Chapitre 347
Un rare moment de calme s’installa dans la grotte sombre. La lumière émise par l’Homme-Ombre d’Argent éclairait l’endroit.
« Les réveiller… ? »
Thales s’adossa à la paroi de la grotte et haleta. Après mûre réflexion, tout en restant vigilant quant à son environnement, il renonça à presque toute tentative de riposte. L’Homme-Ombre d’Argent n’était manifestement pas quelqu’un qu’il pouvait affronter.
L’adolescent demanda, perplexe. « Qui sont ’ils’ ? »
L’Homme-Ombre d’Argent le fixa intensément dans la lumière, ses yeux si noirs qu’ils semblaient vides.
« Eux. »
L’Homme-Ombre d’Argent parlait toujours dans la langue commune de la Péninsule Occidentale, qui n’était pas très ancienne, avec un accent Nordique.
Son profil facial bougeait délicatement sous l’éclat de la lumière scintillante, le faisant presque ressembler à une personne réelle qui parlait. C’était plutôt étrange.
« Tu les as vus, ces âmes errantes des défunts. Les parias qui planent entre la vie et la mort. »
Thales sentit un frisson dans sa poitrine. « Quoi ? »
« Planer entre la vie et la mort », marmonna-t-il pour lui-même et leva la tête, tremblant de peur. Il regarda les sombres parois de la grotte autour de lui et imagina comment les innombrables fantômes y étaient apparus à l’instant… Ces visages flétris et pourris.
Thales ne put s’empêcher de sentir un frisson lui parcourir l’échine. Il enfouit son visage dans ses mains et, avec un effort ardu, laissa échapper un souffle de douleur.
« Il s’avère qu’il y a vraiment ce genre de choses dans ce monde, hein ? »
« Soupir… Ils ont même pensé à ça pour moi. Un spectacle d’horreur holographique, quadridimensionnel et dynamique. Ce monde est tellement. Putain. “Incroyable” ! »
Abattu et misérable, Thales prit cinq secondes pour se libérer des souvenirs désagréables. Il leva faiblement la tête.
« Mais comment… ? » Il s’appuya contre la paroi de la grotte et pressa doucement les contusions sur son corps. Il demanda faiblement à l’Homme-Ombre d’Argent : « Pourquoi y a-t-il tant d’âmes de défunts sous la Cité des Nuages Draconiques ? Des âmes qui s’ennuient tellement qu’elles sont spécifiquement là juste pour effrayer les gens ? »
La lumière sur le corps de l’Homme-Ombre d’Argent scintilla légèrement. Il semblait hésiter.
Finalement, il répondit : « Le Château d’Arunde se dresse sur le sol au-dessus de nos têtes. » Ses mots, qui sortaient de la lumière argentée, le faisaient sonner comme s’il parlait dans son sommeil. Ses paroles apportèrent même un écho à peine perceptible.
« Il est là depuis quelques milliers d’années. Cet endroit a été témoin des flammes rugissantes du Grand Dragon, des pas des elfes, des combattants du Nord, du règne tyrannique de l’Empire, et même des massues des orcs. »
Quand il entendit ce nom inconnu, Thales se figea.
« Aaaarunnnde… Chââââââteau… » répéta le prince, confus. Mais ses yeux s’illuminèrent ensuite. « Attendez, vous parlez de la Cité des Nuages Draconiques ? Le Château d’Arunde est son ancien nom ? »
Thales comprit immédiatement quelque chose. Avec cette réalisation soudaine, il commença à évaluer l’Homme-Ombre d’Argent avec un regard étrange.
« Si vous vous y référez par ce nom… alors vous devez venir des temps anciens, euh… Êtes-vous de l’ère de l’Empire ? »
Cependant, l’Homme-Ombre d’Argent se contenta de le fixer calmement sans répondre.
« D’accord. » Thales écarta les mains, sachant qu’il venait de s’attirer le ridicule. Il raya l’option de « faire la conversation à l’improviste et sonder pour obtenir des informations » de la liste des façons dont il devait traiter l’Homme-Ombre d’Argent, qui n’était ni humain ni fantôme. « Alors, des âmes de défunts ? »
En entendant cela, l’Homme-Ombre d’Argent leva lentement la tête. Il semblait ému en regardant la grotte. Il se retourna et s’éloigna de l’endroit où il se tenait devant Thales.
Les pas formés par la lumière argentée laissaient des marques brillantes et splendides sur les rochers.
« Cette terre a connu d’innombrables guerres, des hivers amèrement froids, des catastrophes et des morts. Des têtes sont tombées au sol, du sang a giclé partout, des cadavres jonchaient les champs, et des gémissements obsédants remplissaient l’air. »
L’Homme-Ombre d’Argent avança lentement. Ses mots s’élevèrent à nouveau et il y avait toujours cet écho illusoire contenu dans sa voix. Il y avait une tonalité mélancolique qui refusait de s’estomper.
« Au cours des quelques milliers d’années passées, d’innombrables personnes ont trouvé la mort ici, et les âmes des défunts du passé se sont rassemblées ici, incapables de partir.
« Rassemblées ici, incapables de partir… incapables de partir… partir… »
Cette fois, l’écho était particulièrement évident, et cela choqua Thales. Ce n’est qu’à ce moment que le prince remarqua que l’Homme-Ombre d’Argent ne parlait pas en émettant des sons. Au lieu de cela, sa voix venait directement dans l’esprit de Thales !
