Chapitre 313
Après que l’archiduchesse eut pris place, la vingtaine de nobles présents dans la salle s’assirent également.
Grâce à l’archiduchesse, Thales avait reçu une éducation assez complète sur la noblesse, avec ses caractéristiques uniques du Nord. Comparé aux connaissances que Gilbert lui avait enseignées en un court mois, il y a si longtemps qu’elles commençaient à s’estomper, il était bien plus familier avec l’histoire glorieuse d’Eckstedt.
…Comme le jour de l’audience des affaires d’État de Cité des Nuages Draconiques.
Elle avait été instaurée il y a quatre-vingt-dix ans par l’Archiduc de Cité des Nuages Draconiques, Nuven VI, qui devint plus tard le quarante-troisième Roi Élu par le Peuple. Il était le grand-père du défunt roi, Nuven VII, et un roi dont on se souvenait.
C’est lui qui avait établi la période la plus prospère de la Famille Walton, et il fut le premier de trois rois successifs issus de la même famille.
Sous le règne de Nuven VI, le Royaume du Grand Dragon avait combattu Constellation plusieurs fois à la frontière entre les deux pays après la mort du Roi Vertueux. Ce roi n’avait jamais perdu une bataille face aux trois Grands Clans — la Famille Arunde du Territoire du Nord, la Famille Zemunto de Cité de la Surveillance, et la Famille Friess de la Vieille Tour Solitaire — repoussant la frontière sud d’Eckstedt jusqu’à ce qu’elle soit juste devant la Forteresse du Dragon Brisé, permettant ainsi aux Nordiques d’être les seuls à profiter de la Forêt de Pins Orientale et Occidentale.
Il avait soutenu la nouvelle Alliance de la Liberté dans quelques guerres. D’autre part, face à la montée soudaine de l’Union Camus, il avait coupé court à leur pouvoir naissant d’une main puissante, stoppant l’expansion continue de leur pouvoir et de leur influence et obtenant un contrôle ferme sur le côté est du Passage Doré.
Il avait même redessiné la Ligne de Défense Glaciale Quiquer — qui était restée longtemps à sa position initiale — bannissant une fois de plus les orcs glaciaux féroces et violents au nord du Trente-Huitième Poste de Garde.
En interne, la tradition des vassaux de Cité des Nuages Draconiques de saluer et de faire rapport régulièrement à l’archiduc avait également commencé à l’époque de l’excellent Nuven VI. Les vassaux montraient leur loyauté à l’archiduc, rapportaient les affaires importantes de leurs territoires afin d’obtenir les permissions d’exécuter certaines règles dans leurs territoires ou d’obtenir le soutien de l’archiduc. Pendant ce temps, l’archiduc mettait en valeur son autorité et sa tolérance en écoutant la situation générale de ses vassaux, et maintenait et renforçait sa relation avec eux. D’où le jour de l’audience des affaires d’État.
« C’est aussi la preuve de l’expansion du pouvoir de Cité des Nuages Draconiques », pensa Thales. « Mais maintenant… »
La voix de l’archiduchesse résonna clairement dans la salle, le tirant de ses pensées.
« Lisban, Karkogel, Nazaire, Lyner, Cotterson… » Même si le visage de Saroma était pâle, elle appela les noms de famille de ses vassaux un par un, selon leurs sièges, tout en faisant face à tant de monde. Chaque suzerain hocha légèrement la tête lorsque son nom fut appelé. « Banner, Hudson… »
D’une seule traite, Saroma appela les noms de près de vingt familles. Parmi elles, deux familles partageaient le même nom et devaient être distinguées par leurs territoires.
Presque tous les nobles assis hochèrent la tête respectueusement. Du moins, ils semblaient respectueux.
