Chapitre 223
Chapitre 223 : Échec
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Ainsi, ma Puissance d’Éradication possède la caractéristique de la légendaire “Épée du Désastre” ? »
Dans une pièce annexe du temple, Wya Caso affichait une expression sombre, les bras croisés.
Au sommet d’un tas de détritus devant lui, Kohen était en train de panser son bras lacéré.
« Il semblerait. Du moins, c’est ce que j’ai ressenti. » L’officier de police soignait sa blessure sans y prêter attention, tout en observant attentivement l’assistant en face de lui. « Êtes-vous vraiment l’élève de Maître Chartier ? »
Wya jeta un coup d’œil à Putray et Raphael de l’autre côté de la pièce. Il soupira.
« Je le jure sur ma vie et mon honneur », dit-il, vaincu. « Il y a trois ans, à la veille de l’éveil de ma Puissance d’Éradication, j’ai obtenu la qualification pour entrer à la Maison des Descendants. Maître Chartier m’a enseigné un ensemble de… styles d’épée uniques. »
Le regard de Wya s’attarda dans le vide, se remémorant le passé.
La Tranchante Lame Sans Retour était née à cette époque.
Kohen observait attentivement son expression tout en se remémorant les techniques d’interrogatoire et de détection qu’il avait apprises au cours de son service militaire et de son travail au poste de police.
Cependant, il ne trouva rien d’étrange.
« Étrange… » pensa Kohen.
L’Épée du Désastre était clairement celle des pécheurs et des traîtres de la Tour d’Éradication. Son pouvoir était considéré par Zedi comme une pratique interdite.
Mais pourquoi… Pourquoi l’élève de Maître Chartier…?
En outre, pourquoi le pouvoir de l’Épée du Désastre était-il interdit ? Était-ce à cause de sa puissance destructrice effrayante ? Était-ce dû à la férocité manifeste de son style de combat ?
« Quelque chose ne va pas », pensa instinctivement Kohen. Il avait une autre question : l’Épée du Désastre et le Département du Renseignement Secret.
Il déplaça son regard vers Raphael, qui semblait discuter de quelque chose avec Putray. Kohen serra légèrement les poings. « Pas maintenant. Nous sommes toujours en danger. »
En fin de compte, Kohen se contenta de hausser les épaules. Néanmoins, l’étincelle de vigilance dans ses yeux ne faiblit pas. « Je me souviendrai de poser la question. Miranda est une Semence qui est également porteuse de l’Emblème de Pégase. Elle est très proche de Maître Chartier. »
« Oh, l’“Invincible Miranda”. » Les paupières de Wya papillonnèrent. Il regarda Kohen dans les yeux. « J’ai entendu parler d’elle depuis longtemps. »
« Je suppose que oui. » Kohen observait l’expression faciale de Wya. Il émit un léger bourdonnement et dit : « Après tout, elle est la plus récente Chef des Semences. »
Wya lui rendit son regard et hocha la tête. Le jeune assistant du prince marmonna : « Merci… Que ce soit pour votre compréhension ou votre incompréhension, Officier Karabeyan. »
Mais il changea immédiatement de sujet : « Ne devriez-vous pas me parler de l’Épée du Désastre… après nous avoir poursuivis dans la rue avec des armes à cause de cela ? »
Les pupilles de Kohen se contractèrent lentement.
« Je ne m’étendrai pas. » L’officier de police lui tapota l’épaule. « Mais puisque vous êtes le fils du Comte Gilbert Caso et l’assistant du prince… » Kohen sourit à Wya. « Je pense que vous devriez être blanchi de tout soupçon, pour l’instant. »
À cet instant, l’expression faciale de Wya sembla étrange.
« Hmph. » Les joues de Wya tressaillirent. Il éleva la voix. « Et si je n’étais pas son fils ? »
Kohen haussa un sourcil, observant Wya. Finalement, il secoua simplement la tête et ne dit rien. Wya souffla une bouffée d’air par le nez, apparemment insatisfait.
