Chapitre 376
« Très bien, si personne ne sait… »
Kandarll balaya la zone du regard avec une expression indifférente, tandis que les marchands restaient silencieux et que les mercenaires juraient.
« …alors que le duel commence le plus tôt possible. »
Thales sentit son cœur se crisper. « Merde ! »
Il serra les poings et fixa l’orc au visage bleu, Duraman, qui se tenait au loin.
« Au pire, si le duel ne peut être évité… Comment survivre ? »
Thales prit une profonde inspiration et activa les sens infernaux. Il observa l’état de l’ennemi. Mais soudain, un grand bruit sourd lui parvint aux oreilles et l’effraya.
Thales ne réagit qu’après quelques secondes. « Au loin… Ce sont les marchandises que les orcs cherchaient. »
Lorsqu’il était au Pays des Roches Stériles, son combat contre le Tueur d’Étoiles et le Corbeau de la Mort avait considérablement amélioré le Péché du Fleuve Infernal, et ses sens infernaux étaient également devenus beaucoup plus puissants.
Cependant, c’est aussi ainsi que Thales avait appris une leçon. Le Péché du Fleuve Infernal pouvait lui apporter une perception surnaturelle, mais parfois, avoir une perception trop sensible n’était pas nécessairement une bonne chose.
Lorsque les innombrables informations qui étaient habituellement isolées de sa conscience se déversaient dans son cerveau grâce aux sens infernaux, Thales ne pouvait que se sentir confus, et il lui était impossible de distinguer le nord du sud. C’était le même cas que tout à l’heure pendant la bataille chaotique. Avec les sens infernaux, le bruit des orcs grinçant des dents à vingt mètres de distance était assourdissant et résonnait comme une armée en marche. Il confondait souvent ce bruit avec celui des couteaux et des haches s’entrechoquant à seulement un mètre de lui. Les mouvements des ennemis au loin étaient clairs, comme s’ils étaient juste devant lui, et cela poussait Thales à lever instinctivement les mains pour se défendre de leurs attaques, mais cela l’amenait à négliger la menace proche.
Avoir de bons yeux et de bonnes oreilles pouvait rendre les autres envieux, mais celui qui possédait ces perceptions avait aussi ses propres problèmes qu’il ne pouvait exprimer. Même des sons légèrement plus forts ou des lumières plus vives rendaient Thales mal à l’aise ; il surréagissait, et sa perception s’en trouvait faussée.
Il avait besoin de temps et de plus de pratique pour se réadapter à ce nouvel état.
Une fois qu’il y eut pensé, Thales secoua la tête en secret. Dans les souvenirs confus de sa vie antérieure, il se souvenait avoir lu des histoires sur des gens qui pouvaient manifester une grande puissance juste après avoir monté de niveau, subi un changement complet ou vu leurs systèmes de méridiens s’ouvrir, et ils pouvaient le faire sans même passer par une période d’ajustement. Peut-être que ces gens étaient nés pour être des surhommes dès le départ.
Il essaya de concentrer le Péché du Fleuve Infernal, quelque peu hors de contrôle, sur son adversaire, mais il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Les fluctuations des orcs en vue, alors qu’il était sous l’influence du Péché du Fleuve Infernal, ne se propageaient pas comme chez les humains, mais étaient densément regroupées et dégageaient une sensation de lourdeur.
Thales ne trouva aucune trace de lumière similaire au Pouvoir d’Éradication dans le corps de Duraman, mais il vit les fluctuations dans tous les muscles de son corps. Il pouvait entendre sa respiration lourde et son rythme cardiaque puissant, ce qui fit déglutir Thales.
C’était complètement différent des humains, et pourtant cela lui donnait un sentiment de danger encore plus alarmant.
Thales n’avait aucun doute que ce Garde Sacré, cet orc au visage bleu, n’avait besoin que de lever la main et de frapper pour manifester une puissance que la plupart des guerriers de classe supra ne pouvaient pas produire, même avec l’aide de leur Pouvoir d’Éradication.
« Non. » Il conclut silencieusement qu’en ne comptant que sur lui-même, qui essayait encore de s’adapter à ce nouveau pouvoir…
…il n’aurait absolument aucune chance de gagner.
« Sans parler… » Thales jeta un coup d’œil aux deux autres Gardes Sacrés.
Le Chef de Guerre Kandarll fixait Thales froidement.
« S’il perd, alors vous n’aurez pas à vivre non plus… car il est évident que le Dieu du Désert ne vous aime pas tous. »
Cela rendit tout le monde nerveux.