« Attends. Des mots qui résonnent dans ma tête. Cette situation… C’est vaguement familier… ? »
Mais avant que Thales ne puisse comprendre de quoi il s’agissait, l’Homme-Ombre d’Argent changea de ton.
« Ils étaient censés être dans un sommeil profond et silencieux, sans aucune conscience, sans s’impliquer avec les vivants, et sans avoir quoi que ce soit à voir avec le monde. Ils se seraient lentement perdus et auraient perdu toute notion du temps, jusqu’à ce que leur vitalité s’estompe complètement et qu’ils n’existent plus. »
L’homme se retourna brusquement. La lumière argentée émise par son corps devint soudainement plus dense, comme une lampe à huile dont la luminosité aurait été augmentée. Son ton devint sévère et sérieux.
« Jusqu’à ce que tu les réveilles. »
Thales fut complètement surpris. « Moi ? Mais, mais je n’ai rien fait ! » Il étendit ses mains d’une manière innocente et confuse. « Comment les ai-je réveillés ? »
L’Homme-Ombre d’Argent se tourna vers Thales. Ses traits du visage, mis en évidence par le contraste de la lumière et des ombres, devinrent soudainement beaucoup plus proéminents.
« Non, » dit-il fermement. « Tu l’as fait. »
Thales parut totalement stupéfait.
L’Homme-Ombre d’Argent leva lentement sa main droite et tourna sa paume vers Thales. Sa paume émettait une faible lumière argentée.
Thales commença immédiatement à se sentir mal à l’aise. Il semblait y avoir quelque chose dans la lumière argentée qui lui picotait la peau, tout comme lorsque cet être dangereux l’avait menacé et pressé pour obtenir une réponse à l’instant.
« Je peux voir, tout comme ils peuvent tous voir, que tu as un pouvoir spécial.
Le cœur de Thales se serra. Le ton de l’Homme-Ombre d’Argent était monocorde, mais pour une raison étrange, cela coupa le souffle à Thales.
« Il se cache dans ton corps robuste, tirant des nutriments de toi et te permettant d’en récolter les bénéfices en retour. Il te permet de communiquer avec ceux du monde des vivants et ceux sous terre — de contacter les vivants et les morts. »
Thales haussa un sourcil. « Hein ? »
« Au moment où il ne fait qu’un avec toi, tu te retrouverais à planer entre la vie et la mort, brouillant les frontières entre le monde des vivants et le monde souterrain. »
Les mots de l’Homme-Ombre d’Argent firent manquer un battement au cœur de Thales.
« Entre la vie et la mort. » Il comprit immédiatement quelque chose.
« Toi servant de clé, tu as ouvert un passage entre les deux mondes déconnectés, » dit l’homme sévèrement. « Les âmes des défunts étaient censées être inconscientes et sans la capacité d’affecter les vivants, mais elles ont toutes été dérangées de leur sommeil et réveillées ; comme des hyènes qui grouillent vers les choses pourries, et des requins qui nagent vers le sang. »
Thales cligna des yeux sous le choc. Il fixa les traits sombres du visage de l’Homme-Ombre d’Argent qui étaient devenus encore plus proéminents à chaque seconde qui passait.
« Voulez-vous dire, » demanda-t-il doucement et avec incrédulité, « le Péché de la Rivière des Enfers ? »
L’Homme-Ombre d’Argent ne répondit pas. Thales, mal à l’aise, fit la première chose qui lui vint à l’esprit.
Il serra les poings, prit une profonde inspiration et invoqua le Péché de la Rivière des Enfers. Il utilisa son effet le plus courant : le renforcement de ses sens audiovisuels.
En quelques secondes, le Péché de la Rivière des Enfers s’engouffra dans les vaisseaux sanguins autour de ses yeux et de ses oreilles sur son ordre, rendant son monde plus lumineux et plus clair. Mais en même temps, Thales sentit immédiatement que son environnement était devenu différent !
À une certaine distance, de nombreuses silhouettes apparurent sur les parois de la grotte où la lumière argentée ne pouvait pas atteindre. Tous les visages étranges et nouvellement apparus des fantômes regardaient Thales.
« Ah… Si douloureux, ma poitrine… »
« Non, pourquoi voulez-vous me tuer ? Je n’ai pas rejoint la révolution… »
« Luke ! Luke Sada ! »
« Ils ne peuvent pas rester ici, les avant-gardes des orcs sont presque là. Même si nous devions les kidnapper, nous devrions kidnapper tout le monde dans ce village… »
« Hahaha, vous ne pourrez jamais croire ça. J’ai attaché ce métis de glace sur un cadre, j’ai tordu ses intestins avec des tenailles rougies au feu et j’ai versé du kérosène dessus. Je ne pourrai jamais oublier ce qu’ils ont fait à ma Lisa. Je veux que chaque orc qui tombe entre mes mains meure d’une mort douloureuse… »
À cet instant, il y avait une froideur sombre, des murmures aériens et silencieux, des gémissements de douleur… Le cauchemar de tout à l’heure était maintenant revenu aux organes sensoriels de Thales.
Le prince fut choqué.
