Chapitre 250
Palais de l’Esprit Héroïque.
Dans la Salle des Héros, les quatre archiducs se fixaient.
« Il a des ennuis. Sinon, il n’aurait pas été si pressé. » Fixant Chapman Lampard, qui sortait seul de la salle, l’archiduc Roknee fronça les sourcils. « C’est probablement le Premier ministre Lisban. »
L’archiduc Trentida renifla doucement.
Ses émotions étaient trahies par ses mains, qui se frottaient rapidement l’une contre l’autre. Il expira bruyamment.
« Ce n’est pas le problème pour l’instant », la voix de l’Archiduc de la Tour de la Réforme était tranchante et étrange, comme d’habitude. Il fit la moue devant la silhouette de Lampard qui s’éloignait. « Vous savez ce que nous devons faire maintenant… Que choisissons-nous ? »
Il fixa les autres archiducs avec une expression solennelle.
Roknee soupira. Il semblait extrêmement dubitatif. « Croyez-vous tous à ce qu’il a dit ?
« Que les Constellatiens sont maintenant… différents ? »
Roknee serra inconsciemment les poings.
Les archiducs ne dirent rien.
L’archiduc Olsius fut le seul à secouer la tête, tandis qu’il se tenait à côté du brasero.
« Je ne sais pas, Kulgon. Vraiment pas », l’archiduc barbu affichait une expression inquiète. « Mais je crois qu’il y a quelque chose que nous savons tous très bien. »
Les trois archiducs le regardèrent.
Reybien Olsius leva la tête et s’approcha lentement des autres.
À cet instant, son cœur était extrêmement lourd.
« Au cours des dix ou d’une dizaine d’années où notre royaume sera en émoi à cause de la mort du roi, la population en âge de s’enrôler à Constellation retrouvera son niveau d’avant-guerre. Ils retrouveront leur vitalité, tant en matière d’agriculture que de commerce », la voix de l’Archiduc de la Région de l’Orchidée de Prestige recelait une force ineffable.
Les autres archiducs s’agitèrent légèrement.
« Si cela s’était produit dans le passé, cela n’aurait été qu’un combat de plus.
« Mais ce que Lampard a dit plus tôt… » Olsius secoua lentement la tête. Son regard était sérieux. « Vous l’avez tous entendu. »
Un éclair apparut dans les yeux de Trentida. Il claqua des doigts. « Et alors ? »
L’archiduc Roknee renifla froidement et les coupa.
« Je ne sais pas si vous l’avez tous remarqué », l’archiduc Roknee, aux cheveux longs, jeta un coup d’œil aux trois autres archiducs. « Mais il semble qu’après que Lampard ait raconté son histoire, vous ayez tous oublié votre fierté et votre credo en tant qu’Eckstedtiens, allant même jusqu’à mettre de côté le fait qu’il ait assassiné le roi. »
Il secoua lentement la tête. « Ce n’est pas ce sur quoi nous nous étions mis d’accord. »
Après être resté silencieux pendant un long moment, l’archiduc Lecco tapota doucement la table.
« S’il te plaît, crois-moi, Kulgon. Crois en ma vénération pour Eckstedt », le vieil archiduc leva la tête et parla lentement mais sérieusement. « Mais même si seulement un pour cent de ce que Chapman Lampard a dit était vrai, je ne suis pas prêt à prendre le risque de minimiser ce danger caché… Même si les conséquences devront être supportées par nos enfants et petits-enfants. »
Les expressions des trois autres archiducs se crispèrent.
« L’acte de punir Lampard est de maintenir l’équilibre et la camaraderie d’Eckstedt, en veillant à ce que les droits de nos familles ne soient pas violés », dit Lecco sans détour. « Mais si Eckstedt n’est plus puissant un jour, et que nos ennemis peuvent facilement franchir notre ligne de défense et pénétrer sur notre territoire… »
Il fronça lentement les sourcils, serrant ses mains encore plus fort.
« Nos familles que nous protégeons et préservons avec tant de peine, notre glorieuse lignée que nous mettons tout notre cœur à perpétuer…
« Nos enfants et petits-enfants, descendants que nous faisons de notre mieux pour élever, et les territoires que nous nous donnons tant de mal à gouverner…
« Qu’est-ce qui va leur arriver ? »
Tous les archiducs se turent.