Juste à ce moment, un sentiment étrange envahit le cœur de Thales. Il leva la tête inconsciemment.
« Quelque chose ne va pas. » Le prince marmonna silencieusement, « Il y a quelque chose qui cloche dans cette situation depuis le début. Mais où ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Il déplaça son regard vers les alentours.
À cet instant, une voix masculine timide s’éleva de la foule,
« Je… Je sais… »
Les captifs froncèrent les sourcils. Une main tremblante se leva.
« Je sais… Je sais pourquoi les Constellatiens ont envoyé leur armée… puissant chef de guerre… »
Thales fut un peu décontenancé. Kandarll tourna lentement la tête.
« Voyez, je le savais. » Kandarll afficha un sourire méprisant et s’avança de l’autre côté. « En tant qu’êtres humains, vous êtes paresseux, et ce dont vous avez besoin, c’est juste d’un peu de motivation. »
Dean et Louisa froncèrent les sourcils.
« Que fait-il ? »
Dean pouvait à peine en croire ses yeux. « Que sait-il ? »
Un homme chauve recroquevillé sur le sol lutta pour tenir son ventre avant de redresser son dos. Il se souciait peu de la poussière sur son corps, car il s’efforçait d’afficher un sourire qui ressemblait à une grimace. « Si je vous le dis, puissant chef de guerre, me laisserez-vous vivre ? »
Kandarll s’arrêta et baissa froidement la tête pour regarder directement le propriétaire du groupe de marchands, Seth Tormorden.
« …Cela dépend de ce que vous me direz. »
Thales écarquilla les yeux et réprima le sentiment étrange dans son cœur tout en essayant de deviner ce que Tormorden était sur le point de dire.
« Se pourrait-il que… »
Duraman l’orc renifla et sembla très insatisfait du retard du duel.
Tormorden, à genoux, frissonna. Cependant, quoi qu’il en soit, ses paroles réussirent à empêcher Thales de rencontrer immédiatement sa perte.
« Ils… Il y a environ dix jours, au Camp des Crocs-Lames, je discutais avec mon cousin. C’était un soldat régulier stationné sur les Frontières de l’Ouest, sous les ordres de Williams, c’était… »
Le regard de Kandarll devint froid. « Je sais qui est Williams. Venez-en au fait. »
Tous les captifs fixaient la conversation entre les deux. Leurs cœurs étaient anxieux.
L’orc semblait avoir une force mystérieuse dans son regard, ce qui fit trembler Tormorden encore plus. Le marchand commença à parler plus vite, et il bégaya encore plus qu’avant.
« Mon cousin, i-il m’a dit que ces personnes importantes allaient f-fermer les frontières bientôt. Alors j’ai p-pensé à faire sortir le groupe de marchands pour faire de la contrebande de marchandises et gagner un peu d’argent… »
Kandarll tendit sa main gauche. Il attrapa Tormorden par le cou à l’aide de son collier et tira le marchand effrayé du sol, faisant pendre ses jambes dans le vide. Puis, il rugit avec sa gueule féroce juste devant le visage de Tormorden.
« Le fait ! »
Le hurlement de Tormorden fut refoulé dans sa gorge après avoir entendu le rugissement de Kandarll. Le marchand était comme un campagnol face à une vipère alors qu’il fixait le visage hideux de l’orc. Il n’y avait nulle part où fuir.
Après quelques secondes, l’homme serra les dents et dit avec un visage pâle : « Le Ba-Ba-Baron Williams a mentionné cela dans une pièce à quelques nobles servant de fonctionnaires à la cour et mon cousin l’a entendu par hasard. Les personnes importantes semblaient être entrées dans le désert pour chasser quelqu’un… »
La respiration de Thales se figea soudainement après avoir entendu cela. Son expression était aussi calme que d’habitude, et il fit de son mieux pour ne pas croiser les regards de Dean et Louisa.
« Qu’est-ce que ce Tormorden sait, bon sang ?! Merde ! Je dois faire face à la menace d’un duel et trouver un moyen de sortir de cette situation… Maintenant, je dois faire face à la menace de voir mon identité révélée ?! » Thales serra les dents. « Est-ce un mauvais jour ? »
Il fronça légèrement les sourcils, et le Péché du Fleuve Infernal incontrôlable lui fit sentir les battements de cœur de l’orc et de l’humain. Le propriétaire du groupe de marchands était pratiquement terrifié et Kandarll semblait féroce, mais son rythme cardiaque restait calme, bien que Thales ne sût pas si c’était une caractéristique unique des orcs.