Cependant, même si le Péché de la Rivière des Enfers avait senti la menace, il ne cessa pas de déferler à travers son corps. En fait, il fonctionnait à une vitesse accrue, de manière incontrôlable, et continuait de renforcer ses organes sensoriels.
D’après les souvenirs de sa vie passée, cette sensation était similaire à celle d’un film d’horreur passant soudainement de la deux dimensions à la trois dimensions en un instant, pendant le climax effrayant.
« Je ne fais ça que pour la récompense monétaire, et pour remplir mon ventre. Pourquoi devrais-je me tuer à la tâche pour eux ? Ils ne nous considèrent jamais, nous les pions, comme des humains de toute façon… »
« J’ai tellement faim, général. Nous avons mangé tous les prisonniers de guerre, et les criminels, j’ai tellement faim. Pouvons-nous, pouvons-nous manger les malades et les personnes âgées ? Ils vont bientôt mourir, de toute façon. Si nous remplissons nos ventres avec eux, nous pourrons même protéger leurs familles en leur nom… »
« Je ne comprends pas. Nous sommes des combattants, et nous avons notre propre réputation honorable. Y a-t-il un quelconque honneur à gagner en massacrant des civils… ? »
« Écoutez, soldats. Ce n’est pas à vous de décider de votre honneur. Vous n’avez pas non plus à décider qui sont les civils et qui sont les ennemis. Au lieu de cela, c’est décidé par la brigade, l’Empire et mes ordres. Comprenez-vous ? Maintenant, soldat, tuez ce gamin du Nord, car il est un ennemi. C’est ça, l’honneur… »
Les voix devinrent plus fortes, et son environnement devint de plus en plus froid. Thales se tenait la tête de douleur. Il ferma les yeux et commença à convulser.
« Merde. Comment est-ce si… »
Les âmes des défunts autour de lui devinrent de plus en plus agitées. Beaucoup d’entre elles grimpèrent même vers lui.
À cet instant…
« Allez-vous-en ! » Le rugissement furieux de l’Homme-Ombre d’Argent résonna à côté de ses oreilles.
La grotte fut à nouveau remplie d’une lumière argentée et brillante. Elle était si aveuglante qu’elle fit se recroqueviller Thales en boule.
« Retournez dans vos nids pourris ! »
Une fois que l’Homme-Ombre d’Argent eut crié ces mots, les cris misérables des âmes des défunts retentirent une fois et s’estompèrent lentement. Elles esquivèrent la lumière argentée tout en étant en agonie, et se rétractèrent dans l’obscurité.
Ces murmures et émotions effrayants se retirèrent également des organes sensoriels de Thales comme de l’eau de crue. Puis, la zone autour de lui redevint silencieuse.
Après un certain temps, Thales retira faiblement ses mains de sa tête tandis qu’il était assis, appuyé faiblement contre la paroi de la grotte, et il sentit le Péché de la Rivière des Enfers disparaître de lui.
« Bon sang. » Il haleta et jura dans son cœur. « Bon sang, bon sang, bon sang ! »
« Pour l’instant, ces âmes de défunts sont incapables de nuire directement à ton corps. » La voix de l’Homme-Ombre d’Argent résonna une fois de plus. « Mais elles peuvent détruire ton état mental et polluer ton âme en affectant l’environnement, faisant de toi un cadavre vivant. Bien sûr, si elles étaient un peu plus fortes, et toi un peu plus faible… »
Thales ouvrit les yeux. Il expira de frustration.
La lumière argentée émise par l’homme réduisit lentement en luminosité. Il abaissa sa paume qui rayonnait de lumière argentée et fixa tranquillement l’adolescent.
Thales dit, abattu : « Génial. Il s’avère que le Péché de la Rivière des Enfers peut aussi ouvrir la vision astrale pour voir les fantômes, ou émettre des ondes sonores qui attirent les âmes.
« Totalement incroyable, » dit-il d’un ton moqueur.
L’Homme-Ombre d’Argent se plaça à nouveau à côté de Thales. Il baissa la tête et fixa Thales. « Je reconnais ce pouvoir. J’ai eu autrefois un ami qui était exactement comme toi. »
Les mots de l’Homme-Ombre d’Argent firent dresser l’oreille à Thales. « Le Péché de la Rivière des Enfers ? »
L’homme secoua la tête dans la lumière argentée. « Il était tourmenté par ce pouvoir, et fut ainsi rejeté par la Rivière des Enfers, il ne pouvait pas non plus s’intégrer dans ce monde. Ce fut la plus grande infortune de sa vie.
« Tout comme les âmes pitoyables des défunts qui sont coincées ici entre la vie et la mort à cause d’une malédiction maléfique. »
Déprimé et agité en même temps, Thales ricana d’un air moqueur. « Je suppose que je ne vaux pas mieux. »
Mais il pensa à quelque chose. Thales, épuisé, leva la tête et demanda : « Une malédiction maléfique ? Vous l’avez mentionnée plus d’une fois. Qu’est-ce que cela signifie ? »
Cette fois, l’Homme-Ombre d’Argent, qui avait toujours la tête baissée pour fixer le garçon, resta silencieux pendant un long moment. La lumière argentée qu’il émettait vacilla.
