Chapitre 1 089
AN : La comtesse Blackriver est un nouveau personnage.
Je suis l’épouse du comte Blackriver.
Les gens m’appellent la comtesse Blackriver.
La Maison Blackriver est l’une des familles qui soutiennent le Royaume de Raywhite depuis des temps immémoriaux.
Nous possédons un vaste territoire et assumons de lourdes responsabilités.
En tant qu’épouse d’un comte, je suis moi aussi très occupée par les tâches administratives et les obligations mondaines. Je passe ma vie à faire la navette entre notre résidence de la capitale royale — notre maison en ville — et celle de notre territoire — notre maison de campagne.
Mon mari me répète souvent de ne pas trop forcer, mais à l’époque, je devais être tellement anxieuse à l’idée de prouver que je pouvais me rendre utile.
Je ne tiens pas compte de ses paroles et continue de m’épuiser.
Je m’effondre deux fois de fatigue avant de finir par retenir la leçon.
Prendre le temps de se détendre est important, aussi.
Après avoir donné naissance à nos deux fils et à notre fille, j’ai enfin plus de temps libre, et je profite maintenant de mes journées.
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Eh bien, l’un de mes plaisirs récents consiste à observer la compétition entre les jeunes nobles qui cherchent à attirer l’attention des princes du Royaume de Raywhite.
Ma fille participe à cette compétition, mais je ne m’en mêle pas.
Je ne lève pas le petit doigt pour l’aider non plus.
Je me contente de regarder.
Et cela suffit amplement à me divertir.
Ma fille se plaint, bien sûr, que je ne la soutiens pas assez et qu’elle voudrait que je l’aide, mais il ne faut pas qu’elle devienne trop gâtée.
Si elle veut quelque chose de moi, elle doit d’abord me montrer ce que j’ai à y gagner.
« Pourtant, tu es toujours si indulgente avec mes frères aînés. »
Je le reconnais.
Je suis indulgente avec mes fils.
Cependant, sauf imprévu, l’un d’eux héritera de la maison du comte.
Celui qui n’en héritera pas épousera une autre famille noble ou fondera sa propre branche familiale.
J’ai besoin qu’ils prennent soin de moi quand je serai vieille.
Calculatrice ?
Et alors ?
Est-ce que je ne crois pas à l’amour entre parents et enfants ?
Bien sûr que si.
Mais j’ai vu plusieurs familles se déchirer à cause de conflits entre parents et enfants. J’ai peur de m’en remettre entièrement à cet amour et de le tenir pour acquis.
« Si j’épouse un prince, je pourrai prendre soin de toi, Mère. »
J’ai bien peur que ce soit impossible.
« Ce n’est pas… »
Imaginons que tu deviennes la deuxième ou la troisième épouse de l’un des princes.
Si une femme dans cette position accorde des avantages à ses proches sous prétexte qu’ils font partie de sa famille, cela provoquera des conflits.
« … »
Si tu deviens une deuxième ou une troisième épouse, tu devras garder tes distances avec nous.
Sinon, non seulement tu seras en danger, mais tes enfants le seront aussi.
Tu comprends ?
« ………… O-oui, je comprends. »
Bien.
Alors, as-tu de nouvelles informations pour moi ?
Ces derniers temps, tu ne me parles que des plats préparés par Alfred-sama au musée des archives.
La nourriture est un sujet fascinant, mais c’est frustrant de ne jamais pouvoir y goûter.
« Il paraît qu’un restaurant proposant la cuisine d’Alfred-sama va ouvrir. »
……
Réserve tout de suite une table au nom de notre famille.
« Il semblerait que le restaurant s’adresse davantage aux gens du peuple qu’aux nobles. Ça ne pose pas de problème ? »
Pas le moindre.
Tu le sais déjà, mais nous ne devons pas demander au restaurant de fermer au public sous prétexte que notre famille vient, ni chasser les gens du peuple.
« Bien sûr que non. »
La Maison Blackriver ne causerait jamais d’ennuis aux gens du peuple.
-0-
Un jour, je remarque un changement chez ma fille.
Ma chère fille.
« Oui, Mère ? Qu’y a-t-il ? »
…… Ta peau est plus lisse que d’habitude, aujourd’hui.
« Ah, tu l’as remarqué ? En fait, Alfred-sama m’a donné des échantillons de produits de beauté, alors j’ai décidé de les essayer. »
……
Apporte-les-moi.
« Quoi ? »
Apporte. Les. Ici. Tout. De. Suite.
Je dois les examiner.
« M-mais j’ai déjà ouvert les pots. »
Ça ne me dérange pas.
Dépêche-toi.
-0-
Les échantillons que ma fille m’a remis… Tous ces produits de beauté sont merveilleux.