« Si cela se produisait à Constellation… » Thales ne put s’empêcher de se remémorer la pompe de la Conférence Nationale. Il pensa aux Six Grands Clans, aux Treize Familles Distinguées et aux vassaux immédiats de la Famille Jadestar. « Le simple fait d’appeler les noms de ces familles prendrait… »
Le prince soupira. « Mon Dieu, j’espère qu’ils ont une liste. »
« Bienvenue à tous. » Sous les regards perçants des nobles du Nord, Saroma inspira profondément et jeta un coup d’œil à Lisban. Elle dit lentement : « Une fois de plus, les grandes familles de Cité des Nuages Draconiques sont réunies en ce jour glorieux de l’audience des affaires d’État. Grâce à vos présences, la Lance du Dragon des Nuages paraît encore plus aiguisée. Avec votre loyauté, la Famille Walton devient encore plus forte. »
Une voix féminine claire résonna dans la salle de pierre, s’estompant progressivement pour finalement disparaître.
Au moment même où l’archiduchesse terminait de parler, comme par accord, presque tous les vassaux levèrent solennellement leur poing droit et se frappèrent la poitrine trois fois consécutivement en réponse à leur seigneur féodal.
*Boum ! Boum ! Boum !*
Le son sourd résonna dans toute la salle. Même le Palais de l’Esprit Héroïque semblait trembler entièrement.
« Regarde, tu comprends ce que je veux dire maintenant ? » Avec une expression d’ennui qui disait « Je te l’avais dit », Ian se frappa la poitrine et dit à l’oreille de Thales : « Des gorilles… »
Thales laissa échapper une légère toux.
Pendant que les vassaux se frappaient la poitrine, Saroma ne bougea pas d’un pouce. Mais Thales la connaissait très bien et pouvait sentir que la jeune fille cachait sa nervosité et son anxiété sous un extérieur calme.
« L’audience va commencer maintenant. » L’archiduchesse s’éclaircit la gorge. « Ciel ? »
Le Comte Lisban était initialement assis sur le siège principal à la gauche de l’archiduchesse, mais il se souleva légèrement de son siège et se tourna pour regarder tout le monde dans la salle.
Les cinq comtes les plus en avant posèrent finalement leur regard sur le régent. Mais Thales remarqua que ces regards n’étaient pas aussi amicaux qu’il l’avait imaginé.
« Il y a six ans, pendant les funérailles du Roi Nuven… Quelles étaient les attitudes de ces cinq personnes extrêmement importantes ? » se remémora Thales.
« Selon la pratique habituelle… »
La voix ferme et douce du Régent Lisban résonna dans la salle, tout comme elle l’avait fait d’innombrables fois pour le Roi Nuven pendant la Conférence Impériale. « Y a-t-il quelque chose à propos duquel vous souhaitez consulter l’archiduchesse ? »
Personne ne dit rien. D’après ce que Thales pouvait voir, la vingtaine de vassaux ne se chuchotaient même pas. Ils fixaient Lisban, d’un regard perçant et concentré, comme s’ils voulaient couper le vieux comte en morceaux.
…Surtout les cinq vassaux les plus puissants.
Thales ne put s’empêcher de serrer les poings.
Lisban regarda autour de la salle. Pourtant, aucun des vassaux ne répondit. C’était comme s’ils l’avaient planifié. L’expression de Lisban devint de plus en plus désagréable.
« Les bonnes manières sont mortes. » La voix agaçante d’Ian s’éleva doucement à l’oreille de Thales avec une vague pointe de plaisir pervers. « Je suppose que personne ne veut dire bonjour à l’archiduchesse. »
Dans le silence où l’on aurait pu entendre une épingle tomber par terre, les mots d’Ian étaient assez discordants.
Beaucoup de Nordiques se tournèrent pour le regarder, leurs regards étaient froids.
Ian fit la grimace de quelqu’un pris en flagrant délit et leur sourit en s’excusant.
C’était la première fois que Thales participait à l’audience en ces six années, et la première fois qu’il voyait l’attitude des suzerains de Cité des Nuages Draconiques envers leur seigneur féodal. Le cœur de Thales se serra tandis qu’il fixait Saroma, qui faisait de son mieux pour maintenir une façade calme sur l’estrade.