Finalement, l’Homme-Ombre d’Argent parla à nouveau : « Ces âmes torturées des défunts ne sont pas piégées ici de leur propre gré. »
Ses mots étaient remplis de tristesse et de pitié. « Au contraire, elles sont liées ici à cause d’une malédiction maléfique, et ne peuvent pas continuer leur voyage de la mort.
« À cause de cette malédiction, elles sont coupées du cycle de la vie et de la mort et sont coincées dans ce marais pour toujours, endurant des épreuves sans fin. »
Thales fut décontenancé. Il se leva laborieusement et regarda autour de lui, mais il ne pouvait voir que la grotte sombre et les parois obscures de la caverne.
Il n’y avait rien.
Le prince refoula la terreur dans son cœur et demanda curieusement : « Quel genre de malédiction ? »
L’Homme-Ombre d’Argent resta silencieux pendant quelques secondes.
Alors que Thales ne pouvait presque pas s’empêcher de vouloir l’inciter à parler, l’Homme-Ombre d’Argent se tourna pour faire face à Thales. Ses traits du visage scintillaient continuellement dans la lumière argentée. Son ton était solennel alors qu’il énonçait chaque mot,
« La malédiction du Roi au Sang de Fer. »
Les sourcils de Thales tressaillirent. « Le Roi au Sang de Fer ? Je me souviens de cette légende. » Le prince se gratta la tête. « Le Roi au Sang de Fer. Chaque Nordique le connaît. Il est… il est… Je crois qu’il a construit quelque chose… »
Thales se mordit fort la lèvre inférieure et réfléchit attentivement. Il sentait qu’il était sur le point de se souvenir de quoi il s’agissait.
L’Homme-Ombre d’Argent laissa échapper un léger reniflement et le tira de ses souvenirs. « Le Roi au Sang de Fer, le premier roi humain à mener l’humanité à combattre les anciens orcs. Le constructeur de la ‘Ligne Défensive Finale de l’Humanité’. »
« Oui ! » Thales rougit, se sentant rabaissé. Il haussa les épaules. « Je veux dire, oui, je sais.
« La mort au combat du Roi au Sang de Fer, la Ligne Défensive Finale de l’Humanité tombant aux mains de l’ennemi, les anciens orcs envahissant le sud tous ensemble, et la disparition des anciens pays chauvins. Ceux-ci marquent la fin de l’Ère Barbares et le début de l’ère des rois multiples. Je me souviens maintenant. » Thales soupira. « Ah, les leçons d’histoire me manquent vraiment. »
Cependant, il fronça ensuite les sourcils de confusion. « Mais qu’est-ce que le Roi au Sang de Fer a à voir avec la malédiction ? »
L’Homme-Ombre d’Argent secoua la tête, faisant vaciller la lumière brillant sur les parois de la grotte autour d’eux.
« C’est une chose misérable des temps anciens qui est toujours présente même maintenant, et c’est cruel et triste. Tu n’as pas besoin de connaître les détails. »
Thales plissa les yeux, insatisfait.
Les traits du visage de l’homme se figèrent momentanément. Il semblait soupirer. « Tu as seulement besoin de savoir que c’est un péché commis par un groupe de personnes nobles.
« Avec l’espoir et l’amour dans leurs cœurs, ils ont essayé de sauver le monde. Mais à la fin, ils ont commis une erreur monumentale qui nous a apporté un flux incessant de problèmes et de désastres. »
Ses mots suivants firent à nouveau haleter légèrement Thales.
« Même les sorciers s’abstenaient d’en parler, le considérant comme un tabou. »
Thales resta immobile un instant. Il retint même son souffle pendant un court moment.
« Des sorciers ? » Le prince regarda l’Homme-Ombre d’Argent et recommença à douter de son identité. « C’est lié à eux ? »
L’Homme-Ombre d’Argent se tourna. De grands rayons de lumière jaillirent de son armure faite de lumière argentée. « Ils n’y sont pas seulement liés. Ils y ont joué un rôle de premier plan. »
Sa voix devint froide et solennelle.
« La malédiction du Roi au Sang de Fer est un désastre causé par la magie, et un chemin égaré qu’ont pris les sorciers.
Thales continua de le fixer sous le choc.
« Oui, en effet, si cet homme est quelqu’un de l’ère de l’Empire, avant la Bataille d’Éradication, il connaît certainement la magie et les sorciers. »
Mais avant qu’il ne puisse demander, l’Homme-Ombre d’Argent parla à nouveau. Il se tourna vers la grotte sombre et dit à voix basse : « À cause de cette malédiction, de cette erreur, beaucoup de morts, peu importe qui ils étaient de leur vivant, et à qui ils appartenaient, ont vu leurs âmes enfermées ici dans cette Piste Noire avant que leurs âmes ne puissent se diriger vers la Rivière des Enfers, incapables d’entrer et d’être réincarnées.
« Si la vie était une longue corde, alors ces âmes vivent dans un nœud encastré, n’avançant ni ne reculant. Ce sont les êtres les plus tragiques et pitoyables. »
Thales se rappela cette âme de défunt masculine et colorée, et le visage sinistre de l’âme alors qu’il se moquait de lui. Il ne put s’empêcher de frissonner.
