Chapitre 102
Chapitre 102 : La Cérémonie de Bienvenue d’Eckstedt
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Trois jours après l’arrivée du second prince à la Forteresse du Dragon Brisé.
« L’émissaire envoyé au camp militaire de Lampard est revenu. »
La Commandante Sonia Sasere se tenait sur le mur d’enceinte de la forteresse, le visage solennel, fixant l’horizon.
« Chapman a répondu. Il dit qu’il attend calmement l’arrivée du prince.
« Je crains que vous ne deviez commencer votre voyage vers le nord aujourd’hui. »
Thales était appuyé contre la fenêtre d’observation sur le mur d’enceinte. Il fixait la vaste prairie enneigée vers le nord.
Il pouvait vaguement apercevoir l’étendue continue d’un vaste camp militaire et le Drapeau du Poing de Fer représentant la Famille Lampard de la Région du Sable Noir dans son champ de vision. Il pouvait aussi distinguer grossièrement la fumée lointaine, s’élevant de certains camps militaires, qui étaient cachés à sa vue.
« Ils ont amené des dizaines de milliers de personnes pour attendre mon « arrivée » ? » Thales soupira. « Je ne m’attendais pas à être si « populaire ». »
La Fleur de la Forteresse se retourna et dit à Thales : « Chapman Lampard est l’archiduc d’Eckstedt. Son territoire est juste à côté de Constellation. Après que le groupe diplomatique d’Eckstedt a été attaqué par l’assassin, il a immédiatement mobilisé les vassaux de la Région du Sable Noir et a rassemblé plus de dix mille soldats pour former une armée. Tout cela en quelques jours, et il a fait pression sur la frontière.
« Ils sont déjà stationnés là depuis deux semaines. Au début, ils ne faisaient qu’observer et nous intimider. Mais ces trois derniers jours, Lampard a commencé à envoyer de petites troupes pour nettoyer les routes principales autour du périmètre. Il a même pillé deux villages et combattu nos patrouilles… Nous n’avons d’autre choix que de minimiser notre zone de patrouille. »
Thales sentit un froid glacial tandis qu’il se frottait les paumes et soufflait un nuage d’air chaud. « Je suis déjà arrivé à la forteresse, le Drapeau de l’Étoile à Neuf Branches des Jadestar a également été hissé… Pourquoi ne retire-t-il pas son armée ? Il est évident qu’il n’a plus aucune excuse pour envahir Constellation. »
Derrière Thales, Putray haussa un sourcil. « Compte tenu de la vie singulière qu’a menée Chapman Lampard, c’est un joueur standard. L’une des caractéristiques d’un joueur est que même s’il a tellement perdu qu’il est forcé de partir, il n’est toujours pas disposé à le faire. Il ne fera pas demi-tour avant le tout dernier moment. »
« Donc, mon arrivée n’a aucun effet sur ce joueur ? » Thales ricana et rit. « Même s’il est assuré de perdre, il veut quand même parier ? »
« Pas nécessairement », répondit Putray d’un ton sérieux.
« Ce qui nous inquiétait le plus au départ, c’était les deux autres archiducs, dont les territoires sont également juste à côté de Constellation. Nous craignions que Trentida de la Tour de la Réforme et Olsius de l’Orchidée de Prestige n’envoient tous deux leurs armées. Ensuite, les trois archiducs et bien d’autres vassaux d’Eckstedt combineraient leurs forces militaires pour opprimer ceux qui partagent une relation de soutien mutuel avec la forteresse comme la Vieille Tour Solitaire, la Tour de Guet ainsi que le Château Froid. Et, ils ignoreraient les coûts et attaqueraient la Forteresse du Dragon Brisé isolée lorsque les autres seraient incapables d’aider la forteresse. Que ce soit en termes de force physique ou de qualité, les soldats d’Eckstedt s’adaptent encore mieux à cet hiver glacial et froid que nos renforts qui se dirigent vers le nord. »
Sonia poursuivit l’idée de Putray. « S’ils s’emparent de cet endroit, ils n’auront qu’à attendre calmement que le Jour avant l’Hiver Glacial passe et que le début du printemps de l’année prochaine arrive, et ce sera le moment pour eux d’utiliser la forteresse comme base militaire pour descendre vers le sud à grande échelle… Tout comme ce qui s’est passé il y a douze ans. »
Putray hocha la tête.
