Chapitre 277
Six ans s’étaient écoulés. À un certain moment, le prince en était venu à ne plus détester son mode de vie actuel : loin des conflits et des conspirations, de la mort et des effusions de sang.
Il assistait aux cours, s’entraînait, lisait, jouait aux échecs, se détendait, et était soumis au couvre-feu…
Il était entouré de Wya, Ralf, Aida, Lisban, Nicholas, Justin, Ginghes… et de cette fille.
Mais Thales savait—une petite voix au fond de son cœur lui rappelait une chose, et c’était devenu plus clair depuis la visite de Putray—que sa paix actuelle ne durerait pas longtemps, étant donné sa destinée à constamment connaître des épreuves.
Le destin ne ferait pas preuve de bonne foi sans raison apparente. Les accidents survenaient souvent sans prévenir.
« Par exemple… »
Le prince soupira et ouvrit « La Lumière de l’Humanité : Le Commencement et la Fin du Temple des Chevaliers ». Il en sortit une invitation bleue familière.
Thales regarda la belle écriture cursive qui s’y trouvait ; il n’y avait que trois mots.
[Êtes-vous prêt ?]
Le prince secoua la tête, leva les yeux à nouveau et fixa Asda, qui était apparu soudainement de l’autre côté de la table.
Ce qui était étrange, c’est que même si une personne vivante avait surgi ainsi dans le salon d’apparat, juste en face du prince… toutes les personnes présentes, comme Wya qui se tenait derrière lui, Ralf, Justin, même les innombrables soldats dans la rue et dans le bâtiment juste en face, ne semblaient pas le voir. Ils jetaient un coup d’œil à l’emplacement du Mystique de temps en temps, mais ne réagissaient pas.
C’était presque comme si la personne n’existait pas.
Cela rendit Thales mal à l’aise. Il ajusta sa respiration, contrôlant les battements de son cœur.
Ce n’était pas la première fois.
« Calme-toi », se réconforta-t-il.
« Ne t’inquiète pas. Ils ne peuvent ni entendre ma voix ni me voir—l’air est une chose intéressante. Si on le modifie légèrement, des miracles se produisent. » Le Mystique de l’Air ne leva même pas les yeux. Il jouait avec la pièce d’échecs qu’il tenait à la main.
« Après tout, il n’y a qu’une seule Épée Noire dans le monde. »
Asda était aussi beau qu’avant. Ses cheveux bouclés, brun foncé, étaient toujours agréables à regarder. Ses robes semblaient propres et neuves, comme s’il venait de voyager dans le temps depuis six ans, sautant l’écoulement du temps intermédiaire.
« Ouais. » Thales fronça légèrement les sourcils. « Il était plutôt mémorable. »
« Tu as grandi. »
Des lueurs bleues vacillant dans ses yeux, Asda leva le regard et dit : « Et tu as l’air plutôt détendu. Tu ne sembles pas tout à fait conscient d’être l’otage d’un pays. »
Thales ne le regarda pas. Il prit un pion et l’avança d’une case. « Devrais-je gémir et pleurer, en espérant qu’une certaine calamité destructrice de monde vienne me sauver ? »
Asda ne se formalisa pas de sa moquerie. Son regard était fixé sur le garçon, mais un pion appartenant au Mystique s’avança d’une case vers Thales sur l’échiquier.
« J’espère que tu te souviens encore de ton identité. Je veux dire, ta véritable identité », dit doucement le Mystique de l’Air. « Ne t’implique pas trop et n’agis pas de manière trop ostentatoire non plus, sinon il te sera difficile de te sortir de ta situation actuelle. »
Thales siffla, secouant la tête.
« À l’époque, le type qui a failli détruire toute la Cité des Nuages-Dragons juste pour m’emmener, c’était toi, n’est-ce pas ? » Thales avança à nouveau le pion d’une case.
Asda ne parla pas. Son expression faciale resta inchangée.
Tâtant le terrain, Thales prit une profonde inspiration et demanda : « Étant la personne qui a disparu pendant six ans, et qui n’a apporté qu’une invitation il y a cinq ans après tout ce temps, tu ne sembles pas avoir le droit de dire ça. »
« Sérieusement.
« J’ai failli croire qu’il avait été scellé à nouveau. »
Il avait supposé qu’Asda était scellé jusqu’à ce qu’il reçoive une invitation de sa part il y a cinq ans. Il n’y avait qu’une seule phrase imprimée dessus : [Prépare la salle de classe. Attends patiemment.]
« Jusqu’à… »
Thales jeta un coup d’œil à l’invitation bleue, qui était apparue de nulle part avant-hier. Il laissa échapper un autre soupir.
« Il y a une raison à ma disparition. » Le regard d’Asda revint à l’échiquier. Son deuxième pion s’avança d’une manière douce et étrange. « L’apparition de Giza n’est pas une mince affaire. La Reine du Ciel n’a pas été la seule à venir. Au cours des six dernières années, de nombreuses entités ont visité la Cité des Nuages-Dragons, secrètement ou non. Cela incluait des ennemis dont toi et moi devrions nous méfier. Je n’avais pas la certitude de pouvoir venir inaperçu. »
« Ennemis ? »
Thales s’accrocha à ce terme.
