Chapitre 1 867
[Chapitre non édité]
La Duchesse Érudite fit apparaître une théière et servit les deux comparses. Maintenant qu’elle connaissait l’identité de son ennemi et ses intentions, la question suivante se posait : devait-elle frapper la première ? Adopter une approche plus défensive ? Ou peut-être attendre que l’ennemi attaque pour contre-attaquer ? Les possibilités étaient trop nombreuses.
« Que suggérez-vous comme prochaine étape ? » demanda-t-elle.
« Nous avons besoin d’alliés », répondit directement Wang Wei.
« Le Saint de l’Épée du Ciel Primordial ? »
« Vous pouvez le considérer », acquiesça Wang Wei. « Avec ses relations tendues avec le Vénérable de la Trinité, il pourrait être un bon allié, mais restez prudente au cas où ils joueraient la comédie. Cependant, je pensais plutôt au... Cardinal du Temps. »
À peine eut-il prononcé ces mots que les deux échangèrent un regard : le Cardinal du Temps — ils l’avaient oublié. Avant la destruction du Royaume de l’Origine du Chaos, le Cardinal du Ciel et celui du Qi Source étaient apparus, mais le Maître du Temps n’était nulle part en vue.
« Était-il présent lors de toutes les réunions ? Il me semble vaguement me souvenir qu’il était là, mais je ne peux en être certain », dit Wang Wei.
« De même. J’ai ce vague sentiment qu’il était là et que je l’ai regardé, mais au-delà de cela, je ne peux rien affirmer », répondit la Duchesse Érudite avec une expression solennelle.
« Un autre indice spirituel ? »
« Non, ce n’était pas juste un indice spirituel », la duchesse secoua la tête. Ses yeux brillèrent d’une lumière de sagesse merveilleuse, et peu après, les secrets de l’univers se révélèrent à elle, ordonnés comme les pages d’un livre.
« Il a soustrait son existence à l’influence de la Rivière du Temps, ce qui a fait oublier à tout le monde qu’il existait. Ensuite, il a envoyé une projection temporelle, ce qui a donné l’impression qu’il assistait à ces réunions, alors qu’il n’y était pas — du moins, pas au sens conventionnel. »
Wang Wei fronça les sourcils : « Quel est son but en allant aussi loin ? Que manigance-t-il ? »
« Difficile à dire », répondit la duchesse en secouant la tête.
« À quand remonte la dernière fois que vous vous souvenez l’avoir vu distinctement ? » demanda Wang Wei.
« C’était avant l’attaque sur la Terre Sainte de la Fission du Ciel. Ces Cardinaux étaient opposés au plan, mais ce n’était pas nouveau ; ils nous empêchaient toujours d’obtenir plus de ressources et de pouvoir. Cependant, leur présence pouvait perturber la situation, alors nous devions les inclure d’une manière ou d’une autre — à tout le moins, nous ne pouvions pas leur permettre de tout gâcher. »
« C’est bien maigre comme piste », nota Wang Wei, pensif.
« Il y a une ligne de réflexion que nous pouvons suivre pour découvrir la vérité », dit soudainement la duchesse. « Vous avez été méfiant envers la Révérence de la Mort depuis le début, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Bien que cela soit en grande partie dû à un biais personnel, je l’ai gardé à l’œil. »
« Eh bien, il y a quelqu’un d’autre qui sait à quel point il est dangereux et qui ne manquerait pas de le surveiller. »
« Le Grand Dao », répondit Wang Wei. Après avoir combattu le Beyonder si longtemps, le Grand Dao ne serait pas assez stupide pour laisser l’un des plus puissants ambassadeurs du Porteur de Mort agir à sa guise.
« Vous pensez que le Cardinal du Temps surveille la Révérence de la Mort depuis tout ce temps ? »
« Oui. Ma théorie est que même celui qui est entré dans le Royaume de l’Origine du Chaos était une projection temporelle. »
« S’il surveillait la Révérence de la Mort, comment la situation a-t-elle pu devenir si désastreuse ? »
« Je ne sais pas exactement, mais c’est probablement parce qu’il a échoué dans sa mission, ou peut-être a-t-il une mission encore plus importante qui requiert toute son attention. »
Wang Wei se leva et mit ses mains derrière son dos. Puis, de ses orbites vides et étranges, il scruta intensément le lointain. « Maintenant que j’y pense, la Révérence de la Mort a mis un peu trop de temps à stabiliser ce Rituel de Mort. Auparavant, je pensais que les choses impliquant une puissance du troisième niveau et une chronologie entière demandaient du temps, mais maintenant, il est possible que quelqu’un d’autre le combatte et le retarde. » Son esprit commença à visualiser une bataille cachée entre ces deux forces colossales.
« Le seul défaut de cette théorie est : pourquoi les autres Cardinaux n’ont-ils pas aidé ? Pourquoi le Cardinal du Temps leur a-t-il caché sa mission ? » ajouta la duchesse.