Ils sont d’un niveau supérieur — non, de deux ou trois niveaux — aux produits que j’utilisais jusqu’à présent.
Vérifier si chacun d’eux convient à ma peau est contraignant, mais vu leur efficacité, c’est à prévoir.
Heureusement, aucun ne provoque de réaction sur ma peau, alors je peux les utiliser, mais…
Il n’y en a pas assez.
À ce rythme, je n’en aurai plus au bout de trente jours.
Connaissant ma fille, elle doit en avoir encore quelques-uns cachés quelque part. Je vais donc lui demander de me les remettre aussi…
Je dois parler à Alfred-sama au plus vite.
Mais comment faire ?
Nous n’avons aucun lien.
Il serait déplacé de l’inviter sans prévenir.
Je ne peux pas me permettre de ternir le nom de la Maison Blackriver.
Demander à ma fille de l’inviter ?
Je ne peux tout simplement pas faire ça.
Alfred-sama n’est pas marié.
Il serait inconvenant que ma fille invite un homme célibataire.
Je pourrais peut-être assister à une réception où Alfred-sama sera présent… Non, ce serait assez compliqué à organiser.
Le plus sûr serait que mes fils assistent à une réception de ce genre, nouent des liens avec lui, puis l’invitent chez nous.
Je n’ai pas beaucoup de temps, mais je dois agir.
-0-
Ça ne marche pas.
Alfred-sama ne va pas aux réceptions.
Ça pose problème.
Alors que je ne sais plus quoi faire, j’apprends que la comtesse Godrake a pris contact avec Alfred-sama.
La comtesse Godrake, qui reste d’ordinaire cloîtrée dans sa maison de campagne ?
Elle est venue ici ?
Et il semblerait qu’elle m’ait devancée.
Sa fille, Dame Foka, tout comme la mienne, aide les princes dans leurs projets au musée des archives et passe du temps auprès d’Alfred-sama.
Elle a dû contacter Alfred-sama pour parler des produits de beauté distribués en échantillons.
Bon sang.
La comtesse Godrake et moi appartenons à des factions différentes.
Je ne peux pas compter sur elle.
Grrr…
J’aurais dû inviter Alfred-sama chez moi, même si cela m’obligeait à me montrer un peu trop entreprenante.
……
Il n’est pas trop tard pour le faire, maintenant.
C’est ce que je vais faire.
J’appelle mon majordome pour qu’il prépare un goûter, mais il arrive avec une lettre.
Elle vient de la comtesse Godrake.
Est-ce une lettre pour se vanter d’avoir obtenu les produits de beauté ?
Non, la comtesse Godrake n’est pas le genre de personne à faire ça.
Plutôt que de s’en vanter dans une lettre, elle viendrait en personne me montrer à quel point sa peau est devenue belle.
C’est bien son genre.
Et cette lettre…
Elle m’annonce qu’elle compte ouvrir une boutique pour vendre les produits de beauté d’Alfred-sama et me demande de coopérer.
Ça… Il faut que j’en sache un peu plus.
Je me dirige vers le mur, du côté ouest de mon domaine.
Le domaine Godrake se trouve juste à côté du nôtre, de l’autre côté du mur.
Bien que nous soyons voisines, nous appartenons à des factions différentes, car la comtesse Godrake passe la majeure partie de son temps cloîtrée dans sa maison de campagne.
Si elle avait passé plus de temps dans sa résidence de la capitale royale, je l’aurais invitée à rejoindre notre faction.
Mais nos territoires se trouvent aux antipodes, le nôtre au sud et celui des Godrake au nord. Nous avons donc peu d’occasions de nous fréquenter.
Je monte sur une estrade installée près du mur, me penche au-dessus des douves et l’interpelle.
« Mate-chaaaan ! Viens donc bavarder ! »
Mate est le prénom de la comtesse Godrake.
Elle semble m’attendre, car elle apparaît aussitôt de l’autre côté et monte sur l’estrade qui s’y trouve.
Ça fait longtemps.
Alors, raconte-moi cette histoire de lettre.
« C’est exactement ce que j’ai écrit. Nous allons ouvrir une boutique pour vendre les produits de beauté d’Alfred-sama. La Maison Godrake fournira le bâtiment, et nous aimerions que vous fournissiez le personnel. »
Pourquoi ne pas garder l’exclusivité ?
« Parce que ça ne nous attirerait que des rancunes. Et puis, cette femme effrayante de la religion Korin me gronderait. »
Fushu-san, oui, elle est effrayante.
« Alors, tu acceptes de coopérer ? »
Oui, mais tu n’as pas besoin d’investir d’argent ?
