Chapitre 939

Les méthodes de communication entre le vaisseau universel et le dirigeable se limitaient aux pavillons de sémaphore et aux signaux lumineux.

Le sémaphore utilisait le positionnement de deux drapeaux pour transmettre des lettres, tandis que les signaux lumineux fonctionnaient comme du code Morse, clignotant selon des motifs pour représenter des caractères.

Les deux méthodes exigeaient un niveau de compétence décent pour transmettre et interpréter avec précision, ce qui rendait souvent plus rapide le fait d’envoyer un des anges ailés faire l’aller-retour avec les messages.

Les courses aériennes, c’est vraiment pratique.

Cette pensée oisive me traversa l’esprit alors que la journée touchait à sa fin.

L’après-midi suivant, nous atteignîmes la zone marquée sur la carte, où le cristal magique d’épée était probablement situé.

Le dirigeable et le vaisseau universel descendirent dans une clairière ouverte.

Dès qu’ils se posèrent, certains des kuros et des araignées se précipitèrent pour établir la sécurité du périmètre.

N’allez pas trop loin, d’accord ?

En réponse à mon inquiétude, ils promirent d’être de retour avant le dîner.

…J’espère qu’ils ont raison.

Une fois que nous eûmes confirmé que la zone était sûre, les dix ouvriers que nous avions empruntés au Village Hurlant, que j’avais désormais surnommés l’« équipe de fouilles d’essai », commencèrent leur investigation.

-0-

Il était prévu que nous restions ici juste une journée.

Demain, nous nous dirigerions vers les emplacements marqués pour le Cristal Magique d’Argent et le Cristal Magique de Flamme afin d’y mener des fouilles d’essai.

Le jour d’après, nous enquêterions sur la zone notée pour le Cristal Magique de Bête.

Et enfin, nous passerions à notre cible principale, le site marqué pour le Cristal Magique de Plume.

Bien sûr, de vraies fouilles d’essai ne sont pas quelque chose qui se termine en une journée.

Dans des circonstances normales, un seul emplacement pourrait prendre de six mois à plusieurs années.

Même décider où creuser ne se fait pas à la légère. D’abord, ils chercheraient des filons exposés, vérifieraient les rivières et les ruisseaux proches pour y trouver des traces, et ce n’est qu’après avoir réduit les possibilités qu’ils se résoudraient à creuser réellement.

En ce sens, creuser est considéré comme le dernier recours.

C’est pourquoi, pour cette expédition, notre plan était de nous concentrer sur l’exploration de la zone, à la recherche de signes d’activité minière antérieure plutôt que de commencer immédiatement à creuser.

…Ceci dit, nous avions quand même chargé le vaisseau universel et le dirigeable d’outils de creusement.

Pourquoi ?

「Cet endroit ici… Je pense qu’il est suspect.」

「Non, non, par ici, ça semble plus suspect, vous ne trouvez pas ?」

Parce que c’est moi qui creuse.

J’ai utilisé mon OAT pour creuser dans les zones indiquées par Loo et Tier, en descendant en diagonale pour qu’il soit facile d’entrer et de sortir.

Une fois que j’eus atteint une profondeur décente, j’ai laissé le reste à Loo et Tier.

Après tout, je ne reconnaîtrais même pas le bon cristal s’il brillait devant moi.

Oh, vous voulez que je creuse aussi par ici pendant que vous analysez ça ?

Compris.

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Nous avons creusé dans une vingtaine d’endroits différents, et avant que nous ne nous en rendions compte, le soleil s’était couché.

Les kuros et les araignées avaient chassé quelques bêtes démoniaques et monstres pendant la journée, et maintenant ils jetaient les carcasses dans la soute du dirigeable. Pendant ce temps, nous préparions le dîner dehors.

Rassemblés autour d’un feu de camp, cela ressemblait un peu à du camping.

Nous aurions pu manger à l’intérieur du dirigeable, mais cela aurait rendu difficile l’interaction avec l’équipe de fouilles d’essai qui logeait à bord du vaisseau universel.