Trentida renifla doucement. « Vous attendez-vous à ce que les Constellatiens soient comme leurs ancêtres de l’Empire et nous permettent de conserver nos droits et notre statut, nous laissant gouverner cette terre en tant que suzerains ? »
Roknee ne dit rien.
« En tout cas, ce ne serait pas la Famille Olsius », ajouta froidement l’archiduc Olsius. « Il y a quelques centaines d’années, Tormond nous a presque anéantis et a construit Constellation sur la terre de la Famille Olsius, sur les squelettes de notre famille. »
Le silence se fit à nouveau.
Mais tout le monde savait qu’ils devaient prendre une décision.
« Permettez-moi de le dire ainsi, je commence à considérer la suggestion de Lampard », Trentida se tourna et écarta les mains. Haussant un sourcil, il demanda d’un ton interrogateur : « Mais après avoir fini d’y réfléchir… et si, et je dis bien et si… je ne voulais pas trouver d’excuse pour vous mentir à tous, et m’éclipser tout seul pour parvenir à un accord avec Lampard. C’est pourquoi je le dis d’emblée. »
Il secoua la tête et regarda les trois autres archiducs. « Qu’en pensez-vous tous ? »
Olsius secoua la tête intérieurement. « Quel homme rusé, il tourne autour du pot. »
« Savez-vous ce que signifie cette décision ? » Le regard de l’archiduc Roknee devint de plus en plus acéré tandis qu’il disait froidement : « Quelle est la place du roi élu par le peuple dans votre cœur ? »
« Je ne sais pas où il est, mais je suis certain que son âme et son corps ne sont pas ensemble », Trentida haussa les épaules et fronça les sourcils.
« Vous devez tous admettre que la suggestion de Lampard est très séduisante. »
Roknee fixa Trentida avec mépris. « La partie sur le découpage des terres, ou la partie sur Constellation ? »
Trentida cligna des yeux et sourit légèrement. « Les deux. »
Lecco et Olsius serrèrent les lèvres, refusant de répondre.
Quelques secondes plus tard, l’archiduc Olsius leva la tête. Son expression était solennelle. « J’ai participé à cette guerre, et j’ai vu comment les Constellatiens géraient leurs douves. Avant cela, contrairement à Lampard, je n’y avais pas beaucoup réfléchi.
« Jusqu’à maintenant. »
Fixant les autres archiducs, son regard était extrêmement digne. « De plus, la Région de l’Orchidée de Prestige et la Famille Olsius sont toutes deux très proches de Constellation. »
Même si elle était moins explicite que celle de Trentida, l’allusion d’Olsius était suffisamment claire.
Roknee fronça fortement les sourcils.
D’un autre côté, l’archiduc Lecco laissa échapper un grand soupir.
« Très bien », dit le vieil archiduc, l’air fatigué. Il regarda Roknee. « Je comprends ce à quoi tu penses. Mais je crois que l’existence de Lampard est toujours sous notre contrôle, et peut même être réglée plus tard. Cependant, la menace de Constellation… »
Il marqua une pause.
« Lampard qui ne respecte pas les règles, ou Constellation qui devient de plus en plus puissante », dit lentement l’archiduc Lecco. « Qui sommes-nous le plus disposés à avoir comme adversaire ? »
Les trois archiducs fixèrent Roknee avec un regard compliqué.
D’un autre côté, Roknee fixa son regard derrière la longue table, sur l’étagère de la Pique Tueuse d’Âmes, qui était située au-dessus de la cheminée.
Quelques secondes plus tard…
Kulgon Roknee de la Cité des Prières Lointaines dit finalement lentement. Il fixa les autres avec un regard acéré. « Depuis le début, vous deviez être conscients que quoi qu’il arrive, je ne voterais jamais pour Lampard comme roi. »
Roknee secoua la tête, ne laissant aucune place au doute. « Impossible. »
« Génial », l’archiduc Trentida balança la tête, soulagé. « Moi non plus. »
Les archiducs se fixèrent, échangeant des sentiments subreptices et délicats.