« Alors, ils… n’ont pas réussi à mourir ? »
L’Homme-Ombre d’Argent secoua la tête en signe de désaccord. « La mort n’est pas effrayante. La chose vraiment effrayante est de ne pas pouvoir continuer à avancer après la mort. »
« Que voulez-vous dire ? »
« La mort est l’élimination à la fois du corps et de l’âme. » L’homme leva lentement sa paume dans la lumière argentée. La lumière argentée sur sa paume forma la silhouette d’un humain pour montrer à Thales la séparation de l’âme du corps. « Cependant, pour ces âmes de défunts… Elles ont perdu leur corps et sont sans enveloppe physique. Par conséquent, elles n’ont plus de support pour porter le poids de leur conscience et de leurs souvenirs.
« Mais à cause de la malédiction, leurs âmes, qui n’étaient pas censées pouvoir exister par elles-mêmes, ont été laissées ici. »
Les mots de l’Homme-Ombre d’Argent devinrent de plus en plus solennels, et l’écho de sa voix devint de plus en plus fort. « Cela signifie que ces âmes qui auraient dû disparaître mais qui sont restées pour une raison inconnue doivent rester ici pendant une longue période. Elles sont incapables de créer de nouveaux souvenirs. De plus, elles continueront d’oublier leurs souvenirs du passé, et ont du mal à se différencier des autres, ni à différencier le passé du présent.
« Pour elles, le passé est déjà devenu une illusion, et l’avenir est absolument dénué de sens. Elles ne savent ni d’où elles viennent, ni où elles vont, » dit l’Homme-Ombre d’Argent, énonçant chaque mot.
« Elles ont cessé depuis longtemps d’être ce qu’elles étaient. Au lieu de cela, elles sont devenues autre chose, un autre monstre. »
L’Homme-Ombre d’Argent cessa de les commenter et fixa intensément Thales, comme s’il attendait qu’il fasse une réponse enthousiaste.
Thales écarquilla les yeux avec incrédulité et s’efforça de digérer cette connaissance du surnaturel.
« Mais… Allons. Ça, ce n’est pas scientifique… »
« Ça n’a pas l’air très bon. » Thales fit bonne figure, réprimant l’envie de demander des détails et de critiquer les choses ahurissantes que l’Homme-Ombre d’Argent venait de dire.
« Alors, euh, cette malédiction, ces âmes de défunts… vont continuer à vivre de cette façon pour toujours ? Elles ne vont pas manquer d’électricité ou quelque chose comme ça — »
L’Homme-Ombre d’Argent le coupa avec un léger reniflement.
« C’est le pire, » dit l’homme calmement mais sérieusement. « Ces âmes de défunts sont coincées entre la vie et la mort, et sont connectées à la fois aux vivants et aux morts. Elles sont affectées par les deux côtés en même temps, mais cela signifie aussi qu’elles peuvent affecter les deux côtés. »
Thales se rappela le « hantement » qu’il avait rencontré plus tôt durant son voyage. Son front se plissa encore plus.
« Par exemple, d’innombrables personnes sont mortes là-haut à la surface il n’y a pas si longtemps, et cela a provoqué un nouveau cycle de mort et de désespoir, un nouveau cycle de cupidité et de folie, un nouveau cycle de haine et d’obstination. Toutes ces émotions et ces choses affectent profondément ces âmes de défunts dans la Piste Noire, » dit l’Homme-Ombre d’Argent en retirant sa paume.
Thales se figea de confusion. Il haussa ensuite un sourcil. « Quoi ? »
« D’innombrables personnes sont mortes ? » demanda l’adolescent, ne sachant pas ce qui se passait. « Je ne comprends pas. Ceci… c’est l’intérieur de la Falaise du Ciel et fait partie de la formation rocheuse souterraine de la Cité des Nuages Draconiques. »
Thales secoua la tête. « Que voulez-vous dire quand vous dites que ‘d’innombrables personnes’ sont mortes là-haut à la surface — »
Mais il se figea alors et ses mots moururent dans sa gorge. Une rue réduite en ruines, et les visages de Gleeward et Kurtz traversèrent l’esprit de Thales.
Il se souvint de quelque chose. Puis, dans un choc assez considérable, il écarquilla les yeux. « Vraiment ? Est-ce que cela signifie que… »
« Attendez, ‘il n’y a pas si longtemps’ ? Je crois que je sais. »
Avec une expression de réalisation et de choc, Thales dit doucement et inconsciemment : « Il y a six ans, les calamités sont apparues dans la Cité des Nuages Draconiques. Le District du Bouclier a été détruit, et là… Oui, en effet, d’innombrables personnes… sont mortes. »
Il termina sa phrase avec raideur. Tandis qu’il parlait, Thales remarqua que la lumière émise par le corps de l’Homme-Ombre d’Argent scintillait intensément.
Leur environnement était toujours sombre, mais à cause de l’éclat de la lumière argentée, la grotte parut immédiatement beaucoup plus mystérieuse.
L’Homme-Ombre d’Argent ne parla à nouveau qu’après un long moment : « Est-ce ainsi… »
La lumière de l’Homme-Ombre d’Argent était un peu faible, comme si elle reflétait son humeur.
« Ce genre de chose s’est également produit dans le passé. Guerres, famine, épidémies et désastres. La douleur des vivants fournit une nouvelle nourriture aux âmes des défunts. Cela les empêche non seulement de disparaître, mais leur permet également de se renforcer dans cette obscurité illimitée, les transformant en mutants les plus pitoyables et méprisables qui continuent de dériver dans cette cage.
