Chapitre 1 087
Je me tiens debout, les pieds écartés à la largeur des épaules, la main gauche derrière le dos.
Je serre le poing droit et pointe le pouce vers ma poitrine.
Je m’appelle Mikel.
Je suis le guide d’Alfred-kun.
……..
J’ai travaillé dur pour trouver cette pose, mais Alfred-kun, Kato-san et même mère m’ont tous fait remarquer ses différents défauts.
Hum, il y a bien plus à prendre en compte que je ne le pensais.
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Quoi qu’il en soit, la réception organisée avec le comte Godrake s’est transformée en réception avec la comtesse Godrake.
Au départ, ces produits de beauté avaient été préparés pour être offerts aux femmes lors de la première visite d’Alfred-kun au Royaume de Raywhite.
Mais même si c’était compréhensible, vu qu’Alfred-kun ne connaissait pas bien la culture et les coutumes du Royaume de Raywhite, les produits de beauté n’étaient pas des cadeaux appropriés ici.
Au Royaume de Raywhite, on considérait généralement qu’un homme manquait de savoir-vivre s’il offrait des produits de beauté à une femme.
En clair, cela voulait dire : « Veuillez utiliser ces produits et devenir belle. »
Autrement dit : « Votre apparence laisse à désirer. »
C’était pratiquement une provocation.
Il n’était pas acceptable non plus d’en offrir à un homme pour sa femme ou sa fille.
On comprendrait qu’il disait que sa femme ou sa fille n’était pas particulièrement jolie.
Le parfum était la seule exception.
Cela voulait dire : « Veuillez devenir une femme qui porte le parfum que j’aime », et c’était considéré comme une demande en mariage.
J’aimerais bien savoir pourquoi le parfum était la seule exception, mais c’était ainsi que fonctionnaient leur culture et leurs coutumes. Il fallait donc l’accepter.
Quoi qu’il en soit, pour ces raisons, Alfred-kun ne pouvait pas offrir les produits de beauté qu’il avait apportés.
Il avait pu les donner à mère, qui comprenait la situation, mais il y en avait beaucoup trop pour qu’une seule personne les utilise.
Ne sachant pas quoi en faire, il les avait laissés dans la réserve. Puis il avait rencontré les nobles dames qui aidaient les princes aux archives.
Il ne pouvait pas leur offrir ces produits de beauté.
En revanche, il pouvait en donner des échantillons à des connaissances pour qu’elles les essaient.
Elles pourraient les tester et en acheter si elles leur plaisaient.
Enfin, Alfred-kun n’avait pas l’air intéressé par la vente. Il voulait simplement se débarrasser des cadeaux qui lui restaient, alors les échantillons n’étaient qu’un prétexte…
Mais il fallait sauver les apparences.
Les produits de beauté apportés par Alfred-kun avaient donc été distribués aux nobles dames qui aidaient les princes aux archives.
J’étais au courant.
J’y étais moi-même.
Mais je n’avais aucune idée de ce qu’étaient devenus les produits de beauté après leur distribution en échantillons.
« Foka m’a donné quelques-uns des produits distribués en échantillons et je les ai essayés. Ils sont absolument merveilleux. »
Il semblerait que les produits de beauté aient acquis une excellente réputation.
« Si possible, j’aimerais en acheter régulièrement. Serait-ce envisageable ? »
La comtesse souriait, mais pas avec les yeux.
Je connaissais cette expression.
C’était la même que prenait mère quand elle voulait obtenir gain de cause.
Qu’Alfred-kun remarque son expression ou non, il répond avec son calme habituel.
« Je vous remercie beaucoup. Malheureusement, je n’ai pas de boutique dans ce pays, alors il serait difficile de vous en fournir régulièrement. »
« Oh, vraiment ? Foka m’a pourtant dit que vous aviez des intérêts dans plusieurs boutiques. »
« Ce sont toutes des boutiques de restauration. »
« Vous ne pourriez pas vous servir de l’une d’elles comme base ? »
« Ce serait compliqué. Les produits de beauté doivent être conservés avec soin. Ce serait problématique si une mauvaise manipulation causait des problèmes de peau ou affectait la beauté des utilisatrices. »
« C’est vrai. Dans ce cas, que diriez-vous de les fournir à une compagnie marchande avec laquelle j’entretiens de bonnes relations ? »
« Cela ne m’apporterait rien. »
« … Je vois. »
« Dès que j’aurai de nouveaux produits de beauté, j’en informerai Dame Foka sans tarder, alors… »
« Je vous trouverai une boutique où vendre vos produits de beauté. Tous les bénéfices de cette boutique vous reviendront. Qu’en dites-vous ? »
Alfred-kun ne sait plus quoi répondre.
