Chapitre 217
Chapitre 217 : Un très gros problème
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Ne bougez pas, madame », dit froidement Nicholas à Calshan, qui se tenait devant lui. « Je suis plutôt anxieux et j’ai grand-peur que vous ne sortiez une quelconque Balle d’Alchimie spéciale. Je suis donc prêt à vous trancher la gorge à tout moment. »
Il tapota le dos de sa lame avec son index.
Les épaules de la Sorcière Rouge s’affaissèrent en entendant cela. Elle se tut.
Thales fixa Nicholas, choqué par son apparition soudaine, puis les autres Gardes Lames Blanches.
« Nicholas ? » Il regarda, perplexe, le Tueur d’Étoiles qui tenait la Sorcière Rouge sous la menace de sa lame. « Pourquoi es-tu… »
Cependant, Thales ne put continuer, car Tolja resserra son étreinte sur l’épaule de Thales. Thales siffla de douleur.
Quand il vit cela, Wya devint si furieux qu’il serra fermement son épée.
Tolja effleura le dos de sa lame sur le cou de Thales, forçant Thales à lever la tête le plus haut possible. Le garçon observa la situation dans la douleur. Tolja était avec lui dans la partie la plus intérieure de la cellule, et Petite Canaille était derrière eux.
Les Constellatiates se tenaient devant eux et fixaient anxieusement le prince qui était retenu en otage.
D’autre part, Nicholas se tenait derrière les Constellatiates, maîtrisant la Sorcière Rouge. Les Gardes Lames Blanches étaient derrière Nicholas, se tenant fermement à côté des épaisses portes, et surveillaient avec vigilance les soldats à l’extérieur.
« Beaux mouvements, Tueur d’Étoiles », dit calmement le Chevalier du Feu de la Région de Sable Noir à Nicholas, « mais n’oubliez pas que la monnaie d’échange entre mes mains est plus importante. »
Le Tueur d’Étoiles inclina la tête et lança un regard dédaigneux à Tolja.
« Alors allez-y et tuez le prince. » Nicholas renifla doucement. « Je l’ai détesté pendant longtemps de toute façon. »
Thales écarquilla les yeux. « Qu-Quoi ? »
Tolja fronça les sourcils.
« Une fois que vous aurez terminé… » Nicholas déplaça légèrement la Lame Tranche-Âmes sur le cou de Calshan. Elle reflétait la lumière des Lampes Éternelles. Nicholas sourit faiblement. « Peut-être qu’ils pourront vous donner un surnom différent, tel que… »
Le Tueur d’Étoiles balaya Thales du regard, puis adressa un sourire obscur au Chevalier du Feu. « … Le Second Tueur d’Étoiles ? »
Les yeux de Tolja brûlaient presque tandis qu’il fixait férocement Nicholas.
« C’est notre prince. » Kohen observa l’impasse pendant un moment, puis échangea un regard inquiet avec Wya et dit d’une voix douce : « Allons-nous juste rester là à regarder ? »
« Quoi d’autre ? » Miranda fixa Raphael qui se tenait à côté de Nicholas, puis Tolja et Thales derrière eux. Elle passa en revue l’impasse entre les Gardes Lames Blanches et leurs adversaires et soupira doucement. « La bataille n’est plus la nôtre. »
À ce moment, la Sorcière Rouge ouvrit la bouche pour parler.
« Les Gardes Impériaux du Dragon d’Eckstedt, les Gardes Lames Blanches », dit-elle doucement, « vous êtes tous du mauvais côté de la bataille. »
Calshan ne semblait pas du tout se soucier qu’une lame soit pointée sur sa veine jugulaire. Elle sourit et dit d’une manière naturelle et fluide : « Vos adversaires sont ces gens derrière vous, les Citoyens de l’Empire. »
Nicholas haussa un peu les sourcils.
La Sorcière Rouge soupira doucement, comme si elle ressentait un profond regret. « Leur Département du Renseignement Secret du Royaume a planifié tout cela, y compris la calamité et la mort du roi. »
Les expressions de tous les Constellatiates, y compris celle de Thales, changèrent.