« Mais suite à votre voyage diplomatique vers le nord, ces deux archiducs ne sont pas encore apparus jusqu’à ce jour… Cela signifie que nous avons déjà terminé la moitié de notre mission diplomatique. À l’approche du Jour avant l’Hiver Glacial, l’Archiduc Lampard ne peut pas compter sur ses propres forces, composées de dix mille personnes. Il doit donc prendre la forteresse avant que ses provisions ne s’épuisent.
« Il a déjà perdu », dit Putray faiblement.
« Dans ce cas, je crains qu’il ne m’appartienne de terminer l’autre moitié de notre mission diplomatique. Je dois éliminer complètement la menace de guerre entre les deux pays personnellement devant le Roi Nuven, n’est-ce pas ? » Thales haussa les épaules, impuissant.
« Premièrement, je dois traverser le camp militaire de l’Archiduc Lampard, mais à l’intérieur du camp, il y a plus de dix mille hommes du nord physiquement forts, pleins d’énergie. Ils n’ont nulle part où libérer cette énergie et ils m’attendent. »
Putray secoua la tête. « Lampard n’ose pas compromettre votre sécurité… Attaquer la forteresse pour conquérir le Territoire du Nord est une chose complètement différente de conspirer pour assassiner l’héritier et affronter Constellation. »
« Lampard n’est peut-être pas assez audacieux pour faire cela, mais je crains que ses adversaires ne soient heureux de voir ce genre de chose… Nous devons toujours être prudents. » Sonia leur adressa un sourire chaleureux. « Arracca amènera ses Gardes de la Fureur pour vous escorter jusqu’à l’entrée du camp militaire de Lampard. »
« Arracca ? » Thales se rappela l’homme agressif et dangereux, ainsi que son regard méprisant lorsqu’il le regardait. Thales secoua la tête. « Êtes-vous sûre qu’il est disposé à faire cela ? »
Sonia renifla froidement. « Je ne nie pas que je l’aime vraiment pas, mais sur le champ de bataille, il est en effet la personne qui a le plus combattu au corps à corps contre les Eckstedtiens.
« De plus, il a insisté pour cela… Je voulais initialement laisser Miranda… »
Thales ne put s’empêcher d’être étonné.
*‘Il a insisté pour m’escorter ?’*
Il commença à se remémorer l’apparence de l’homme… Arracca Murkh.
*‘C’est un nom si familier.*
*‘J’ai dû l’entendre quelque part auparavant.’*
Juste à ce moment, une épéiste aux cheveux noirs monta lentement sur le mur d’enceinte. Sa main, vêtue d’un gant noir, était placée sur sa poitrine gauche tandis qu’elle s’inclinait devant Sonia. Son visage était dépourvu de toute émotion. « Les troupes pour le groupe diplomatique sont déjà préparées. Veuillez envoyer les subordonnés du prince pour la confirmation finale. »
Même si l’épéiste s’était adressée au prince dans son discours, elle n’adressa pas un regard à Thales du début à la fin. Elle ne s’inclina pas non plus devant lui.
« Très bien. » Sonia hocha la tête. Elle se tourna ensuite pour regarder Thales et Putray.
Putray, qui se tenait à côté, soupira. « Je vais vous accompagner… Mademoiselle Arunde. »
Thales fut de nouveau stupéfait.
*‘Arunde…’*
L’épéiste, Miranda Arunde, hocha la tête avec raideur et descendit le long du mur d’enceinte avec Putray.
Elle ne regarda toujours pas Thales.
« Ne vous offensez pas. » Sonia sourit faiblement. « Miranda est la fille unique du Duc Arunde. Son père a été emprisonné dans la capitale et la famille est humiliée. Il est très normal qu’elle vous en veuille dans son cœur. »
« Oh », Thales hocha la tête maladroitement et dit : « Je crois avoir entendu Wya mentionner que la forteresse a une Épéiste de l’Éradication extrêmement bien connue. J’ai aussi entendu dire qu’elle est la se— de la Tour de l’Éradication. »
« La « semence ». » Sonia fixa le dos de Miranda et soupira. « La Tour de l’Éradication a stocké une grande quantité de diverses techniques de combat et de moyens d’hériter du Pouvoir de l’Éradication avant la Bataille de l’Éradication. La plupart des informations stockées concernent les styles d’épée. Ses descendants continuent de rechercher et de développer de nouveaux styles d’épée, techniques ainsi que le Pouvoir de l’Éradication lui-même. C’est pour former la génération après la génération de personnes qui peuvent contrôler le Pouvoir de l’Éradication parmi nous. Seules très peu de personnes, qui sont les étudiants les plus remarquables, obtiennent le titre de « semence ». Miranda est l’une d’elles.
