Chapitre 8
Nick repensa à la dernière fois qu'il avait vu l'infirmière Alice.
C'était il y a un peu plus de deux mois.
Les gens s'étaient rassemblés sur la place du marché pour payer leur Taxe de Sang, et un homme venait de voler toutes les crédits d'une jeune femme frêle.
Il était évident qu'elle avait déjà payé de son sang la fois précédente, voire les deux fois précédentes.
Après avoir perdu ses crédits, elle s'était contentée de fixer le sol, le regard vide.
Et puis, elle avait prononcé La Sentence.
« Je voudrais être morte. »
À cet instant, le silence tomba sur le marché.
Tout le monde savait ce que signifiait prononcer La Sentence.
Une minute plus tard, une fille au sourire éclatant et bienveillant entra sur la place. Elle semblait être à la fin de l'adolescence et portait une tenue d'infirmière rose impeccable.
Personne n'osa se mettre en travers de son chemin, et bien que le marché fût bondé, les gens parvinrent à frayer un large passage pour l'infirmière au sourire aimable.
L'infirmière s'approcha de la femme, toujours agenouillée au milieu de la place.
La femme leva les yeux quand l'infirmière s'arrêta devant elle.
L'infirmière lui sourit avec douceur. « Je suis l'infirmière Alice, et je suis là parce que tu m'as appelée », dit-elle d'un ton bienveillant et empathique. « Calme-toi. Ce sera bientôt fini, et tu ne ressentiras aucune douleur ni aucun inconfort. »
La femme reporta son regard sur le sol.
Un instant plus tard, l'infirmière Alice s'agenouilla à ses côtés et passa lentement la paume de sa main droite sur les yeux de la femme, comme quelqu'un qui referme les paupières d'un cadavre.
Lorsqu'elle eut fermé ses yeux, la femme était déjà morte.
L'infirmière Alice déposa délicatement le corps au sol et se releva avec un sourire aimable.
Un instant plus tard, elle disparut du marché.
Si quiconque dans le monde prononçait quelque chose comme « Je voudrais être mort », « Je veux mourir », « Tuez-moi », « Je ne veux plus vivre » ou toute autre phrase similaire, l'infirmière Alice apparaissait pour exaucer ce souhait.
Peu importait que la personne le veuille ou non. Après avoir prononcé La Sentence, l'infirmière Alice les tuait.
Même si La Sentence était dite sur le ton de la plaisanterie, cela ne changeait rien.
Si quelqu'un, pour quelque raison que ce soit, prononçait quelque chose s'apparentant à La Sentence, l'infirmière Alice arrivait et mettait fin à ses jours.
Avez-vous déjà dit quelque chose de ce genre dans votre vie ?
Peut-être quand un être cher est mort.
Peut-être quand vous aviez la tête dans les toilettes après avoir trop bu.
Peut-être quand une situation vraiment embarrassante s'est produite.
L'occasion importait peu.
Tant que quelqu'un le disait, l'infirmière Alice arrivait.
« Et elle n'est que l'un des cinq Spectres de niveau neuf ? » demanda Nick.
Wyntor hocha la tête. « Trois des Spectres de niveau neuf sont incontournables. Je peux te garantir que presque tout le monde a vu ces trois-là au moins une fois dans sa vie. Connais-tu les deux autres ? »
Nick hocha rapidement la tête. « J'en connais un. Celui qui réside dans les ténèbres. »
« Correct », dit Wyntor. « Le Cauchemar est l'un des cinq Spectres de niveau neuf, et il est omniprésent dans tous les lieux sombres du monde. Plus l'endroit est sombre, plus son influence est forte. »
Nick se souvint de l'une des nombreuses fois où il avait croisé Le Cauchemar.
Nick cherchait autrefois de la nourriture, ce qui l'avait conduit dans les égouts. Par chance, le plafond des égouts était en grande partie constitué de grilles, ce qui signifiait que le soleil omniprésent pouvait aussi les éclairer.
Cependant, il y avait aussi des couloirs sombres dans les égouts, et chaque fois que Nick les traversait, il entendait les murmures.
Des voix humaines surgissaient dans l'obscurité, disant à Nick que tout le monde essayait de le tuer et que personne ne se souciait de savoir s'il vivait ou mourait.
Les murmures tentaient d'emplir l'esprit de Nick de paranoïa, de dépression, de doute, de haine, de colère et de toutes sortes d'émotions négatives.
Ils voulaient transformer Nick en quelqu'un d'autre.
Heureusement, les couloirs sombres n'étaient ni trop longs ni trop obscurs, ce qui lui permettait de les traverser rapidement pour trouver un rat à manger.
L'existence du Cauchemar était aussi la raison pour laquelle de nombreuses « maisons » récemment construites dans les Bas-fonds créaient délibérément plusieurs trous dans le plafond et les murs.
Être dans l'obscurité était extrêmement dangereux, c'est pourquoi tout le monde évitait les endroits sombres.
Le Cauchemar et l'infirmière Alice étaient si puissants que l'endroit où l'on se trouvait importait peu.
Leur influence s'étendait sur le monde entier.
« Connais-tu aussi le troisième ? » demanda Wyntor.
Nick réfléchit un moment à la question, mais finit par secouer la tête.
« Étonnamment », dit Wyntor, « le troisième est le plus visible de tous. »
Puis, Wyntor pointa le doigt vers le haut.
Nick leva les yeux et vit que Wyntor désignait un trou dans le plafond, à travers lequel il pouvait voir le Soleil.
« C'est Le Soleil », dit Wyntor.
Les yeux de Nick s'écarquillèrent.
Le Soleil ?
Attends, le Soleil est un Spectre ?!
« Surprenant, n'est-ce pas ? » commenta Wyntor.
Nick se contenta d'acquiescer.
« Nous avons réussi à calculer et à comprendre, dans une certaine mesure, les pouvoirs des quatre autres Spectres de niveau neuf, mais pour ce qui est du Soleil, nous sommes essentiellement aveugles. »
« Il est partout, tout le temps. Quiconque vole au-dessus d'une certaine altitude cesse immédiatement d'exister. Tout le monde voit Le Soleil exactement au-dessus de soi à tout moment. Peu importe de quel côté de la planète tu te trouves. Le Soleil est toujours au même endroit pour chacun individuellement. »
« Et le plus choquant, c'est que sa lumière est réelle. Le monde entier est éclairé par sa lumière. Il a le pouvoir d'illuminer le monde entier en même temps, sans jamais avoir besoin de faire de pause. »
« La quantité d'énergie que cela requiert est incompréhensible. »
« Toute l'humanité s'accorde à dire que Le Soleil est le Spectre le plus puissant qui existe, et c'est le plus grand obstacle entre l'humanité et la liberté. »
« Si l'humanité veut un jour atteindre la liberté, il n'y a qu'une seule chose à faire. »
« Tuer Le Soleil. »