« Bien… Calshan n’a pas tort », pensa nerveusement Thales. Le second prince jeta un regard inquiet aux Gardes Lames Blanches, mais leurs expressions étaient cachées derrière leurs écharpes. Seuls leurs yeux sombres étaient visibles.
Raphael se tenait à côté de Nicholas et soupira doucement. « Oh, à ce sujet… C’est très compliqué. Mais pour l’instant… »
Il se dirigea vers les deux et lança un regard sérieux à Nicholas. Il regarda la lame dans la main de Nicholas qui était pointée sur la gorge de Calshan. « … Ne devrions-nous pas d’abord penser à un moyen de nous échapper ? »
Nicholas tourna soudain la tête pour regarder le jeune homme du Département du Renseignement Secret. Son regard était froid. Raphael simula un sourire détendu tandis qu’il endurait le regard perçant. « Vous savez, l’héritière de la Famille Walton est ici aussi. Ce n’est probablement pas le bon moment pour parler, surtout pas à la Sorcière Rouge qui est pleine de mensonges. »
Nicholas regarda la partie la plus intérieure de la cellule de prison. Petite Canaille se figea momentanément. Il lui fallut un certain temps pour réaliser que Raphael parlait d’elle. Elle pâlit involontairement.
Le regard de Nicholas était froid, et son ton était strict. « Le jeune homme du Département du Renseignement Secret, si vous avez vraiment l’intention d’aider… ne vous mettez pas en travers de mon chemin. »
Raphael soupira faiblement.
« Autrement », dit le Tueur d’Étoiles d’un ton énergique, « voulez-vous être piégé ici ? Ils pourraient enterrer vos cendres juste sous ce corps de garde. »
Raphael resta silencieux un instant. Il jeta un coup d’œil à Tolja et Thales derrière lui, puis à Nicholas et à la Sorcière Rouge devant lui. Il haussa légèrement les sourcils. « Je comprends. »
À ce moment, Thales haussa ses propres sourcils — il vit Ralf lui faire un signe subtil.
« Reculez. »
Thales resta immobile un instant.
« Pour l’amour de notre défunt roi, Seigneur Nicholas », dit lentement la Sorcière Rouge, « ne faites rien de stupide. »
Nicholas regarda autour de lui et posa son regard sur Raphael et la Sorcière Rouge pendant une seconde chacun.
« Madame Calshan, nous n’avons pas besoin que vous nous disiez quoi faire. » Le Tueur d’Étoiles renifla froidement, mais son regard était féroce. « Seul le sang peut nettoyer la Honte de la Lame Blanche. »
Le bruit de paumes frottant sur des poignées vint des mains des Gardes Lames Blanches. Le regard de Calshan devint perçant. Elle cria : « Alors, qu’allez-vous tous faire maintenant ? »
Il y avait une pointe de froideur rarement entendue dans la voix de la Sorcière Rouge. « Après la mort malheureuse de notre roi, Eckstedt traverse un désastre rare. Vous devriez tous soutenir le royaume, soutenir les Nordiques… Au lieu de travailler main dans la main avec notre ennemi ! »
Les mots de Calshan résonnèrent dans la prison.
Retenu sous la menace d’une lame par Tolja, Thales expira tout en tremblant de peur.
Nicholas se mit soudain à rire. Son rire était froid et moqueur.
« Le désastre d’Eckstedt ? Notre ennemi ? » Le Tueur d’Étoiles serra les dents. La froideur de son regard était menaçante. « Ne faites pas comme si vous étiez si juste, vieille femme hypocrite. Vous avez trahi Sa Majesté au moment où vos hommes ont commencé à répandre de fausses informations sur les soi-disant Épées du Désastre et ont détourné l’attention de Sa Majesté afin que Lampard puisse agir ! »
La Sorcière Rouge plissa les yeux.
« La façon dont vous et vos espions avez travaillé avec l’ennemi de Sa Majesté et avez feint l’ignorance quant à ce que faisait la Région de Sable Noir jusqu’à ce que Sa Majesté meure dans cet assassinat honteux… jusqu’à ce que nos ennemis se tiennent dans la Cité des Nuages du Dragon », dit froidement Nicholas à l’oreille de Calshan, « de qui pensiez-vous que mes frères Gardes Lames Blanches devaient fuir pour sauver leur vie ? »
*Tap !*
Les Gardes Lames Blanches bougèrent comme un seul homme. Ils tournèrent leurs côtés vers leurs adversaires. Leurs mouvements soudains rendirent les soldats de la Région de Sable Noir encore plus anxieux.