Au cours de ces six années, à partir du moment où il était entré dans la Salle des Étoiles et était devenu le second prince de Constellation, son voyage avait été très difficile. Mais à cet instant, comparé à Saroma, la première archiduchesse d’Eckstedt, tous les événements qu’il avait affrontés et qu’il pensait difficiles…
« Très bien, il semble que tout le monde se porte bien, et qu’il n’y ait pas beaucoup de mauvaises nouvelles », dit froidement Lisban. Il leva les yeux et s’inclina légèrement devant Saroma. « Ma dame. »
Les yeux qui étaient concentrés sur Lisban se portèrent unanimement sur l’archiduchesse.
Thales fixa avec pitié la solitaire Saroma. La jeune fille s’éclaircit la gorge de manière peu naturelle et évita inconsciemment les regards de ses vassaux.
« T-euh, tout le monde, je sais que vous n’aimez pas les bavardages », Saroma parla un peu vite et sa voix trembla légèrement, « Alors, je vais aller droit au but. »
Comparé au silence dans la salle lorsque Lisban parlait, au moment où l’archiduchesse ouvrit la bouche, beaucoup de vassaux baissèrent la tête et se chuchotèrent les uns aux autres.
« C’est un bon signe. L’archiduchesse a au moins la capacité d’apaiser l’atmosphère », se moqua doucement Ian à l’oreille de Thales.
L’archiduchesse continua de parler.
« Je crois que vous savez tous déjà que les envoyés du roi sont venus de la Région du Sable Noir le mois dernier. Il y a quelques jours, le groupe de diplomates de la Cité des Prières Lointaines est également venu à Cité des Nuages Draconiques — »
Quelqu’un la coupa.
« Parlez-vous de cette farce de réunion, Ma Dame ? »
Assis en troisième position à la gauche de l’archiduchesse, vêtu d’une tenue martiale, se trouvait le Comte de Château Phalen, Cotterson. Il dit froidement : « Bien sûr. C’était très divertissant… La majestueuse Cité des Nuages Draconiques se faisant complètement b*iser par un jeune gamin. »
Le choix des mots du Comte Cotterson était assez rustre. Certaines personnes ricanèrent doucement, mais la plupart d’entre elles reniflèrent froidement. Le visage de Saroma devint encore plus pâle.
Thales fronça un peu les sourcils et se tourna. En tant que responsable de cela, le Vicomte de Cité du Double Vent gloussa sans aucune gêne. Il semblait trouver cela très amusant.
« C’est drôle ? » Thales le fusilla du regard, son regard aussi tranchant qu’une lame.
Tandis que Thales le fusillait du regard avec agacement, Ian réalisa quelque chose et arrêta de sourire. Il laissa échapper une légère toux tout en ayant l’air solennel. « Je suis désolé. »
« Cité des Nuages Draconiques est confrontée à un choix. » L’archiduchesse régula sa respiration et continua ses mots d’avant : « Et vous êtes tous des vassaux que je respecte et qui ont servi mon grand-père pendant de nombreuses années. Par conséquent, nous sommes ici aujourd’hui en ce jour extrêmement important de l’audience des affaires d’État pour discuter conjointement de notre décision. »
Juste au moment où Thales pensait que les vassaux resteraient à nouveau silencieux, une voix masculine brillante et claire se fit entendre de manière inattendue.
« Nous vous respectons, Ma Dame, tout comme nous avons respecté votre grand-père », dit un comte assis sur le deuxième siège à la gauche de Saroma. Son ton était agréable et respectueux, ce qui était rare. Sa barbe dorée se soulevait et s’abaissait au rythme de ses paroles.
« C’est pourquoi nous sommes ici. Le Comté de Flatiron a répondu à votre appel », dit le Comte Hearst du Comté de Flatiron, tandis qu’il regardait doucement l’archiduchesse.
Comme si elle avait rencontré son sauveur, Saroma esquissa un sourire et regarda avec gratitude la personne qui avait parlé. « Merci, Comte Hearst. »
Hearst, âgé d’une trentaine d’années, secoua sa barbe dorée et hocha la tête avec un sourire.
Thales fronça les sourcils. Il fixa l’enthousiaste Hearst et bougea son postérieur d’une manière peu naturelle.
« Cette maudite chaise est si inconfortable. »
« Mon Dieu, Thales, tu vois comment il fixe cette fille ? » Les mots d’Ian arrivèrent à un moment inapproprié. « Je parie que chaque fois qu’il cherche une femme, il imagine qu’elle est — »
L’humeur de Thales s’aggrava. Il se tourna brusquement. « Vas-tu mourir si tu te tais ? » répondit froidement le prince.