Au loin, le bruit des orcs grattant leurs trophées de guerre continuait de lui parvenir aux oreilles. Leurs actions étaient rudes, provoquant un flux incessant de bruits qui lui faisaient tourner la tête.
Ce sentiment étrange était toujours là.
« Quelque chose ne va pas. Qu’est-ce que c’est ? » Le jeune homme fronça encore plus les sourcils.
Tandis qu’il utilisait les sens infernaux, les orcs dans le camp étaient très bruyants. Leurs murmures grossiers et le bruit de leurs mouvements rustres donnaient l’impression qu’ils étaient juste à côté de lui.
Le sentiment étrange dans son cœur devenait de plus en plus évident.
« Chasser quelqu’un ? » dit Kandarll avec une expression pensive et relâcha sa prise. « Qui ? »
Tormorden secoua vigoureusement la tête. Cette action fit Kandarll resserrer sa prise à nouveau. Il retroussa le coin de sa bouche.
« On dirait que vous avez besoin de plus de motivation. »
Tormorden hurla : « Non, non, non ! Je ne sais pas, je ne sais pas, je ne sais pas !! »
Il cria d’une voix tremblante tandis que des larmes coulaient sur son visage. « Je le jure, je le jure sur l’honneur de mes nobles ancêtres ! Je ne sais vraiment pas qui ils vont chasser ! »
Dean et Louisa soupirèrent tous les deux. Mickey, qui était à terre, ricana avec dédain.
Kandarll fixa Tormorden pendant un long moment. Quelques secondes plus tard, le chef de guerre orc observa avec dégoût la morve et les larmes qui coulaient sur ses mains, puis il desserra sa prise.
Tormorden tomba au sol avec un bruit sourd. Le propriétaire du groupe de marchands poussa un soupir de soulagement et gémit en se frappant la poitrine.
« M-mais s’ils sont aussi détestables que vous l’avez dit et refusent d’épargner quoi que ce soit dans le désert, ils doivent haïr cette personne, tout comme ils vous haïssent… »
Kandarll baissa la tête tout en faisant un mouvement du poignet.
Quand il réalisa qu’il avait peut-être dit quelque chose de mal, Tormorden leva ses mains tremblantes. « Je suis désolé, je suis désolé, je suis désolé… Je ne voulais pas dire ça, je voulais juste, je voulais juste… »
Néanmoins, Kandarll ignora son manque de respect. « Avez-vous dit que Constellation a voyagé partout dans la périphérie du désert pour chasser quelqu’un ? »
« C’est ce que mon cousin a entendu. »
Kandarll renifla. « Qui est-ce ? Pour valoir la mobilisation de toute l’armée du Front Ouest… et ils ne s’arrêteront même pas quand le sable sera teint en rouge et que les cadavres seront éparpillés sur le sol… »
À cet instant, Thales tressaillit !
« C’est donc ça ! » Le jeune homme comprit soudain d’où venait le sentiment étrange ! La poitrine du prince se souleva et son regard changea. « C’est donc la réponse à ce mystère. »
C’était leur seule chance de survivre aux mains de ces orcs brutaux et rusés.
Kandarll interrogeait toujours Tormoden, mais le prince ne pouvait plus accorder d’attention à les écouter.
Alors que l’attention de tous était sur eux, Thales sentit son esprit et bougea légèrement ses lèvres.
« Dean. » Le jeune homme inclina la tête et murmura au captif près de lui : « Les orcs fouillent vos marchandises. »
« Bien sûr, ils aiment le butin humain. » Dean était un peu inquiet et hésitant. Il regardait Kandarll interroger Tormorden du coin de l’œil. « Écoute, Wya. Il ne nous épargnera quoi qu’il arrive, alors tu… »
Thales secoua la tête.
« Non, Dean, écoute-moi. Bien qu’ils fouillent tes affaires, ils jettent tous les objets de valeur comme les boissons. Au lieu de cela, ils rassemblent à la hâte toute ta nourriture, ton eau potable et même les médicaments. »
Dean fut stupéfait. « Quoi ? » demanda le mercenaire chauve d’un ton perplexe, « Comment le sais-tu ? »
Alors qu’il écoutait le bruit des mouvements qui lui parvenaient aux oreilles, Thales s’arrêta un instant avant de dire : « Je les ai entendus… J’étais le dernier de la file, alors je l’ai vu. Ils cherchent des provisions nécessaires. »
« Cherchent des provisions… » Dean s’enfonça dans une profonde réflexion.