Quelques secondes plus tard, ils éclatèrent de rire à l’unisson.
Ils étaient parvenus à un consensus sans en parler explicitement.
Cependant, ils cessèrent lentement de rire.
Les pas de Lampard résonnèrent à l’extérieur de la salle.
« Il semble que vous soyez tous parvenus à une réponse ? » La voix de Chapman Lampard résonna dans la salle.
Les quatre archiducs se tournèrent vers l’Archiduc de la Région du Sable Noir.
Les pas de Lampard étaient toujours réguliers, tandis que sa silhouette était toujours forte et saine. Cependant, son visage devenait de plus en plus usé.
« Y a-t-il quelque chose que nous devions savoir ? » L’archiduc Lecco plissa les yeux.
Lampard s’approcha de la longue table. Fixant ses collègues archiducs, il hocha lentement la tête.
« Oui.
« Lisban a dépassé mes attentes », l’Archiduc de la Région du Sable Noir soupira. « Ses hommes commencent déjà à attaquer le corps de garde. »
L’expression des archiducs se crispa en même temps.
Auparavant, cela aurait été une excellente nouvelle pour eux.
Mais maintenant…
« Alors, avant de l’affronter »—le regard de Lampard devint extrêmement acéré—« nous devons prendre une décision. »
Il fixa froidement les quatre archiducs. Mais cette fois, son attitude était d’une puissance et d’une oppression sans précédent.
« Souffrir avec moi ici », Lampard serra les dents. « Ou établir vos nouvelles fondations dans la Cité des Nuages Draconiques et sauver Eckstedt ? »
Il y eut un silence.
Un silence suffocant, beaucoup plus long que d’habitude.
Les archiducs se croisèrent du regard d’innombrables fois.
Finalement…
L’archiduc Lecco hocha légèrement la tête.
Chancelant, le vieil archiduc se tourna pour faire face à Lampard. Son regard était sagace et vigilant. « Chapman, tout d’abord, tu dois comprendre quelque chose. »
Lampard plissa les yeux.
Les autres archiducs fixèrent froidement Lampard.
L’archiduc Lecco se leva lentement et marcha vers le milieu de la salle.
Le vieil archiduc tendit lentement la main et plaça sa paume horizontalement devant sa poitrine. Il dit sans détour : « Tout ceci est pour Eckstedt.
« Rogers Lecco », dit l’archiduc Lecco sans détour.
Une pointe d’émotion apparut instantanément dans les yeux de Lampard lorsqu’il fixa Lecco.
Néanmoins, lorsqu’il posa sa main gauche sur le sabre à sa taille, son regard devint immédiatement ferme et féroce.
« Bien sûr », l’expression de Chapman Lampard était solennelle tandis qu’il s’avançait à grands pas.
« Chapman Lampard. »
L’Archiduc de la Région du Sable Noir tendit sa main droite et saisit la paume de l’archiduc Lecco.
Son ton ne laissait aucune place au doute.
« Pour Eckstedt. »
Les deux archiducs croisèrent leurs regards et serrèrent leurs mains jointes une fois avec une grande force.
Suivant l’ancienne tradition du Nord, ils établirent une alliance par ce pacte.
L’archiduc Trentida haussa légèrement les sourcils et se plaça entre les deux.
« Porpheus Trentida.
« Pour la Cité des Nuages Draconiques… »
En entendant cela, les autres archiducs ne purent s’empêcher de froncer les sourcils à l’unisson.
Trentida esquissa un léger sourire et cligna des yeux. Il ajouta de manière plutôt profonde : « Et Eckstedt. »
Il plaça sa paume sur les mains jointes des deux archiducs.
Lampard ricana.
Olsius laissa échapper un grand soupir et se tint en face de Trentida.
Son expression devint extrêmement sévère.
« Reybien Olsius.
« Pour la survie. »
Olsius hocha la tête rapidement et résolument vers les autres archiducs. Il tendit sa main droite et se joignit au serment que les trois autres archiducs avaient prêté.
Se tenant fermement la main, les quatre archiducs fixèrent à l’unisson le seul archiduc restant.
L’archiduc Roknee fixa le sol tout en pinçant les lèvres.
