Chapitre 246
Chapitre 246 : Une partie d’échecs
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Le Palais des Esprits Héroïques, entrée du Hall des Héros.
Dans l’atmosphère tendue, l’affrontement entre les combattants de la Région du Sable Noir et ceux des autres archiducs persistait.
Les positions de ces gens étaient claires. La porte de la salle de pierre servait de ligne de démarcation. Les subordonnés de l’archiduc et les gardes du palais occupaient l’espace à l’intérieur de la salle, tandis que les soldats de la Région du Sable Noir bloquaient l’extérieur.
Les deux parties se dévisageaient. Beaucoup avaient la main posée sur leur arme, prêts. Leurs boucliers tenus droits, ils étaient prêts à se battre à tout moment.
Tout dépendait de la conversation cruciale entre les cinq archiducs dans la salle de pierre.
Même dans ce genre de situation difficile, le Vicomte de la Cité de la Lumière Halte dans la Région du Sable Noir, Lazaar Kentvida, était l’une des rares personnes à réussir à rester calme. Du moins, comparé à Kroesch la bretteuse dont les yeux brillaient de soif de sang et les doigts démangeaient d’agir, le Vicomte Kentvida semblait détendu et imperturbable… jusqu’à ce qu’un éclaireur lui apporte les dernières informations, ce qui le fit froncer les sourcils.
Le vicomte réfléchit un instant, puis fit signe à Kroesch tout en marchant vers un coin avec une expression sombre. Il demanda également à quelqu’un d’amener Tolja le Chevalier du Feu.
Le trio se rassembla. Kentvida prit une profonde inspiration et révéla prudemment ce qu’il avait entendu. Le Vicomte Kentvida baissa la voix et dit d’une voix grave :
« La sentinelle à la porte du palais a envoyé un message : Quelqu’un s’est infiltré dans le corps de garde. Ils se sont très probablement glissés dans le Palais des Esprits Héroïques. »
En entendant cela, l’expression de Kroesch changea quelque peu et son regard vacilla. Pendant ce temps, Tolja semblait plongé dans ses pensées.
« Infiltré dans le corps de garde ? » demanda la bretteuse, inquiète. « Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné dans notre ligne de défense ? »
Kentvida secoua la tête. « Je ne sais pas. Mais le corps de garde est toujours à nous. »
« Intéressant. » Tolja leva les yeux. Sa voix était teintée d’une pointe de colère. « Le Comte Levan a pu en effet être trop sûr de lui, mais Vlad devrait pouvoir compenser cela. »
Kentivida soupira et dit : « C’est ce qui m’inquiétait. Un comte de haut rang et un officier disciplinaire d’ascendance roturière et esclave ? prisonnière — ils ne pouvaient pas s’entendre très bien. »
Le regard de Kroesch vacilla. « Combien y avait-il d’intrus ? »
Kentvida affichait une expression étrange, apparemment incertain. « Pas beaucoup. Apparemment pas plus d’une douzaine, peut-être même moins. »
Les deux autres furent surpris.
« Si peu ? » Kroesch fronça les sourcils. « Qu’est-ce qu’ils préparaient ? »
Kentvida secoua la tête, sous-entendant qu’il ne savait pas.
Le Chevalier du Feu renifla froidement. « Nous avons une troupe importante dans le palais, près de cinq cents hommes. La plupart sont des fantassins lourds et des hacheurs en armure lourde. Ne vous inquiétez pas.
Le noble plissa ensuite les yeux. « Quelles sont les identités des intrus ? Leurs positions ? »
À cette question, le Vicomte Kentvida prit une profonde inspiration, esquissa le sourire le plus poli qu’il put, et répondit prudemment — il se sentait apparemment mal à l’aise avec cette question.
« D’après la description des sentinelles, il pourrait s’agir des Gardes Lame Blanche restants à l’extérieur du palais — peut-être que cela inclut le Tueur d’Étoiles, et même les Constellatiates. »
Le vicomte haussa les épaules et dit impassiblement : « Je suppose qu’ils sont revenus après avoir enlevé le prince. »
Comme il s’y attendait, dès qu’il mentionna les « Gardes Lame Blanche » et le « Tueur d’Étoiles », l’expression de Tolja devint sombre, comme s’il avait entendu une insulte horriblement humiliante.