De l’autre côté, Tormorden était de nouveau terrifié aux larmes par l’orc.
Thales continua de murmurer : « Dean, quand nous avons pris nos armes pour nous battre tout à l’heure, il y avait au maximum une dizaine d’orcs qui nous ont attaqués, n’est-ce pas ? Mais d’après ce que le chef de guerre a dit, ils n’ont perdu que quelques guerriers, n’est-ce pas… ? »
Dean pinça les lèvres. « Quoi ? »
« Mais ils… ils sont de l’ordre des dizaines, voire des centaines, et près de la moitié d’entre eux sont blessés. » Thales désigna les orcs en ligne avec son menton. « Cela inclut le chef de guerre lui-même, son armure a aussi des taches de sang et de nouvelles déchirures. »
Le regard de Dean se figea.
« Louisa a dit que pour se cacher et nous tendre une embuscade, ils avaient délibérément choisi de ne pas s’équiper d’armures lourdes et nous avaient attaqués avec des armures légères, mais si ce n’était pas intentionnel… ? Et s’ils y étaient forcés ? »
Le mercenaire chauve sentit son moral remonter. « Êtes-vous en train de dire… ? »
« Ils ne sont pas dans un aussi bon état qu’ils le prétendent, Dean, » dit Thales avec de l’espoir brûlant dans ses yeux. « Ils ont traversé une bataille il n’y a pas longtemps. Ils avancent à la hâte tout en étant légèrement équipés. Ils manquent de nourriture et de vêtements, et ils ont désespérément besoin de provisions… Ils sont… »
Thales regarda Kandarll, puis l’armure lourdement endommagée sous sa fourrure avant de prononcer sa phrase suivante. « Ils fuient pour sauver leur vie. »
À cet instant, l’atmosphère entre les deux devint différente. La nuit noire semblait être devenue beaucoup plus lumineuse.
Dean resta silencieux pendant un moment. « Cela signifie… »
Thales hocha la tête. « Nous devons juste trouver un moyen de les amener à… »
Il n’eut pas le temps de finir ses mots, car l’instant d’après…
*Boum !…*
Un bruit de tonnerre apparut soudainement, faisant vaciller les gens !
Qu’il s’agisse des orcs ou des humains, des marchands ou des mercenaires, du chef de guerre ou du prince ; à cet instant, ils tournèrent tous la tête, paniqués, vers la direction d’où provenait ce bruit fort.
Dans l’obscurité, un feu terrifiant et immense brûlait non loin d’eux dans le camp. Le feu faisait rage et s’élevait même haut dans les airs, atteignant environ dix mètres de haut. Le feu illuminait toutes les dunes de sable autour d’eux, les rendant incroyablement distinctes dans la nuit.
Thales et Dean fixèrent les flammes au loin d’un air vide et se regardèrent.
L’un des Gardes Sacrés, Yaku, regarda la tente en feu avec étonnement, attrapa son arc noir et dit précipitamment quelque chose au chef de guerre : « Kandarll… »
« Hurar— » Le Chef de Guerre Kandarll hurla, mais il tourna quand même la tête et agita son bras. Yaku hocha la tête et mena une douzaine de guerriers orcs pour enquêter sur l’incendie.
Le chef de guerre orc se retourna et attrapa Tormorden, qui était tout aussi effrayé, et pointa les flammes avec colère. « Que s’est-il passé ?! »
« J-J-Je… » Tormorden agita frénétiquement les mains, essayant de montrer qu’il était innocent et qu’il était prêt à coopérer.
« L’armée a été mobilisée fréquemment ces derniers jours dans la Dune des Crocs-Lames, et ils se déplacent en grands groupes. Ils ont été très occupés et la gestion est un peu laxiste avec eux. » Le marchand afficha un visage lugubre. « Alors j’en ai profité… pour expédier des marchandises militaires – comme un peu d’Huile Éternelle. Vos gens ont peut-être fait du pillage… Je veux dire, ont été négligents lorsqu’ils fouillaient… »
« ‘Un peu’ ? » Allongé sur le sol, Mickey répéta la phrase d’un ton moqueur en regardant le feu sur le sable.
Kandarll regarda les flammes, puis Tormorden. Son visage était en colère, ses joues tressautaient, et il serra les dents si fort qu’il les avait pratiquement brisées.
« Vous ne savez peut-être pas grand-chose sur les caractéristiques de l’Huile Éternelle, et ce que j’ai est peut-être plus qu’un petit peu… » Tormorden regarda le feu et oublia immédiatement à quel point les orcs étaient terrifiants. Il dit avec angoisse : « Alors, si vous voulez l’éteindre, vous devriez utiliser beaucoup de sable… »
Kandarll rugit et jeta au loin le malheureux Tormorden.