Wang Wei ne donna pas immédiatement son avis. À la place, il demanda : « Est-ce moi, ou le Cardinal du Ciel agit-il bizarrement ? »
« C’est le cas », acquiesça la Duchesse Érudite. « Depuis le début de l’expédition, il est devenu plus arrogant et agressif qu’auparavant. C’était presque comme s’il voulait s’aliéner tout le monde. Je pensais auparavant que c’était parce que le Grand Dao lui avait accordé un atout caché, mais maintenant, j’ai des doutes. »
« J’ai trouvé étrange que le Grand Dao choisisse le Cardinal du Qi pour la représenter lors de la purification, alors que le Cardinal du Ciel était un meilleur candidat. Cependant, je crois maintenant que le Grand Dao ne lui fait peut-être plus confiance ; elle suspecte peut-être qu’il prépare quelque chose de personnel, et son comportement erratique fait partie de ce plan. »
« Cela explique pourquoi il n’aide pas le Cardinal du Temps, mais qu’en est-il du Qi Source ? »
« Comment savons-nous qu’elle n’aide pas ? Avez-vous remarqué à quel point elle est restée silencieuse depuis l’apparition du Beyonder ? » ricana Wang Wei.
« Elle aide en secret ? C’est possible, mais cela soulève une autre question : pourquoi ? Pourquoi ne pas demander notre aide ? Est-ce vraiment juste parce que nous ne sommes pas dignes de confiance ? Dans une situation aussi désespérée, est-ce vraiment important ? » demanda la duchesse en fronçant les sourcils.
« Peut-être y a-t-il un secret, mais le manque de confiance ne suffit-il pas ? » demanda Wang Wei. « Réfléchissez, le Grand Dao n’est même pas disposée à utiliser son propre peuple, pourquoi ferait-elle confiance à ce groupe ? Si vous y réfléchissez bien, vous êtes probablement la seule personne de confiance ici. Malheureusement, après avoir été associée à moi, aux yeux du Grand Dao, vous êtes probablement étiquetée comme une fauteur de troubles. »
« Des milliards d’époques de yuan à bâtir une bonne réputation, et tout est ruiné par vous », plaisanta la Duchesse Érudite.
« Que puis-je dire ? Je suis à la fois une bénédiction et une malédiction », déclara Wang Wei avant de retourner à son siège. D’un geste de la main, il réchauffa son thé avant d’en prendre une gorgée. « Maintenant que nous comprenons mieux la situation, il n’est plus sage de s’allier au Cardinal du Temps. »
« Pourquoi pas ? Maintenant qu’il est probablement en danger, nous pouvons mieux négocier avec lui », affirma la Duchesse Érudite. Le fait qu’ils aient pu remarquer que la Projection Temporelle dysfonctionnait était une indication de l’état actuel du Cardinal du Temps.
« Quant au manque de confiance ? C’est toujours négociable. » La duchesse ne croyait pas vraiment que le Grand Dao refuserait de travailler avec elle à cause de son association avec Wang Wei. Sa réputation avait été bâtie sur des années, et un seul événement — un seul individu — ne pouvait pas effacer totalement son impact.
« Toute créature sensible développe certaines habitudes, et c’est encore plus vrai pour des êtres immortels comme nous », expliqua Wang Wei. « Dites-moi, que pensez-vous que fera le Cardinal du Temps face à un ennemi puissant ? Quelle habitude adopterait-il instinctivement ? »
« Manipuler la Rivière du Temps. »
« Oui, sa puissance de combat maximale s’exprime lorsqu’il manipule la Rivière du Temps, il y a donc de fortes chances qu’il le fasse en ce moment même. Et notre plan exige que nous sacrifiions cette structure. Pensez-vous qu’il accepterait de nous aider ou non ? »
La Duchesse Érudite resta silencieuse.
« Avez-vous remarqué des anomalies dans la Rivière du Temps ? » demanda Wang Wei. Selon leur plan, la Rivière du Temps et le Samsara des Six Voies devraient maintenant être remplis de Réseaux Quantiques.
« Non. »
Wang Wei laissa échapper un soupir. Cette réponse n’était pas inattendue. À travers l’Infini Trichiliocosm, peu d’individus comprenaient les Grands Construits aussi bien que les Cardinaux. D’autres pouvaient être plus puissants qu’eux ; certains pouvaient même les surpasser dans la maîtrise de leur Dao respectif, mais lorsqu’il s’agissait des construits eux-mêmes, ils étaient inégalés.
« Qu’en est-il du Samsara ? Avez-vous découvert quelque chose ? »
« Oui », acquiesça la Duchesse Érudite. « En dehors de la Révérence de la Mort, quelqu’un utilise son pouvoir. Selon mes prédictions, il s’agit très probablement de Suiji. »
« Avez-vous détecté un affrontement entre les deux forces ? »
« Oui. »
« Le résultat ? »
« La Révérence de la Mort a l’avantage écrasant, mais l’autre force est rusée. Toutes les tentatives pour la capturer ou l’attirer ont échoué, et plus important encore, je peux sentir que son aura se rétablit lentement. »
« Je pense que nous venons de trouver notre allié. »
« Vous voulez que je m’unisse à Suiji ? »
« Bien sûr que non », secoua la tête Wang Wei. « Vous devez juste vous assurer qu’elle ne soit pas capturée tout en restant en sécurité et hors de vue. Une fois que nous lancerons notre plan, vous pourrez laisser la nature suivre son cours, et Suiji — ou quelle que soit cette force — tirera certainement parti de la situation. »
« C’est faisable », acquiesça la duchesse. « En parlant de cela, quel moment pensez-vous être le meilleur pour lancer notre plan ? »
« Hmm, c’est une bonne question. Une partie de moi voulait retarder le plus possible, mais une autre comprenait que plus le délai est long, plus il y a de variables », répondit Wang Wei. Il se tourna pour la regarder : « Quel est votre avis ? »