Chapitre 282
Les yeux de Saroma s’écarquillèrent légèrement, un peu surprise. Elle prit la boîte d’apparence complexe. Elle jeta d’abord un regard perplexe à Thales, qui souriait, puis ouvrit doucement la boîte.
« C’est… » Une fois qu’elle vit clairement l’objet dans la boîte, Saroma leva la tête, surprise.
« J’ai demandé à Gilbert et aux autres de faire fabriquer ça quand j’ai écrit à mon royaume l’année dernière. Putray ne l’a apporté qu’aujourd’hui. » Thales cligna des yeux, satisfait de lui-même, et prit l’objet à l’intérieur de la boîte.
« Tu sais, les artisans de Constellation sont plus habiles. J’ai mesuré l’arc et l’épaisseur des verres selon leurs exigences. J’espère qu’il n’y aura pas de problèmes.
« J’ai aussi préparé quelques verres de rechange. S’il y a des erreurs, nous devrons meuler les verres à nouveau. J’ai entendu dire que c’est assez cher de meuler ces verres à la main… »
Saroma inspira et fixa l’objet dans la main de Thales, qui était manifestement fabriqué avec minutie.
« Permets-moi de te présenter… le pince-nez ! »
Avec un sourire, Thales souleva les nouvelles lunettes, qui semblaient complètement différentes de celles que portait la jeune fille.
Les lunettes étaient assez étranges : elles n’avaient pas de branches, une chaîne était attachée à un côté de la monture, et la monture elle-même était assez fine. Le pont semblait également un peu particulier.
Thales tendit habilement sa main gauche et la passa près d’un côté de la tête de Saroma, retirant les grandes et lourdes lunettes à monture noire sur son visage, comme s’il s’était entraîné des milliers de fois.
Mais Saroma ne fit que le fixer, hébétée, et laissa le prince retirer ses lunettes sans résistance. Elle ne prêta aucune attention au fait que sa vision était grandement affectée, comme si elle avait vécu cela des milliers de fois.
Thales tripota avec enthousiasme les nouvelles lunettes dans sa main et les pressa sur l’arête du nez de la jeune fille. Il toucha doucement la peau délicate de son visage. « De cette façon, basé sur le principe de la pression de l’air, elles peuvent être pressées sur le nez et stabilisées. Il n’y a absolument pas besoin que les oreilles soutiennent les lunettes !
« Ensuite, cette chaîne va dans… » Thales saisit la chaîne à une extrémité du pince-nez et baissa la tête, voulant trouver une poche quelque part sur Saroma pour y mettre la chaîne.
Mais il réalisa avec embarras que la jeune fille n’avait pas de poches. Le seul pli qu’il pouvait utiliser pour placer la chaîne était devant sa poitrine, l’endroit serré à la fois par son manteau et son corset…
« Ne pas la mettre, c’est bien aussi… » Le second prince détourna maladroitement son regard et plaça la chaîne dans la main de Saroma.
C’était la première fois qu’elle portait des lunettes sans branches. La réaction de Saroma fut d’ouvrir grand la bouche de surprise. Elle tenait joyeusement la petite et délicate nouvelle monture de lunettes, et balança sa tête de gauche à droite comme si elle avait peur qu’elles ne tombent. Elle leva ensuite la tête pour regarder autour d’elle.
Thales observa la nouvelle image de l’archiduchesse. Le pince-nez presque transparent libérait le visage de Saroma du supplice des montures noires. À cet instant, avec son regard charmant, la jeune fille ne semblait plus démodée et sévère. Elle paraissait plutôt jolie et adorable.
Thales souffla un soupir de satisfaction et ramassa les vieilles lunettes usées de Saroma. Il ricana malicieusement.
Quelques secondes plus tard, la jeune fille s’était finalement habituée à ses nouvelles lunettes.
« Merci. » Saroma baissa la tête, l’air un peu embarrassée.
« De rien. Je voulais te le dire depuis longtemps… » Le prince sourit et dit : « Que, en tant que dirigeante de cette terre, tu n’as pas l’air très sévère en portant ces lunettes à monture noire… tu ressemblais à une grenouille, haha. »
Contre toute attente, Saroma agit très calmement. Elle n’était ni excitée ni curieuse. Au lieu de cela…
« Dis, Thales… » La jeune fille tenait ses lunettes, hébétée, et regardait l’air d’un air absent.
Thales haussa les sourcils. « Oui ? »
Saroma leva lentement la tête. Thales réalisa que ses yeux étaient un peu rouges.
« Ce n’est pas possible… Ce n’est qu’un cadeau, pourquoi est-elle si émue ? »
Thales, qui avait toujours été le plus terrifié à l’idée de voir les gens pleurer, sentit son cœur tambouriner contre sa poitrine.