« Au fait. » L’assistant leva les yeux. « Il y a une querelle entre vous et Ralf. »
Voyant l’expression confuse de Kohen, Wya pinça les lèvres, fit un geste vers sa droite et dit : « Ce boiteux, le muet qui utilise des lames cachées. »
À l’autre bout de la pièce, Ralf — dont la gorge et le menton étaient couverts par un masque d’argent — tout en endurant la douleur causée par un soldat de Constellation qui l’aidait à changer les attelles de son bras cassé, lança un regard noir dans leur direction.
Kohen se gratta la tête et évita maladroitement son regard. L’officier de police secoua la tête avec résignation.
« Euh, à ce sujet… Savez-vous pourquoi il est muet ? »
Wya fronça les sourcils.
« C’est ça, notre querelle », conclut Kohen, haussant un sourcil.
L’assistant jeta un coup d’œil à Ralf, puis à l’officier de police. Ses yeux se plissèrent légèrement. Wya expira.
« Vous savez, le prince lui a sauvé la vie, alors il sert maintenant Son Altesse… »
« D’accord, je comprends », dit Kohen, ennuyé. « Je lui parlerai moins… s’il peut encore parler. »
À ce moment, une petite silhouette entra dans la pièce et capta instantanément l’attention de tous.
C’était le Second Prince de Constellation, Thales Jadestar. Il semblait à la fois préoccupé et hébété.
« Ouaouh. » La voix de l’Officier Karabeyan était teintée d’un soupçon de suspicion. Il dit à Wya : « Est-il toujours comme ça ? »
Wya secoua la tête. Lui aussi affichait un air perplexe.
Putray s’avança. Le vice-diplomate dégingandé demanda d’une manière taquine : « Votre Altesse, votre rendez-vous avec la Déesse de la Lune Brillante est terminé ? »
Thales se remit de sa stupeur. Il leva les yeux avec un visage vide.
« Putray », marmonna-t-il, « Quel est le sens de l’existence des dieux ? »
Kohen haussa légèrement les sourcils, donnant un coup de coude à Wya à côté de lui.
« Ah, je le savais. » L’officier de police observa l’expression faciale du prince et dit avec résignation : « Ne contemplez jamais la vie avec des prêtres ou des prêtresses. Ils ne font que vous embrouiller l’esprit. »
« Peut-être devrions-nous nous sentir bénis. » Wya haussa les épaules. « Au moins, ce n’étaient pas les prêtres du Temple de la Nuit Noire. »
Lorsqu’il entendit leur échange, Putray lança aux deux hommes un regard réprobateur.
« Je ne connais pas la réponse à cette question, Votre Altesse. » Le vice-diplomate leva légèrement le menton, le regardant de haut. Tout à coup, son regard s’aiguisa. « Mais il y a une chose dont je suis certain : quelle que soit la signification de leur existence, cela ne changera pas votre situation actuelle de prince en détresse. »
Thales fut légèrement étonné et se retira complètement de sa conversation antérieure avec la Grande Prêtresse. Il se concentra sur son environnement actuel.
« Oui, ma situation actuelle. » Thales secoua la tête, se forçant à commencer à réfléchir à la situation présente.
Il déplaça son regard sur Putray et se rappela immédiatement le moment où ils étaient arrivés ici.
Thales fixa l’homme maigre qui avait l’habitude de frotter la pipe dans sa main, plissant instinctivement les yeux et observant ce dernier de près.
Thales fronça les sourcils, ayant pensé à quelque chose. « Vous, Putray… Quand j’ai été capturé par Lampard, c’est vous qui avez trouvé le Département du Renseignement Secret et Nicholas, et qui m’avez fait sortir ? »
Le sourcil de Putray se souleva légèrement. Il secoua la tête de façon infime, confirmant la spéculation de Thales sans un mot.
« Je suppose », dit-il doucement, l’air indifférent.