Ian leva immédiatement les mains et tira la langue avec une expression innocente. Il fit un geste silencieux avec sa bouche. « Oui. »
Thales était tellement en colère qu’il ne voulait plus prêter attention à Ian.
Les mots du Comte Hearst semblèrent avoir initié les conversations des vassaux. Cotterson, qui avait parlé sarcastiquement tout à l’heure, toucha son menton et renifla doucement.
« C’est la même chose pour Château Phalen », dit lentement Cotterson, « Mais j’ai remarqué que nous ne sommes pas les seuls à avoir répondu à l’appel et à être venus ici. »
Le Comte Cotterson bougea son doigt et pointa un coin de la salle.
« C’est… »
Les yeux de tout le monde suivirent les doigts de Cotterson. Le cœur de Thales se serra.
« Pourquoi est-il ici, Ma Dame ? » Cotterson pointa froidement le Prince de Constellation avec son poignet plié. « Pourquoi ce Citoyen de l’Empire est-il présent à la réunion la plus importante de Cité des Nuages Draconiques ? »
Un murmure considérablement fort éclata immédiatement dans la salle. Cela pouvait même être considéré comme un tumulte. À cet instant, Thales devint le centre de la réunion.
L’archiduchesse révéla une expression inquiète et anxieuse. Lisban plissa les yeux. Nicholas fronça les sourcils, tout en gardant cette expression froide sur son visage.
« Très bien. Même si je voulais tellement faire profil bas… »
Thales soupira.
« Je suis ici en réponse à la demande de l’archiduchesse et à l’invitation de l’héritier de la Cité des Prières Lointaines », dit froidement le Second Prince de Constellation, « Pour témoigner de cette réunion concernant l’honneur d’Eckstedt en tant que tierce partie. »
Au moment où il termina de parler, les murmures dans la salle devinrent encore plus forts. Thales pouvait même entendre clairement leur discussion.
« Alors, c’est… »
« Vraiment ridicule… »
« Devinez quoi. Il est là, et cette fille est là aussi… »
« Cité des Nuages Draconiques… Quelle moquerie… »
Thales serra les poings. Ian regarda Thales et secoua la tête, impuissant, avec une expression sympathique mais dénuée de pouvoir.
« Je ne me souviens pas d’être de mèche avec les Citoyens de l’Empire », dit froidement Cotterson sans même jeter un coup d’œil à Thales. « Où sont les gardes ? Chassez-le. »
Un murmure d’accord considérablement fort éclata parmi les vassaux.
« À l’ordre ! Tout le monde ! »
Nicholas se joignit à la conversation. En tant que garde de l’archiduchesse, le Tueur d’Étoiles regarda de haut les nobles qui étaient tombés dans le chaos, et dit sans détour :
« Vous vous tenez sur le sol de Cité des Nuages Draconiques, Comte Cotterson. Vous vous tenez dans le Palais de l’Esprit Héroïque de Raikaru, et ceci est la Salle des Héros. Ce n’est pas à vous de nous donner des ordres alors que l’archiduchesse est devant vous. »
L’expression de Nicholas devint sévère. C’était peut-être parce que le Tueur d’Étoiles était effectivement très réputé, ou parce qu’il avait suivi le Roi Nuven pendant une vingtaine d’années, mais la salle devint lentement silencieuse…
…jusqu’à ce que Cotterson réponde à Nicholas sans tact.
« Taisez-vous, Votre Grâce. Vous n’avez aucun droit de me parler de p*utains d’ordres. » Cotterson serra les dents et lança un regard noir au Tueur d’Étoiles qui se tenait sur les marches, comme s’il voyait son ennemi.
« Le Roi Nuven vous a promu, vous, une personne humble et de basse extraction, pour être son garde personnel, et a fait de vous un seigneur. Mais vous l’avez remercié en négligeant votre devoir. Et avec votre incompétence, vous avez causé la mort de Sa Majesté. Vous nous avez également mis, vous avez mis Cité des Nuages Draconiques, dans cette situation difficile. »
À cet instant, il y eut une rougeur rarement vue sur le visage pâle de Nicholas. Thales l’avait déjà vu ainsi — c’était un signe que le Tueur d’Étoiles était en colère.