« Thales, » dit doucement Saroma, « te souviens-tu encore de ce jour il y a six ans ? »
Thales plissa les yeux, perplexe.
« Le jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois ; cette nuit-là, cette aube, et le matin d’après. » Sa voix était vague et aérienne, comme si elle venait de loin.
Thales fronça les sourcils en se remémorant le passé.
« Cette nuit-là… Nuven, Lampard, la couronne tachée de sang, et la nouvelle archiduchesse… »
« Bien sûr. » Ses mots étaient devenus solennels sans qu’il s’en rende compte. Il fixa directement la jeune fille devant lui. « Comment est-il possible d’oublier ce genre d’expérience ? »
Saroma le fixa sérieusement. « À cause de toi, Thales, je suis devenue archiduchesse… À cause de toi. »
Thales se figea un instant. Il était sur le point de dire quelque chose, mais Saroma ne fit que secouer la tête. Ses yeux rouges rendirent Thales muet. Il ne pouvait que sentir une lourdeur dans sa poitrine.
« C’est juste… Pourquoi mentionne-t-elle cela ? »
Saroma renifla et dit d’une voix quelque peu nasillarde : « Ce que tu as dit avant… » Derrière ses nouvelles lunettes, il y avait une pointe de tristesse dans ses yeux. « … De ne pas fuir, et de choisir qui je veux être… et que tu serais toujours à mes côtés… »
Thales se sentit un peu embarrassé, ses lèvres s’entrouvrirent légèrement.
« Ah. » Le prince inspira profondément. Il esquissa inconsciemment un sourire réconfortant, se souvenant de ce qu’il avait dit autrefois. « Je serai toujours là. »
Saroma ne dit rien, elle ne fit que fixer tranquillement le prince. Les émotions fluctuantes dans ses yeux rendirent Thales un peu mal à l’aise. Les deux se fixèrent tranquillement ainsi.
Après un long moment, l’atmosphère morose fut finalement brisée par le rire de la jeune fille. Il n’y eut que Thales pour penser que ce rire ne sonnait pas vraiment joyeux.
« Désolée, Thales. C’est ma faute. » Il y avait un léger sentiment de perte dans le ton de la jeune fille. « Ça n’avait évidemment rien à voir avec toi… Je n’aurais pas dû te donner un coup de pied aujourd’hui. »
« Hein ? »
Thales écarquilla d’abord les yeux, puis il se gratta la tête, un peu perplexe. Aujourd’hui, Saroma dépassait ses attentes… un peu.
Déconcerté, le prince ne put que lui esquisser un sourire maladroit.
« Ce n’est rien. » Thales soupira doucement et secoua la tête, résigné. « Nous DEVIONS juste être amis. C’est exactement comme tu l’as dit : nous vivons ensemble, et nous mourons ensemble. »
Quand elle entendit cela, Saroma trembla légèrement. L’archiduchesse leva brusquement la tête, comme si elle avait pris une décision.
« Thales ! » Saroma expira, ses mots se figèrent un instant. « Aujourd’hui, pendant le conseil d’audience… ce… »
Thales sentit quelque chose. « Hum ? Quoi ? »
Mais à cet instant, les yeux de Saroma s’assombrirent soudainement à nouveau alors qu’elle fixait Thales… comme si elle avait renoncé à quelque chose.
Thales la fixa, perplexe. « Qu’est-ce qui se passe… »
L’instant d’après, le ton et le rythme de Saroma redevinrent stables.
« Que… un corbeau messager est arrivé de la Cité des Prières Lointaines, » dit-elle en penchant la tête et en paraissant indifférente, « Les trois archiducs du nord, Roknee et ses alliés, veulent m’inviter… inviter la Cité des Nuages Draconiques à signer la déclaration s’opposant au statut du roi, et à soutenir leur protestation. »
« Oh, c’est bien. » Extrêmement perplexe, Thales se rappela l’incident significatif à Eckstedt qui, depuis quelques mois… Le nouveau système de nomination de la noblesse introduit par le Roi Chapman de la Région du Sable Noir était contesté et dénoncé par presque tout le royaume.
Thales estima que le Roi Chapman était probablement dans une situation pitoyable en ce moment et se réjouit un peu du malheur du roi.
« Ça apprendra une leçon à Lampard. »
« Oui. » Saroma gloussa, son ton était un peu sombre. « C’est bien. »
Avec un froncement de sourcils, Thales fixa la jeune fille abattue devant lui.
« Maintenant que tu en parles, savais-tu que nous allons bientôt avoir un nouveau professeur ? » demanda le prince d’un ton interrogateur, voulant changer de sujet. « Putray l’a invité du Duché d’Anlenzo. Il a dit que le professeur est un homme prestigieux et respectable— »
Cependant, l’instant d’après, Saroma se leva assez soudainement.
