit avec choc que sa masse à pointes était soulevée pouce par pouce…
« Quoi ? »
Les captifs humains qui regardaient la bataille étaient tout aussi choqués !
« Mon Dieu, c’est Hercule ? » Corde Rapide cligna des yeux.
Mais ce qu’il voyait était la vérité. Dans ce bras de fer entre l’humain et l’orc, l’arme de Duraman était repoussée petit à petit par la force physique de l’humain.
Le chevalier nommé « chef » serra les dents, leva les yeux et continua de repousser la main de l’ennemi avec son bras gauche.
« Ahh ! »
Le « chef » rugit. Les muscles de son bras se tendirent progressivement.
Thales concentra son attention sur eux. Il vit que le bras gauche du chef était d’une taille entière plus épaisse que son bras droit.
Finalement, une force inimaginable jaillit du « chef », et il souleva la masse à pointes au-dessus de sa tête !
*Boum !*
Il repoussa fermement Duraman, puis tomba au sol en haletant.
L’orc Duraman regarda sa propre arme avec une expression désagréable. Clairement, il était incapable d’imaginer qu’il avait été réellement maîtrisé par un être humain.
Il haletait lourdement. La colère et l’indignation dans ses yeux grandirent. À grandes enjambées, il se déplaça pour attaquer à nouveau !
Mais l’orc ne parvint pas à avancer.
Le sable sous le pied de Duraman bougea soudainement comme l’eau la plus douce, faisant tomber l’orc !
Alors que le sable couvrait sa taille, Duraman ne pouvait plus bouger librement, et il se débattit vicieusement avec des grognements étouffés.
La seconde suivante, une corde dont personne ne savait d’où elle venait nagea comme un serpent et s’enroula fermement autour des mains de Duraman.
Sa masse à pointes roula au sol.
« Merde ! Yeux Mystificateurs, continuez. » Le chevalier nommé Tireur Serpent avait une expression tendue. Il tenait ses rênes d’une main, et sa corde de l’autre. Il fixa l’orc ligoté. « Ce type est vraiment fort ! »
Le chevalier appelé Yeux Mystificateurs s’avança également avec un visage crispé. Il fixait le sable au sol et semblait souffrir. « C’est déjà ma pleine puissance… Tireur Serpent, tu ferais mieux de ne pas être paresseux ! »
Mais ils réussirent quand même à ligoter Duraman, qui voulait se libérer.
Puis, une fois que le « chef » eut repris son souffle, il se releva du sol.
Il se dirigea vers Duraman ligoté et regarda les yeux haineux et en colère de l’autre tout en répétant avec dédain.
« Tu crois qu’avoir de la puissance te rend génial ou quoi ? »
« Chef, dépêche-toi ! » Au loin, le chevalier nommé Flamme Étrange faisait des allers-retours tout en lançant ces boîtes rondes sur les orcs qui tentaient de s’approcher d’eux, provoquant l’éclatement du feu sur ses ennemis. Il les retenait avec Lame Spirituelle.
« Je n’ai plus d’huile ! »
Le chef cracha par terre, serra son poing gauche, puis tira son bras en arrière à un angle où il pouvait donner un coup de poing.
Les muscles de son bras gauche ondulèrent à nouveau.
Duraman laissa échapper un rugissement rempli de colère et de chagrin.
« Mais, tu as raison. » Le chef ricana. « Avoir de la puissance… c’est génial. »
La seconde suivante, le chef lança instantanément son coup de poing, et sa force était si grande qu’il fit même onduler l’air.
*Bang*
Un craquement fort.
Il donna un uppercut standard.
Puis Thales vit le menton du terrifiant orc Duraman être projeté vers le ciel.
L’orc au visage bleu cessa de bouger.
Les captifs regardèrent ces étranges guerriers se battre avec des expressions abasourdies tandis qu’ils étaient sous la dune de sable.
Dean sourit et tapota les épaules de Thales, puis pointa le Duraman mort : « Malheureusement, *secca* qui vient d’atteindre l’âge adulte, ton cher *freuca*… a été tué par des humains. »
Thales répondit par un sourire poli.
« Oui. »
Le prince écarta les mains, comme s’il ne pouvait rien faire face à la situation. « C’est dommage que je ne puisse pas le tuer moi-même. »
« Mon Dieu. » Vieux Marteau ne semblait pas vouloir se joindre à leurs plaisanteries. Il fixa les étranges cavaliers avec leurs surnoms bizarres. « Ces gens ne font pas seulement partie de l’Unité Poussière d’Étoile. »
« Alors, qui sont-ils ? » demanda Corde Rapide par curiosité.
« Des monstres, » dit froidement Vieux Marteau, « Ou vous pourriez les appeler l’« escouade de monstres ». Au Camp des Crocs de Lame, c’est ainsi que nous les appelons, c’est même ainsi que toutes les armées des Fronts Occidentaux les appellent. »
Toutes les personnes répondirent avec surprise.
« Des monstres ? Escouade de monstres… »
Thales enregistra ce nom dans sa tête, et son expression changea. « Êtes-vous en train de dire…? »
« Oui, c’est un groupe de monstres. » Le vétéran de Constellation se retourna. Il y avait une expression de conflit sur son visage. « Ils ont été personnellement recrutés et spécialement graciés par le Baron Williams alors qu’il devait faire face à des accusations et des réprimandes. Depuis sa création, l’équipe a causé d’innombrables problèmes. La plupart d’entre eux sont des racailles, des criminels, des fous, des prostituées…
Ce sont l’Escouade de Combat Psionique. »