Thales fut submergé par l’étonnement. « Comment… comment avez-vous fait ? »
Putray soupira doucement. « Ce n’est en fait pas très difficile, Votre Altesse. »
Le vice-diplomate maigre fixait sa pipe, comme s’il y avait un grain de bois exquis dessus.
« Peu de temps après votre disparition. La calamité est apparue. La ville est tombée sous la loi martiale. Tous les Gardes Lames Blanches sont partis avec le Roi Nuven, mais le roi a disparu au milieu de la bataille », dit-il platement. « Un simple incident est immédiatement devenu compliqué… Et l’odeur des conspirations dans l’air s’était épaissie. » Putray hocha légèrement la tête.
« Mais comment saviez-vous où j’étais… » Les yeux de Thales étincelèrent de confusion.
Putray détourna son regard vers le Suiveur du Vent Fantôme de l’autre côté de la pièce.
« Ralf est revenu, déconcerté. » Putray retira sa main qui s’était tendue vers le silex. « Les nouvelles qu’il a rapportées ne contenaient que ces trois mots et expressions : “Région du Sable Noir”, “Constellation” et “Capturé”. Après avoir réfléchi aux conséquences et aux liens entre ces événements — y compris les pièges — tout est devenu clair. »
L’expression de Thales changea légèrement.
« Alors que le mandat du Roi Nuven était encore en vigueur, j’ai extrait tout le monde du groupe diplomatique du Palais de l’Esprit Héroïque le plus rapidement possible », dit solennellement Putray. « Et j’ai contacté le Département du Renseignement Secret. »
« Le Département du Renseignement Secret ? » Thales resta bouche bée. « Vous étiez en contact avec eux ? »
« J’ai coopéré avec eux pendant un certain temps quand j’étais plus jeune. » Putray secoua la tête, apparemment peu disposé à s’étendre.
Thales pensa à quelque chose, et une autre pensée surgit dans son esprit. « Qu’en est-il de Nicholas ? Les Gardes Lames Blanches ? »
« Ce fut purement une surprise. Je ne m’attendais pas à l’aide d’autres personnes, mais ceux qui ont disparu avec le roi comprenaient Nicholas et les Gardes Lames Blanches. » Putray haussa les épaules. « J’ai donc pensé que, quel que soit notre ennemi, les Gardes Lames Blanches étaient nos seuls alliés à ce moment-là. »
« Alliés ? » Une expression perplexe apparut sur le visage de Thales.
« Vous avez bien entendu. » Putray hocha la tête. « Malgré le temps pressant et les ressources limitées, nous avons réussi à forger une trêve temporaire entre nous, le Département du Renseignement Secret et les Gardes Lames Blanches. »
« Bien que ce fût une alliance instable. Chaque partie se méfiait toujours des deux autres. Des secrets ont été gardés », pensa Putray.
« Le Département du Renseignement Secret avait des renseignements et les canaux d’information de l’ennemi. Les Gardes Lames Blanches avaient la main-d’œuvre et leur connaissance de la disposition de la ville. » Putray jeta un coup d’œil à Raphael, secouant la tête. « Ainsi commença le plan de sauvetage — bien que nous n’étions pas certains que la personne emprisonnée fût vous.
« Bien sûr, le résultat fut plutôt satisfaisant… » Tandis qu’il en parlait, Putray jeta un coup d’œil à Miranda et Kohen. « Nous avons eu une surprise supplémentaire. »
Thales baissa la tête, s’enfonçant dans un long silence. Après un moment, il leva à nouveau les yeux.
« Merci, Putray », s’entendit-il dire. Sa voix sonnait mélancolique ; il y avait un soupçon d’abattement dans son propos.
« Merci… »
Putray poussa un long soupir en regardant le prince. « C’est mon travail. »
Thales tourna la tête et jeta un coup d’œil à son environnement. Puis, il ressentit une secousse.
« Attendez, où est Aida ? » Les yeux de Thales s’écarquillèrent, cherchant sa protectrice elfe.
Mais Putray secoua simplement la tête avec un air inquiet.