Calshan soupira.
« À ce sujet, si vous le voulez bien… » Fixant la lame devant son cou, la Sorcière Rouge dit platement : « Je jure au nom de la Chambre Secrète que je peux m’expliquer. »
Nicholas fit un bruit vague par le nez.
« Pourquoi ne l’expliquez-vous pas à Sa Majesté ? » Le Tueur d’Étoiles plissa les yeux. « Oh, j’ai oublié… Il a été tué grâce à vous et à Lampard ! »
Au moment où il prononça ces mots, l’atmosphère tendue dans la prison s’intensifia encore plus.
« Ne soyez pas si borné, Seigneur Nicholas. » La Sorcière Rouge afficha une expression douloureuse. Son regard se porta sur Tolja et Thales. « Les Gardes Lames Blanches n’ont jamais été la possession personnelle de qui que ce soit. Vous devriez tous être loyaux envers Eckstedt, envers le Nord… »
Nicholas la coupa. « Ce n’est pas moi qui suis borné. »
Le ton du Tueur d’Étoiles était glacial. « Si vous et votre Chambre Secrète ne pouvez même pas être loyaux envers une seule personne… ne soyez pas hypocrite en prétendant que vous êtes loyale envers Eckstedt. »
Madame Calshan fronça un peu les sourcils. « Vous… »
Puis, quelque chose d’inattendu se produisit : Nicholas plaça sa main gauche sur le dos de Calshan et la poussa vers l’avant !
Les pupilles de Tolja se contractèrent immédiatement.
« Quoi… ? »
Raphael, qui se tenait au milieu, poussa soudain Miranda, Kohen, Wya et les autres, faisant place à la Sorcière Rouge sans la moindre faille.
Choquée, la Sorcière Rouge fut poussée vers la partie la plus intérieure de la cellule, vers Tolja et Thales.
Thales fixa Madame Calshan qui chancelait vers eux et les Constellatiates qui lui faisaient place. Il comprit soudain tout clairement. Il se rappela la conversation de Raphael avec Nicholas tout à l’heure — ils communiquaient au sujet de leurs plans.
« Si vous avez vraiment l’intention d’aider… ne vous mettez pas en travers de mon chemin. »
Tolja regarda, choqué, les Constellatiates faire place. Et tandis que la Sorcière Rouge approchait… Il hésita un instant…
… jusqu’à ce que Nicholas apparaisse derrière Calshan avec une expression sombre.
*Swoosh…*
Le Tueur d’Étoiles souleva le vent avec son arme, ne se retenant pas du tout. Il l’abattit par le haut… vers la tête de la Sorcière Rouge.
C’était comme s’il allait lui prendre la vie sur-le-champ. Tolja n’hésita plus.
Tout en tenant toujours Thales fermement, il se déplaça vers l’endroit où se trouvaient Nicholas et la Sorcière Rouge.
*Clang !*
Le Chevalier du Feu retint Thales de sa main gauche et para la lame du Tueur d’Étoiles qui était sur le point de porter un coup fatal à la Sorcière Rouge. C’est alors que la Sorcière Rouge se stabilisa finalement à côté de Tolja. Ses sourcils étaient froncés.
Mais l’instant d’après, les yeux de Nicholas brillèrent soudain d’une étincelle éclatante qui n’avait jamais été vue sur lui auparavant.
« Aaaaahh ! » rugit furieusement le Tueur d’Étoiles. Une puissance massive jaillit de ses mains.
Le sabre doré du Chevalier du Feu résonna immédiatement avec le bruit aigu du métal qui s’entrechoque. Tolja repoussa l’ennemi d’une main et son expression changea. Dans cette seconde, il lâcha résolument Thales. Il tint la poignée de son sabre des deux mains et para la puissante frappe de Nicholas.
Libéré de toute contrainte, Thales ne se soucia pas de ce qui se passait. Il suivit le signal que Ralf lui avait donné et roula en arrière, les dents serrées et les yeux fermés.