« En même temps, la malédiction effrayante deviendra également plus puissante, provoquant un cycle perpétuel qui lie ces âmes de défunts encore plus étroitement. Elles sont incapables de se libérer et dépendent même les unes des autres pour survivre, tout comme maintenant. » L’homme secoua lentement la tête. « Il leur est difficile d’avancer, et elles sont incapables d’échapper ni de surmonter cette malédiction. »
Thales s’appuya contre la paroi de la grotte derrière lui et poussa un long soupir. « Des existences forcées de continuer à vivre éternellement et d’affecter à la fois les vivants et les morts… Cela semble horrible. »
L’Homme-Ombre d’Argent croisa les bras, le faisant paraître très humain, et s’appuya contre la paroi de la grotte dans un mouvement exercé, tout comme Thales l’avait fait plus tôt.
Ce mouvement le rendit beaucoup plus affable. Il n’était plus son être condescendant, déraisonnable et fantomatique.
« Pendant quelques milliers d’années, d’innombrables sorciers des Trois Grandes Tours Magiques ont travaillé laborieusement sur des sujets entourant l’erreur qu’ils avaient commise avec la malédiction du Roi au Sang de Fer, et leur travail a continué génération après génération. »
Quand il entendit le terme familier, Thales dressa immédiatement l’oreille.
L’Homme-Ombre d’Argent semblait se lamenter. Il balança lentement sa tête argentée, et ses traits faciaux d’un noir de jais bougèrent un peu. « Mais chaque fois qu’ils essaient de mener des recherches à ce sujet et d’en divulguer le secret, ou travaillent dur pour y remédier et le corriger, ils aggravent encore plus l’erreur déjà effrayante et provoquent des conséquences encore plus horribles. »
Sa voix devint alors extrêmement découragée. « … Allant même jusqu’à provoquer l’éradication du monde. »
Thales fut surpris en entendant ce que l’Homme-Ombre d’Argent disait. Il se tourna vers l’étrange Homme-Ombre d’Argent et secoua fermement la tête. « L’éradication du monde ? Je ne comprends pas. Était-ce… si grave que ça ? »
L’Homme-Ombre d’Argent renifla froidement. Il se tourna lentement vers l’adolescent. Un pouvoir indescriptible semblait s’être rassemblé dans ses yeux d’un noir de jais, faisant sombrer le cœur de Thales.
« Tu es encore trop jeune, Jadestar. Tu n’as jamais été au courant, » dit l’Homme-Ombre d’Argent platement. « On ne t’a pas dit, et tu n’es pas non plus au courant. Tu n’es pas encore prêt à faire face à la mission qui t’appartient. »
Thales fronça les sourcils. « Quoi ? »
L’Homme-Ombre d’Argent laissa échapper une voix douce et aiguë. Une ondulation apparut dans la lumière vibrante, et il semblait ricaner. Mais l’instant d’après, ses traits faciaux détendus redevinrent sombres.
La lumière argentée émise par le corps de l’homme convergea une fois de plus et devint plus brillante en un instant !
L’Homme-Ombre d’Argent s’éloigna de la paroi de la grotte et baissa les mains. Il fixa tranquillement un coin de la grotte.
Thales, sentant que quelque chose n’allait pas, se redressa immédiatement et demanda prudemment : « Que se passe-t-il ? »
La réponse de l’Homme-Ombre d’Argent fut très brève. « Ils sont là. »
Cette seule phrase suffit à rendre Thales tendu. Lorsque l’Homme-Ombre d’Argent parla, un froid indistinct parcourut l’échine de Thales.
Le prince leva anxieusement la tête et balaya du regard les parois de la grotte autour de lui. Il remarqua bientôt que quelque chose n’allait pas.
Un nuage visible de brume noire s’infiltra hors des parois de la grotte autour de Thales, remplissant l’étroite caverne. Et avec chaque parcelle de brume noire qui s’infiltrait, la zone que la lumière de l’Homme-Ombre d’Argent éclairait se réduisait marginalement.
C’était comme un ver qui avalait la lumière.
Thales sentit son sang se glacer en regardant la brume noire s’étendre. Il se rétracta instinctivement. Il avait déjà vu cette brume. En fait, il l’avait vue à l’instant.
« C’est la forme physique de la malédiction, » rappela froidement l’Homme-Ombre d’Argent. « Ne la touche pas. »
Thales fronça les sourcils. « Urk… Bon plan. »
Très vite, des visages desséchés et pourris, ainsi que des bras aux couleurs bizarres, s’étirèrent hors des murs où la brume noire était la plus dense.
Thales serra les dents. Alors que la lumière s’affaiblissait, il ne pouvait pas voir les âmes des défunts au loin, mais l’adolescent n’avait plus le courage d’activer le Péché de la Rivière des Enfers. Il avait peur de provoquer un autre cycle de désastres.
« Mais ne les avez-vous pas chassés à l’instant ? » Il choisit sagement de se rapprocher de l’Homme-Ombre d’Argent, même si ce dernier avait failli le tuer pour ses actions tout à l’heure.
L’Homme-Ombre d’Argent serra les poings et la lumière devint plus brillante.