« Je suis rassasiée. Vas-y et continue de manger. » L’expression de l’archiduchesse redevint tranquille et calme.
Thales fut choqué.
« Hein ? Mais elle vient de… »
« Demain. À l’heure habituelle à la bibliothèque. » Saroma esquissa un sourire pâle. « Un nouveau lot de livres est arrivé. N’oublie pas. Nous les lirons ensemble. »
Thales hocha la tête inconsciemment. La jeune fille lui fit un léger sourire et hocha la tête d’une manière à peine perceptible. Elle serra ensuite les poings et sortit rapidement de la salle à manger.
Thales fut laissé seul à fixer distraitement une table pleine de nourriture, ignorant ce qui se passait.
« Elle… Qu’est-ce qui se passe ? » Le prince fixa d’un air vide la silhouette de la jeune fille qui s’éloignait. De sa place, il y avait un subtil parfum qu’elle avait laissé derrière elle.
Thales remarqua soudain que Saroma avait laissé les lunettes à monture noire sur la table à manger.
…..
Cette nuit-là à la Cour de Sang…
Dans la pièce, Putray était assis sur le canapé, les jambes relevées. Alors qu’il fumait sa pipe à tabac d’une manière détendue, il dit à Thales, qui avait l’air solennel : « Tu ne savais vraiment pas ? »
« Bien sûr que non. Un prince étranger n’est pas autorisé à entrer dans la Salle des Héros le jour d’une audience sur les affaires de l’État, » dit Thales un peu impatiemment. « Qu’est-ce qui s’est passé au juste pendant le conseil d’audience de la Cité des Nuages Draconiques aujourd’hui ? Est-ce que ça a quelque chose à voir avec l’archiduchesse, une personne qui parle rarement ? »
Une expression détendue apparut sur le visage de Putray alors qu’il s’installait sur le canapé, et il fit claquer sa langue. « D’accord. Je n’ai pas pu entrer non plus, mais j’ai quelques sources. »
« Putray, si tu sais quelque chose, s’il te plaît, dépêche-toi de me le dire. » Thales soupira en parlant, le pressant à plusieurs reprises. « Je suis vraiment anxieux. »
Thales ne put s’empêcher de tendre la main et de serrer doucement la vieille paire de lunettes dans sa poche. Son cœur se sentait un peu lourd.
Putray hocha la tête avec un léger grognement.
« Écoutez-moi, Votre Altesse, » dit l’ancien vice-diplomate d’un ton neutre. « Aujourd’hui, à mi-chemin de l’audience de la Cité des Nuages Draconiques, quelqu’un vous a soudainement critiqué. »
Thales haussa un sourcil.
« Critiqué qui ? » Le prince fut un peu surpris et il se désigna. « Moi ? »
« Oui, » Putray parla lentement tout en observant les réactions de Thales, « Quelqu’un a dit que le prince adolescent de Constellation a occupé de force une boutique ouverte à l’usage civil juste pour jouer une partie d’échecs… dans le District de la Lance. Une fois par mois. »
« Hein ? »
Choqué, la bouche de Thales resta ouverte en forme de « O ».
« Mais moi jouant aux échecs dans le District de la Lance… et cette salle d’échecs est… »
Putray continua lentement : « Pendant ce temps, le prince a même incité son subordonné, qui a agi au mépris total de la loi et manquait de discipline, à chasser des lapins sauvages dans la forêt à la périphérie de la ville, qui appartiennent tous au suzerain. »
Thales fut à nouveau perplexe.
« Quand ai-je demandé à mon subordonné de chasser des lapins sauvages ? Attends… ça… »
Quand il se rappela une certaine silhouette encapuchonnée, Thales se sentit rapidement étourdi et essoufflé, c’était comme s’il était sur le point de vomir du sang.
« Quoi qu’il en soit, cela a provoqué un grand tollé. » Alors qu’il aspirait une bouffée de fumée, Putray fredonna deux fois de satisfaction et continua de parler : « Quand ils ont entendu parler des actions effrénées et dominatrices du prince du royaume ennemi dans la Cité des Nuages Draconiques, qui avait été tolérante et courtoise envers lui, les vassaux au conseil étaient indignés par l’injustice. Ils ont exigé du Régent Lisban que…
« Que vous soyez puni selon vos crimes. Comme être plus sévère et vous emprisonner dans les cachots. » Putray ricana et dit : « Ou vous fouetter. C’est une punition exclusive au Nord. Ils ont dit des choses comme : « Donnons une leçon à ce citoyen de l’Empire. » »
Les yeux de Thales s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Crimes ? Alors… » Le prince réalisa soudain quelque chose. Il fixa d’un air dubitatif Putray, qui fumait tranquillement. « Attendez, votre prince est sur le point de se faire fesser. Comment pouvez-vous rester si calme ? »
Putray gloussa et secoua la tête devant Thales, qui était un peu insatisfait.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse.