Kentvida observa son expression et dit délicatement : « Quant à leurs positions, ils ont disparu après avoir fait irruption, ne laissant qu’une calèche devant les portes du palais. »
Un silence s’ensuivit. Même Kroesch resta silencieuse sous le regard suggestif de Kentvida.
Finalement, Tolja inspira profondément. « Je vais aller les chercher. Donnez-moi une équipe, peut-être juste quatre escouades — cent hommes. » À cet instant, les yeux du Chevalier du Feu semblaient véritablement flamboyants. « Cette fois, je vais tous les éliminer. »
À ces mots, Kentvida poussa un profond soupir. Kroesch haussa un sourcil. Tolja attendit sa réponse tranquillement.
Le vicomte croisa les bras, se retourna et jeta un coup d’œil à l’entrée de la salle.
« Regardez ces gens, » dit doucement Kentvida.
Tolja suivit la direction de son regard et se tourna pour regarder l’entrée de la salle. Il vit d’innombrables soldats des deux côtés de l’affrontement. Il fronça les sourcils.
Kentivda dit d’une voix calme mais autoritaire : « La garde du palais, les Gardes Lame Blanche et l’entourage de l’archiduc. Il y en a plus de deux cents au total. Ces gens ne sont pas les guerriers sans chef pour les guider à l’extérieur du palais. Ils savent clairement qui ou ce qu’ils veulent protéger.
« Si la situation change, ils nous combattront à mort… et Son Excellence est toujours ici. » Kentvida marqua une pause de quelques secondes.
Tolja garda la bouche fermée et ne parla pas, comme s’il réfléchissait.
« Dans cette partie d’échecs, la localisation des archiducs est la clé. » Kentvida observa l’expression de Tolja, hocha la tête et dit : « Nous devons nous assurer d’avoir le dessus au Hall des Héros. Cinq cents hommes contre deux cents est déjà une situation grave. Nous ne devons pas prendre le risque de nous séparer.
« De plus, ces quatre archiducs ne sont pas idiots. Le moindre mouvement perceptible leur divulguera des informations inutiles et sabotera le plan de Son Excellence. »
Tolja prit une profonde inspiration et ferma les yeux.
Le vicomte continua : « Si nous assurons une sécurité renforcée et contrôlons la situation dans la salle, alors ni les intrus ni ces gardes ne pourront rien y faire. »
À côté d’eux, Kroesch la bretteuse plissa les yeux et intervint à propos : « Pourquoi ne pouvons-nous pas faire venir plus de monde ? Peut-être que nous pourrions régler ça encore plus facilement ? »
Kentvida lui lança un regard approbateur et respectueux.
« Les “plus de monde” que vous mentionnez, c’est notre armée régulière, pas des soldats recrutés, madame. » Kentvida se tourna vers elle et dit poliment : « De plus, nous ne sommes pas venus pour garder le palais ou pour planifier la prise du corps de garde de la ville. À cause d’un accident, nous sommes forcés d’être ici. »
Il leva les yeux et sembla intentionnellement regarder Tolja. « Notre seule mission est de protéger Son Excellence. »
Tolja laissa échapper un reniflement froid.
« Alors nous restons juste ici à regarder ? » Les coins des lèvres de Kroesch se courbèrent vers le haut. Son regard sur le vicomte était étrange. « Et nous laissons une douzaine de mouches voler autour du palais ? »
Kentvida secoua la tête. « Son Excellence se bat seul là-dedans, mais j’ai foi en lui. » Il hocha la tête. « Ce que nous devons faire, c’est nous tenir derrière lui et minimiser les accidents. »
Une fois qu’il eut fini de parler, Kentivida et Kroesch regardèrent Tolja.
Quelques secondes passèrent…
Tolja ouvrit enfin les yeux et relâcha un long souffle.
« Vous êtes le commandant par intérim nommé par Son Excellence. Votre rang est supérieur au mien, » dit froidement le Chevalier du Feu. « C’est à vous de décider quoi faire. »
Entendant la réponse de Tolja, Kentvida sourit.