« Ce sont des gens qui ont l’espoir d’assumer l’héritage du Pouvoir de l’Éradication et qui sont également capables d’assumer la mission du Pouvoir de l’Éradication. »
Thales fixa Sonia tout en fronçant légèrement les sourcils.
*‘Pouvoir de l’Éradication.*
*‘Le pouvoir extraordinaire résultant de l’éveil des humains à leur pouvoir par eux-mêmes.*
*‘C’est une autre information qui mérite mon attention.*
*‘Est-ce lié aux fluctuations ?’*
Sonia ne savait pas à quoi pensait Thales alors qu’elle continuait à dire, impuissante : « Mais même ainsi, Miranda a été dans une situation très difficile récemment.
« Après l’emprisonnement du Duc Arunde, le Territoire du Nord a été géré par quelques vassaux en qui son père avait le plus confiance, et ils attendent qu’elle revienne après la fin de cette crise… Mais les quelques cousins et neveux d’Arunde convoitent le droit d’héritage du Duc du Territoire du Nord.
« Heureusement, même si Val Arunde a été envoyé en prison, il est toujours le Duc du Territoire du Nord. Sa Majesté ne l’a pas condamné pour crime de trahison et ne l’a pas dépouillé de son titre ou de son territoire. Le roi l’a seulement accusé de conspiration avec des dirigeants politiques étrangers. C’est une pensée légèrement réconfortante. »
Sonia laissa échapper un profond soupir et dit : « C’est juste que je n’aurais jamais pensé qu’il ferait quelque chose comme ça. Vous savez, dans le passé, Val avait constamment servi de soutien à la Forteresse du Dragon Brisé pendant plus de dix ans. »
« C’est un lâche ! »
À ce moment précis, une voix grave, qui aurait mis n’importe qui mal à l’aise, vint de loin.
« Comparé à ses frères héroïques, Val Arunde est un lâche complet et il a humilié ses frères de sang… Ils ont fait de leur mieux pour protéger le Prince Horace et ont tenu bon. » La silhouette d’Arracca Murkh pouvait être vue montant lentement sur le mur d’enceinte. Il avait une expression impatiente sur le visage.
« En comparaison, il y a douze ans, ce Duc Val a été effrayé à mort par ces salauds d’Eckstedt… Je suis surpris qu’il croie encore en une ordure comme Lampard.
« Si vous voulez que je dise la vérité, la seule bonne chose qu’il ait faite a été de tuer ce Prince d’Eckstedt. »
« Au moins cette fois, vous l’avez dit après le départ de Miranda. » Sonia pressa sa main sur son front et soupira. « Devrais-je être reconnaissante de votre considération et de votre attention pour ses sentiments ? »
« Ses sentiments ? » Arracca renifla froidement. « Ai-je l’air d’une personne qui considérerait cela ? »
Thales roula des yeux secrètement. *‘Ce type, pourquoi a-t-il toujours l’air de quelqu’un à qui l’on doit de l’argent ?’*
Sonia renifla légèrement. « Qu’est-ce qui ne va pas avec vous maintenant ? »
Arracca lui lança un regard de dédain.
« Je suis ici pour trouver ce petit morveux. » Arracca dirigea son regard féroce vers Thales et rendit ce dernier légèrement nerveux. « Les trois cents membres des Gardes de la Fureur sont prêts… Si vous voulez vraiment aller à Eckstedt et chercher la mort, au moins ne me faites pas attendre trop longtemps. »
« On dirait que vous n’êtes pas trop satisfait de mon voyage vers le nord, Baron Murkh », Thales ne put s’empêcher de demander. « Dans ce cas, pourquoi voulez-vous toujours m’envoyer au camp militaire de Lampard ? »
Sonia expira.
Arracca fixa Thales intensément, et ce dernier ne put s’empêcher de se sentir un peu appréhensif.
« Parce que je dois une faveur à Jadestar », ne parla-t-il qu’après un long moment, « Et vous, petit morveux agaçant et traînard, il se trouve que vous avez Jadestar comme nom de famille. »
Après avoir fini de parler, Arracca se retourna et partit sans regarder en arrière.
« Nous allons partir dans l’après-midi.
« Ne traînez pas. »
Thales et Sonia regardèrent la silhouette d’Arracca s’éloigner.
« Ne vous méprenez pas », dit Sonia à Thales sarcastiquement, « C’est sa façon unique de dire « comment allez-vous ». Vous savez, Arracca est assez timide. »
*‘Timide ?’*
Thales ne put que tirer la langue.
« Est-ce à cause d’idéaux différents ? » demanda soudain Thales.
