Chapitre 48
La conversation s'interrompit brutalement.
Un bruit sourd venait de résonner contre la lourde porte de l'orphelinat.
Le silence tomba aussitôt sur la pièce.
Howard cessa immédiatement de parler, tandis que les employés échangeaient quelques regards prudents. Aaron, lui, ne sembla pas particulièrement inquiet. Il se leva avec un calme presque déconcertant avant de se diriger vers l'entrée d'un pas tranquille.
Lorsqu'il ouvrit la porte, son visage s'éclaira aussitôt.
Devant lui se tenait un petit groupe d'hommes.
Leur simple présence suffisait à dégager une impression de puissance tranquille. Aucun d'eux n'avait besoin de hausser le ton ou de bomber le torse pour inspirer le respect.
Aaron leur adressa un sourire sincère.
« Oh, c’est vous, soyez les bienvenus. »
Son ton était celui d'un homme retrouvant de vieux amis.
« Comment allez-vous depuis le temps ? »
Il était évident qu'ils ne se rencontraient pas pour la première fois.
Howard, quant à lui, préféra rester légèrement en retrait.
Même si Aaron semblait leur faire entièrement confiance, lui n'avait aucune raison de baisser sa garde. Depuis son arrivée à Nérakos, chaque événement avait bouleversé toutes les certitudes qu'il possédait.
Il observa donc silencieusement les nouveaux venus.
Son regard passa d'un visage à l'autre.
Puis il s'arrêta net.
Une silhouette venait de capturer toute son attention.
Une longue chevelure auburn aux délicats reflets cuivrés encadraient un visage étonnamment paisible, presque mélancolique. Ses traits étaient fins, son regard calme, insondable, comme si rien ne semblait pouvoir troubler la sérénité qui l'habitait.
Il portait une tenue d'un bleu nuit profonde dont les broderies argentées rappelaient la voûte céleste. Les motifs évoquaient la lune, les étoiles, les constellations.
À sa ceinture reposait un masque d'oni aux couleurs bleues et orangées.
Son sourire démoniaque sculpté dans le bois contrastait étrangement avec l'aura paisible de son propriétaire, comme si cet objet appartenait à une tout autre personne... ou à une ancienne version de lui-même.
Howard sentit son cœur manquer un battement.
Impossible de se tromper.
Il connaissait cet homme.
À peine un murmure franchit ses lèvres.
« Keaton… »
L'un des employés, dont l'ouïe semblait particulièrement affûtée, tourna aussitôt la tête vers lui.
« Tu le connais ? »
Howard hocha légèrement la tête.
« Oui, un peu, c’est le demi-frère d’un gars que j’ai dû superviser. »
Pendant une seconde, l'employé resta complètement figé.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Demi-frère ? Tu connais Soren ? »
Cette fois, ce fut Howard qui afficha une légère surprise.
Ainsi... Soren était également connu ici.
Décidément, plus il découvrait Nérakos, plus les liens entre ses habitants semblaient nombreux.
« Oui, effectivement, mais… »
Il n'eut cependant pas le temps d'achever sa phrase.
À l'instant même où son nom fut prononcé, Keaton tourna légèrement la tête.
Son regard croisa brièvement celui d'Howard avant de revenir vers Aaron.
Comme si la présence d'Howard dans la pièce ne constituait finalement pas sa priorité.
Toujours avec ce léger sourire serein qui semblait ne jamais quitter son visage, il s'adressa au gérant.
« J’ai été missionné par mon frère et Gabriel pour retrouver deux militaires, et étant donné que j’ai senti une puissance transcendante, je me suis dit qu’ils étaient peut-être dans le coin. »
À ces mots, Howard sentit une tension discrète parcourir la pièce.
Le nom de Gabriel venait d'être prononcé avec une telle simplicité qu'il semblait parfaitement naturel pour les habitants de Nérakos.
Pourtant, pour lui, cette information soulevait déjà une multitude de nouvelles questions.
Soren.
Gabriel.
Keaton.
Tous semblaient évoluer autour de ce mystérieux territoire... comme s'ils faisaient partie d'un même cercle dont il ignorait encore tout.