Effectivement, une minute plus tard, Yaku l’orc revint avec une douzaine de guerriers. Avec une expression solennelle, il secoua la tête devant Kandarll qui avait une expression désagréable. Kandarll rugit de colère en regardant la tente en feu.
Le grand chef de guerre se tourna pour commander ses orcs dans leur langue et de nombreux orcs légèrement équipés se dirigèrent immédiatement vers la tente.
Les flammes brûlaient toujours.
« Il semble que l’avidité et la lâcheté de Tormorden nous aient quand même aidés. » Dean plissa les yeux et dit doucement : « Ils se préparent à battre en retraite. Votre supposition est correcte : nous avons une chance. »
Thales pinça les lèvres.
Tout en gérant le chaos inattendu, Kandarll sembla s’être finalement souvenu de son groupe de captifs humains.
« C’est dommage… » Le chef de guerre orc se tourna vers eux tout en caressant la fourche de fer pointue qu’il tenait. « Nous allons devoir y mettre fin prématurément. J’avais hâte de parler avec vous tous un peu plus longtemps. »
Les captifs changèrent soudainement d’expression.
Kandarll renifla en regardant Thales. L’illumination du feu faisait se chevaucher l’ombre et la lumière sur le visage de l’orc. Il avait l’air encore plus féroce. « Tu sais, secca, je voulais vraiment voir comment tu t’en sortirais face à Duraman. »
Duraman rugit et frappa le sol avec sa masse à pointes. Thales devint nerveux.
« Pas bon… »
Le chef de guerre orc s’approcha lentement de lui et regarda directement Thales. « Surtout après que j’aie compris beaucoup de choses… »
À cet instant, des étincelles s’élevèrent du sol et produisirent un son perçant dans l’air.
*Sifflement !* Lumière vive et sons perçants.
Tout le monde, y compris Kandarll, regarda instinctivement dans la direction de ces étincelles. Quelques secondes plus tard, à l’endroit où les étincelles étaient apparues, plusieurs bruits furent entendus de l’autre côté de la dune de sable.
*Clip clop, clip clop, clip clop…*
Sourds et calmes, rapides mais assez rythmés. Le bruit se rapprocha.
Presque au même moment, le cri d’un guerrier orc vint de l’autre côté des dunes de sable. « Kerol— »
Le son se termina brusquement, et quoi que l’orc essayait de dire, il ne parvint pas à finir car son cri se transforma en un hurlement de douleur. « NARGHHHHHHH— »
Avant que Thales ne puisse comprendre ce qui se passait, les orcs autour d’eux avaient changé d’expression. Le cri de douleur du guerrier n’avait pas disparu.
Néanmoins, Kandarll laissa échapper un hurlement furieux et se tourna férocement vers ses soldats. Le chef de guerre de la tribu balança ses bras puissants sans hésitation et rugit de la voix la plus forte qu’il ait eue depuis son arrivée : « MOUSSA !! »
Dans la seconde qui suivit, tous les guerriers orcs rugirent et dégainèrent leurs armes plus vite que Thales ne put cligner des yeux. Ils s’avancèrent sous la direction de Yaku et Lusana, formèrent des groupes par eux-mêmes, et se mirent en mouvement !
Sauf Duraman. Agité, il pointa Thales qui était parmi les captifs et dit quelque chose à Kandarll.
Cet orc qui avait une vendetta avec Thales semblait avoir déjà pris la décision de mettre fin aux choses ici et de se venger pour l’âme de son frère.
Le cœur de Thales se serra.
« Ne t’inquiète pas, » dit Dean dans un murmure à ses côtés. « J’ai déjà parlé à Louisa. Nous trouverons une chance de riposter. »
Mais ses mots de réconfort n’eurent aucun effet car Kandarll criait encore plus fort et plus en colère contre Duraman. En fait, il avait même frappé le Garde Sacré.
Finalement, Duraman lança un regard plein de ressentiment à Thales avant de se retourner et de rejoindre les rangs de ses camarades.
Les captifs se tenaient au centre de la zone. Ils observaient les expressions zélées des orcs affairés tout en restant déconcertés et surpris. Avec des pas lourds, les orcs coururent devant eux en rangées, se dirigeant dans la direction opposée aux étincelles !
Ils n’avaient pratiquement pas le temps de se soucier des captifs.