Une seconde s’écoula.
Deux secondes s’écoulèrent.
Juste au moment où Trentida commençait à s’inquiéter, l’archiduc Roknee écarta soudain sa cape et se plaça à côté de Lampard. Il fixa l’Archiduc de la Région du Sable Noir.
Lampard le regarda sans ciller.
Détournant son regard, Roknee jeta un coup d’œil aux autres archiducs.
L’instant d’après, l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines tendit la main sans hésiter et saisit les mains des quatre autres archiducs.
« Kulgon Roknee », dit-il doucement et profondément.
« Pour le Nord. »
Région du Sable Noir, Cité de la Défense, la Tour de la Réforme, Région de l’Orchidée de Prestige et la Cité des Prières Lointaines.
Une alliance fut formée entre les cinq archiducs.
…..
Un étage au-dessus de la Salle des Héros, dans un cloître isolé, les soldats de la Région du Sable Noir encerclaient étroitement leur commandant et son captif.
« Vous savez, après vous avoir parlé dans la neige ce jour-là, j’ai commencé à vous remarquer… Lord Nemain, le Vice-Diplomate. »
Le Vicomte Kentvida de la Région du Sable Noir soupira tout en fixant Putray, qu’il tenait captif. « Alors, j’ai demandé à quelques amis de faire des recherches sur vous. »
Putray fronça légèrement les sourcils. « Et qu’avez-vous découvert ? »
Le Vicomte Kentvida sourit un peu tout en s’approchant de Putray ligoté.
« Pas mal de choses », le Vicomte de la Cité de la Lumière Halte hocha lentement la tête. « En tant qu’aide de camp du Prince Midier, vous êtes bien plus que ce que l’on peut voir en surface. »
Putray plissa les yeux. « Par exemple ? »
« Les gens de la Chambre Secrète ne sont pas très familiers avec le système organisationnel de votre royaume, et ont toujours supposé que vous étiez le serviteur du Prince Midier », Kentvida renifla doucement et dit : « Ils n’ont pas prêté beaucoup d’attention à ce que vous avez fait au Ministère des Affaires Étrangères après avoir quitté la Cour Royale.
« Alors, j’ai fait un effort particulier pour découvrir où vous vous trouviez après avoir quitté la Cour Royale. »
L’expression de Putray changea légèrement.
« Il y a vingt-quatre ans, vous étiez à Lerden… » dit Kentvida sans détour.
Putray fronça les sourcils.
Mais Kentvida continua.
« La Cité du Long Chant il y a vingt-deux ans, la Cité d’Acier il y a dix-neuf ans, la Capitale Sainte de Kirin il y a quinze ans, le Passage d’Or il y a quatorze ans, la Forteresse du Dragon Brisé il y a douze ans, la Cité de Jade de Cristal il y a dix ans, et les Ruines il y a cinq ans », le Vicomte Kentvida sourit et énonça les noms des lieux un par un. Il dit joyeusement : « Vous avez été dans pas mal d’endroits. »
Fixant solennellement le vicomte, Putray soupira doucement.
« Il y a beaucoup de travail à faire au Ministère des Affaires Étrangères », répondit-il brièvement.
Kentvida haussa les épaules.
« Je crains qu’il n’y ait pas seulement beaucoup de travail à faire », le vicomte passa derrière Putray et secoua la tête. « Dois-je vous rafraîchir la mémoire ? »
Putray ne dit rien.
Kentvida commença à tourner autour de lui.
Tandis qu’il marchait, il dit : « La dispute de la Famille Royale Hanbol sur son droit de succession il y a vingt-quatre ans ; la rébellion continue du Duché d’Anlenzo il y a vingt-deux ans ; la guerre entre la Cour de l’Arbre Sacré et la Salle des Chroniques du Roi il y a dix-neuf ans ; le Roi Yao prenant le trône il y a quinze ans ; la guerre civile de l’Alliance de la Liberté, qui a englouti les frontières de Constellation il y a quatorze ans ; et je n’ai pas besoin de m’étendre sur l’Année Sanglante. Il y a aussi eu l’incident il y a dix ans où les hommes-poissons ont attaqué un navire, et la Guerre du Désert il y a cinq ans.