« Si j’étais vous, personne incompétente, je trouverais un endroit tranquille et je me tuerais avant qu’il ne soit trop tard, au lieu de rester sans vergogne aux côtés de l’archiduchesse et de prétendre que rien ne s’est passé. » Les mots du Comte Cotterson résonnèrent clairement aux oreilles de chaque personne.
« Vous êtes une Honte de la Lame Blanche qui a causé la mort du roi ! Bah ! »
Beaucoup de nobles du Nord reniflèrent froidement à l’unisson.
Nicholas baissa immédiatement la tête, ne laissant pas les autres voir clairement son expression. Il ne dit absolument rien.
Cependant, Thales pouvait voir que ses poings serrés tremblaient violemment. Le prince savait que ce que Cotterson mentionnait était le plus grand traumatisme de la vie du Tueur d’Étoiles.
Dans la salle, Nate Monty du groupe de diplomates de la Cité des Prières Lointaines fronça les sourcils. Le Corbeau de la Mort regarda Nicholas, qui se comportait anormalement, et soupira doucement.
« Assez, Cotterson. »
L’archiduchesse parla finalement. Il y avait une teinte de colère dans ses mots et elle s’était inconsciemment infiltrée dans sa voix. « Pour l’amour du roi, Nicholas s’est battu avec acharnement contre la calamité jusqu’au dernier moment. Ce n’est pas l’évaluation qu’il devrait recevoir. »
« Bien sûr, si cette ordure n’avait pas négligé son devoir », dit Cotterson avec un reniflement froid, « Vous ne seriez pas là, n’est-ce pas ? »
Saroma vacilla un peu et se mordit fort la lèvre inférieure. Les vassaux recommencèrent à discuter entre eux en murmurant.
« Tout le monde, laissez tomber. » Une vieille voix s’éleva.
« Mais d’après ce que mon administrateur m’a dit, Ma Dame, on peut dire que le Prince Thales est le Constellatien le plus gênant du monde. Il a même causé cette désagréable bagarre générale lors de l’audience l’autre jour », dit lentement le plus vieux comte, le Comte Nazaire. Ses mots semblaient justes et raisonnables, ramenant le sujet sur le prince.
« Je suggère sincèrement que vous le laissiez se reposer dans sa propre chambre pendant que nous discutons de nos affaires. » Le vieux comte plissa légèrement les yeux. « Vous savez, même si cela ne nous dérange pas, il y a des rumeurs répandues concernant ce prince. »
Tout le monde fixa à nouveau le prince. Leurs regards alternaient même occasionnellement entre lui et l’archiduchesse.
L’expression de Saroma changea et elle fut, pendant un court instant, à court de mots. Thales ferma les yeux. Ian affichait un éventail d’expressions sur son visage tandis qu’il était assis à côté de Thales. Il ouvrit la bouche et était sur le point de dire quelque chose à l’oreille de Thales —
« Pas maintenant, Ian. » Au moment où Ian était sur le point de parler, Thales parla froidement et fit ravaler ses mots enthousiastes à Ian.
« Ces vassaux de Cité des Nuages Draconiques, ils font ça délibérément. »
Thales se rappela l’échange sordide entre les nobles du Palais de la Renaissance dans la Salle des Étoiles il y a six ans et pensa : « Donc, ils attaquent l’autorité de l’archiduchesse par étapes.
« Et maintenant… Non, je ne peux ni dire quoi que ce soit ni les réfuter, sinon, j’aggraverai encore la situation. »
Thales serra fort les dents.
« Le prince est l’invité de l’archiduchesse, Cotterson, Nazaire. » Lisban parla au bon moment. Il fixa froidement les deux comtes. « Puisque c’est sa promesse, il restera. Si vous ne tenez pas compte de l’honneur de l’archiduchesse et ne supportez pas sa vue, vous avez deux choix : fermer les yeux, ou partir. »
Cotterson laissa échapper un reniflement froid. Apparemment, il n’était pas un fan du régent.