« Quoi… ? » vint de Louisa, surprise.
La scène suivante leur donna la réponse.
Sur une dune de sable non loin d’eux se trouvait une silhouette haute, et il se déplaçait à travers le sable qui entravait son voyage. Dans le ciel nocturne, il s’élança et apparut sous l’illumination de la lumière du feu.
C’était un cavalier. Un cheval et une personne. Ses pieds étaient placés dans les étriers et il tenait les rênes dans ses mains.
Il fit galoper le cheval rapidement, et avec des mouvements expérimentés, il avait tout son corps pressé contre le dos du cheval. Alors qu’il chargeait, son corps se soulevait et retombait, et il dévala la dune de sable.
Deux sentinelles orcs sur la dune virent le cavalier. Ils rugirent et levèrent leurs armes terrifiantes. Avec des pas inspirant la peur, ils se précipitèrent vers l’envahisseur avec leurs corps puissants !
Le cavalier sur le cheval ignora la menace entrante ; il ne fit que plier son corps et augmenter la vitesse de sa charge. Les deux parties se rapprochèrent jusqu’à ce qu’elles soient juste l’une devant l’autre.
Les rugissements des orcs étaient empreints de haine. L’un tenait un marteau lourd, et l’autre une épée à deux mains. Ces armes traçaient des arcs dangereux alors qu’ils les brandissaient dans leurs mains. Les balancements de leurs armes s’élançaient avec un élan meurtrier, une force terrifiante et les sifflements aigus de la mort, et ils semblaient sur le point de trancher l’estomac du cheval.
« Non, leur force est trop grande. » Thales sentit son cœur se serrer de peur. Il voulut instinctivement ouvrir la bouche et crier un avertissement…
…mais le cavalier ne fit que siffler.
À cet instant, le destrier sous lui se retourna avec agilité, bougea ses sabots et changea de direction, les armes effleurant à peine son corps.
Juste au moment où le cavalier se retourna, Thales, observateur, remarqua le dessin sur la chemise du cavalier : un corbeau. Un corbeau bleu foncé avec une seule aile.
Le cavalier évita de justesse la barricade des orcs et les deux armes meurtrières… mais les choses n’étaient pas encore terminées.
Une lance légère et tranchante jaillit du cheval avec précision et transperça le cou de l’un des orcs. Tandis que les deux orcs rugissaient, le cavalier récupéra la pointe de la lance. Puis, avec de grandes compétences équestres, il s’enfuit loin de la zone, laissant derrière lui une traînée du sang de son ennemi ainsi que plusieurs centimètres de la queue du cheval.
« Ce symbole… C’est le Cavalier Léger Siffleur de Corbeau de la Famille Kroma. » Vieux Marteau ne put réprimer l’excitation dans son cœur. « C’est la deuxième brigade de choc des célèbres Gardes Corbeaux, les Corbeaux Éclairs ! »
Une pensée vint à Thales. « Famille Kroma… Famille Kroma ? Cela me dit quelque chose… »
L’orc qui avait le cou transpercé rugissait continuellement. Avec des pas terrifiants et lourds, il poursuivit le cavalier avec son camarade, sans se soucier de son sang jaillissant… mais ils ne purent le rattraper.
Le cavalier décrivit un arc, s’éloignant davantage dans la dune de sable, et alla plus vite à chaque instant qui passait. Une fois que l’orc au cou transpercé eut couru sur une bonne distance et eut presque teint tout le sable en rouge, il s’effondra finalement en un tas.
Une fois que chaque goutte de son sang fut vidée de son corps, l’orc — qui avait persévéré grâce à sa grande vitalité — leva son arme vers la silhouette fuyante du cavalier… mais son arme était trop courte. Il ne put atteindre le cavalier.
Tandis qu’il y pensait, son bras épais frissonna dans les airs avant de tomber mollement au sol à la fin et il ne bougea plus…
Le Chef de Guerre Kandarll regarda son guerrier tomber au sol au loin tandis qu’il se tenait sous la dune de sable. Il rugit de colère et de chagrin. Les orcs crièrent avec lui, évacuant la haine dans leurs cœurs.
« Hé, hybrides de Pierre Éclatée. Cela fait deux jours que nous nous sommes rencontrés ! »
Le cavalier humain fixa le camp en feu non loin de là, puis les orcs enragés sous lui. Il fit s’arrêter son cheval. Il s’arrêta sur la dune de sable et son rire résonna au loin, parvenant aux oreilles de chaque orc.