« Elle est partie vous chercher il y a quelque temps et n’est toujours pas revenue. » Le vice-diplomate serra la pipe dans sa main. « J’avais supposé que Votre Altesse reviendrait avec elle. »
Thales fut surpris.
« Je sais », marmonna-t-il. « Elle… elle a dit qu’elle allait arrêter un ennemi puissant. »
Une étrange étincelle vacilla dans les yeux de Putray.
« L’a-t-elle fait…? » Il fixa Thales. « Alors, vous ne pouvez qu’avoir foi en elle. »
Thales ne parla pas. Le visage d’Asda lui vint à l’esprit et il ne put s’empêcher de serrer les poings.
« Et avant cela… » Une étrange lumière éclaira les yeux de Putray. Il se retourna, fixant les autres Constellatiates dans la pièce. « Nous devons planifier notre prochaine étape, Votre Altesse. »
Quand il entendit cela, la respiration de Thales ralentit.
« La prochaine étape. Avons-nous une “prochaine étape” ? »
Thales se rappela soudain la lettre de Gilbert. Dans la lettre, l’ancien Ministre des Affaires Étrangères couvrait le Prince de Constellation de mots d’encouragement, partageant son expérience et ses connaissances en diplomatie eckstedtienne. Ses mots étaient remplis de sa confiance en Thales.
L’expression de Thales s’assombrit. Il baissa la tête. « Prochaine étape ? »
Quand il avait fini de lire la lettre au palais, il avait pensé un instant qu’il avait merveilleusement rempli la demande de Gilbert, qu’il avait réussi à amortir la friction entre Eckstedt et Constellation.
« Mais… »
Le regard aiguisé de Putray balaya les Constellatiates autour de lui ; sur Willow : qui apprenait une astuce ou deux du vétéran Genard ; Ralf, qui soignait son bras ; Miranda et les autres qui étaient chacun plongés dans leurs pensées, et finalement, revint à Thales.
Le vice-diplomate de Constellation éleva la voix sévèrement. « Oui. Notre prochaine étape est de quitter la Cité des Nuages du Dragon ; de quitter Eckstedt. »
Thales fronça légèrement les sourcils.
« Partir… Un mot si réconfortant. »
S’il avait entendu ce mot il y a un mois, une semaine, même quelques heures, il aurait été ravi et aurait applaudi à pleins poumons.
Le départ signifiait alors une évasion — la fin — et s’éloigner de ce royaume ennemi inculte, mettant fin à ce misérable voyage.
« Mais maintenant… Maintenant… Partir…? »
La voix de Raphael vint de derrière Putray. Le jeune homme du Département du Renseignement Secret apparut devant Thales. « En gros… nous courons. Nous courons pour sauver nos vies.
L’expression de Raphael était calme. Son ton de voix était détendu comme d’habitude. Néanmoins, cela rendit les autres tendus instinctivement. « Avant que le Royaume du Grand Dragon — enveloppé de conspirations et de mensonges — ne nous dévore tous. »
« Courir pour sauver nos vies. » La respiration de Thales s’accéléra. Il serra à nouveau les poings. « Partir… Courir pour sauver nos vies… Courir pour sauver nos vies ? »
« Attendez, les Eckstedtiens — je veux dire — Qu’ont dit les Gardes Lames Blanches ? » Quand Kohen vit Raphael marcher vers Thales, il le suivit et demanda : « Après tout, ce sont eux qui nous ont sortis de là. »
Une voix froide résonna depuis l’embrasure de la porte. « C’est plus ou moins le même plan. »
Le groupe fut surpris. Ils réalisèrent alors que Nicholas se tenait dans l’embrasure de la porte, leur lançant un regard glacial. Mirk se tenait à côté de lui, affichant un visage sombre.
« Nos hommes emmèneront Dame Walton. » Le Tueur d’Étoiles semblait avoir soigné ses nouvelles blessures et s’être changé de ses vêtements déchirés. « Je rencontrerai et informerai seul le Premier Ministre Lisban. Il était l’un des hommes les plus fiables de Sa Majesté. »
Entendant le plan du Tueur d’Étoiles, Thales pensa à quelque chose et fronça instinctivement les sourcils.