« N’oubliez pas votre querelle de sang, Ma Dame. L’héritier légal avant vous, le Prince Moria, est mort à Constellation, et ses restes sont à peine froids », dit le Comte Lyner, assis en troisième position à la gauche de l’archiduchesse, sans expression. « Toutes les tragédies qui ont suivi proviennent de la visite de ce jeune prince. »
« ‘Ses restes sont à peine froids’, vraiment ? » chuchota Ian de nouveau de manière inappropriée. « Six ans se sont écoulés. Même la carcasse du Grand Dragon devrait être froide d’ici là. »
Thales n’avait même pas envie de lui prêter attention. Saroma inspira brusquement, comme pour se ressaisir.
L’archiduchesse fixa Thales de loin et dit à travers des dents serrées : « Le verdict a déjà été rendu sur cette tragédie, Lyner. Il a été rendu du vivant du défunt roi. Quant au Prince Thales, il est notre invité maintenant… et nous devrions revenir aux affaires appropriées. »
« Venez-vous de dire que la mort de votre parent par le sang n’est pas une ‘affaire appropriée’ ? » Lyner éleva soudainement la voix. « Je dois dire que vos actions m’ont plutôt déçu… » Le visage du Comte Lyner était toujours aussi froid que la glace. Il ne bougea pas son regard, mais ses mots étaient comme le sifflement d’un serpent, et il était difficile pour quiconque de les ignorer.
« …Respectée Dame Saroma Walton. »
Sous son regard, la main de Saroma trembla légèrement tandis qu’elle s’agrippait à l’accoudoir.
Le bruit des discussions de la vingtaine de nobles dans la salle devint plus fort.
Les mots du Régent Lisban étaient remplis d’émotions clairement détectables. Il articula chacun de ses mots clairement : « Retirez vos paroles, Lyner, surtout lorsque vous parlez à Son Altesse. Comment osez-vous dire que vous êtes déçu envers la petite-fille du Roi Nuven, le Roi Né ? »
Lisban lança un regard narquois au Comte Lyner. « À partir du moment où Sa Majesté n’était qu’un prince, il a utilisé trente ans pour faire monter la Famille Lyner au pouvoir, alors même que vous étiez au bord de la destruction — »
« C’est ce qui m’inquiète, Lisban », répliqua Lyner sans crainte. « Le Roi Nuven, le grand Roi Né pour qui les gens seraient prêts à mourir, n’est plus là, nous laissant, nous les vieilles carcasses, derrière pour protéger une fil— »
« Lyner ! » La personne qui le coupa était toujours le Comte Hearst à la barbe blonde.
Lyner s’arrêta de parler un instant. Il jeta un coup d’œil à l’archiduchesse assise, et ne changea ses mots qu’après un moment d’hésitation. « …pour aider à conserver la dignité de Cité des Nuages Draconiques. »
Lorsqu’il prononça ces mots, Saroma baissa la tête et pinça les lèvres. La salle fut remplie de silence.
Le Comte Lisban toussa légèrement.
« Mes excuses, Dame Saroma. » Le Comte du Comté de Flatiron fixa Saroma, qui avait l’air misérable, et dit doucement : « Je crois que le Comte Lyner regrette simplement trop le défunt roi et accorde trop d’importance à l’avenir de Cité des Nuages Draconiques.
« Mais il vous respecte, vous et votre sang, tout comme moi, Ma Dame. » Hearst hocha la tête lentement et respectueusement.
« Bah. » Ian afficha un air dégoûté et chuchota : « C’est un classique du héros qui sauve la demoiselle en détresse, je suis sur le point de vomir. Pourtant, c’est vraiment utile, regarde le visage de cette fille… »
« Bon sang, quel bruit. »
Pour la première fois, Thales réalisa qu’il voulait vraiment étrangler Ian afin de lui faire ravaler tous ses mots, qui avaient tendance à aller droit au but.
Le prince garda un œil attentif sur Saroma.
L’archiduchesse jeta un coup d’œil à Hearst, qui s’affairait à la sauver de cette situation difficile, et lui adressa un sourire forcé.