« Très bien. » Le Vicomte Kentvida hocha la tête. Son ton était sincère et crédible. « Il est vrai que nous pouvons rester ici, comptant sur nos troupes plus nombreuses et attendant l’arrivée de notre ennemi épuisé avec aisance… »
Il changea alors brusquement de position. Kentvida expira, sourit faiblement et dit :
« Mais en y réfléchissant, si notre adversaire est ce noble Constellatiate… Il ne sera pas assez stupide pour venir à nous en petit groupe. Ce serait sa mort. »
Kroesch sourit en le regardant.
Les yeux de Kentvida pétillèrent. Il dit de manière significative : « Monseigneur, ma respectueuse dame, même l’autre gentilhomme, des combattants comme vous ne seront pas d’une grande aide dans l’armée lors d’une échauffourée. Vous n’êtes pas meilleurs qu’un certain nombre de soldats de classe ordinaire travaillant en parfaite coordination.
« Alors… » Le ton du vicomte était teinté de ridicule. « Êtes-vous prêts ? »
Les yeux de Tolja brillèrent. Kroesch plissa les yeux.
« Peu importe ce que ces gens ont l’intention de faire : une tentative d’assassinat de la dernière chance, des manigances imprudentes pour perturber la situation, ou même juste se faufiler… » Kentvida regarda le couloir — le passage illuminé par les braseros — et esquissa un léger sourire. « Nous devons les maintenir occupés, à tel point qu’ils n’auront pas le temps de s’occuper de nous, pas d’endroit où se cacher, et aucun moyen de nous approcher. »
…..
Quelque part de l’autre côté du Palais des Esprits Héroïques, Thales et compagnie attendaient prudemment dans un coin isolé.
Les Gardes Lame Blanche restants soignaient anxieusement leurs blessures du dernier combat. Les soldats Constellatiates se séparèrent pour explorer les chemins devant et rapporter les activités de l’ennemi.
« Nicholas est juste resté là ? » Thales s’appuya contre le mur, fronçant les sourcils, se remémorant la scène incroyable de tout à l’heure. « Retenir des centaines d’ennemis ? »
Mirk leva les yeux. « S’il veut maintenir l’effet de la Lame Tranche-Âmes, oui. »
L’ancien administrateur à la coupe en brosse hocha solennellement la tête. Sa voix était grave et sombre. « Cet équipement anti-mystique légendaire a des critères sévères et exigeants. »
Putray laissa échapper un soupir à côté d’eux. « Je crois que nous avons perdu un camarade de classe suprême, notre seul combattant de classe suprême. »
Thales fronça les sourcils.
À côté de lui, Petit Vaurien dit d’un air abattu : « Il ira bien. »
Après l’échauffourée de tout à l’heure, Nicholas s’était retourné, affichant une expression redoutable, et les avait laissés avancer.
Pendant ce temps, il était resté dans ce cercle jaune brillant, combattant la poursuite et les attaques des soldats de la Région du Sable Noir.
En effet, en s’appuyant sur les actions extraordinaires de Nicholas, ils avaient fait irruption dans le Palais des Esprits Héroïques.
« Mais ensuite… » Thales prit une profonde inspiration.
« Continuons. » Le prince serra les dents, serrant les poings. « Nous nous dirigeons vers Lampard et les archiducs… Et nous mettons fin à cette putain de farce. »
La voix de Raphael vint de derrière eux. « Compte tenu de la situation actuelle, c’est un peu difficile. » Raphael afficha un sourire détendu. « Nous venons d’explorer la situation deux couloirs plus loin. Bien qu’il n’y ait pas de gardes ennemis… »
Raphael s’arrêta de parler et jeta un coup d’œil aux autres. Son sourire persistait. Tout le monde fronça les sourcils, attendant sa prochaine phrase.
Miranda s’approcha derrière lui et dit platement : « Nous avons fait trop de bruit et avons très probablement alerté les éclaireurs ennemis. Les gens du Palais des Esprits Héroïques — peut-être même Lampard — ont remarqué notre présence. »
Thales soupira. « Combien de personnes ont-ils dans le palais ? »
« Pas plus que ceux du corps de garde. Après tout, le corps de garde fait face à une pression bien plus grande. » Miranda regarda le prince. Son regard devint tendu et montra une pointe de culpabilité. « Mais le pire des scénarios est… qu’il y en ait autant qu’il y en avait au corps de garde. »
Le cœur de tout le monde se serra.