« Nous comptons réunir des fonds auprès de nombreuses personnes. Oh, j’aimerais absolument que la comtesse Silversilk s’implique à fond. »
Pourtant, sa faction est neutre et elle n’appartient à aucune d’entre elles.
« Si nous l’impliquons, nous montrerons que cette affaire n’a rien à voir avec les factions. Quant à ceux qui ne savent pas lire entre les lignes, nous les laisserons se débrouiller. »
Compris.
Je me charge de coordonner les membres de notre faction.
Je veillerai à ce que tout le monde suive le mouvement, du plus haut placé au plus modeste.
« Je t’en prie. De mon côté, je coordonnerai ma faction moi-même ou… je laisserai quelqu’un de plus haut placé s’en charger. »
Fais en sorte que rien ne passe entre les mailles du filet.
Et veille à ce que la faction de Misha et celle d’Anna soient impliquées.
Ces deux factions ont des compagnies commerciales spécialisées dans les produits de beauté. Si nous ne leur en parlons pas d’abord, les choses vont se compliquer.
« Bien sûr. »
À ton avis, quand la boutique sera-t-elle prête ?
« Ça dépend d’Alfred-sama, mais la construction du bâtiment a déjà commencé. J’aimerais que tu nous trouves une vingtaine d’employés qui ne soient pas trop portés sur le chapardage. »
Pas besoin de me le demander. Je vais trouver des gens compétents.
Ce serait embêtant si les produits étaient détournés et vendus ailleurs, après tout.
Et la famille royale, qu’en fait-on ?
« Fufufu. Qu’est-ce que la famille royale irait faire dans une boutique pour les gens du peuple ? »
Tu en veux toujours à la reine Kona pour ce qu’elle a fait ?
Eh bien, j’imagine que c’est pour ça que tu restes cloîtrée dans ta maison de campagne, d’habitude.
Fushu-san ne va pas te gronder pour ça ?
Tu n’as pas dit que cette affaire n’avait rien à voir avec les factions ?
« Peu importe notre faction, nous devons notre loyauté à la famille royale, n’est-ce pas ? » (Traduction : Ta faction n’a rien à voir avec la famille royale, pas vrai ?)
Cette excuse ne marchera pas.
« …… Je leur en donnerai quand j’aurai des produits qui me satisferont. » (Traduction : Je leur remettrai leur part avec six mois de retard.)
Non.
Ça va forcément poser problème.
Contente-toi de mettre leur nom sur l’enseigne. (Traduction : Impliquons-les pour pouvoir utiliser le nom de la famille royale.)
« …… Je ne ferai rien à ce sujet. Débrouille-toi. »
Franchement, qu’est-ce que je vais faire de toi ?
Je m’en occupe, alors tu assisteras au goûter que j’organise.
Tu n’auras qu’à t’asseoir tranquillement et boire du thé.
« Je viendrai si je peux. »
C’est ce que disent les gens qui n’ont pas l’intention de venir.
Si tu ne te présentes pas, je démolirai ce mur et je viendrai te chercher moi-même.
Si tu veux te venger de la reine Kona, fais-le pour autre chose.
« Hmph. »
Ne fais pas « hmph » comme ça.
Fais tout ce qui est en ton pouvoir pour obtenir ces produits de beauté.
« Je ferai de mon mieux. »
Bien.
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Fille du comte Blackriver : « Les produits de beauté… Mère a dit qu’elle voulait les examiner, puis elle me les a pris. »
Jeune noble A : « Pareil. Elle a dit qu’ils ne convenaient pas à une peau jeune comme la mienne. »
Jeune noble B : « Dans mon cas… Mère a soudain eu un anniversaire à fêter, alors elle les a pris comme cadeau. »
Jeune noble C : « Je n’avais jamais vu Mère aussi effrayante… Je ne peux pas me permettre de m’en faire une ennemie. »
Fille de la comtesse Blackriver : « Eh bien, j’ai quand même réussi à en cacher quelques-uns. »
Jeune noble A : « Bien sûr que tu l’as fait. »
Jeune noble B : « Même si c’est ma mère, je ne peux pas tout lui donner jusqu’au dernier. »
Jeune noble C : « Tant qu’elle ne le découvre pas, il n’y a pas de problème. »
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Comtesse Blackriver : « Pourquoi ne donnez-vous pas tout ce que vous avez ?! »
La comtesse Godrake et les autres : « S-sortez-les ! »
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Fille de la comtesse Blackriver : « Elle m’a tout pris, jusqu’au dernier ! »
Jeune noble A : « À moi aussi ! »
Jeune noble B : « Cette femme n’était pas ma mère. C’était une bandite. »
Jeune noble C : « Je ne désobéirai plus jamais à Mère. Et je ne lui cacherai plus rien non plus. »