« Hmm ? » Sonia lui lança un regard perplexe.
« La dispute et la discorde entre vous deux ne semblent pas provenir d’une haine spécifique », Thales réfléchit tout en parlant doucement.
« De plus, ce que vous avez mentionné auparavant à propos de lui et de mon oncle, le Prince Horace… » Thales hésita un moment mais continua à dire : « Même s’il semble assez agaçant, Arracca n’a pas l’air de quelqu’un qui vous poignarderait dans le dos. »
Sonia resta silencieuse pendant une seconde.
« C’étaient effectivement des paroles de colère. » Sonia sourut amèrement. « Arracca a été celui qui a amené les forces militaires restantes et a percé l’encerclement serré d’Eckstedt. Il s’est baigné de sang tout le long pour récupérer les restes du Prince Horace cette année-là.
« Avant le Traité de la Forteresse, la Brigade de la Lumière Stellaire s’est dirigée vers le nord pour rencontrer les quelques soldats restants dans le royaume. Ils ont combattu férocement dans trois batailles avec Eckstedt dans le Territoire du Nord, la Région de la Terre des Falaises et le Territoire Central sans se soucier du nombre de victimes. Nous avons perdu un grand nombre d’hommes, et l’autre partie a également eu un nombre considérable de victimes. J’ai vu l’Arracca presque fou, sa force et son pouvoir destructeur sur le champ de bataille de mes propres yeux. Même la fierté d’Eckstedt, les Doppelsöldners, se méfiaient sans cesse de lui… Je pense que c’est la raison pour laquelle Eckstedt a finalement été disposé à s’asseoir et à négocier. »
Thales fut surpris.
*‘Cet homme avec l’air impatient sur le visage est en fait…’*
« Quant aux idéaux, vous avez raison. » Sonia soupira. « John, l’oncle de votre père, ses principes de guerre pour la Brigade de la Lumière Stellaire étaient la sensibilité et la prudence, faire de son mieux pour se protéger, être flexible face aux changements et aux mouvements, ainsi qu’attendre une opportunité d’attaquer.
« Cependant, l’armée du Prince Horace était connue pour son commandement impitoyable et ses règles militaires d’une rigueur impitoyable. Sous son armée, Arracca s’est habitué à mener des batailles dures et sanglantes. En raison du grand nombre de victimes, l’armée d’Arracca a toujours d’énormes lots de nouveaux soldats, mais il ne garde que les plus coriaces qui peuvent endurer et porter le sang et la mort sur leurs épaules… »
Sonia secoua la tête. « Je ne comprends pas pourquoi Sa Majesté veut nous placer tous les deux ensemble. Nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur l’opportunité d’avancer ou de battre en retraite sur le champ de bataille. »
« Peut-être que cela fait partie du plan du roi », dit soudain Thales.
Sous le regard perplexe de Sonia, Thales leva la tête. « Un général principal doté à la fois de sensibilité et de prudence est nécessaire pour défendre la forteresse à long terme. Cependant, lorsque l’armée d’Eckstedt fait pression sur la frontière, une personne capable de mener directement une guerre difficile est nécessaire. »
Sonia leva la tête et lui jeta un coup d’œil.
« Peut-être. » Sonia gloussa. « Ils avaient raison. Vous n’avez vraiment pas l’air d’un enfant ordinaire. Il y a vraiment une raison pour que le roi vous choisisse pour la mission vers le nord. »
« Ahem… »
Thales se gratta la tête maladroitement et essaya de changer de sujet. « Au fait, pourquoi Arracca n’est-il pas si célèbre alors qu’il a de si splendides succès militaires ? »
Sonia fut complètement stupéfaite.
« Pas si célèbre ? » Sonia écarquilla les yeux. Elle le regarda avec une expression qui disait : « comment est-ce possible. »
Thales plissa les yeux, confus.
« Non. » Sonia réalisa et secoua la tête en souriant. « Vous devez le connaître, même si vous ne connaissez pas son vrai nom. »
Sous le regard confus de Thales, Sonia leva la tête et regarda le camp militaire d’Eckstedt au loin. Ses yeux brillaient.
« Des mendiants au roi, chaque Constellatien le connaît.
« Ou du moins, ils connaissent son surnom. »
Thales écarquilla les yeux d’étonnement.
*‘Tout le monde le connaît…’*
À cet instant, il sut qui était Arracca Murkh.
Avec le « traitement » de Ramon, l’état de Chora devint stable, mais il était évident qu’il ne pouvait pas les suivre dans leur voyage vers le nord.