Il heurta Petite Canaille — qui venait l’aider — et ensemble, ils s’écrasèrent contre le mur.
Affolé, Thales ne prêta plus attention à la situation. Il pensa à la conversation qui venait d’avoir lieu entre Raphael et Nicholas.
Ils avaient prononcé plus que cette seule phrase.
« « Voulez-vous être piégé ici ? » »
« Piégé ici… ? »
Au moment où cette pensée vint à l’esprit de Thales, le garçon sentit le sol sous lui trembler.
Petite Canaille le serra dans ses bras. Elle demanda sous le choc : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Il ne savait pas comment lui répondre… et il n’en eut pas l’occasion.
*Boum !*
Un bruit massif de terre et de gravier explosant retentit. Le sol sous Thales et Petite Canaille s’affaissa soudainement et se fissura.
« Encore ?! » Cette pensée apparut dans l’esprit de Thales. L’instant d’après, tous deux tombèrent dans le sol fissuré et affaissé.
Il se demanda si c’était la capacité Psionique de Ralf ou l’explosion, mais l’air dans la cellule hurla à nouveau. La poussière tourbillonna dans l’air et obscurcit la vision de tout le monde. Thales serra Petite Canaille contre lui et ferma les yeux très fort.
*Bang !*
Thales ressentit une douleur à l’arrière-train. Il tomba ensuite, avec Petite Canaille, sur un tas de sable mou.
Il faisait noir.
Thales se redressa avec quelques difficultés. À côté de lui, Petite Canaille toussait constamment. Des bruits violents de combat provenaient de la prison au-dessus d’eux, là où ils se trouvaient il y a un instant. Ils n’étaient pas les seuls à être tombés ici.
« Votre Altesse ! » Quelqu’un le tira vers le haut. La voix anxieuse de Wya se fit entendre. « Vous allez bien ? »
Avant que Thales ne puisse répondre, une dizaine d’autres silhouettes tombèrent de l’air sur le sable.
Au milieu de l’énorme nuage de poussière, Thales se couvrit la bouche et le nez. Endurant la grande douleur à son arrière-train, il tira Petite Canaille vers le haut. Il pensa lugubrement : « Pourquoi ce groupe de personnes aime-t-il tant ces choses ? »
« Suivez le plan, vite ! » La voix de Nicholas résonna dans l’obscurité. « Il y aura des gens qui viendront à votre aide au bout du passage secret ! Nos gens couvriront la retraite ! »
Avant que Thales ne puisse se plaindre, une silhouette grande et musclée le souleva par la taille. La silhouette portait Thales d’une main et Petite Canaille de l’autre. Petite Canaille poussa un cri d’alarme.
« Bon sang ! »
La voix exaspérée de Kohen vint d’au-dessus de la tête de Thales. « Il fait trop sombre, je ne vois pas le chemin ! »
Au milieu du chaos, un vacarme vint d’en haut, de gens tombant sur le sol et du choc intense des armes. Bientôt, l’agitation se rapprocha de plus en plus.
« Tueur d’Étoiles ! » Une autre personne tomba sur le sol avec un bruit fort. Le rugissement furieux du Chevalier du Feu résonna par derrière. « Arrêtez-les ! »
Un violent choc de métal retentit.
« Jetez quelques torches ici ! » La Sorcière Rouge pouvait encore crier ses ordres calmement même après un si gros accident. « Avant de jeter ces torches… quiconque tente de partir est notre ennemi ! »
Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Les poursuivants sont là. »
« Suivez le muet masqué ! » Nicholas rugit furieusement tandis qu’il combattait un adversaire au milieu de l’obscurité et du chaos. « Il peut sentir où se trouve la sortie grâce à la direction du vent ! »
« Le muet ? »
Faisant quelques pas, Kohen dit impatiemment : « Je ne peux même pas voir où il est ! »
Dans l’obscurité, Thales sentit qu’il allait s’évanouir à cause de l’étreinte du bras de Kohen.
Sans avertissement, son Péché de la Rivière des Enfers commença à fonctionner. Des fluctuations déferlèrent dans les yeux de Thales, et il vit immédiatement son environnement dans des couleurs étranges.
