Chapitre 352
« Fais-moi confiance ! Il y a une ouverture pour tourner à gauche. C’est à une dizaine de pas devant nous. »
Le ton de Thales était plein d’excitation, et en parlant, il semblait pressé de faire quelque chose. « On passe par là ! »
« Hein ? » Kurtz ne comprenait pas vraiment ce qui se passait et résistait toujours à l’aide de Thales. Elle parla avec confusion : « Mais tu… »
Quand il sentit que la personne à côté de lui ne coopérait pas, Thales devint plus impatient.
La couturière soupira. « Laisse tomber, ce sera plus rapide si tu y vas seul… »
« Bon sang ! Cette femme… Pourquoi est-elle si bavarde ? »
« Laisse-moi juste ici. C’est peut-être le prix que je dois payer. Je n’aurais pas dû accepter un travail pour lequel je ne suis pas récompensée. »
Thales n’en pouvait plus. Dans l’obscurité, il inspira profondément, approcha son visage du cou de Kurtz et cria près de ses oreilles.
« Ferme-la, sal*pe ! »
Kurtz fut complètement surprise !
« Comment m’as-tu appelée ? » dit-elle à travers des dents serrées. « Gamin ? »
« Ferme-la ! » rugit Thales furieusement en rétorquant : « Si tu meurs ici, qui va s’occuper de l’infirme qui n’a qu’un tas de merde dans la tête ?
« Sans toi, un jour il mourra dans une ruelle éloignée et délabrée ! Personne ne le saura même s’il pourrit et devient partie intégrante du sol ! »
Les bras de Kurtz, qui étaient autour du cou de Thales, tremblèrent légèrement.
Thales traîna la couturière et avança désespérément. Il dit à travers des dents serrées : « Arrête tes stupides bavardages ! Nous pouvons absolument nous en sortir vivants ! Je n’ai pas assez de temps libre pour transmettre ton message. Les princes sont très occupés ! Quoi que tu veuilles dire à qui que ce soit, fais-le toi-même ! »
La voix de Kurtz devint douce. Thales ne pouvait entendre que son léger halètement.
« Bon sang… » Kurtz serra les dents. Sa voix était étouffée, et elle renifla. « Qu’est-ce que tu en sais ? Tu n’es qu’un petit gamin qui n’a jamais même touché une femme… »
Mais elle ne résista plus. Au lieu de cela, elle boita en avant avec Thales.
Derrière eux, le sol continuait de s’effondrer, de plus en plus près de l’endroit où ils se trouvaient.
Thales s’écarta soudainement de la paroi rocheuse contre laquelle il s’était appuyé tout du long, puis, de toutes ses forces, amena la femme vers l’autre mur, en face de celui qu’il avait utilisé pour se soutenir.
Une seconde après leur départ, la paroi rocheuse se fissura soudainement et s’effondra.
« Suis mes pas. Il y a une pente devant nous, nous devons grimper… »
Kurtz fut surprise. « Hein ? »
Thales ne prit pas la peine d’expliquer. Il était déjà si fatigué qu’il était à bout de souffle. « Nous y sommes. Utilise tes mains pour grimper ! C’est juste devant nous ! »
La couturière était dubitative. « Mais comment sais-tu… »
« Ferme ta g*eule ! Grimpe, c’est tout ! » Thales tira le bras de Kurtz et se jeta sur la pente. Il soutint désespérément la poitrine de Kurtz avec son épaule et grimpa vers le haut avec Kurtz gravement blessée. Irrité, il rugit furieusement : « Tiens ta langue ! C’est l’ordre du prince ! »
Kurtz resta sans voix un instant. Étonnamment, Kurtz, qui était ferme dans son attitude, ne répondit pas sarcastiquement cette fois. Au lieu de cela, elle suivit docilement le prince et s’enfuit. C’était probablement la plus obéissante qu’elle ait jamais été de sa vie.
Ils grimpèrent la pente. Quelques secondes plus tard, l’endroit où ils se tenaient quelques instants auparavant fut recouvert par une dalle de roche qui était tombée.