« Par conséquent, j’ai dû me faire discret et attendre que les moments les plus dangereux soient passés. » Le Mystique jeta un coup d’œil à son environnement. « Pendant mon absence, tu t’en es plutôt bien sorti. Tu as trouvé un bon endroit. »
Thales expira, puis déplaça son pion pour capturer la pièce d’échecs d’Asda avant de transformer le pion en cavalier. « J’ai planifié prudemment pendant trois ans pour obtenir ce lieu, qui ne susciterait aucune suspicion, et j’ai préparé une excuse appropriée. »
« Exact. »
Au cours des cinq dernières années, Thales avait tâtonné avec d’innombrables possibilités pour avoir une conversation privée et sûre avec Asda. Il se parlait à lui-même dans le Palais de l’Esprit Héroïque, lisait dans un endroit calme, se cachait dans la bibliothèque—mais toutes ces options étaient trop dangereuses ou entraînaient de nombreux inconvénients, que ce soit une attention non désirée ou les gardes du Palais de l’Esprit Héroïque, qui étaient partout.
Il avait besoin d’un lieu spécial, un lieu public éloigné des autres et qui n’attirerait pas les soupçons.
Comme maintenant, qui aurait pu penser que le Prince de Constellation, qui jouait aux échecs tout seul, parlait en réalité à une calamité sous le regard de tous ?
« C’est la misère d’être lié par la mondanité. » Asda déplaça son troisième pion, apparemment indifférent au cavalier de Thales. « Je vais te demander à nouveau : pourquoi ne pas envisager de venir avec moi ? Ainsi, tu n’auras pas à te soucier de préparer la salle de classe. »
Asda leva la tête et regarda Thales avec un air profond.
Le prince se frotta les doigts. Il prit un guerrier-bouclier et l’avança en diagonale d’une case, tentant de bloquer les trois pions de son adversaire.
« Je pensais avoir été très clair à ce sujet », dit Thales en soupirant. « Tu as besoin d’un roi pour accomplir ce que beaucoup n’ont pas pu accomplir auparavant. »
« Mais tu es dans une position difficile. » Asda n’hésita pas à déplacer son cavalier derrière les espaces vides laissés par les trois pions. Il fit cela pour restreindre les mouvements de l’épéiste et du guerrier-bouclier déchaînés de Thales, qui était prêt à le bloquer. « Franchement, même si ta performance est remarquable, je pense toujours que la possibilité que tu montes sur le trône avec succès est élevée. »
« Si tu veux juste me dire de telles bêtises, nous pouvons terminer cette session plus tôt », dit Thales plus rapidement, se sentant mécontent. Il prit une catapulte, sauta par-dessus deux pièces d’échecs et la plaça sur une case qui menaçait le cavalier de son adversaire.
Asda sourit d’une manière glaçante. Thales l’avait déjà vu.
« Où est l’équipement ?
« Celui qui a scellé Giza il y a six ans », dit doucement le Mystique. « Je pensais que lorsque tu viendrais me voir, tu l’apporterais au moins avec toi, pour ta sécurité », dit-il à voix basse.
Sur l’échiquier, un des pions d’Asda avança soudainement d’une case, devenant un cavalier.
« Cet… équipement. »
Si cela avait été le Thales du passé, il aurait senti son cœur bondir dans sa poitrine.
Mais ce Thales savait très bien à quelle entité il faisait face—Asda pouvait sentir la pression de l’air en mouvement dans le corps de sa cible de loin.
« Il est là où il devrait être », dit Thales calmement. Dans son corps, le Péché de la Rivière des Enfers circulait à travers ses poumons et ses veines comme de l’eau chaude, maintenant son rythme respiratoire normal et le rythme de dilatation de ses vaisseaux sanguins.
Le prince plaça son guerrier-bouclier à portée d’attaque du cavalier adverse.
Cette fois, Asda le fixa pendant dix secondes.
Après un moment, le sourire froid du Mystique s’évanouit et il reporta son regard sur l’échiquier—la position de son guerrier-bouclier se trouvait justement à portée d’une contre-attaque de la catapulte de son adversaire. « Très bien. »
« Très bien à propos de quoi ? »
Thales le dévisagea en silence. Il ne posa pas la question.
« Heureusement.
« J’ai contrôlé les réactions de mon corps avec le Péché de la Rivière des Enfers… »
Tout à coup, Asda dit doucement : « Es-tu prêt ? »
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, Thales ne parvint pas à réagir à la question d’Asda. Il bougea légèrement et leva le menton. « Prêt pour quoi ? »
La seconde suivante, Asda se redressa sur sa chaise et ne se préoccupa plus de l’échiquier devant lui. On aurait dit qu’il assistait à une occasion solennelle.
« Avant de commencer, nous devons établir des règles claires », dit Asda impassiblement.