« Comme vous le dites, nous sommes toujours en danger. Même si j’étais entré déguisé avec Shiles, ma situation ne serait pas meilleure qu’à présent ? » Thales pensa à ces soldats intrépides de la Région du Sable Noir et à leur poursuite incessante. Ils étaient comme des vagues océaniques. Il se sentait immensément frustré.
« À ce propos. » Kohen haussa les sourcils, levant les yeux au ciel. « Monsieur le Tueur d’Étoiles… pouvons-nous le rappeler pour refaire ce tour ? »
Les Gardes Lame Blanche le fusillèrent du regard sans tarder.
Mirk, lui aussi, le regarda du coin de l’œil, le geste était éloquent.
L’expression de Kohen se figea. Il haussa les épaules et sourit maladroitement. « Je demande juste. »
Alors que tout le monde boudait, une voix familière mais étrange se fit entendre — c’était Genard le vétéran.
« Ils n’ont pas formé de ligne de défense à l’entrée du palais ni assigné de patrouilles dans les couloirs. » Le vétéran de la Brigade de la Lumière Étoilée plissa les yeux. Willow, la recrue, était appuyé contre un mur à côté de lui. Il semblait nerveux face aux regards de tant de personnes importantes. « Le Duc John avait dit : ‘Là où l’ennemi reste, c’est là où sont ses pensées.’ Sur le champ de bataille, cela peut signifier beaucoup de problèmes. »
Le regard de Putray vacilla tandis qu’il écoutait les mots de Genard.
Les yeux de Thales brillèrent. « Tels que ? »
Putray reprit là où le vétéran s’était arrêté et prit une profonde inspiration. « Tels que : Ils étaient plutôt confiants dans leur défense au corps de garde — ils pensaient que personne ne pourrait la franchir. »
Thales haussa un sourcil. « Très bien. Au moins, nous n’avons pas à nous soucier de ce problème. »
Putray réfléchissait. Son regard brillait de temps en temps. « Deuxièmement, ils doivent avoir des choses plus importantes à gérer et ne sont pas autorisés à diviser leurs effectifs pour, disons : organiser une sécurité plus lourde pour garder l’endroit le plus crucial et vulnérable. »
« L’endroit le plus crucial. » Thales sentit un choc dans sa poitrine. Il avait compris quelque chose.
« Tout à l’heure, le commandant avait mentionné quelque chose à propos d’une salle… » Le prince se rappela l’échauffourée précédente. « Je pense que Lampard est dans le Hall des Héros ! »
Raphael hocha lentement la tête. « Devinez ce qu’il fait ? »
« Troisièmement… » Putray plissa les yeux, réfléchissant. « Au moins dans le Palais des Esprits Héroïques, les effectifs de la Région du Sable Noir sont rares — ils ne peuvent pas agir imprudemment. »
Thales inspira profondément. « J’ai compris, » dit le prince, un peu agité. « Ils sont dans une impasse avec les quatre archiducs ! » Thales leva brusquement la tête. « Ils ne peuvent donc pas se séparer ou prendre de risques.
« … Parce que, pour eux, l’approche des quatre archiducs est bien plus importante ! »
Il devait y penser de cette façon, il le fallait…
Putray hocha la tête avec un air résolu.
« Par conséquent, notre situation actuelle peut sembler sombre, » dit faiblement le vice-diplomate, « mais il y a un contraste stupéfiant entre cela et la situation précédente. Nous avons en effet trouvé leur point faible. »
Putray leva les yeux et sourit. « À partir de maintenant, bien que notre équipe soit petite, nous sommes la tierce partie qui fait irruption soudainement et prend le contrôle de la situation. »
À cet instant précis, tout le monde était motivé. Quoi d’autre pourrait être plus encourageant qu’une lueur d’espoir au plus profond du désespoir ?
Les yeux de Thales brillèrent. « Alors, nous n’avons qu’à… »
Putray hocha la tête. Le vice-diplomate maigre pinça les lèvres. « Ils sont du côté de la défense et essaieront de nous empêcher de nous approcher quoi qu’il arrive, pour prévenir les accidents. Alors, au diable la prudence. »
La confiance brillait dans les yeux de Putray. « À partir de maintenant, nous sommes les chasseurs… Le parti attaquant ! »