« Dépêche-toi ! » Thales l’exhorta à continuer d’avancer tout en haletant. « J’ai fait de mon mieux pour choisir la route la plus sûre. Mais la formation rocheuse… sous nos pieds est fragile… elle va s’effondrer… derrière nous… »
Kurtz ne parla pas. Au lieu de cela, elle plaça la moitié de son poids sur l’épaule de Thales et accéléra.
Être seul dans l’obscurité pendant un nombre infini d’années était une torture effrayante. Mais savoir qu’une menace fatale planait derrière eux tout en n’étant capable que d’avancer à tâtons dans l’obscurité sans fin était une punition cruelle pire que la torture.
Ils ne pouvaient que grimper en avant, grimper vers le haut, et trouver leur chemin vers la sortie au mieux de leurs capacités ; ils ne pouvaient que se déplacer à travers les obstacles et faire de leur mieux pour éviter le danger… tout en étant toujours incapables de voir la sortie et le soleil.
Il faisait toujours sombre autour d’eux ; ils ne pouvaient voir ni le ciel, ni le soleil, ni leurs doigts, ni la lumière. C’était comme si tout ce qu’ils faisaient était vain.
« Pourquoi, pourquoi ne sommes-nous pas encore arrivés…? Avons-nous pris le mauvais chemin ? »
L’espoir dans le cœur de Thales disparut lentement. Il avait le sentiment que s’il devait avancer seul, il serait torturé jusqu’à la folie tôt ou tard par cette punition effrayante.
« Mais… Mais maintenant… »
Il sentit le corps à sa gauche qui était aussi chaud que le sien, et sentit le cœur dans sa poitrine battre tout contre lui.
Non. Il ne pouvait pas abandonner.
Thales se mordit fort le bout de la langue et laissa la douleur lui rappeler qu’il ne pouvait pas abandonner.
L’obscurité continuait d’envelopper les yeux de Thales. Il se sentait comme s’il était devenu complètement aveugle pendant ces dix minutes environ.
Le sol était froid et humide, ce qui rendait la marche difficile, et rempli de toutes sortes d’obstacles.
Pourtant, il ne pouvait pas abandonner.
Ils n’avançaient pas en ligne droite. Au lieu de cela, ils faisaient rapidement des allers-retours en marchant à travers le sombre labyrinthe souterrain.
Que ce soit au-dessus de leurs têtes ou sous leurs pieds, les structures derrière eux continuaient de s’effondrer, et il y eut quelques fois où des pierres concassées effleurèrent leurs talons.
« Non, ne tourne pas là. Il y a un précipice devant nous qui nous mènera encore plus loin sous terre. Nous tournons à droite… » Thales serra les dents en parlant.
Il haleta. La main sur la paroi rocheuse, il balança la tête pour confirmer ce qu’il sentait.
Après s’être retenue pendant tout le voyage, Kurtz ne put finalement s’empêcher de parler. Elle lui demanda, pleine de perplexité : « Comment le sais-tu ? Le bruit de l’éboulement sur notre droite est trop fort, nous allons être enterrés vivants ! »
« Parce qu’il y a un précipice devant nous, formé lors d’un tremblement de terre il y a quelques milliers ou quelques centaines d’années. » Thales secoua la tête. « Et il y a une grotte formée naturellement à notre droite. C’est très solide à l’intérieur… »
« Non, non, non. » Kurtz devint de plus en plus méfiante. « Je veux dire, le précipice et le tremblement de terre, comment as-tu su tout ça ? »
Thales retint son souffle un bref instant.
Ils tournèrent à droite, dans une grotte. Le bruit des tremblements continuait de résonner au-dessus de la grotte, et de la poussière tombait sur leurs têtes de temps en temps.
Mais au final, la grotte ne s’effondra pas.
« Je ne sais pas. » Thales grimpa laborieusement et murmura : « Je sais juste… Je sais, c’est tout. »
Il connaissait juste le chemin… C’était tout.
