Chapitre 1 019
Salutations.
Je m'appelle Pannacore, fille aînée de la famille du comte Silver Silk, du royaume de Raywhite.
Pannacore Silver Silk.
J'ai quinze ans cette année.
Je vous en prie, appelez-moi Panna, avec affection.
-0-
Maintenant… je me trouve dans un état de confusion totale.
Oui, vraiment perdue.
Pourquoi ?
Comment en suis-je arrivée là ?
Que suis-je censée faire exactement ?
-0-
Le royaume de Raywhite compte trois maisons royales.
Un roi est choisi au sein de chacune de ces trois maisons.
Ce qui signifie que le royaume de Raywhite a trois rois.
C'est un peu compliqué, mais ce système est établi depuis bien avant ma naissance, alors il ne sert à rien de s'en plaindre.
Chacun des trois rois a un prince.
Ces princes ont à peu près mon âge, ou peut-être un peu moins.
Chacun d'eux a déjà une fiancée désignée.
Ils ne sont tout simplement pas encore mariés.
En d'autres termes, les unions sont pratiquement scellées.
Il y a peu de chances qu'elles soient remises en question.
Alors, plutôt que de grincer des dents de frustration, les filles de la noblesse du royaume de Raywhite, moi y compris, avons pris beaucoup de plaisir à manœuvrer en coulisses dans l'espoir de devenir une seconde ou une troisième épouse.
L'épouse légitime… la première épouse, cela ne semble être qu'une source d'ennuis.
Seconde ou troisième épouse, c'est l'idéal.
Oui, l'idéal.
Avoir un enfant dans la vingtaine, un autre un peu plus tard, et votre avenir est assuré.
Après cela, vous pouvez passer le reste de votre vie librement, soutenue par les fonds royaux.
Et en tant que parente de la famille royale, votre fierté de noble est pleinement satisfaite.
Pour une fille née dans la noblesse, c'est une position que tout le monde convoite.
L'amour ?
L'amour est quelque chose qui naît naturellement si vous passez assez de temps ensemble.
On ne peut pas survivre en s'inquiétant de telles futilités.
Et bien sûr, je fais moi aussi partie de celles qui visent la position de seconde ou troisième épouse d'un prince.
-0-
Et puis, un jour.
Un incident s'est produit.
Il semble que les princes aient eu un différend avec Alfred-sama, un invité de la religion Korin.
Cela seul ne m'aurait pas inquiétée, mais des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles les princes pourraient être déshérités.
Nous avons paniqué.
Cependant, nous devions réagir avec calme. Oui, avec calme.
Pour le moment, nous allions attendre et observer sans nous précipiter.
Ce n'est pas de l'opportunisme.
Attendre et endurer est une vertu importante pour la noblesse.
Nous resterions en attente jusqu'à ce que de nouvelles informations arrivent.
…………
Bien que cela ait pris du temps, les princes se sont réconciliés avec Alfred-sama.
Il semble que la question du déshéritement ait été écartée.
Tout est bien qui finit bien.
Rien ne semble avoir changé.
C'est ce que nous pensions…
Mais pour nous, l'incident était loin d'être terminé.
Incroyablement, des filles de petite noblesse ont commencé à approcher les princes.
Pas seulement une, trois d'entre elles !
Et avec une audace remarquable.
Jusqu'à présent, ces filles ne pouvaient même pas assister à nos thés.
Et même si elles le faisaient, elles ne pouvaient que rester assises sagement dans un coin.
Pourtant, maintenant…
Elles sont avec les princes !
Elles discutent joyeusement avec eux !
Fufu.
Fufufufufufu.
Bien joué, vraiment.
Je dois les admirer.
Non, vraiment.
Je les admire du fond du cœur.
Elles ont agi.
Pas moi.
C'est là toute la différence entre nous.
Je peux l'accepter.
Je peux l'accepter… mais je ne le pardonnerai pas.
C'est une question totalement différente.
Oui, totalement différente.
Ont-elles la moindre idée de la coordination minutieuse et de la lutte silencieuse que les filles de la haute noblesse, moi y compris, avons entreprises pour devenir les secondes ou troisièmes épouses des princes ?
Elles ne visent pas les princes ?
Elles visent Alfred-sama ?
Si c'est le cas, alors elles devraient clarifier leurs intentions.
Pourquoi, alors, sont-elles constamment aux côtés des princes ?
Je ne les ai pas vues une seule fois en compagnie d'Alfred-sama.