Thales fut légèrement étonné. « Des règles ? »
Asda hocha lentement la tête. Thales ne savait pas comment il pouvait lire les émotions du Mystique à travers son expression vide, mais il sentit instinctivement qu’Asda était particulièrement sérieux. « Pendant la leçon, tu es censé prendre des notes, mais compte tenu de notre situation actuelle… Tout d’abord, tu dois réfléchir à chaque phrase que je dis. C’est une forme de respect entre toi et moi. De même, je traiterai sérieusement ce que tu auras à dire. »
Influencé par son attitude, Thales hocha la tête inconsciemment.
« Deuxièmement, tu peux poser des questions à tout moment, même réfuter mes déclarations. Je peux refuser de répondre à certaines, mais cela ne doit pas être une raison pour toi de répondre par le silence—c’est le pire genre d’élève », dit le Mystique de l’Air d’un rythme régulier et posé. C’était inhabituel et à l’opposé de son rythme de parole et de ses habitudes étranges.
Thales redressa son dos instinctivement, hochant la tête d’une manière sérieuse.
Il ressemblait à l’élève le plus sincère.
« Troisièmement, tu dois réfléchir attentivement de mon point de vue avant de parler, sachant comment je vais répondre. Élimine les propos inutiles et va droit au but pour gagner du temps.
« Quatrièmement, tu n’es pas autorisé à exprimer tes opinions avec des comparaisons et des analogies dans mes cours. C’est la méthode la plus paresseuse pour apprendre quelque chose. »
Le visage de Thales se crispa. Il continuait simplement à hocher la tête. Son regard était fixé sur les yeux tout aussi sérieux d’Asda.
« Le plus important, sois humble », dit doucement Asda. Cette fois, sa voix calme semblait être teintée d’autre chose. « Pas envers moi, mais envers la connaissance que tu es sur le point d’acquérir—Sois d’abord respectueux envers les choses avec lesquelles tu n’es pas d’accord, puis réfléchis-y, trouve les différences, et enfin, remets-les en question. Cependant, tu ne peux pas seulement remettre en question l’autre personne, tu dois aussi te remettre en question toi-même, en ce qui concerne tes propres présomptions. Il est recommandé d’utiliser moins de mots qui te font paraître certain de tes opinions. Au lieu de cela, tu es encouragé à utiliser des hypothèses et des propositions conditionnelles. »
Thales bougea et serra instantanément sa main droite—il craignait de ne pas pouvoir s’empêcher de lever la main ou de chercher un stylo par habitude.
Asda remarqua sa réaction. Ses lèvres se retroussèrent légèrement tandis qu’il laissait échapper un léger murmure.
Le prince se sentit plutôt embarrassé.
« Bien sûr, lorsque tu poses une question, tu dois aussi être mentalement préparé à recevoir une question en retour », poursuivit le discours du Mystique de l’Air. Il semblait parler instinctivement : « Si un autre pair demande… »
L’expression de Thales changea. Il trouva quelque chose d’un peu étrange.
« Autre pair ? »
Asda sentit que quelque chose n’allait pas presque immédiatement.
Il s’arrêta tout à coup. Le reste de sa phrase se transforma brusquement en silence, comme si elle avait été coupée brutalement.
L’atmosphère redevint calme.
Les soldats et les gardes entourant le salon d’apparat semblaient indifférents. Aucun d’eux n’avait rien remarqué du tout.
Mais dans l’espace étroit entre les deux côtés de l’échiquier, Thales capta un léger frémissement sur le visage du Mystique à cet instant précis. La main gauche de ce dernier s’était également un peu crispée.
La mâchoire de Thales tomba de stupéfaction.
C’était…
C’était la première fois qu’il voyait une telle réaction de la part d’Asda depuis qu’ils se connaissaient.
Asda ne parla pas. Il se contenta de fixer l’échiquier sans expression. Il ne bougea pas.
Il semblait regarder au loin.
Thales eut soudain l’illusion que l’Asda déraisonnable devant lui avait en réalité un côté humain.
« Ce terme.
« « Autre pair »… »
Trois secondes s’écoulèrent.
Asda ferma et ouvrit les yeux. Il semblait s’être ressaisi.
Il leva à nouveau le regard, et ses yeux brillèrent. « C’est tout. »
Thales inspira doucement, repoussant les questions qui lui venaient à l’esprit au fond de sa tête.
Le prince se concentra. Rempli d’une anticipation et d’une anxiété irrépressibles, il hocha lentement la tête.
« Ça arrive. »
« Nous allons commencer maintenant. » Asda ne perdit pas de temps en bavardages. Il cligna de ses yeux limpides. D’une voix froide, il alla droit au but : « Aujourd’hui, lors de ta première leçon de ton voyage pour devenir un Mystique, je veux parler de trois choses.
« Premièrement, ce qu’est un Mystique—fais attention, nous ne parlons pas de ce qu’est l’énergie mystique.
« Deuxièmement, la position et la posture des Mystiques dans le monde.
« Troisièmement, nos ennemis et nos alliés. »
Sous le ciel de la Cité des Nuages-Dragons, la voix du Mystique de l’Air résonna doucement uniquement aux oreilles du Prince de Constellation.
Sa voix était aussi douce que le chant des grillons, presque inaudible.