Thales savait très bien que Kurtz était très sceptique quant au fait qu’il devienne soudainement un guide familier avec l’endroit, mais il n’avait pas le temps de s’expliquer maintenant. Au moment où il touchait la paroi rocheuse, Thales avait l’impression de pouvoir voir plus de choses même si le temps ne ralentissait pas, son champ de vision ne s’élargissait pas et ses organes sensoriels ne devenaient pas plus puissants.
Le craquement de la formation rocheuse, la chaîne de montagnes pesant sur la caverne, le rythme de la croûte terrestre, et l’endroit où il devait se diriger…
Tout était dans son esprit.
Thales haletait intensément. Il était choqué par cette sensation étonnante et se demanda si c’était une nouvelle fonction de ses « sens de l’enfer » après qu’ils aient été développés davantage.
Mais d’après ce qu’Épée Noire avait dit, il n’était pas encore « mort ». Pourquoi son Pouvoir d’Éradication avait-il été amélioré ?
« Va tout droit. Continue tout droit. C’est le seul chemin vers le monde extérieur, la seule sortie. » Thales était trempé de sueur, mais il ne pouvait plus dire si c’était la sueur de Kurtz ou la sienne. Ses épaules lui faisaient mal, et ses jambes ne cessaient de trembler. Son dos qui soutenait Kurtz était presque engourdi.
« Et… »
Il ne continua pas.
Compte tenu de cette situation, que cet endroit soit la sortie ou non, il s’effondrerait complètement dans quelques minutes et disparaîtrait. Ensuite, la Piste Noire serait complètement séparée des gens du monde.
Cependant, après avoir grimpé une pente douce, Kurtz dit soudain :
« Cette sensation… Oui, l’air devient plus clair. Nous nous rapprochons de la surface et de la sortie ! »
La voix de Kurtz portait une pointe d’agréable surprise à cet instant, une fois qu’elle sentit — grâce à sa vaste expérience — qu’ils se rapprochaient de la surface. « Gamin, tu es vraiment incroyable ! »
Thales se redressa immédiatement.
Finalement, après avoir tourné un coin, ils purent voir clairement la formation rocheuse devant eux, car un faible rayon de lumière s’infiltrait dans la caverne depuis le sommet d’une pente.
Tous deux inspirèrent profondément. Ils y étaient !
*Grondement !*
Les grondements derrière eux devinrent soudainement plus forts. Une énorme stalagnate s’effondra en morceaux derrière eux !
« Vite, cours ! » rugit Thales furieusement. Kurtz n’avait pas besoin qu’on le lui rappelle. Avec une force née du désespoir, tous deux grimpèrent la pente de toutes leurs forces. Ils ne fixèrent leurs regards que sur la sortie au sommet et avancèrent sans autre pensée.
Des pierres concassées se dispersèrent partout derrière eux. Les grondements les empêchaient d’oser tourner la tête du tout. Ils grimpaient lentement de plus en plus haut, et il y avait du sang sur leurs poignets et leurs genoux à cause de la friction.
Thales serra les dents. Il se sentait de plus en plus fatigué.
« Non. Grimpe. Vite, grimpe ! »
La respiration tout aussi rapide de Kurtz résonnait à côté de ses oreilles, effleurant ses tempes et lui donnant des démangeaisons au cuir chevelu. Il portait sa vie et son avenir sur ses épaules.
L’obéissance et la confiance de Kurtz firent sentir à Thales un poids lourd dans son cœur.
Même si Kurtz perdait espoir… il ne pouvait pas céder au désespoir.
Les grondements à côté de leurs oreilles et les vibrations sous leurs corps continuaient. Les bruits de craquement derrière eux continuaient également.
Néanmoins, il ne pouvait pas abandonner. Il devait aller de l’avant, continuer d’avancer sans s’arrêter !
Finalement, ils grimpèrent sur le dernier morceau de roche. Thales sortit sa tête de l’entrée de la caverne, sur le sol, et aspira avidement une bouffée d’air frais tant attendue.