……
Pourtant, refuser d'entendre leurs explications ne serait pas convenable.
Il devrait y avoir une place pour la discussion… sûrement.
Si elles devaient rejeter même cela, alors je n'aurais d'autre choix que de m'appuyer sur le pouvoir de ma famille… bien qu'en vérité, l'influence de ma famille ne soit pas si forte.
Bien que ma maison soit comptée parmi les principales familles de comtes du royaume de Raywhite, les circonstances sont… compliquées.
Oui, assez compliquées.
C'est embarrassant à admettre, mais depuis une dizaine d'années, les produits spécialisés de notre territoire, pour une raison quelconque, ne se sont pas vendus du tout.
En conséquence, nous avons été accablés par des stocks invendus et forcés de contracter des prêts répétés pour rester à flot.
La raison pour laquelle je visais la position de seconde ou troisième épouse des princes était aussi parce que je souhaitais alléger les fardeaux de ma famille, ne serait-ce qu'un peu.
Cependant, cela appartient désormais au passé.
La situation financière de ma famille s'est considérablement améliorée.
Il semble que la raison pour laquelle les produits de notre territoire ne se vendaient pas était qu'une grande maison de commerce entravait leur commerce.
Nous ne l'avions jamais réalisé.
Mais apparemment, la direction de cette grande maison de commerce a depuis été complètement remplacée, et l'ingérence a cessé.
Bien sûr, cela ne signifie pas que nos produits spécialisés allaient soudainement commencer à se vendre.
La spécialité de notre famille, la dentelle, est un produit de première qualité, fabriqué minutieusement par des artisans qualifiés, digne d'être présenté partout sans honte.
Précisément à cause de cette qualité, elle est vendue à des prix élevés, ce qui la rend difficile à écouler.
Et pourtant, il y a Alfred-sama.
Alfred-sama a pris un grand goût à notre dentelle et a tout acheté.
Chaque pièce.
Toute la dentelle entassée dans plusieurs entrepôts.
Et il a payé presque entièrement en argent comptant.
Des pièces d'or étaient empilées devant nous.
Je me suis demandé s'il avait pitié de ma famille, mais ce n'était pas le cas.
Il semble qu'Alfred-sama dispose de canaux pour vendre la dentelle, et elle a été chargée sur un grand navire marchand appartenant à la compagnie commerciale Marde, qui est étroitement liée à la religion Korin.
En d'autres termes, c'était du commerce.
Une transaction dont les deux parties bénéficient.
Et ainsi, ma famille retrouve progressivement ses forces.
Pas encore totalement rétablie.
Nous remboursons nos dettes dans diverses régions, mais il semble que certaines parties protestent, affirmant que le remboursement soudain est gênant pour elles.
En d'autres termes, elles préfèrent que ma famille reste endettée envers elles plutôt que d'être remboursée.
Je peux comprendre leur raisonnement, mais si nous proposons un remboursement avec intérêts, refuser de l'accepter semble plutôt inapproprié.
Eh bien, je laisserai ces négociations à mon père…
Quoi qu'il en soit, je ne ressens que de la gratitude envers Alfred-sama.
Il est le sauveur de ma maison.
Et pourtant, ces filles de petite noblesse prétendent qu'elles visent Alfred-sama…
Compte tenu de la richesse d'Alfred-sama, peut-être n'est-il pas surprenant que certaines puissent en être éblouies.
……
Je dois une grande dette à Alfred-sama.
Je ne peux pas permettre à des intrigantes mal élevées de l'approcher.
De la part de ces filles de petite noblesse, j'écouterai leur défense… non, j'écouterai correctement ce qu'elles ont à dire.
Avec ma femme de chambre, je me suis dirigée vers l'endroit où l'on m'avait dit que les filles de petite noblesse étaient rassemblées.
-0-
Le manoir Pandoro.
Aussi connu sous le nom de Musée des Archives.
C'est une résidence construite dans le but de stocker et de gérer le grand nombre de documents détenus par le royaume de Raywhite.
Parce qu'il se trouve près du château royal, le manoir est équipé de nombreuses salles de réunion de tailles variées, et beaucoup de gens les utilisent.
J'ai entendu dire que les filles de petite noblesse sont rassemblées dans l'une des salles de réunion du Musée des Archives.
Je suis arrivée à l'entrée du manoir, cependant…
C'était plus grand que ce que j'avais imaginé, alors j'ai appelé un membre du personnel à proximité.