Thales serra les dents et tapota le bras de Kohen avec colère. « Ferme ta bouche, homme costaud ! Écoute-moi ! »
L’officier de police s’arrêta immédiatement.
Thales se força à se calmer. Il trouva Ralf au milieu du chaos, brillant d’une faible lumière verte, et dit à Kohen : « Fais cinq pas en avant — Non, pour toi, c’est deux pas… et puis tourne à gauche ! »
Quand il ne sentit aucun mouvement, Thales insista anxieusement : « Commence à marcher ! Ne rêve pas ! »
Comme s’il revenait à la réalité, Kohen commença à marcher selon les instructions de Thales.
Faisant prudemment un pas, l’officier de police sentit le sol solide sous ses pieds. Il demanda, choqué : « Wow. Tu… tu peux voir ? »
Thales resta immobile un instant.
« Mange plus de foies d’animaux et de fruits — Va tout droit… » mentit Thales sans ciller tandis qu’il voyait le monde à travers sa vision, rendue possible par le Péché de la Rivière des Enfers.
« … Et tu pourras trouver la lumière dans l’obscurité ! »
Sceptique, Kohen hocha la tête.
Malgré son appréhension, Kohen suivit Ralf en courant selon les instructions de Thales. Les bruits de combat derrière eux devinrent plus intenses.
Thales pouvait voir qu’ils n’étaient qu’une dizaine à suivre Ralf. Ils coururent dans un tunnel étroit.
« Nicholas ! » Le rugissement furieux de Tolja résonna une fois de plus. « N’y pense même pas ! »
Puis, une lumière vive brilla soudainement derrière eux, illuminant l’espace.
Thales plissa les yeux et vit clairement son environnement. Le tunnel dans lequel ils se trouvaient était extrêmement étroit et couvert de poussière. Même le sol était inégal et fait de terre et de roches.
Ralf ouvrait la voie, il se déplaçait comme le vent. Kohen portait Thales et Petite Canaille dans ses bras tandis que Miranda et Wya le suivaient de près. Tout le monde courait nerveusement.
Les Gardes Lames Blanches suivaient de près et les gardaient. Seuls Raphael et le Tueur d’Étoiles étaient introuvables. La lumière derrière eux devint plus vive.
Thales ne put s’empêcher de tourner la tête vers l’arrière… et se figea. Il n’y avait rien derrière eux à part des flammes déchaînées.
C’était comme si un serpent géant et informe fait de feu chargeait dans le minuscule tunnel de pierre et était sur le point de les engloutir. La température monta immédiatement.
« C’est le Sabre du Soleil Levant ! » Le rugissement furieux du Tueur d’Étoiles voyagea depuis derrière eux. « Bon sang, jeune homme du Département du Renseignement Secret, écarte-toi si tu ne veux pas être rôti vif ! »
Sous les flammes, Thales vit deux silhouettes à travers sa vision modifiée par le Péché de la Rivière des Enfers.
Une silhouette brillait d’une manière qui ressemblait à de nombreuses épines se propageant vers l’extérieur. Cette silhouette poussa ensuite l’autre — une silhouette grise — au loin.
La silhouette ressemblant à un porc-épic, probablement Nicholas, se tourna ensuite et brandit férocement sa lame. Puis, comme s’il s’écrasait contre une barrière invisible, le serpent ardent s’arrêta devant eux deux, comme un mur de feu.
Cela rappela à Thales le mur d’air du Mystique de l’Air, mais il pouvait clairement voir que ces flammes étaient bloquées par un autre type de barrière étrange et invisible qui brillait d’une lumière jaune. Elle était connectée à la Lame Tranche-Âmes de Nicholas, qui brillait également d’une lumière jaune.
« Vous ne pourrez pas tous vous échapper ! » Les grognements furieux du Chevalier du Feu vinrent de derrière les flammes.
Devant l’incendie, la silhouette grise se tourna et dit à Nicholas à côté de lui : « Y a-t-il d’autres Balles d’Alchimie, du type explosif ? Vous ne pourrez pas les retenir longtemps. Ils nous rattraperont tôt ou tard ! »
Thales reconnut la voix de Raphael.