« Oui, nous devons pourvoir la place des serviteurs. »
Putray marchait à côté de Thales, qui avait déjà fini de faire ses bagages. Les suivaient Wya, enveloppé de bandages, Ralf, dont le bras était fixé par des attelles, et Aida, qui était toujours extrêmement découragée à cause du froid.
« Au moins, il y a quelques avantages… Les gens qui nous rejoignent sont tous des vétérans expérimentés qui ont été sur le champ de bataille. Ce ne sont pas des soldats privés des Jadestar du manoir, qui n’ont suivi qu’un entraînement axé sur la lutte en tête-à-tête et la protection de quelqu’un… »
Thales regarda les trente vétérans qui se tenaient devant lui d’une manière sévère. Ils avaient tous des regards résolus dans les yeux. Ils étaient armés de différentes armes, composées d’épées, de boucliers, d’arcs, de piques et de haches.
L’ancien garde personnel du duc de la Brigade de la Lumière Stellaire, Genard, se tenait juste devant le groupe. Thales fut laissé un peu stupéfait par la situation.
Putray continua et dit : « Grâce à votre procès sous l’échafaud, de nombreux vétérans ont été disposés à rejoindre notre groupe diplomatique… même si beaucoup de gens pensent toujours que notre voyage est extrêmement dangereux. »
Ils marchèrent jusqu’à la dernière rangée de soldats lorsqu’un jeune homme aux cheveux noirs, qui tenait une paire de piques dans ses mains, lui fit joyeusement signe.
Thales fronça les sourcils. « Vétéran ? »
« Il a insisté pour venir. » Putray fixa Willow Ken, dont l’expression était vive et joyeuse. Il écarta ensuite les mains. « Cependant, il n’y a que vingt-neuf vétérans qui se sont portés volontaires. Les autres sont de nouveaux soldats. Si je dois en faire trente personnes, au moins ce nouveau soldat qui a reçu votre grâce est légèrement plus fiable. »
Thales sourit à Willow. « Au moins, ils lui ont donné une paire de nouvelles armes. »
Putray haussa les épaules. *‘Il y a beaucoup de piques cassées dans l’entrepôt. Ce n’est pas difficile d’épointer une paire de piques plus courtes.’*
« Mais ce docteur suspect… voulez-vous vraiment l’emmener avec vous ? » Putray se retourna et regarda Ramon, pinçant les lèvres et secouant la tête. « Je pensais que vous aviez retenu la leçon du Duc des Fleurs d’Iris… »
Ramon tremblait parmi les soldats lorsqu’il leva la tête et remarqua par coïncidence le regard de Thales. Il fut légèrement choqué et baissa immédiatement la tête.
« Ne vous inquiétez pas. Je lui ai déjà posé des questions sur ses origines et j’ai également conclu un accord avec lui. » Thales fixa Ramon avec un regard compliqué. « De plus, il a effectivement sauvé la vie de Chora. »
Étrange Docteur.
*‘Ce pouvoir qu’il avait entre ses mains.*
*‘Si je devine correctement, c’est…*
*‘J’ai besoin d’en savoir plus à ce sujet.’*
Sonia s’approcha de loin, suivie par une Miranda à l’air froid. « Votre Altesse, si vous n’avez pas d’autres questions, selon l’heure que nous avons fixée, il est temps de partir.
« Arracca a déjà choisi trois cents troupes d’épéistes et de boucliers dans le groupe des Gardes de la Fureur. » La Fleur de la Forteresse s’accroupit et tapota Thales sur l’épaule. Seulement cette fois, la force de sa main était légèrement plus forte. « Désolée, le nombre de personnes ne peut plus augmenter. Il n’y a que trois mille personnes dans la forteresse, néanmoins, les soldats qu’Arracca a choisis sont des vétérans. »
Avec son menton, elle désigna un homme légèrement équipé se tenant à distance. Il portait un arc sur son dos et devenait visiblement impatient. « Ils vous escorteront jusqu’à la frontière. »
Thales expira, et son souffle se transforma en un nuage de brume blanche. Il piétina la neige, qui appartenait à Constellation.
Il leva la tête et dit silencieusement : « Bien sûr. »
Sonia hocha la tête.
Le Second Prince de Constellation adressa à la foule un sourire sans effort.
« Partons.
« Suivez-moi pour approfondir vos connaissances sur le Royaume du Dragon ! »
Ainsi, le Drapeau des Étoiles en Forme de Double Croix, qui représentait Constellation, et le Drapeau de l’Étoile à Neuf Branches de la Famille Jadestar furent dressés en même temps.