« Le Jour de la Sainte Poursuite n’est même pas encore là et vous installez déjà un feu de joie et faites la fête… ? N’est-ce pas un peu trop tôt ? »
L’autre sentinelle orc hurla avant de se précipiter sur le cavalier, mais il n’atteignit jamais sa destination…
*Boum ! Boum !*
Un second cavalier s’élança d’une autre direction sur la dune. Lorsque l’orc tourna la tête, il dégaina un sabre et passa devant lui.
Tandis que Kandarll rugissait d’une voix perçante, la tête du second orc s’envola dans les airs, les yeux remplis de colère et de refus d’admettre la défaite.
Les captifs étaient abasourdis et silencieux. Les orcs rugissaient de colère et de tristesse.
Thales fixa cette scène en transe. Les orcs, malgré leur force féroce, mouraient les uns après les autres. Les cris de Kandarll devinrent plus anxieux et plus rapides.
Sous son commandement, la centaine d’orcs se sépara rapidement en deux groupes. Avec une présence effrayante, près de vingt orcs levèrent des armes lourdes et firent un pas en avant pour se mettre en formation, se tournant pour faire face à la dune de sable où se trouvaient les cavaliers.
Les orcs restants crièrent leur cri de guerre, puis serrèrent les dents de haine. Ils rangèrent leurs armes, tournèrent leurs corps et s’élancèrent follement dans la direction opposée.
« Que font-ils ? » Corde Rapide parut surpris.
Vieux Marteau secoua la tête. Comme il possédait une vaste expérience, il savait ce qui se passait. Il répondit sèchement :
« Ils fuient. »
Thales était sur le point de poser une question, seulement pour découvrir que l’instant d’après, un énorme orc lui avait attrapé le cou !
« Wya ! » Alors que Dean et Louisa criaient, Thales fut immobilisé sous le bras gauche de Kandarll.
Les orcs surveillant les captifs ne bougèrent pas. Ils se tenaient froidement derrière le dos des humains, réprimant tous ceux qui essayaient de riposter.
Thales voulut exercer une force… seulement pour découvrir que la force de son adversaire était la plus terrifiante de tous les adversaires qu’il avait vus dans sa vie. « Vous… »
Il ne parvint pas à finir de parler, car l’instant d’après, la fourche de fer de Kandarll s’était pressée contre son cou.
« Silence ! »
Le Chef de Guerre orc saisit le cou de Thales et fixa ses yeux surpris et déconcertés. Il dit froidement aux captifs : « Cela se terminera bientôt. Je ne veux pas que la situation devienne trop laide. »
Dans la seconde qui suivit, Kandarll pressa sa bouche contre l’oreille de Thales, puis, à un volume que seuls les deux pouvaient entendre, il dit : « Dites à votre père, ainsi qu’à Morat… que c’est moi qui vous ai trouvé en premier, et je sais aussi qui vous êtes. »
Alors, Thales se figea complètement.
Dean et Louisa criaient toujours quelque chose avec agitation, mais cela n’était plus important.
« Quoi ? Père ? Morat ? M’a trouvé en premier ? Sait qui je suis ? Juste… qu’est-ce que cela signifie ? »
Kandarll tourna la tête de Thales vers lui et ses yeux jaune vif étaient féroces.
Thales, très confus, fixa Kandarll. Il réalisa soudain que son expression était incroyablement sévère ; il n’avait plus l’air jovial, et ce visage triste et enragé d’il y a quelques instants avait également disparu.
Il n’y avait que du calme, un air calme rarement vu sur son visage.
« Alors, Étoile de Jade, j’ai tenu ma promesse. » Kandarll baissa la voix et dit : « Et vous ?… Nous nous reverrons, secca. »
L’instant d’après, Thales sentit une douleur sur son front et il eut instantanément une bouchée de sable qui entra dans sa bouche.
« Wya ! »
Plusieurs secondes plus tard, Thales, surpris et déconcerté, fut remis sur pied grâce à Dean. Avec choc et perplexité dans son cœur, il regarda le chef de guerre orc s’éloigner. Kandarll et ses guerriers rejoignirent l’équipe de sa tribu et coururent au loin.
« Que se passe-t-il ? »
« Ça va ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ? »
Thales ne lui répondit pas. Il cligna seulement des yeux tandis que son visage était rempli de choc.
« Sa promesse ? La promesse d’Étoile de Jade ? Je ne comprends pas. Cet orc… Qu’est-ce que c’est, au juste… ? »
« Mon Dieu. » Corde Rapide cligna des yeux avec incrédulité, puis tira Mickey du sol. « Nous avons survécu… Ils sont partis ! »
Dean regarda les orcs s’enfuir au loin, puis les orcs qui restaient derrière pour former leur formation. Son expression était compliquée.