「Nous avons localisé trois sites miniers plutôt anciens. Tous ont été creusés assez profondément, donc l’étude d’aujourd’hui n’a pas suffi à les évaluer complètement. Si possible, nous aimerions demander un jour de séjour supplémentaire.」

Les mines étaient des excavations de type tunnel. Comme il pouvait y avoir des bêtes démoniaques ou des monstres qui s’y cachaient, les kuros et les araignées étaient passés devant pour les explorer.

De plus, les tunnels se ramifiaient en plusieurs chemins. Au moment où ils eurent fini de marquer les pistes et de tendre des cordes pour éviter de se perdre, c’était déjà la fin de la journée.

Notre programme est donc déjà en retard.

Mais Loo et Tier étaient d’accord avec l’idée de prolonger notre séjour.

Après tout, dans les trous que j’avais creusés plus tôt, elles avaient trouvé des signes prometteurs : des traces de Cristal Magique d’Épée et de petits morceaux de Cristal Magique d’Argent incrustés dans du minerai.

Il y avait aussi quelques roches qui contenaient d’autres minéraux rares.

Les chances étaient grandes que cette investigation ne soit pas vaine.

Oui, et j’aimerais de toute façon ramener quelque chose pour Hiichirou. Ça ne me dérange pas de rester un jour de plus.

「Merci beaucoup. Aussi, euh…」

Qu’y a-t-il ?

「Il y a un endroit suspect que nous aimerions que vous creusiez, Chef du Village…」

…Montrez-moi ça demain.

「Merci !」

-0-

La nuit suivante.

Le site minier nouvellement découvert, d’après les traces et la disposition, semblait avoir été abandonné intentionnellement.

Ce n’était pas le résultat d’une guerre soudaine, ni d’une attaque de monstre ou de bête démoniaque. Tout suggérait un retrait structuré et ordonné.

Ce qui soulevait la préoccupation évidente : peut-être qu’il ne restait plus de minéraux qui valaient la peine d’être extraits.

Après tout, personne ne s’éloigne d’une mine rentable.

「Pas nécessairement. Même s’il reste encore quelque chose à extraire, un site peut être abandonné si le rendement devient trop faible pour rester rentable.」

Un des membres de l’équipe de fouilles d’essai intervint. Si l’on ne tient pas compte des marges de profit, il reste souvent des matériaux dans un site qui a été fermé.

En fait, nous avions déjà creusé dans certains des anciens tunnels et découvert plusieurs petits minerais contenant du Cristal Magique d’Argent.

「L’exploitation minière est un peu un pari. Je ne peux pas garantir que vous serez gagnant à chaque fois. Mais je dirais que les chances sont en votre faveur ici.」

La valeur change avec le temps, ce qui ne valait pas l’effort à l’époque pourrait être précieux maintenant.

Le risque est donc relativement faible…

Néanmoins, pas besoin de se précipiter.

J’attendrai que le reste de l’étude soit terminé avant de prendre toute décision concernant le début ou non de l’exploitation minière.

「Compris.」

Au fait… n’est-ce pas censé être le site du Cristal Magique d’Épée ?

J’ai l’impression que nous avons trouvé plus de Cristaux Magiques d’Argent que toute autre chose.

Je me demandais s’il y avait une erreur sur la carte, ou si nous étions au mauvais endroit, mais apparemment, il est rare que les minéraux apparaissent de manière complètement isolée.

Ce qui est marqué sur une carte représente généralement juste le minéral le plus abondant ou le plus remarquable trouvé dans la zone.

Il n’est donc pas étrange que des Cristaux Magiques d’Argent apparaissent ici, c’est ça ?

「C’est exact.」

Je vois.

-0-

Nous sommes passés aux sites marqués pour le Cristal Magique d’Argent et le Cristal Magique de Flamme.