Thales fronça les sourcils.
« La personne devant vous est une descendante du Roi Né, jeune Hearst. » Lisban les interrompit pendant qu’ils communiquaient par les yeux. « Sans aucun doute, elle mènera l’avenir de Cité des Nuages Draconiques. »
Hearst sourit et hocha légèrement la tête au régent. « Bien sûr. »
« Vous commencez à ressembler davantage au Roi Nuven, Premier Ministre », dit le Comte Lyner lentement et nonchalamment, mais chacun de ses mots était rempli d’un ton critique. « Tout comme vous, le grand régent, vous vous êtes tenu à côté du corps de Sa Majesté il y a six ans et nous avez dit, d’un ton qui n’admettait aucune discussion, que notre archiduc avait changé et que nous n’avions qu’à nous agenouiller. »
« N’apportez pas vos rancunes personnelles sur la table, Lyner. » Le visage de Lisban était glacial. « C’est un endroit glorieux, nous ne devrions pas laisser de place aux motifs égoïstes et aux désirs sombres. »
Les lèvres de Lyner se retroussèrent en réponse.
« Je commence à être un peu impressionné par ta petite amie. » Ian soupira et tapota l’épaule de Thales. « Six ans se sont écoulés. Comment a-t-elle survécu parmi ces gens ? »
« Je ne sais pas. » Thales secoua la tête. Il fixa les comtes indomptables et ne put cacher l’air inquiet sur son visage. « C’est la première fois que j’assiste à une audience des affaires d’État. Avant cela, les comtes importants envoyaient leurs administrateurs impériaux. Je crois que leur présence personnelle dans ce lieu a rendu la situation plus difficile. »
Ian haussa un sourcil. « Oh, tu ne m’as pas réfuté ? »
Un air perplexe apparut sur le visage de Thales tandis qu’il observait les comtes. « Réfuter quoi ? »
« Rien », répondit Ian sérieusement et secoua la tête tout aussi solennellement.
Une vieille voix s’éleva à nouveau dans la salle.
« Détendez-vous, Lyner. Soyez plus respectueux. » Nazaire, qui avait servi le plus longtemps, soupira et dit : « Devant vous se trouve le comte avec le plus de pouvoir à Cité des Nuages Draconiques, l’Œil du Dragon Lisban, qui a contrôlé la ville pendant six ans. Vous ne voulez pas provoquer le Régent de Cité des Nuages Draconiques, il a d’innombrables façons de s’occuper de vous. »
Lisban rencontra le regard de Nazaire, et on aurait dit que l’air était devenu froid.
« Oh, je pense que ce qu’il veut vraiment dire, c’est : ‘Allez en enfer, Lisban.’ » Ian plissa les yeux.
Thales était entièrement d’accord.
« Puisqu’il veut que le Constellatien soit ici, alors qu’il le soit », dit doucement Nazaire. « Après tout, Cité des Nuages Draconiques n’est plus ce qu’elle était. »
Lisban lança un regard noir à Nazaire, qui avait le même âge que lui, puis parla doucement, bien que sa voix fût incroyablement claire. « Vraiment, Nazaire, mon vieil ami ? »
« Mon vieil ami est mort il y a six ans », dit lentement le Comte Nazaire. « Il est mort avec Sa Majesté dans le vortex du pouvoir. »
Pendant la période où Lisban et Nazaire se fixaient, les comtes restèrent silencieux, comme si c’était leur arène, et Saroma était complètement désemparée alors qu’elle était assise sur sa chaise.
Le chuchotement d’Ian intervint à nouveau à un moment inapproprié : « Laissez-moi deviner, quelqu’un a couché avec la femme de l’autre quand ils étaient jeunes ? »
Thales secoua la tête. Il baissa la tête et fixa sa main droite, puis soupira.
« La situation est incroyablement désavantageuse pour nous. C’est bien pire que ce que nous pensions initialement. Devant les cinq comtes, l’archiduchesse n’a même pas la chance de parler. Même avec l’aide de Lisban. Non, il est clair que l’existence de Lisban a aggravé la situation. Le Régent de Cité des Nuages Draconiques est une position que beaucoup envient. Nous ne pouvons pas laisser cela continuer.