Les cavaliers chargèrent en sifflant sur la dune de sable. Ils étaient environ une douzaine maintenant. Ils s’éloignèrent agilement des orcs qui se tenaient déjà en formation et poursuivirent Kandarll en fuite.
Alors que les orcs partaient, les captifs retrouvèrent leur liberté, mais ils n’eurent pas le temps de célébrer leur chance car bientôt, l’événement suivant attira complètement leur attention.
Des vagues.
Pendant cette seconde, Thales pensa qu’il avait mal entendu… mais il ne s’était pas trompé. Il entendait bien des vagues. Le bruit à peine perceptible des vagues s’écrasa dans ses oreilles.
*Houu… Houu…*
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » demanda Corde Rapide avec peur.
« C’est mauvais… » L’expression de Vieux Marteau était sombre.
Sous l’illumination du feu, les captifs regardèrent autour d’eux avec effroi, mais ils ne virent rien, seulement l’horizon sombre. Cependant, les bruits de vagues n’avaient pas disparu.
*Houu…*
Environ une douzaine de secondes plus tard, ces sons semblables à des vagues se rapprochèrent et devinrent plus forts. Ils devinrent des déferlements effrayants !
*Grondement… Grondement…*
L’instant d’après, les captifs regardèrent le sol avec terreur, puis au loin.
« Putain de merde ! » jura Dean.
Tout le monde le sentit ; un tremblement qu’ils ne pouvaient ignorer voyageait continuellement vers la zone sous leurs pieds. Le tremblement remonta leurs épines dorsales et secoua leurs poitrines ainsi que leurs cœurs.
*Grondement…*
Les tremblements dans le sol devinrent plus grands, plus proéminents et plus fréquents.
*Grondement…*
Thales eut même l’impression que ses organes étaient sur le point d’être secoués hors de son corps.
*Grondement…*
Mais le malaise apporté par la déferlante enragée disparut finalement car l’instant d’après, d’innombrables silhouettes noires apparurent simultanément au sommet de la dune de sable devant eux, juste à l’endroit où le ciel et la terre se rejoignaient.
*Grondement…*
Tandis que le feu crépitait, les silhouettes noires formaient une longue ligne noire continue.
Ils étaient comme des fourmis densément entassées, mais aussi comme une vague noire chargeant vers eux. Ils couvraient la dune de sable de haut en bas, teignant le sable illuminé par le feu en noir, le faisant ressembler à la nuit.
« Oh mon Dieu, c’est… » Louisa plissa les yeux, et son visage devint livide.
Thales ne put s’empêcher de retenir son souffle. Il voyait clairement les silhouettes noires maintenant. C’étaient des gens, ou plutôt, c’étaient des cavaliers.
« Un, deux, dix, cent… » Le prince compta sous le choc.
Des cavaliers. Tant de cavaliers.
*Grondement…*
Alors que leurs chevaux s’élançaient sur leurs sabots de fer, ils se répandirent sur la terre avec un élan étonnant, comme du magma noir, sur le point de dévorer tous les êtres vivants, se déversant rapidement de la bouche d’un volcan, et coulant vers le petit camp à une vitesse qui ne pouvait être ni arrêtée ni bloquée.
Thales regarda cette scène dans un état second.
Un cavalier qui ressemblait à un commandant apparut au sommet de la dune — dans la zone où le feu pouvait l’illuminer — et il cria ses ordres.
Les cavaliers répondirent à ses ordres uniformément, mais Thales ne lui prêta aucune attention. Ce qu’il vit fut un autre cavalier chargeant depuis l’arrière du cavalier commandant. Dans sa main, il tenait un drapeau et le leva haut dans le ciel.
Alors qu’il s’élançait, le drapeau fut complètement déployé et fut illuminé par le feu. Thales fixa le drapeau dans un état second. Il fixa l’image, une qu’il ne savait plus si elle lui était familière ou non, et une myriade d’émotions s’éleva dans son cœur.
« C’est un… un… »
Un drapeau avec des bordures blanches et un fond bleu… avec des étoiles d’argent en forme de double croix.
Dans la seconde qui suivit, le cavalier commandant leva son épée bien haut, pointa le camp avec un air de supériorité, puis, le visage sévère, il cria d’une voix forte :
« Au nom du roi Kessel… ne laissez rien de vivant qui ait moins de quatre pattes ! »