« Premier Ministre ? Peut-il vous aider ? » ne put s’empêcher de demander le prince. « Comme résister, ou même éliminer Lampard, et déterminer la vérité ? Cette situation est-elle réversible ? »
Nicholas ne parla pas, mais son regard devint de plus en plus froid.
Thales avait également réalisé quelque chose. Il était prêt à poursuivre l’enquête, mais il arrêta la question au bout de sa langue et haleta.
La personne qui répondit à la question du prince fut Mirk, qui se tenait aux côtés de Nicholas.
« C’est difficile. » Cet homme qui avait vécu un événement traumatisant l’autre jour ; un ancien Garde Lame Blanche, et l’ancien administrateur du roi ; Byrne Mirk semblait épuisé. Sa voix était rauque, comme si elle avait été broyée par du sable. « La lignée directe de la Famille Walton a été coupée, ne laissant qu’une petite fille qui ne peut hériter du trône. »
Thales pâlit. Une voix douce lui parla dans son esprit. « Non. Ce n’est pas ça. Cela peut empirer… Bien pire. »
Putray soupira également et dit doucement : « Peut-être que la Cité des Nuages du Dragon est destinée à être gouvernée par une nouvelle famille — Eckstedt doit survivre. Même un premier ministre ne peut changer cela. »
Nicholas leva brusquement le menton. Des nuances de rouge apparurent sur ses joues pâles.
« Mais la vérité doit être connue. La haine doit être nettoyée par le sang. » Le Tueur d’Étoiles serra les dents. Ses yeux abritaient une fureur et une antipathie sans fin. « La dette de sang de Sa Majesté est la Honte de la Lame Blanche. »
Mirk, qui se tenait à quelques pas, poussa un profond soupir. Thales pouvait sentir que ses sentiments envers le défunt roi élu par le peuple étaient compliqués.
« Exact… Ce roi… Le roi inoubliable qui est mort d’une manière plutôt tragique ou spectaculaire. Nuven Walton le Septième. »
Thales baissa la tête. Il sentit un frisson en lui, comme si la tête du Roi Nuven roulait encore à côté de ses pieds. Ses mots avant de mourir résonnaient sans cesse dans ses oreilles.
Putray changea de sujet et demanda sérieusement : « Si tel est le cas, où prévoyez-vous d’emmener Dame Walton ? »
« N’importe où loin de la menace de Lampard. » Nicholas leva les yeux. Ses yeux brillaient, comme s’il était revenu à son rôle précédent de Commandant compétent, décisif et inflexible des Gardes Lames Blanches.
« Nous accomplirons notre responsabilité non remplie envers la Famille Walton, envers le roi élu par le peuple. »
Thales baissa son regard.
« Petite Canaille… Son destin… »
D’avant-hier à hier soir, et ce matin, son destin avait été balloté de nombreuses fois. Il s’enfonçait de plus en plus profondément dans l’abîme à chaque seconde.
Putray roula des yeux. Les coins de ses lèvres se retroussèrent. Comme s’il donnait une suggestion solennelle, le vice-diplomate marmonna : « Et Constellation ? C’est le seul endroit où Lampard, même Eckstedt, ne peut pas atteindre. Ce sera loin des conflits internes d’Eckstedt. »
Une pensée apparut dans l’esprit de Thales. Il pensa aux mots de la Sorcière Rouge :
« “Puisque nous ne pouvons pas prendre les choses telles quelles, alors pourquoi ne pas ramener quelqu’un de la lignée Walton à Constellation comme monnaie d’échange, n’est-ce pas ?” »
Nicholas renifla froidement et son ton était peu aimable.
« Nous en avons discuté », dit froidement le Tueur d’Étoiles, « Vous connaissez ma position, citoyen de l’Empire. »
Mirk, lui aussi, secoua lentement la tête avec une expression sévère.