« Celle de tout à l’heure était la dernière de l’inventaire des Gardes Lames Blanches. Au moment où nous en utilisons une, elle est partie pour toujours ! » Thales vit, à travers sa vision du Péché de la Rivière des Enfers, que Nicholas, brillant et ressemblant à un porc-épic, avait sa Lame Tranche-Âmes levée. Il para la flamme qui devenait plus vive.
« Il n’y en a vraiment plus ? » résonna la voix de Raphael.
Nicholas se tourna et dit avec colère à Raphael : « Pensez-vous que ce sont des boules de neige qui peuvent être facilement fabriquées, que je peux en sortir une comme ça ? »
Raphael ne dit rien. Il tourna brusquement son corps et tendit sa main gauche vers les flammes. Il lança un objet de forme sphérique.
Nicholas fixa la balle et cria avec exaspération : « Bon sang ! Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit plus tôt ? »
Tous deux se tournèrent et coururent.
Au moment où le Tueur d’Étoiles se tourna, la barrière n’obstrua plus les flammes vives et l’incendie s’avança violemment.
Puis…
*Boum !*
En même temps que la violente explosion, la vision de Thales trembla. Un autre énorme nuage de poussière s’éleva. Tout le monde toussa et chancela involontairement.
*BANG !*
Les bruits d’explosions retentirent continuellement en même temps que le bruit de roches et de terre tombant à torrents. Tout le monde ne put s’empêcher de s’arrêter pour tourner la tête et regarder derrière eux.
Les flammes avaient diminué en luminosité jusqu’à disparaître complètement, les deux silhouettes s’évanouissant avec elles.
Thales plissa les yeux, puis sa bouche s’ouvrit sous le choc — il réalisa que le tunnel s’était effondré derrière lui.
Il faisait à nouveau sombre et silencieux. Il n’y avait que le halètement montant et descendant de tout le monde.
« Mon Dieu ! » dit Wya, horrifié, « Ils… ils… »
« Ne vous arrêtez pas. Peu importe ce qui se passe derrière vous, ne vous arrêtez pas. » La voix d’un étranger résonna. C’était probablement l’un des Gardes Lames Blanches. Il y avait une colère longtemps réprimée dans sa voix.
« Allez-y tous les premiers ! » La voix résolue de Miranda résonna dans l’obscurité. « Je vais les chercher ! »
Kohen s’arrêta. « Mais… »
L’instant d’après, le bruit des pas légers de Miranda s’estompa.
« Ne rêvez pas ! » dit froidement un Garde Lame Blanche. « Nous ne sommes pas encore en sécurité ! »
Kohen expira avec indignation. Thales pouvait sentir que Kohen tournait la tête pour fixer l’obscurité derrière eux.
« Si tu es inquiet. » Thales soupira. « Va jeter un œil. »
Thales sentit l’étreinte de Kohen se resserrer.
« Laissez-moi prendre Son Altesse. » Wya haleta. « Il ne peut pas être piégé ici. »
Kohen resta immobile un instant. Quelques secondes plus tard…
« P*tain ! » jura l’officier de police. Kohen tapa ensuite violemment du pied. Il tourna la tête en arrière et continua de marcher.
Tous suivirent Ralf à la hâte.
Ils coururent sans s’arrêter… à travers le tunnel apparemment sans fin… dans un danger apparemment incessant… au sein de cette obscurité sans fond… vers leur seule bouée de sauvetage.
Thales fixa l’obscurité derrière lui, hébété. Le Péché de la Rivière des Enfers se coalesçait continuellement à ses yeux. Quelques minutes s’écoulèrent…
Finalement, les yeux de Thales vacillèrent. Une silhouette brillante, ressemblant à un porc-épic, apparut au milieu de l’obscurité derrière lui…
Suivie par une silhouette grise…
Et une silhouette qui scintillait d’une lumière blanche.
« … Puisque je n’en ai qu’une, il est normal que je doive être prudent. » La voix de Raphael voyagea indistinctement à travers l’obscurité. « Je n’ai pas l’habitude de me promener avec des Balles d’Alchimie. »
Nicholas, Raphael et Miranda rattrapèrent le reste du groupe.