Wya monta un Cheval du Nord aux sabots larges. C’était une race de cheval unique au nord. Il tira ensuite Thales sur la selle.
« Je jure sur ma vie que je tiendrai correctement les rênes, Votre Altesse », dit Wya solennellement, « S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour votre sécurité. »
Thales hocha la tête naturellement. « Alors, je vous laisse vous en occuper, serviteur. » Il s’était déjà habitué à l’attitude « excessive » de Wya.
Pendant ce temps, Putray et les quelques soldats privés des Jadestar restants, qui avaient suivi un entraînement d’équitation, montèrent sur les chevaux restants.
Il était évident que Ralf ne pouvait pas monter à cheval dans son état actuel, et pour une raison inconnue, Aida secoua la tête tout d’un coup lorsqu’elle vit un cheval.
Arracca monta à cheval vers Thales et les troupes d’épéistes et de boucliers le suivirent avec une expression sévère sur leurs visages.
« N’aie pas peur et ne mouille pas ton pantalon, petit morveux », dit Arracca froidement, « J’ai entendu les gens de garde là-haut dire qu’Eckstedt nous a préparé une cérémonie de bienvenue. »
*‘Ah ?’*
Thales fut momentanément stupéfait.
Avant qu’il ne reprenne ses esprits, il entendit Arracca crier en direction des chaînes de la porte.
« Ouvrez la porte ! »
La porte nord de la Forteresse du Dragon Brisé s’éleva lentement tandis que le bruit des chaînes frottant contre le métal s’élevait dans l’air.
Thales prit une profonde inspiration et sortit lentement de la Forteresse du Dragon Brisé. Il était suivi par le groupe diplomatique de Constellation, composé de moins de quarante personnes, et les gardes d’escorte, composés de plus de trois cents personnes. Ils se dirigèrent ensuite vers le nord.
Premièrement, ils devaient traverser les cinq châteaux, au nord de la Forteresse du Dragon Brisé. Les soldats devant avaient déjà bandé leurs arcs et étaient prêts au combat.
Mais bientôt, Thales comprit ce qu’Arracca entendait par « cérémonie de bienvenue ».
Beaucoup de gens apparurent soudainement à travers le sol blanc et enneigé sans fin devant ses yeux.
Peut-être devrait-il reformuler cela comme l’armée d’Eckstedt.
Six troupes de fantassins s’alignèrent en deux lignes légèrement incurvées et se dispersèrent des deux côtés de la route devant eux.
Putray plissa ses pupilles. *‘Le nombre de fantassins dans chaque troupe est de presque quatre cents.’* Cela signifiait également qu’il y avait près de deux mille fantassins d’Eckstedt qui les attendaient pour se diriger vers le nord.
Les gens du groupe diplomatique devinrent instinctivement nerveux. Wya tenait ses rênes encore plus fermement.
« C’est notre cérémonie de bienvenue ? » Thales fixa la formation de combat devant lui, qui n’était pas vraiment loin, avec une expression sombre sur le visage. « Ils ont vraiment traversé la frontière… »
Il tourna la tête en arrière et jeta un coup d’œil à la forteresse. Il pouvait vaguement voir la silhouette de Sonia.
« Préparez-vous au combat. » Arracca, qui chevauchait devant, tourna la tête et dit à ses soldats d’une voix grave : « Ne baissez pas votre garde. »
« C’est peut-être une démonstration », dit Putray en fronçant les sourcils, « Mais il n’est pas nécessaire qu’ils fassent une formation devant la forteresse… Cela aura toujours le même effet que lorsque nous entrerons dans le camp militaire d’Eckstedt.
« J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet », dit Thales avec un teint pâle sur le visage.
« Alors, voulez-vous battre en retraite, jeune prince ? » dit Arracca sarcastiquement, « Il est encore temps pour vous de faire demi-tour maintenant. »
« Arrêtez de plaisanter. » Thales ferma les yeux et expira, après quoi il les ouvrit. « Continuons d’avancer. »
« Ne vous inquiétez pas », dit Putray d’une voix basse, « Lampard n’est pas assez stupide pour tuer le prince et héritier de Constellation, qui est en mission diplomatique sous le regard vigilant de ceux qui se trouvent à la frontière des deux royaumes.
« Tant que nous ne faisons rien pour les provoquer et leur donner une excuse… »
Ils avancèrent lentement jusqu’à ce qu’ils entrent dans l’enceinte de la formation, qui était en forme de montagne.