Tout comme précédemment, Kentvida prononça un bon nombre de termes.
S’arrêtant devant Putray, le vicomte cessa de raconter le passé. Calme et posé, il fixa l’expression de Putray.
Cependant, Putray ne faisait que fixer Kentvida. Il ne dit rien.
« L’aide de camp du Prince Midier, le fils aîné du roi ; l’ancien fonctionnaire civil de deuxième classe du Ministère des Affaires Étrangères ; et ancien vicomte, Lord Putray Nemain », Kentvida expira lentement et plissa les yeux.
« Il semble que partout où il y a une guerre, vous étiez là ? »
Putray fronça légèrement les sourcils. « Ah oui ? Je ne me souviens même pas de ces choses. »
« Ou devrais-je dire… » Un regard étrange apparut dans les yeux du Vicomte Kentvida. Il changea ses mots.
« Partout où vous êtes »—Kentvida retroussa les coins de ses lèvres—« il y a la guerre ? »
Putray éclata de rire.
« Vous avez vraiment le sens de l’humour », le vice-diplomate secoua la tête et rit malgré lui. « Si l’on suit ce que vous venez de dire, le chaos dans la Cité des Nuages Draconiques en ce moment est aussi dû à ma présence ? »
L’expression de Kentvida changea.
« Cet homme ne révèle rien. »
« On dirait que vous n’êtes pas anxieux, Votre Excellence ? » le ton du vicomte devint froid.
Putray haussa un sourcil. « Devrais-je l’être ? »
Kentvida ricana.
Il se tourna et jeta un coup d’œil aux décorations autour de lui, observant toutes les décorations grossières et désordonnées du Palais de l’Esprit Héroïque. « Je sais que vous avez divisé vos hommes en plusieurs routes, essayant de détourner notre attention et de protéger les parties critiques de ce palais complexe… Vous en faites peut-être même partie. »
Putray plissa les yeux et hocha la tête, faisant semblant de reconnaître cela.
« Et vous avez très bien réagi, Votre Grâce », dit le vice-diplomate à contrecœur. « Il ne nous a pas été facile de manœuvrer pour vous dépasser, vous et vos hommes. Non seulement cela, mais vous n’avez pas tous opposé une défense rigide. Au lieu de cela, vous avez dépêché un petit nombre d’élites pour nous empêcher de nous approcher par des attaques continues, comme il se doit. »
Kentvida se retourna brusquement. Fixant Putray, son regard était aiguisé comme une épée.
« Nous avons de l’infanterie lourde qui garde chaque route menant à la Salle des Héros, six étages au-dessus et en dessous », les mots de Kentvida devinrent glacials et résolus. « Nous connaissons chaque passage secret du Palais de l’Esprit Héroïque, et il y a même des gens qui gardent les fenêtres et les tours d’observation… Je sais qu’il y a un Psionique parmi vous, qui peut voler. Croyez-moi, s’il est à l’extérieur de la fenêtre, nos archers lui laisseront une profonde impression », Kentvida parla froidement et avec certitude.
« Que ce soit Nicholas ou une autre personne, ou même la Colère du Royaume, vous ne pourrez pas du tout vous approcher de la salle et nuire à l’archiduc. »
Fixant les yeux de Kentvida, le regard de Putray était profond, donnant beaucoup matière à réflexion. « Vraiment ? »
Kentvida fronça les sourcils.
« Pourquoi.
Pourquoi est-il toujours aussi confiant ? »
Kentvida serra les dents et posa la plus grande question qu’il avait en tête : « Pourquoi êtes-vous tombé directement dans le piège ? »
Putray laissa échapper un long soupir.
« Parce que je suis inquiet », dit le vice-diplomate sans détour. « Je veux faire quelques confirmations finales… surtout dans cet endroit. »
Kentvida pensa soudain à quelque chose. « Quelles confirmations ? »
Putray cligna des yeux et révéla un air rusé.
« Pour confirmer que vous n’avez ni peur du froid, ni n’envoyez de bois de chauffage à l’intérieur. »
L’expression de Kentvida changea.
Putray sourit légèrement.