« Ah… »
Même s’il ne pouvait pas ouvrir les yeux à cause de la lumière vive du soleil, Thales se sentit détendu.
Il ne se soucia pas de se reposer. Il roula rapidement hors de la sortie à la hâte, puis se tourna et tira Kurtz, qui était à la traîne parce qu’elle ne pouvait pas bouger librement.
Le Péché de la Rivière Infernale se répandit dans ses bras et ses jambes. Thales rugit furieusement et la tira hors de l’ouverture. Kurtz s’effondra de douleur à côté des jambes de Thales. Tous deux haletèrent et s’assirent à l’ouverture, au pied de la colline.
« Mon Dieu… » Le visage de la couturière était couvert d’éraflures et de contusions, ainsi que de nombreuses taches de saleté. Elle trembla en regardant avec excitation les nuages dans le ciel. Elle tendit la main vers l’air, comme si c’était la première fois qu’elle touchait l’air.
« Nous sommes réellement… sortis vivants ? »
Thales tomba mou sur le sol. Il était également couvert de blessures et haletait de douleur. Mais quelques secondes plus tard, il rit joyeusement.
À cet instant…
*Boum !*
Lorsque ce bruit fort retentit, une forte rafale de vent souffla hors de la caverne, soulevant une grande couche de poussière qui se déplaça avec un grand élan.
Thales et Kurtz n’eurent d’autre choix que de lever leurs bras pour couvrir leurs têtes. En même temps, ils toussaient sans cesse.
« Toux, toux… Qu’est-ce qui se passe…? »
Après un moment, l’énorme nuage de poussière se dispersa. Thales et Kurtz s’assirent par terre, le visage couvert de poussière. Ils regardèrent la scène devant leurs yeux, puis se fixèrent mutuellement.
La caverne d’où ils étaient sortis était complètement bloquée par un énorme morceau de roche tombé de l’intérieur de la grotte ; la sortie était scellée.
S’ils étaient sortis un peu plus tard…
Kurtz fixa intensément Thales qui ressemblait à un réfugié. Elle éclata soudain de rire et s’allongea sur le dos. Thales rit aussi. Il s’allongea lentement sur le sol également.
Juste comme ça, ils s’allongèrent au pied de la colline et rirent bruyamment à l’unisson. Ils rirent pendant de bonnes minutes.
À cet instant, le prince sentit sincèrement que pouvoir voir le ciel et le soleil était une chose très bénie.
« Comparé à ceux qui sont sous terre… »
Quand il pensa à cela, son humeur s’assombrit.
« Hé, tu es déjà venu ici ? Comment connaissais-tu la sortie ? » Kurtz avait assez ri. Elle était allongée par terre et regardait le ciel bleu ainsi que les nuages blancs qu’elle n’avait pas vus depuis longtemps. La satisfaction monta dans son cœur.
Le sourire de Thales se figea.
« J’ai parcouru la Piste Noire plus de dix fois. » La couturière gloussa et dit : « Mais à chaque fois, c’est moi qui ai montré le chemin aux autres. »
L’instant d’après, Kurtz se leva brusquement du sol. Elle appuya ses mains à côté des épaules de Thales et serra la taille du prince entre ses genoux dans un mouvement d’agenouillement. Tout son corps était au-dessus de Thales, obstruant sa vue.
« Ne me dis pas que cela fait partie d’un cours obligatoire pour les nobles ou la famille royale. » Kurtz hocha lentement la tête et rapprocha de plus en plus ses yeux de Thales. Il y avait une étincelle intelligente dans ses yeux. « Même les familles nobles du Palais de l’Esprit Héroïque qui ont des fiefs ne connaissent pas cet endroit pourri. Il nous a fallu quelques générations pour trouver une route ici, et beaucoup de gens ne sont jamais ressortis une fois qu’ils sont entrés. »
Thales la fixa anxieusement. Sa posture rendait l’adolescent plutôt mal à l’aise.
Le regard de Kurtz devint plus féroce. Le cœur du prince battait de plus en plus vite.