L'employé, comme s'il était habitué à de telles questions, nous a immédiatement guidées, ma femme de chambre et moi.
J'apprécie l'efficacité, mais n'est-ce pas un peu étrange ?
J'ai seulement dit : « Hum… »
Et pourtant, nous avons été conduites à une certaine porte.
L'employé nous a laissées là et est retourné à ses tâches.
Si l'on doit guider quelqu'un, on devrait aller jusqu'au bout…
Eh bien, peu importe.
Les filles de petite noblesse devraient être ici… hm ?
Il y a quelque chose d'écrit sur une fine plaque apposée sur la porte.
《À ceux qui entrent.
À partir de ce point, le silence est de rigueur.
Il en va de même pour les accompagnateurs et les personnes de rang similaire.
Cependant, parler pour éviter un danger à son maître est autorisé.》
En d'autres termes, nous devons rester silencieuses.
Cela, je le comprends, mais…
Pourquoi les noms des trois rois du royaume de Raywhite sont-ils listés dans le coin comme étant responsables de cet avis ?
Est-ce un décret royal ?
……
Quoi qu'il en soit, rien ne se passera si nous restons simplement ici.
Entrons dans la pièce.
Je fais signe à ma femme de chambre, et elle ouvre la porte pour moi.
Ordinairement, on frapperait d'abord, mais il y a un panneau sur la porte indiquant 《Frapper n'est pas nécessaire》, donc sûrement cela ne sera-t-il pas considéré comme discourtois.
En entrant… ce n'était pas une pièce, mais un couloir.
Un long couloir bordé de nombreuses portes à gauche et à droite.
Et un seul panneau debout.
《Cent moutons.
Quatre-vingt-sept se sont enfuis.
Allez dans la pièce correspondant au nombre restant.》
?
Quel genre de question est-ce ?
Alors que j'hésitais, ma femme de chambre a pointé une porte voisine.
Il était écrit 《Salle Un》.
À côté, il y avait 《Salle Deux》.
Je vois.
Alors avançons plus loin à l'intérieur.
-0-
Je suis arrivée à la 《Salle Treize》.
Il n'y avait personne à l'intérieur.
Cependant, une nouvelle question m'attendait.
《À celle qui vient de l'entrée.
Treize moutons.
Après en avoir acheté d'autres, il y en a quarante-quatre.
Passez à la salle correspondant au nombre acheté.》
Et aussi…
《À celle qui vient d'une autre pièce.
Avancez jusqu'à la porte tout au bout du couloir.》
Donc, si quelqu'un entrait dans cette pièce par erreur, il serait renvoyé par la porte la plus éloignée ?
Eh bien, je ne ferais pas d'erreur sur une question de ce niveau.
Je suis assez douée en calcul.
Nos circonstances familiales frugales étaient assez strictes, après tout.
J'ai résolu chaque question à tour de rôle et j'ai continué.
-0-
Les questions ne se limitaient pas à l'arithmétique.
Il y avait des questions sur la grammaire, sur le droit, et même sur les règles du commerce.
Je vois.
Ils exigeaient le silence de ma femme de chambre pour que je ne puisse pas la consulter.
Oh ? Maintenant, c'est une devinette.
Fufufu.
Cela commence à devenir assez amusant.
-0-
Il devait y avoir environ quinze questions au total.
Suite à la réponse à la 《Question Finale》, je me suis dirigée vers la 《Salle Deux》.
Là, les filles de petite noblesse devraient être…
Elles étaient là !
Oui, elles étaient là !
Les trois semblaient occupées par de la paperasse et n'ont pas tourné le visage vers moi, mais… elles étaient bien là !
C'est donc cela, le but des questions.
Un sentiment d'accomplissement m'envahit.
Ah, non, non.
Je ne dois pas oublier mon but…
Juste au moment où je pensais cela… de chaque côté de moi… hm ?
Un prince ?
Les princes ?
Pardon ?
Avec une étiquette parfaite, où m'escortez-vous ?
Vous souhaitez que je m'assoie ici ?
Eh ?
Et qu'est-ce que cette montagne de documents empilés devant moi ?
« Puisque vous avez surmonté ces questions et êtes arrivée jusqu'ici, vos calculs doivent être parfaits ! »
« Votre compréhension de lecture est irréprochable aussi ! »
« Et vous pouvez répondre avec souplesse à n'importe quelle situation ! »
Les trois princes déclarèrent à l'unisson.
« « « S'il vous plaît ! Aidez-nous ! » » »
…eh ?
………………EH ?