J’interviens aussitôt pour lui venir en aide.
Alfred-kun est un invité venu étudier dans notre royaume.
Les boutiques et les affaires auxquelles il participe ont toutes d’autres personnes à leur tête. Je demande donc à la comtesse de ne pas lui imposer d’exigences déraisonnables.
Je m’efforce de le dire aussi poliment que possible.
« Alors, je vous trouverai aussi un représentant. »
Elle ne semble pas décidée à renoncer.
Alors que je me demande quoi faire, Kato-san, qui attendait en retrait, descend de sa moto et rejoint Alfred-kun. Il lui murmure quelque chose à l’oreille.
Après l’avoir écouté, Alfred-kun prend une grande inspiration.
Puis…
« Je vous remercie pour votre généreuse proposition, comtesse. Je vais y réfléchir et je vous donnerai une réponse dès que possible. »
« Oh ? Vous ne pouvez pas vous décider sur-le-champ ? »
« Non. Après tout, je suis l’invité de la religion Korin. Je ne peux pas prendre une décision entièrement seul. »
« ……………………… Je comprends. J’attends une réponse favorable. »
Ils échangent un sourire.
Sur ces mots, la comtesse se retire.
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On nous sert du thé frais et nous avons enfin un moment pour souffler.
Le comte Godrake présente une nouvelle fois ses excuses à Alfred-kun et à moi.
« Je vous prie de m’excuser. Cela peut sembler être une excuse, mais la compagnie marchande auprès de laquelle mon épouse se fournissait en produits de beauté a rencontré quelques problèmes. Je crois que cela la rend plutôt anxieuse. »
Des problèmes ?
« Oui. C’est une compagnie marchande soutenue par la maison ducale d’un certain pays, et une fille de cette maison ducale participait à la fabrication de leurs produits de beauté. »
La fille du duc s’était-elle mariée, ou quelque chose du genre, l’empêchant de continuer à participer à la fabrication ?
« Ses fiançailles avec un membre de la famille royale ont été rompues, et elle a été bannie du pays. Depuis, on ignore où elle se trouve. »
Bon sang.
La qualité des produits de beauté de cette compagnie marchande avait-elle baissé en conséquence ?
« J’ignore les détails, mais il semblerait qu’ils soient parvenus à maintenir la qualité tant bien que mal. Cependant, ils ont cessé de vendre plusieurs produits. »
Les produits de beauté d’Alfred-kun étaient donc censés les remplacer ?
« C’est ce que je crois. »
Je comprends la situation, mais elle n’a rien à voir avec Alfred-kun.
J’ignore ce qu’Alfred-kun compte faire, mais à mon avis, il est encore trop tôt pour qu’il se lance dans la vente de produits de beauté.
Il a déjà des intérêts dans des restaurants, les toilettes et même l’aménagement d’une île inhabitée, entre autres.
J’ai peur qu’en s’éparpillant trop, il ne finisse par bâcler toutes ces affaires.
Je le dirai à Alfred-kun quand nous serons de retour.
Sur cette pensée, je regarde Alfred-kun et le trouve en train de poser une question au comte Godrake.
« J’aimerais vérifier quelque chose… Savez-vous comment s’appelle la fille du duc de ce pays ? »
« Si je me souviens bien, elle s’appelait Ekaterize. »
Le visage d’Alfred-kun se crispe légèrement.
Qu’est-ce que ça signifie ?
Il la connaît ?
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Après la réception au domaine du comte Godrake, nous rentrons.
Alfred-kun confie aussitôt à mère la proposition de la comtesse Godrake.
« Laissez ça à quelqu’un qui sait s’en occuper. »
Apparemment, c’est ce que Kato-san a soufflé à Alfred-kun pendant la réception.
« Cette comtesse peut se montrer assez entreprenante. Compris. Je vais voir ce que je peux faire. »
Il semblerait que mère prenne aussi en charge toutes les négociations à partir de maintenant.
Eh bien, c’est sans doute la meilleure solution.
Après tout, mère a l’air de connaître la comtesse personnellement.
« Alors, quels sont vos projets ? »
Je pensais qu’Alfred-kun refuserait la proposition, mais il compte apparemment l’accepter.