« Ils n’ont rien mentionné de tel… » Ramon poussa nerveusement un soldat aux cheveux noirs à côté de lui. « Rien n’arrivera au groupe diplomatique, n’est-ce pas ? »
« Hein ? » Willow Ken fut pris de court un instant mais il revint immédiatement à lui et tapota l’épaule de Ramon avec un sourire sur le visage. « Ne vous inquiétez pas ! Je les ai déjà rencontrés… Les soldats d’Eckstedt sont plutôt gentils. »
« Plutôt gentils ? » Ramon fut stupéfait, mais ce que Willow dit ensuite le fit pâlir.
« S’ils veulent vous tuer, leurs épées sont très tranchantes. Ils ne traîneront pas non plus, donc vous ne souffrirez pas. »
À ce moment précis, les six troupes de fantassins commencèrent à se déplacer lentement.
Les membres du groupe diplomatique devinrent instantanément nerveux !
Mais heureusement, les soldats d’Eckstedt ne marchèrent pas vers eux.
Les deux premières troupes d’Eckstedt avancèrent lourdement et frôlèrent presque le groupe diplomatique sur leurs côtés gauche et droit. Thales pouvait même voir la barbe et les dents jaunes des soldats du Nord.
Ils avaient l’air brutaux et violents. Ces soldats costauds étaient armés d’énormes haches ou de massues gigantesques à pointes.
Ils se retournèrent également et regardèrent le groupe diplomatique de Constellation avec une expression hostile sur leurs visages.
*Thud… thud… thud…*
Le bruit de pas lourds sur le sol enneigé résonna de manière désordonnée. Cependant, l’atmosphère provoquée par plus de deux mille personnes venant de toutes les directions rendait ces bruits de pas concentrés plus percutants.
Ils passèrent devant le groupe diplomatique des deux côtés.
Et l’expression de Thales devint sévère.
C’était la première fois qu’il faisait face à un dispositif de combat composé de quelques milliers de personnes et il se sentait un peu alarmé.
Néanmoins, il n’était pas le seul à ressentir la même chose.
Même les troupes d’épéistes et de boucliers des Gardes de la Fureur ne purent s’empêcher de se sentir anxieuses.
*Thud…thud…thud…*
« Gardez votre calme », dit Arracca d’une voix grave.
Thales, qui se sentait appréhensif, essaya de se calmer, alors il se retourna et observa attentivement les soldats du Nord de chaque côté.
De leur armure, leurs armes, leurs mouvements, à leur progression, les fantassins d’Eckstedt n’étaient manifestement pas aussi uniformes et ordonnés que ceux de Constellation. Il y avait des soldats qui tenaient des haches et portaient des cottes de mailles, il y avait aussi des soldats qui tenaient des épées à une main et ne portaient que des plastrons. Il y avait même des soldats à lame et bouclier qui ressemblaient aux troupes d’épéistes et de boucliers de Constellation, mais Thales pouvait évidemment sentir que ces fantassins étaient différents de ceux de Constellation.
Ils avaient tous une similitude : leurs regards étaient hostiles, leurs expressions étaient féroces, ils avaient une présence agressive et menaçante, et leurs visages étaient remplis de mépris ainsi que de dédain.
Ces fantassins tenaient des drapeaux avec l’image d’un poing de fer—le symbole de la Famille Lampard. Cependant, ils caressaient, frappaient et balançaient occasionnellement leurs armes comme s’ils faisaient une démonstration. Ils étaient féroces comme des bêtes qui pouvaient s’énerver à tout moment.
*Thud…thud…thud…*
*‘Ce n’est pas normal’*, se dit Thales secrètement.
*‘Si c’est une démonstration…’*
« Ce sont tous des fantassins légers, du moins selon les normes des Nordiques.
« Les célèbres Doppelsöldners d’Eckstedt et les hacheurs à armure lourde ainsi que les cavaliers lourds du Nord ne sont pas là, pas même les cavaliers légers », Putray réfléchit et dit doucement.
« Si ces troupes avaient été celles que j’ai mentionnées tout à l’heure, il serait trop simple pour elles de nous tuer, étant donné qu’elles sont à l’arrière maintenant… Comme ce sont des fantassins légers, ils font probablement juste une démonstration. »
« Alors, pourquoi n’ont-ils pas envoyé ces forces armées puissantes pour faire une démonstration ? » Thales fronça fortement les sourcils et demanda : « Une troupe de Doppelsöldners se promenant avec une présence étonnante à côté de nous… L’effet serait sûrement encore meilleur ? »
Putray fronça également les sourcils.