« La Chambre Secrète est un participant derrière cette conspiration », intervint Raphael. Il fixa son regard sur le sol et parla de manière significative. « La lame blanche est peut-être tranchante, mais il y avait sûrement des failles. »
« Je n’ai pas oublié comment ce désastre a commencé, petit morveux du Département du Renseignement Secret. » Nicholas croisa les bras. Le regard noir qu’il lança à Raphael était comme une lame tranchante. Puis il ricana. « Mais à un moment comme celui-ci, vous, Constellatiates, êtes déjà dans de profonds ennuis, grâce à vous-mêmes.
« Je suis incertain quant aux autres choses, mais Lampard veut la guerre », dit froidement le Tueur d’Étoiles. « Après l’incident d’aujourd’hui, peut-être que cela se produira selon la façon dont il espère que les événements se dérouleront. »
Raphael fronça les sourcils. Thales sentit un frisson dans son cœur.
« Dans de profonds ennuis… Comme il le souhaitait… La guerre. C’est vrai, le Royaume de Constellation… »
Thales ferma les yeux. Il ne put s’empêcher de penser à la Forteresse du Dragon Brisé, ainsi qu’aux gens de ladite forteresse.
L’éblouissante et chaleureuse Fleur de la Forteresse, Sonia Sasere ; la Colère du Royaume au tempérament chaud et inapprochable, Arracca Murkh ; et les innombrables Gardes de la Fureur qui sont morts en chargeant sur le champ de bataille à la forteresse.
Thales serra les yeux, il tremblait involontairement.
« “La plupart des soldats sous mon commandement et votre groupe diplomatique sont morts… Juste pour que nous puissions vous envoyer ici.” »
La voix du guerrier volcanique et courroucé, le Baron Murkh, résonna dans son esprit.
« “Ne les laissez pas mourir en vain.” »
Le tremblement de Thales s’intensifia.
« …Mourir en vain… Mourir en vain… »
Alors qu’il rencontrait le regard provocateur du Tueur d’Étoiles, Raphael se tut.
« Je vous recommande fortement de reconsidérer ma suggestion », ajouta Putray avec insistance.
Nicholas se tourna vers le vice-diplomate, ricanant froidement, et répliqua : « Oh ? Alors peut-être devriez-vous considérer MA suggestion. Seul, je ne peux probablement pas persuader le Comte Lisban. Mais en présence du Prince de Constellation, dont la réputation est ruinée mais qui reste intrépide, c’est bien plus convaincant. »
Il jeta un coup d’œil à Thales, mais les yeux du prince étaient toujours fermés et ne bougeaient pas.
Nicholas se retourna et échangea des regards avec Miranda, qui essuyait sa longue épée. « Sûrement… C’est la même chose avec l’héritière du Duché du Territoire du Nord. »
Raphael émit un léger reniflement. Kohen roula des yeux.
Putray poussa un soupir. « Revenons au sujet précédent. »
Nicholas sourit, il ne parla plus. Raphael revint au sujet initial avec un visage calme.
« Avez-vous une route fiable pour quitter la ville ? Nous devons échapper aux yeux et aux oreilles du marché noir, des unités de patrouille et de la Chambre Secrète. »
« Pas beaucoup. » Nicholas secoua la tête. « Nous en avions beaucoup, mais Kaslan… il en sait beaucoup sur elles aussi… »
Raphael plissa les yeux. « Nous en avons en fait une — »
« Que va-t-il se passer ? »
Le groupe fut surpris. Après quelques secondes, tout le monde se remit de son choc. La personne qui venait d’intervenir était Thales ; c’était le second prince qui était resté silencieux pendant un long moment.
Nicholas fronça les sourcils. « Quoi ? »
Thales leva le menton avec un air hébété.
Des images de plusieurs individus défilèrent devant ses yeux : Kessel, Gilbert, Gernard, Sonia, Arracca, Willow… Mais dans son esprit, Thales ne pouvait s’accrocher à aucun d’entre eux.