« Après avoir quitté son pays, Ekaterize est venue au Royaume du Roi démon et s’est liée d’amitié avec moi, Ursa, ma sœur aînée et Tiselle, ma petite sœur. C’est un peu indirect de dire que cela découle des affaires auxquelles elle participait, mais j’aimerais au moins faire quelque chose pour remplacer les produits qui ne sont plus disponibles. »
« C’est une excellente idée. »
« Cependant, je peux seulement organiser l’approvisionnement en produits. Je ne veux pas m’occuper de leur vente ni de la mise en place d’un réseau de distribution. Et je ne veux pas me retrouver mêlé à des querelles de factions ou à des conflits liés aux produits de beauté. »
« Compris. Pour les produits eux-mêmes… le mieux serait d’en discuter avec la comtesse et de décider ensemble. »
« Oui. Si possible, au lieu de nous donner les noms des produits, indiquez-nous l’âge des utilisatrices et les effets qu’elles recherchent. Quant aux quantités… leur durée de conservation est limitée, alors je ne veux pas que qui que ce soit parte du principe que nous pourrons forcément fournir exactement la quantité demandée. Selon les circonstances, nous devrons peut-être faire appel à des marchands de la race des Renards à face ronde… »
Mère et Alfred-kun poursuivent leur discussion.
Euh…
« Mikel, quelque chose te tracasse ? »
Oh, non, c’est juste que… le comte Godrake nous a donné des informations, alors je me suis dit qu’on devrait aussi parler de la protection de la famille du comte Silversilk.
« Ah, j’ai déjà pris des mesures pour m’en occuper. »
Ah bon ?
« Le noble que tu as amené ici il y a quelque temps nous en a beaucoup appris. »
Ah… le noble à qui Kato-san a généreusement donné un coup de genou volant.
Il était donc lié à eux.
« Hihihi. C’est tout de même préoccupant, tous ces gens qui ne comprennent pas, même si nous leur répétons qu’Alfred-kun est l’invité de la religion Korin. »
Mère sourit, mais pas avec les yeux.
Ça fait peur.
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Noble dame A : « Même les femmes n’ont pas le droit d’offrir des produits de beauté à d’autres femmes. »
Noble dame B : « Exactement. C’est comme chercher la bagarre. »
Noble dame A : « Chacune est censée se procurer ses propres produits de beauté, après tout. »
Noble dame B : « On ne peut les offrir que si l’autre personne nous les demande. »
Noble dame A : « En revanche, un parfum est toujours le bienvenu. »
Noble dame B : « Ah, mais même là, le parfum a une signification, alors… »
Alfred : « … C’est une culture que je ne connais pas. »
Mikel : « Quelle galère. »
Les princes : « C’est facile, il suffit de se rappeler que les produits de beauté, c’est l’affaire des femmes. »
Mikel : « C’est-à-dire ? »
Les princes : « Ne t’en mêle pas. N’interviens pas. »
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Résumé de la réception de la comtesse
Comtesse : « J’ai essayé les échantillons. Ils sont incroyables ! Je veux les cosmétiques. »
Alfred : « Impossible. Je n’ai pas de boutique. »
Comtesse : « Alors, fournissez une boutique appartenant à quelqu’un que je connais. »
Alfred : « Les prix seraient plus élevés, et je n’y gagnerais rien. »
Comtesse : « Dans ce cas, je vous trouverai une boutique. Vous en serez le gérant, et je vous fournirai même le personnel. »
Alfred : « … (Hein ? Elle m’a coupé toutes les voies de sortie ?) »
Kato : « Consultons ce gros bonnet. (Accepte ta défaite avec élégance.) »
Alfred : « (Grrr…) Je vais réfléchir à votre proposition et vous donner une réponse. »
Comtesse : « Prendre des décisions rapidement, c’est pourtant la base des affaires, non ? »
Alfred : « Je vais confier les négociations à une personne importante de la religion Korin. Laissez-moi faire. »
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Par la suite
Fushu : « Cessez de vous en prendre à ce jeune homme. »
Comtesse : « Mais… »
Fushu : « Je partagerai avec vous une partie de ce que j’ai reçu. »
Comtesse : « Bien reçu. »
Fushu : « Ne multipliez pas les boutiques, surtout. La quantité qu’ils peuvent fournir semble limitée. »
Comtesse : « Et si nous les fabriquions ici ? »
Fushu : « Ça semble difficile aussi. »
Comtesse : « Quel dommage. »
Fushu : « Par ailleurs, nous avons confirmé que la fille du duc dont nous avons parlé est en vie. Elle se trouve au Royaume-Uni de la région de Careland. »
Comtesse : « Peut-on la faire venir ici ? »
Fushu : « Vous feriez mieux de ne pas essayer. Vous mourriez. »
Comtesse : « Une organisation dangereuse est impliquée ? Assez dangereuse pour que vous disiez ça ? »
Fushu : « Les Anges. »
Comtesse : « … Je vais rester à l’écart. »
Fushu : « Je suis ravie que vous compreniez si vite. »