Ils étaient répertoriés comme des emplacements séparés, mais suffisamment proches pour que nous ancrions le dirigeable et le vaisseau universel quelque part entre les deux.

Après une série complète d’études, nous avons obtenu les résultats :

「Nous avons découvert un ancien site minier pour les Cristaux Magiques d’Argent. Mais il est maintenant complètement épuisé.」

「D’après ce que nous pouvons dire, un autre groupe a pris le relais après son abandon et l’a entièrement vidé.」

Vous pouvez le dire juste d’après les vestiges ?

「Il y a des sections où l’exploitation minière a été faite avec soin, et d’autres où la magie a été utilisée d’une manière plus imprudente et forcée.」

Hein. Ça a du sens.

Donc celui-là est un échec.

Qu’en est-il du site du Cristal Magique de Flamme ?

「Celui-là n’est pas bon non plus. Même chose, surexploité avec de la magie par force brute.」

Je vois.

Dommage.

-0-

Nous nous sommes déplacés vers le site marqué pour le Cristal Magique de Bête.

…….

Les montagnes étaient fendues.

Et pas seulement une ou deux, d’innombrables crêtes présentaient de profondes fractures qui les traversaient.

「Très probablement, ces fissures étaient autrefois des lignes de filons. Les cassures s’alignent selon des motifs.」

Oui. Je peux voir trois lignes distinctes qui suivent les flancs fissurés des montagnes.

Celles-ci devaient être l’endroit où couraient les filons…

Donc, si nous suivons cette logique, ne devrait-il pas y avoir quelque chose autour de cette zone aussi ?

J’ai pointé du doigt une étendue plate au bout d’une des lignes, sans montagnes à cet endroit.

「Malheureusement, il y a un décalage dans les couches géologiques par ici.」

Donc ce n’est pas bon ?

「Exact. Cependant, en se basant sur la direction du décalage, la section déplacée devrait se trouver par ici, dans cette zone.」

Oh ?

「Nous avons essayé de creuser un peu là-bas, mais le substrat rocheux est extrêmement dur. Nous avons déjà cassé trois de nos outils sans obtenir de résultats.」

En entendant cela, Loo et Tier me poussèrent par-derrière.

Compris.

Il est temps de creuser.

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Nous avons prolongé notre séjour d’un jour de plus.

J’ai creusé minutieusement dans les zones les plus prometteuses, aussi profondément que possible.

Grâce à la magie de Loo et Tier, respirer sous terre n’était pas un problème.

Mais… nous n’avons rien trouvé.

「Compte tenu des strates, cela devrait être le bon endroit…」

Eh bien, les décalages géologiques ne sont pas plats, ils sont tridimensionnels, après tout.

Il est naturel que les prédictions se trompent parfois.

「Je suis désolé…」

Moi et l’équipe de fouilles d’essai étions prêts à abandonner, mais pas Loo et Tier.

「Par ici. La couleur de la pierre autour d’ici ressemble aux roches de cette montagne.」

「Oui. Essayez de creuser droit vers le bas ici.」

D’accord, d’accord.

Je vais essayer.

J’ai continué jusqu’à ce que même Loo et Tier soient prêtes à s’arrêter.

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Et puis…

Nous avons trouvé ce qui ressemblait à un filon de Cristal Magique de Bête.

La couche géologique autour était clairement différente,

et de petits fragments de Cristal Magique de Bête continuaient d’apparaître périodiquement.

Cela dit, la taille des cristaux était petite, pas plus grande qu’un petit doigt, même au mieux.

Nous avons également trouvé du minerai contenant des Cristaux Magiques d’Argent, des Cristaux Magiques de Vent, et même des Cristaux Magiques de Plume, mais aucun d’eux n’était particulièrement grand non plus.

Néanmoins, une fois que nous eûmes confirmé le filon, Loo et Tier ne perdirent pas de temps, forçant l’excavation avec la Magie de la Terre.

Je vois.

C’est donc comme ça que les mines sont complètement épuisées.