« Vas-y, Ian. Nous avons besoin de toi. »
L’instant d’après, un cri de douleur retentit soudain dans la salle.
« AHH !! V-v-vous… »
La voix était si forte que la silencieuse Salle des Héros semblait avoir été traversée par un tourbillon.
Tous les nobles, y compris Saroma et Lisban, tournèrent la tête sous le choc vers la source de la voix.
Juste devant leurs yeux, ils virent quelqu’un se lever soudainement parmi les nobles et les vassaux dans la salle.
Le Vicomte de Cité du Double Vent de la Cité des Prières Lointaines, Ian Roknee, se leva de sa chaise et serra son abdomen, son visage se tordant. Il fixa la personne à côté de lui avec incrédulité.
Le Prince Thales retira sa main impassiblement à côté de lui, et s’assit droit avec une expression sévère… comme si la personne qui venait de pincer la chair à la taille d’Ian avant de la tordre de toutes ses forces n’était pas lui.
Ian serra les dents d’exaspération et articula ces mots à Thales : « Comment osez-vous ?! » Pourtant, le prince ne bougea pas, comme s’il ne connaissait pas Ian.
Ian inspira profondément et leva la tête. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que tout le monde dans la salle avait les yeux braqués sur eux.
Le Vicomte de Cité du Double Vent afficha un sourire embarrassé. « C’est… »
Les cinq comtes froncèrent les sourcils.
« Vicomte Ian. » Lisban examina Thales avant de reporter calmement son regard sur Ian. « Que s’est-il passé ? »
Ian soupira, puis tenta de tuer Thales plusieurs fois du regard. L’expression du prince était calme. Il fit un pouce levé sur son genou.
« Bonne chance. Que Dieu vous bénisse. »
Ian ne put que soupirer. Avec une expression qui disait qu’il ne voulait absolument pas faire cela, il s’inclina d’abord légèrement devant l’archiduchesse, puis inclina la tête pour regarder les comtes.
« Bien que je serais ravi de regarder la structure interne de Cité des Nuages Draconiques se retourner les uns contre les autres, que diriez-vous de parler d’abord de choses sérieuses ? »
Ian montra ses dents d’un blanc nacré et sourit un peu. « Vous devriez savoir que le déjeuner est très important. Nous ne pouvons pas le repousser. »
Les accompagnateurs du groupe de diplomates de la Cité des Prières Lointaines qui étaient assis ensemble avaient des visages qui devinrent livides.
Seul Monty, le vieil ami du Tueur d’Étoiles, fixa la performance d’Ian avec une expression disant qu’il était là pour regarder le spectacle.
Les vassaux de Cité des Nuages Draconiques fixèrent ce jeune homme complètement informel sous le choc et la stupéfaction. C’était la première fois que la plupart d’entre eux rencontraient Ian personnellement.
Le Comte Cotterson afficha une expression comme s’il voulait le tuer. Il regarda Ian de travers et dit avec un ricanement froid : « Et d’où venez-vous ? Comment osez-vous ignorer notre gloire dans la salle de Raikaru, espèce de clown. »
Ian cligna des yeux. Face à ce surnom désobligeant, son sourire s’éclaircit.
« D’où est-ce que je viens ? » Le Vicomte écarta les bras et sourit comme un enfant. « Du cirque, évidemment ! »
L’instant d’après, le ricanement du Comte Cotterson se figea sur son visage.
Thales expira, sentant l’air oppressant dans la salle disparaître instantanément.
« Je suis venu ici spécifiquement pour vous rappeler à tous qu’il est presque l’heure, alors reprenez vos positions. »
Ian jeta un coup d’œil à l’archiduchesse sur les marches, puis à Thales à côté de lui. Il haussa les épaules et annonça aux vassaux dans la salle avec enthousiasme :
« Le spectacle est sur le point de commencer ! »
De l’autre côté de la salle, toutes les personnes de la Cité des Prières Lointaines, à l’exception de Nate Monty, baissèrent la tête et soupirèrent longuement et bruyamment.
Leurs visages étaient remplis de tristesse.