*‘C’est effectivement étrange…’*
*Thud…thud…thud…*
« Ne baissez pas votre garde ! » La voix d’Arracca Murkh put être entendue à nouveau.
« Même s’il n’y a que plus de deux mille fantassins légers, s’ils nous submergent, ils peuvent nous hacher en morceaux en seulement une demi-heure. » Arracca serra l’arc métallique noir argenté sur son dos et se retourna pour leur parler froidement.
« Sur le champ de bataille avec des milliers d’hommes et de chevaux, sans aucun soutien ni protection, même une élite de classe suprême ne peut pas tenir plus de huit minutes. »
Cependant, juste à la seconde suivante, la situation changea complètement.
Les six troupes d’Eckstedt se déplaçaient lentement. Après que les deux premières troupes furent passées, elles se retournèrent soudainement sous les ordres de leurs officiers militaires et fusionnèrent avec l’autre partie.
*Thud…thud…thud…*
Les bruits désordonnés de deux mille pas continuèrent de s’élever dans l’air !
Les fantassins légers d’Eckstedt les encerclèrent et changèrent lentement leur formation, passant de deux lignes incurvées, qui formaient une montagne, à un carré.
« Ils nous encerclent ! » Wya cria de colère, « Qu’est-ce que cela signifie ? »
Putray fixa les Eckstedtiens devant ses yeux sous le choc.
Dans son incrédulité, Thales fixa le lointain, voulant voir clairement ce qui se passait devant.
*‘Cela ne devrait pas arriver.’*
« Stop ! » Arracca rugit de colère et fit s’arrêter tout le groupe diplomatique ainsi que le groupe d’escorte, « Formez votre formation à votre place ! »
Même s’ils étaient nerveux et appréhensifs, plus de trois cents soldats de Constellation, en particulier les vétérans, s’arrêtèrent tout de même. Ils procédèrent à faire demi-tour de manière ordonnée. Ils formèrent leurs boucliers en un mur et entourèrent le prince en formation circulaire.
« Il est déjà impossible de percer leur formation maintenant. » Arracca fixa les citoyens d’Eckstedt environnants avec agitation. « Ces salauds… »
Les Constellatiens fixèrent les fantassins d’Eckstedt environnants et meurtriers avec stupéfaction et peur.
« Qu’allons-nous faire maintenant ? » Wya serra les dents et demanda.
« Ont-ils quelqu’un avec qui nous pouvons communiquer ? Un officier militaire ou un commandant ? » demanda Thales nerveusement, « En raison des meilleurs intérêts de Lampard, ils n’oseront pas me tuer… »
Mais à l’instant d’après, quelques ordres inconnus mais énergiques purent être entendus provenant de la formation de combat d’Eckstedt.
L’expression d’Arracca et de Putray changea rapidement !
Tout comme celle de nombreux vétérans.
Ils reconnurent le type d’ordre militaire d’Eckstedt.
Dans la seconde suivante, les six troupes avec plus de deux mille fantassins d’Eckstedt levèrent leurs armes et rugirent de colère !
*Wooh ! Wooh ! Wooh !*
Thales fut terrifié par les rugissements assourdissants. « Qu’est-ce qui… leur arrive ? »
Peu de temps après, les fantassins d’Eckstedt purent être vus marchant à grands pas avec un air féroce sur leurs visages.
*THUD ! THUD ! THUD !*
Des bruits de pas plus forts qu’auparavant arrivèrent comme le tonnerre.
Plus de deux mille fantassins levèrent leurs armes et se précipitèrent follement vers le groupe diplomatique de Thales depuis les six directions.
« Tuez-les ! »
Les fantassins légers d’Eckstedt rugissaient avec une ardeur fervente et chargeaient vers eux.
Thales était étourdi en fixant tout ce qui se trouvait devant ses yeux.
*‘N’ont-ils pas dit que Lampard n’oserait pas compromettre ma sécurité ?’*
« Il attend calmement l’arrivée du prince. »
*‘Alors, pourquoi…*
*‘Pourquoi veut-il… me tuer ?’*
« Bon sang. » Putray écarquilla les yeux sous le choc tandis qu’il tirait une demi-épée de sa taille. « Comment ont-ils pu…? »
Un rugissement plus fort explosa dans l’air et coupa la parole à Putray.
« Assaut ennemi ! »
Au centre du groupe, Arracca Murkh était livide et rempli de rage. Il contrôla sa monture instable et sortit avec force une épée à deux mains menaçante. Il rugit en direction de l’équipe d’escorte de Constellation, ses Gardes de la Fureur.
« Préparez-vous au combat ! »