« Au cours des mille dernières années, la malédiction terrifiante a provoqué le rassemblement ici d’un nombre incalculable d’âmes de défunts effrayantes. » Le ton de la personne était peut-être sérieux, mais il ne semblait pas trop affecté par la vue, comme s’il y était habitué.
« La plupart d’entre elles se sont estompées avec le temps, mais il y en a qui ont échappé au désastre apporté par le temps. Il leur reste un semblant d’intelligence, et elles sont très uniques, puissantes, horribles et difficiles à gérer. En fait, elles peuvent même échanger quelques coups avec moi. »
L’Homme-Ombre d’Argent tourna rapidement la tête et regarda le coin le plus sombre de la grotte.
« … Telle que celle-ci. »
Thales regarda dans la direction où l’Homme-Ombre d’Argent « fixait », et quand il regarda vers ce coin, son visage pâlit instantanément.
Un visage apparut sur le mur.
« C’est ENCORE CE fantôme. »
Il ouvrit à nouveau sa bouche ratatinée et tandis que ses dents — de la couleur de la rouille — tremblaient, il s’échappa du mur.
Il était toujours vêtu de son ancienne armure, de ses tresses compliquées, de ces yeux blancs et protubérants, et il possédait toujours ce corps coloré malgré l’obscurité.
« C’est la première âme de défunt qui est apparue, la plus unique, et aussi… celle qui a tué Kurtz, » pensa Thales.
Comparée aux autres fantômes qui n’osaient que grimper sur les murs et n’avaient pas le courage de s’approcher de la lumière argentée, cette âme de défunt unique laissa échapper une brume noire infinie de malédictions. Elle se libéra complètement des murs et flotta dans les airs avant de dériver vers le centre de la lumière argentée.
Thales se tendit !
L’âme du défunt leva la tête. Son globe oculaire blanc brillait d’une lumière vert foncé lorsqu’il les regarda.
Thales se mordit fort la lèvre inférieure et saisit la dague à sa taille, même s’il ne savait pas si elle serait efficace.
Mais alors, cette fois, l’âme de défunt unique regarda l’Homme-Ombre d’Argent.
Il parla dans la langue nationale de l’Ancien Empire, qui était passée de quelque chose de peu familier à quelque chose de familier aux oreilles de Thales, et il y avait une tonalité sombre et profonde dans sa voix. Ses mots étaient cadencés, avec des pauses presque entre chaque mot, et sa voix voyagea à nouveau dans les oreilles de Thales.
« Toi… Encore toi. Nordique. »
« Nordique… »
Thales fixa curieusement l’Homme-Ombre d’Argent à côté de lui. Ses suppositions sur son statut réapparurent dans son esprit.
Les muscles sur le visage flétri de l’âme du défunt tremblèrent légèrement. Il secoua la tête et cette action, seulement possible pour un humain, lui donna l’air de se souvenir de quelque chose.
« Pourquoi ne veux-tu pas abandonner ? Pourquoi ne veux-tu pas nous rejoindre ? Pourquoi résistes-tu ? »
L’Homme-Ombre d’Argent secoua la tête. La lumière argentée sur son corps se rassembla sur lui. La zone qu’elle éclairait devint plus petite, mais la lumière devint en retour plus brillante et réussit à chasser quelques volutes de brume noire qui approchaient de cet endroit.
« Général Linka. » L’homme dans la lumière argentée était très détendu, mais il était très fluide dans son utilisation de la langue nationale de l’Ancien Empire. « Tu étais autrefois un grand guerrier, un adversaire puissant et un bourreau brutal, mais à cette époque, tu étais au moins une personne.
« Et maintenant, la malédiction a affecté la majeure partie de ton esprit. » L’Homme-Ombre d’Argent dit avec un reniflement froid : « Tu n’es plus toi-même. Quelle tristesse. »
Thales écarquilla les yeux. Il regarda l’âme colorée du défunt, puis l’Homme-Ombre d’Argent.
« Ils… »
L’âme du défunt connue sous le nom de Général Linka révéla ses dents terrifiantes et grogna.
« Nordique, tu t’es appuyé sur le pouvoir d’un dieu qui a déjà perdu son soutien, et tu as persévéré jusqu’à présent, mais le pouvoir de la malédiction dépasse ton imagination. »
Le rire froid de l’âme du défunt voyagea dans ses oreilles. La brume noire entourait son armure, mais elle ne réussissait pas à cacher les couleurs sur son armure et les ornements qui s’y trouvaient.
La zone autour d’eux devint plus sombre. C’était comme une chambre où la lumière était sur le point d’être éteinte.
« Nordique… tu as déjà du mal à conserver ta propre raison, et tu souhaites toujours continuer à nous supprimer ? Tu ne peux pas persévérer éternellement. Je peux sentir que ton pouvoir… Non, le pouvoir qui t’a été donné par ce dieu s’estompe. »
L’Homme-Ombre d’Argent renifla doucement. Il ne parla pas.
« Un dieu qui n’est plus soutenu ? S’estompe ? »
Avec ce qu’il pouvait voir dans sa ligne de vision faible, Thales jeta un coup d’œil à l’apparence terrible de l’âme du défunt, et il ne put s’empêcher de sentir sa peau se hérisser.