« Merde. Comment, comment puis-je expliquer ? »
« Hahaha, je plaisantais. » Kurtz se remit soudainement à rire bruyamment. « Nous avons réussi à nous échapper de toute façon. Qui se soucie de comment tu l’as su ? Regarde comme tu as peur. »
Thales se détendit et laissa échapper un souffle.
« Mais… » Les yeux de Kurtz vacillèrent. Son regard était scrutateur, et elle semblait être plongée dans ses pensées. « Tu es plutôt calme. Cela ne semble pas être ta première fois. »
« Hein ? » Thales fut surpris.
Kurtz écarta ses paumes du sol et s’appuya plutôt sur ses coudes contre le sol. Elle se rapprocha de plus en plus de Thales.
Sa poitrine touchait presque la poitrine de Thales. Thales la fixa anxieusement.
Kurtz observa son expression et sourit malicieusement. « Pas étonnant que tu aies osé m’appeler salope. Hehe, tu as joué avec pas mal de filles, n’est-ce pas ? »
Cette fois, Thales s’étouffa et rougit. « Ack, toux. » Il tourna maladroitement la tête. « Pas du tout. »
« Vraiment ? Tu as aimé soutenir ma poitrine tout à l’heure, n’est-ce pas ? » Kurtz plissa les yeux et fixa son regard sur Thales comme si elle venait de le prendre sur le fait.
Thales sentit une vague d’embarras se précipiter pour colorer ses joues de rouge à nouveau. « Ça, euh, ah… Au fait, concernant pourquoi je connais le chemin… C’est parce que… »
« Tsk. » Quand elle vit comment Thales choisissait de changer de sujet, Kurtz secoua la tête avec mépris. Elle roula hors de Thales et se rassit.
Après s’être libéré d’être immobilisé, Thales s’enfuit avec appréhension de là où il était et se leva. Mais il devint alors sans voix à cause de l’étonnement.
« Cet endroit est… »
Il leva la tête et regarda le sommet élevé de la colline, les couches de roches, le sol tranquille et les plantes tenaces devant ses yeux. Il regarda ensuite encore plus loin, son regard traçant la courbe du sommet et englobant les collines qui serpentaient vers l’extérieur.
Cela semblait incroyablement unique sous l’illumination du soleil.
« Ce sont les Collines Soupirantes. »
Il expira lentement et avança sans s’en rendre compte lui-même. Il toucha la couche de roche qui était devant lui.
C’était la première fois que Thales, se tenant loin de la vallée au pied d’une colline, regardait autour de lui cette crête de colline qui entourait la Cité des Nuages Draconiques.
Elle reposait tranquillement au-dessus du sol et sous les nuages. Elle n’avait jamais bougé d’un pouce malgré le soleil brûlant, les coups de vent et de pluie, et les pas des voyageurs sur elle.
Elle n’avait jamais bougé depuis le passé antique jusqu’à présent, et elle ne bougerait pas maintenant et dans le futur ; elle ne bougerait pas pour l’éternité. Il y avait une beauté particulière en elle.
À cet instant, Thales comprit soudain quelque chose : Ce n’était pas le Péché de la Rivière Infernale, pas les sens de l’enfer.
Mais…
« Tu m’as demandé pourquoi je connaissais le chemin. C’était parce que… » Thales fut perdu dans ses pensées un instant. « Parce que quelqu’un m’a donné une bénédiction quand nous nous sommes séparés. »
« Quoi ? » L’expression de Kurtz changea. « Une bénédiction ? »
Thales sentit le tremblement de la formation rocheuse sous sa paume et sourit.
« Oui. » Il baissa la tête et regarda la caverne scellée. La silhouette apparut dans son esprit une fois de plus.
« « Que les montagnes soient tolérantes envers tes pieds. Que la terre te bénisse sur ton chemin. » »
« Il a souhaité pour moi… » Thales regarda le sol distraitement et pensa à l’espace profond et silencieux sous ses pieds. Il dit ensuite avec des émotions compliquées dans son cœur :
« … De ne jamais me perdre. Alors, j’ai trouvé la sortie. »
Kurtz fixa son regard sur Thales et l’observa pendant quelques secondes. Elle fixa son expression distraite.