L’instant d’après, le visage de Kentvida devint extrêmement pâle. Il se tourna brusquement et demanda à l’un de ses subordonnés. « Avez-vous tous vérifié la cheminée dans la Salle des Héros, et son conduit qui se connecte à l’étage supérieur ? »
Putray haussa un sourcil. « Oh, vous avez réagi assez vite. »
S’approchant de lui, le subordonné de Kentvida fronça les sourcils. « Nous avons vérifié les deux. Il y a une grille métallique à chaque étage de la cheminée du Palais de l’Esprit Héroïque pour empêcher les assassins. Un adulte normal ne pourra pas du tout la traverser. »
Il secoua la tête. « S’ils essaient de se faufiler dans la salle par la cheminée, ils devront forcer au moins six grilles métalliques. Nous détecterons certainement leurs mouvements… »
À cet instant, Kentvida se sentit comme frappé par la foudre.
« Grille métallique… Adulte normal… Ne pourra pas passer ? »
Le visage pâle, Kentvida se tourna vers Putray. « Ce prince, ce garçon…
« Où est-il ? »
…..
Dans la Salle des Héros, les paumes fermement jointes, les cinq archiducs se regardèrent dans les yeux et hochèrent légèrement la tête.
« Bien », fixant les quatre autres archiducs, le regard de Lampard était ferme. « Comme première étape de notre coopération sincère…
« … il est temps d’expliquer la “vérité” sur la mort de notre roi à notre premier ministre.
« À partir d’aujourd’hui, Eckstedt commencera un nouveau chapitre. »
Les expressions des quatre archiducs se figèrent.
À cet instant…
*Boum !*
Un bruit étrange et agitant résonna dans la salle.
« Bon sang, la corde n’est pas assez longue… » une voix juvénile résonna.
« C’est la dernière… laisse-moi entrer… Ah ! »
Les cinq archiducs furent légèrement surpris.
*Clang !*
Il y eut un bruit de choc étrange.
Avant que les cinq archiducs ne puissent réagir, de l’autre côté de la longue table, quelque chose tomba soudainement de la grande cheminée sous l’étagère de la Pique Tueuse d’Âmes. C’était une… boule noire ?
Un nuage de poussière s’éleva.
Les cinq archiducs se tournèrent à l’unisson. Ils se figèrent en même temps.
Au milieu de la poussière, la minuscule boule, qui ressemblait à un morceau de charbon de bois, étendit ses membres et se leva brusquement.
La « boule » agita furieusement les mains tout en toussant violemment. Elle se mit à trottiner et échappa à la portée mortelle de la poussière du pare-feu.
« Tousse, tousse… »
Puis la « boule » se jeta au bord de la table ronde, et ce n’est qu’alors qu’elle échappa à l’attaque de la poussière.
Se tenant toujours la main, les cinq archiducs fixèrent sous le choc la petite « boule » sombre.
Elle se leva en jurant, et retira un morceau de tissu noir de son visage sombre, révélant la moitié inférieure claire de son visage.
Laissant échapper quelques toux supplémentaires, elle plia soigneusement le tissu noir et le rangea dans sa poche.
« Ah, Joyeux Noël… Je veux dire… Bonjour à vous tous », la boule leva sa tête carbonisée et sombre et essuya la poussière noire sur son visage. Elle fit un éclair de dents blanches aux archiducs. « Désolé, tout le monde. Les grilles de la cheminée étaient un peu étroites. »
Lâchant lentement leurs mains, les cinq archiducs fixèrent avec incrédulité le minuscule invité non invité.
Lampard semblait réprimer sa colère, Olsius était extrêmement choqué, Trentida semblait plongé dans ses pensées, Lecco fronça fortement les sourcils, tandis que le regard de Roknee était glacial.
« Ça vous dérange si je me joins à vous ? »
Couvert de poussière et l’air extrêmement sombre, un petit garçon adressa un sourire aux archiducs, qui venaient de finir de prêter serment à l’alliance, et qui avaient les yeux écarquillés et la bouche ouverte.
Essuyant la cendre de son visage, il les imita et tendit sa main droite.
« Thales Jadestar.
« Pour… Eckstedt ? »