« Oh, mon Dieu ! » Quand il entendit la voix de Raphael, Kohen tourna la tête en arrière. Il ne se soucia même pas d’avoir trébuché sur quelque chose. « Je pensais que vous étiez vraiment piégés là-dedans tous les deux ! »
À côté de Raphael, le Tueur d’Étoiles marmonna quelque chose à voix basse. Malgré le bruit chaotique des pas, Thales pouvait entendre sa voix clairement. Nicholas dit quelque chose comme « quel avare ».
Thales poussa un soupir de soulagement.
Ils avaient réussi à s’échapper.
« Très bien. » La voix de Nicholas s’éleva, il semblait beaucoup plus calme qu’avant. « Il ne devrait plus y avoir de danger. Nous sommes, après tout, dans le passage secret. »
Quand ils apprirent qu’ils avaient échappé au danger, tout le monde ralentit pour marcher. Kohen déposa Thales et Petite Canaille.
Thales plaça sa main sur le mur pour se soutenir et tapota inconsciemment sa poitrine. L’esprit vide, il réalisa qu’il avait survécu à une autre épreuve.
La voix perplexe de Kohen résonna dans l’obscurité, l’officier de police parla impatiemment. « Au fait… Pourquoi n’allumons-nous pas un feu ? Devons-nous vraiment marcher comme si nous étions aveugles ? »
« Les bouches d’aération ici n’ont pas été très bien faites », dit platement Nicholas. « Si vous voulez mourir étouffé, bien sûr, vous pouvez allumer un feu. »
Kohen se tut immédiatement.
« Au fait. » Wya s’appuya contre le mur dans l’obscurité et haleta légèrement. « Ce corps de garde ne fait-il pas partie de la ligne de défense du Palais de l’Esprit Héroïque ? Pourquoi y a-t-il un… passage secret où les gens peuvent se faufiler ? »
Il y eut un moment de silence dans le tunnel.
« La Troisième Guerre Péninsulaire », la voix tranquille de Nicholas s’éleva. « Le Roi Aile-de-Nuit a conquis tous les autres districts. Il ne restait que le District de la Hache, cet endroit, et le Palais de l’Esprit Héroïque.
« Le Palais de l’Esprit Héroïque était isolé et impuissant. Tout l’endroit était sous verrouillage complet, et il n’y avait pas de fournitures. Ce fut la dernière bouée de sauvetage creusée par les Nordiques. »
« Ouf. » Kohen expira. Sa voix était remplie du genre de soulagement que l’on ressent après avoir échappé à un grand danger. « Merci, Roi Aile-de-Nuit. Vous êtes si puissant. »
Tout le monde se tut simultanément.
Même s’il ne pouvait rien voir, Kohen sentit, à cet instant, tous les Nordiques lui lancer des regards assassins. Le bruit de Miranda donnant un coup de coude à Kohen fut entendu dans l’obscurité ; Kohen poussa un petit cri de douleur.
Quelques secondes plus tard, l’officier de police dit maladroitement : « Euh, je plaisantais… juste ? »
« Après la guerre, ce passage est devenu un secret absolu, caché même à la Chambre Secrète. » Nicholas renifla froidement avec dédain. « Seuls les précédents commandants des Gardes Lames Blanches le connaissent. »
Les Constellatiates s’arrêtèrent soudain de marcher en même temps. Les Gardes Lames Blanches s’arrêtèrent aussi. Thales se figea.
« Attendez ! »
Le prince leva sa tête et fixa la silhouette ressemblant à un porc-épic. Son ton était rempli de surprise et de stupéfaction. « Parlez-vous des précédents commandants des Gardes Lames Blanches ? »
Nicholas dit nonchalamment : « Oui, pourquoi ? »
Kohen aspira une bouffée d’air froid. Miranda soupira.
« Précédents-précédents commandants… » Thales expira de douleur. « Cela inclut-il ceux d’avant vous ? »
Nicholas retint rapidement son souffle. « Hm ? »
Sentant que quelque chose n’allait pas, Raphael s’enquit : « Y a-t-il un problème ? »
Thales se tourna et regarda au loin à travers la vision — rendue possible par le Péché de la Rivière des Enfers — la route sombre et apparemment interminable devant eux…
… Leur seul chemin pour la survie.
« Oui », dit faiblement Thales. « C’est aussi… un très gros problème. »