« Comme d’habitude, vous avez eu de la chance.
« Quelque chose d’inattendu s’est produit. » Putray soupira avec émotion et dit d’un ton de réminiscence : « Pour la première fois, pour la première fois en six ans, l’Archiduchesse Walton, âgée de dix-huit ans, qui était habituellement silencieuse lors des audiences précédentes… s’est réellement levée de son siège, agitée. »
Thales fronça les sourcils. « Elle… s’est levée ? »
Le ton de Putray était très léger, mais ses mots sonnaient extrêmement bouleversants pour Thales.
« L’Archiduchesse Walton a surpris tout le monde. Tout en endurant la condamnation véhémente de presque tous les vassaux, elle a crié et dit qu’elle était prête à garantir, sur sa réputation et son autorité, que… qu’elle avait autorisé toutes vos actions… Et qu’ils pouvaient commencer par la tenir responsable. »
Thales se figea. Il fixa l’espace d’un air absent et parla inconsciemment. « Ensuite ? »
L’expression de Putray devint sombre. Il posa ses jambes et s’assit droit.
« Et puis… Un vicomte à l’esprit simple a accusé votre dame devant tout le monde. » Putray poussa un long soupir. « Il a dit qu’il se pourrait qu’il y ait quelque chose entre vous deux pour qu’elle soit si partiale envers un prince qui est un otage… »
Alors qu’il écoutait, hébété, la narration de Putray, Thales ne remarqua pas la forme d’adresse particulière que le seigneur utilisait pour la jeune fille, que ce soit intentionnel ou non.
« Bien sûr, il a été battu sur place par les Nordiques furieux jusqu’à ce qu’il soit gravement contusionné et chassé de la salle.
« Les choses ont mal tourné après cela. J’ai entendu dire que l’archiduchesse a piqué une crise et a brisé un gobelet en pierre en morceaux. Le Régent Lisban a failli perdre le contrôle de la scène.
« Pour le bien d’un étranger… Eh bien, j’estime que l’impression que les vassaux de la Cité des Nuages Draconiques ont de leur souveraine est maintenant encore pire. »
Quand il dit cela, Putray expira doucement, soufflant un anneau de fumée.
« C’est donc ce qui s’est passé… »
Thales s’assit sur le lit sans s’en rendre compte, son expression faciale était remplie de choc. Il passa sa main sur son genou et se rappela à quel point la jeune fille lui avait donné un coup de pied violent.
« Aujourd’hui, elle… » Il se rappela ensuite ses mots inattendus pendant le dîner, et sa voix larmoyante. « À cause de moi… »
« Mais à cause de cela, beaucoup de vassaux étaient mécontents. Ensemble, ils ont averti que, pour la stabilité de la domination de la Cité des Nuages Draconiques, et pour la continuation de la Famille Walton… »
Thales était assis dans sa stupeur, ne réalisant pas du tout que sa respiration commençait à s’accélérer.
« … Leur estimée archiduchesse devrait choisir un mari parmi les vassaux locaux d’ici l’année pour se marier et avoir des enfants avec lui. »
Il semblait y avoir un sentiment de dissociation alors que les mots de Putray résonnaient aux oreilles de Thales, comme si sa voix venait d’une autre pièce.
« Leurs raisons étaient tout à fait valables, même Lisban n’a pas pu s’y opposer. C’est ce qui s’est passé pendant l’audience, ou du moins la partie que j’estime que vous vouliez savoir. »
Thales avait inconsciemment les poings serrés.
Putray fixa Thales, plutôt découragé, avec une expression contemplative. Il soupira doucement. « Votre Altesse, soyez prêt. Votre amie, cette pauvre petite fille… » Se souvenant du passé, l’homme décharné fit claquer sa langue et secoua la tête. « Elle va se marier. »
La voix de Putray était très douce, comme s’il avait peur de réveiller quelqu’un qui dormait profondément. À travers la pièce, il resta silencieux si longtemps que Thales ne se souvenait même plus comment réagir.
Putray souffla silencieusement un anneau de fumée parfait et glorieux. Il le regarda se dissiper dans l’air, comme s’il n’avait jamais existé. Seule la personne qui avait fait l’anneau de fumée se souviendrait à quel point il était parfait à cet instant.
Quelques secondes plus tard, le Prince Thales Jadestar se retourna inconsciemment et regarda par la fenêtre.
« Tu seras toujours à mes côtés. Tu y feras face avec moi. Tu… »
« Petite Canaillou. »
Il prononça dans son cœur un nom qu’il n’avait pas prononcé depuis longtemps, mais qui était toujours aussi clair dans son esprit. Il regarda dans la direction du Palais de l’Esprit Héroïque dans sa rêverie.
Ses mains et ses pieds étaient glacés, et il se sentait bouleversé et perdu.