Puis, il regarda l’Homme-Ombre d’Argent et se mit à prier silencieusement dans son cœur. « Peu importe qui lui a donné son pouvoir, que ce soit un dieu ou un diable, faites que ce sadique argenté reste fort. »
L’âme du défunt continua de parler dans la langue nationale de l’Ancien Empire :
« Vous ne pourrez jamais nous supprimer, ni supprimer la malédiction pour toujours. Vous êtes vous-même une âme de défunt. Vous ne pouvez pas rester fort et neuf éternellement. Vous ne pouvez pas durer. »
Une lumière sombre indescriptible brillait dans les yeux blancs de l’âme du défunt.
« Mais nous… Nous ne disparaîtrons jamais. La malédiction ne prendra jamais fin. La bataille à la surface n’a jamais cessé. Les morts et le sang frais continuent d’apparaître, et nos nutriments sont infinis. Un de ces jours, vous nous rejoindrez, et vous serez avec nous. Vous vous transformerez en une existence qui ne disparaîtra jamais. »
Comme pour répondre à ses paroles, les autres âmes des défunts aux alentours ouvrirent la bouche et rugirent froidement. Leurs voix montaient et descendaient.
Les rugissements résonnaient dans la grotte. L’étrange brume noire et la lumière déclinante firent frissonner Thales bien qu’il ne fasse pas froid.
L’Homme-Ombre d’Argent bougea la tête de gauche à droite et exerça son poignet, fait de lumière argentée. Il ressemblait à un voyou sur le point de se joindre à une bagarre. « Général, votre plus grande tragédie est que vous oubliez constamment que vous êtes déjà mort et disparu il y a longtemps. »
Thales eut le sentiment que s’il n’y avait pas la lumière argentée sur l’Homme-Ombre d’Argent pour montrer qu’il n’était pas une personne ordinaire, il n’aurait pas semblé différent d’une personne normale.
Le prince toussa. Il essaya de se joindre à la conversation en utilisant la langue nationale de l’Ancien Empire. « Vous… vous vous connaissez ? »
« Bien sûr. » La bouche noire de l’homme s’élargit lentement, comme s’il souriait froidement. « Il est le commandant de la quatorzième armée du Dernier Empire, Cain Camur Linka. Les gens le connaissent sous le nom du Boucher des Terres Enneigées. »
Thales fixa l’âme du défunt avec incrédulité. Il arrêta ses yeux sur son visage terrifiant.
« Dernier… Empire ? Alors, combien d’années… se sont écoulées depuis la mort de ce Général Cain-quelque chose ? »
« Je me souviens de son nom, de son titre et de toutes ses réalisations. » L’Homme-Ombre d’Argent fixa l’âme lévitant dans les airs, et son ton était grave. « Je m’en souviens encore plus clairement que de mon propre passé. »
« Ha ha ha ha ha. » L’âme du défunt, Cain Camur, ouvrit sa bouche terrifiante et ratatinée et se mit à rire froidement dans la brume noire maudite.
« Je pourrais vous dire la même chose. Un de ces jours, nous retournerons à l’étreinte de la terre, et ce jour sera celui où l’Empire glorieux et prospère reviendra. Et vous, présomptueux Nordique, perdrez à la fin. »
L’Homme-Ombre d’Argent le fixa froidement. Il ne bougea pas, ni ne parla.
« Vous… perdrez à la fin. »
Au même moment, avec une haine et une inimitié infinies, les innombrables âmes des défunts sur les murs ouvrirent la bouche et poussèrent simultanément des gémissements assourdissants et glaçants. « AAAAAAAAAAAAHHHHHHHH !!! »
Thales se tendit et se couvrit instinctivement les oreilles.
Quant à l’Homme-Ombre d’Argent, il tint bon sans crainte. En fait, il fit un pas en avant et bloqua la silhouette de Thales.
La brume noire autour de Cain Carmur s’épaissit. Elle recouvrit les innombrables rayons de lumière argentée avant d’aller remplir la grotte entière de brume noire.
« …Vous perdrez à la fin. »
Dans la seconde qui suivit, avec une brume noire sans fin autour de lui, le visage flétri et en décomposition de Cain Camur apparut instantanément devant eux !
Thales fut choqué. Sa vision devint rapidement sombre.
Le général rugissant des âmes des défunts et ceux qui étaient morts il y a de nombreuses années se jetèrent sur l’Homme-Ombre d’Argent de manière agressive.
Le champ de vision de l’adolescent s’assombrit jusqu’à ce qu’il ne puisse plus voir clairement son environnement.
Dans la grotte sombre, les hurlements stridents des âmes des défunts pouvaient être entendus clairement. Thales ne put s’empêcher de se sentir terrifié.
Au milieu des rugissements se trouvaient les grognements répétés du Général de l’Empire, et ses paroles les firent frissonner bien qu’il ne fasse pas froid. « Vous perdrez à la fin… »
L’instant d’après, la brume noire enveloppa complètement l’Homme-Ombre d’Argent. Pas un seul centimètre de lui ne fut laissé découvert, et pas la moindre parcelle de lui ne fut laissée visible.
La dernière lueur de lumière finit par disparaître du champ de vision de Thales. Seule l’obscurité demeura, ainsi que les grognements du général.
« Eck… stedt… Vous perdrez… à la fin. »