« Nous partons, juste comme ça… » La voix de Thales devint plutôt rauque, comme un canal de rivière asséché depuis longtemps. « Disparus. »
Putray sembla avoir senti quelque chose. Il se rendit rapidement derrière Thales, appuya sur son épaule et lui fit un signe subtil.
Cependant, Thales semblait inconscient. Il commença à parler, sa voix était lasse et tremblait légèrement.
« Qu’arrivera-t-il à Eckstedt ? Qu’arrivera-t-il à Constellation ? »
Kohen et Wya échangèrent un regard. Un soupçon de culpabilité et de remords apparut sur leurs visages et ils détournèrent leurs regards.
Raphael semblait impassible. Ses mains étaient croisées et se tenaient l’une l’autre.
« Nous sommes venus avec la mission de forger la paix, mais nous partons comme ça…? » La voix de Thales était douce, mais dans le temple silencieux, elle était angoissante.
« S’enfuir… » Thales laissa échapper un ricanement d’une complexité indéchiffrable. Il se sentait épuisé, immensément épuisé.
Il endura l’inconfort dans sa gorge, serra les dents et dit : « L’avenir de Constellation et d’Eckstedt. Qu’adviendra-t-il d’eux ? »
De loin, Miranda soupira. Son soupir fut clairement audible.
Putray ne parla pas, ses paupières s’affaissèrent quelque peu. Son visage était plein de lassitude et d’abattement, mais il leva son regard et le dirigea vers Thales.
« Votre Altesse. » La voix du vice-diplomate semblait fatiguée, elle aussi. « Vous le savez déjà… n’est-ce pas ? »
À cet instant, Thales sentit une secousse dans sa poitrine et ne put s’empêcher de frissonner.
« Eckstedt a perdu un roi », dit lentement Putray avec sa voix la plus grave. « La Cité des Nuages du Dragon a perdu sa famille suzeraine. »
Le visage de Nicholas rougit. Ses dents grinçaient, écrasant presque ses molaires. Mirk détourna la tête avec un regard affligé.
« Mais Constellation est devenue le bouc émissaire du coupable », continua Putray.
Kohen baissa la tête. Miranda resserra sa prise sur la poignée de son épée.
Le vice-diplomate sortit son silex tranquillement.
*Frottement.*
Il alluma le tabac dans sa pipe.
« Lampard a éliminé sa plus grande menace, et maintenant il a la situation complètement sous son contrôle. » Putray ricana, mais son propos était teinté d’une froideur intense. « Ses complots et ses pièges ont été mis en place les uns après les autres, comme les vagues féroces de la Mer du Désespoir. Nous sommes horriblement battus, dépouillés de toute force pour contre-attaquer, et ne pouvons que rester en vie. »
Dans la pièce, de la fumée s’éleva de la pipe dans la main de Putray. Raphael fixa Thales avec une expression glaciale.
« À part vous sauver, nous ne pouvons rien faire dans cette situation. » Le vice-diplomate tenait l’embout de la pipe dans sa bouche avec une expression solennelle et un regard vide.
L’instant d’après, Putray mordit soudainement la pipe et tira une bouffée profonde.
Il souffla brusquement une bouffée de fumée, il semblait en conflit.
« Il est vrai que vous et nous — notre équipe diplomatique — portons les attentes et les fardeaux du Royaume de Constellation, voyageant jusqu’ici avec une mission pour prévenir la guerre… » Le rythme des mots de Putray et sa respiration s’accélérèrent. « Mais il est temps d’accepter la vérité. »
Thales ferma les yeux, inhalant une bouffée d’air enfumé. C’était exactement comme Putray l’avait dit.
« Le tabac cultivé dans le Nord, il pique, il est âcre et horrible… »
Thales expira une bouffée de fumée. La fumée rendit ses yeux injectés de sang. Il se détourna, frissonnant, évitant la fumée.
Au milieu de la fumée, Putray tourna lentement la tête et dirigea son regard sur Thales. Une émotion ferme mais angoissante planait dans ses yeux.
« Votre Altesse… Nous avons échoué. »