« Hah. » Kurtz soupira et haussa les épaules. « Une autre personne est devenue folle. »
Thales revint à la réalité et gloussa. « Peut-être. »
Tous deux s’allongèrent tranquillement sur le sol pour reconstituer leur force très épuisée.
Il n’y avait plus d’obscurité effrayante, de solitude silencieuse, de sol vibrant et de roches tombantes derrière eux. À cet instant, c’était comme si le monde entier était devenu décontracté.
Thales reposa sa tête sur ses bras et fixa la silhouette sombre en forme humaine que l’on pouvait vaguement voir au sommet. Les coins de ses lèvres se retroussèrent lentement.
« Palais de l’Esprit Héroïque, » dit-il faiblement.
Kurtz fut surprise. « Quoi ? »
Thales fixa la silhouette sombre et murmura distraitement. « C’est le palais où génération après génération d’archiducs de la Cité des Nuages Draconiques ont vécu, la magnifique Cité des Nuages Draconiques.
« Il est construit sur une pente périlleuse et est le sommet qui supprime toutes les montagnes. » Il sourit un peu et dit : « Mais pourquoi est-il nommé ainsi ? »
Kurtz fronça les sourcils et le fixa avec le genre de regard que l’on utilise en regardant un lunatique. « Esprit Héroïque ? Eh bien, tu devrais demander à la personne qui l’a construit. »
Thales renifla doucement. Il secoua la tête, se sentant incroyablement sentimental. « Dans la langue de l’ancienne Terre du Nord, cela signifie : les esprits défunts des héros. »
Il y eut une brise. Elle apporta une nouvelle bouffée d’air au petit morceau de terrain plat au pied de la colline. La lumière du soleil fut obstruée par les nuages, les enveloppant tous deux d’ombre.
Thales fixa le sommet. « Savais-tu, Kurtz, qu’il y a peut-être vraiment l’âme défunte d’un ancien héros dans un coin de la ville, quelque part sous cette chaîne de collines… »
L’adolescent soupira. « Il veille sur cette ville et cette terre, jour après jour, année après année, sans jamais voir le soleil ou le ciel. Il garde la ville sans fin, sans que personne ne le sache… dans l’obscurité où la Cité des Nuages Draconiques et les gens ne peuvent pas voir. »
Kurtz haussa un sourcil. Son regard lorsqu’elle fixa Thales devint de plus en plus étrange.
À cet instant, le prince se souvint soudain de la première fois qu’il avait rencontré l’Homme de l’Ombre d’Argent.
Alors que son esprit n’était pas clair, l’Homme de l’Ombre d’Argent avait saisi la gorge de Thales. Ses bras, émettant une lumière argentée, allèrent percer la poitrine de Thales. Mais au moment où il semblait sur le point de prendre la vie de Thales, il s’arrêta.
Thales sombra dans un état second. Il étendit inconsciemment sa main vers sa poitrine et appuya. L’adolescent trembla légèrement.
L’expression de Thales s’assombrit lentement. Avec des émotions compliquées dans son cœur, il dit : « Qu’en penses-tu, Kurtz ? »
Kurtz fixa Thales avec pitié, avec le genre de regard que l’on utilise en regardant les malades. Elle se retourna avec résignation. « Tu me demandes à moi ? »
« Il recommence, ce gamin fou, » critiqua-t-elle dans son esprit.
« Seuls les dieux le savent. »
« Je vois. »
Thales continua de toucher sa poitrine. Il ne put s’empêcher de retrousser un peu les coins de ses lèvres et d’esquisser un léger sourire.
« Tu as raison. » Il fixa le sommet imposant dans les nuages et dit avec un sourire : « Seuls les dieux le savent. »
Sous sa paume, il pouvait sentir le contour d’une paire de lunettes.
C’était précisément cette paire de lunettes. Cette lourde paire de lunettes à monture noire, démodée et usée, qui avait beaucoup de fissures.