Chapitre 159
Le mont Mi, qui n’était pas très éloigné de Chengdu, dans le Sichuan—
Près d’une cascade dans la vallée, un vieil homme robuste et musclé se tenait les yeux fermés.
Frouch !
À en juger par la hauteur de la chute, le courant était si puissant qu’il aurait pu briser des rochers, mais le vieil homme était assis seul au milieu du tumulte.
Sans bouger, le vieil homme ouvrit les yeux. Une lueur y brilla. Il commença alors à se lever lentement.
« Rapide comme le vent, calme comme la forêt, brûlant comme le feu pour maintenir l’élan, et lourd comme une montagne. »
C’étaient le Vent, la Forêt, le Feu et la Montagne. Cette stratégie était considérée comme l’un des moyens d’atteindre la sérénité et d’accroître son énergie.
Les chemins que l’on empruntait finissaient, disait-on, par converger.
« J’ai enfin compris ! »
Le vieil homme, bloqué depuis longtemps par un mur dans sa progression sous cette cascade, était entré dans une méditation intense et avait atteint l’illumination en brisant l’obstacle qui l’entravait.
Il baissa la tête et prit une profonde inspiration. Puis, il leva les yeux vers la cascade qui s’abattait sur lui.
« AHH ! »
Paaang !
Au même instant, une puissante pression éolienne surgit, et la cascade qui s’écoulait vers le sol s’inversa pour remonter. Il commença à s’élever de dix pieds en lançant un coup de poing vers le haut.
Et—
Wooong !
Dans la direction de ses poings, un immense poing intangible se matérialisa et transperça la cascade.
Papapak !
Le poing intangible s’éleva dans les airs et, bien qu’il ne pût pas repousser tout le courant, il le fit éclater en une pluie de gouttelettes.
Le vieil homme sourit avec satisfaction.
« Enfin, j’ai réussi. »
Les Poings Intangibles — c’était un stade difficile à atteindre, même pour les guerriers célèbres qui avaient franchi leurs propres limites. Et cet homme venait de le parfaire.
Non, il était certain de pouvoir désormais rivaliser avec l’Épée du Sud de l’Empereur, réputé pour être le plus fort des quatre.
« Bien sûr, avant cela, je dois livrer une bataille décisive contre cette Étoile de l’Épée de la Rivière de l’Est. »
Ils s’étaient affrontés à plusieurs reprises, mais il n’avait jamais gagné. À présent, Shin Eui-gyeom devait lui aussi avoir atteint l’illumination dans ses propres techniques d’épée.
« Affinons cela encore davantage. »
Même après avoir atteint l’illumination, si l’on ne pouvait pas la maîtriser aussi naturellement que sa propre respiration, elle ne servait à rien en combat.
Il aurait pu savourer ce moment plus longtemps, mais le vieil homme avait appris à se calmer. Finalement, alors que la cascade recommençait à s’abattre sur lui, il prit appui sur l’air et sortit de la vallée.
Il leva les yeux vers le ciel et remarqua le soleil couchant.
« Il est temps de rentrer. »
Le vieil homme s’habilla et s’apprêtait à partir lorsqu’il entendit une voix.
« Merveilleux. »
Le vieil homme, qui nouait ses robes, fronça les sourcils.
La voix provenait d’un endroit proche, et pourtant, il n’avait senti aucune présence approcher jusqu’à maintenant.
« Qui est-ce ? »
C’était une existence si puissante qu’elle échappait à ses sens.
Il était impossible d’atteindre un tel niveau sans être plus fort que lui. Le vieil homme tourna lentement la tête vers la source du son : un homme d’âge mûr au visage pâle le regardait avec une expression arrogante.
Le vieil homme plissa les yeux.
« Qui est-ce ? »
En le voyant, il comprit que l’énergie de cet individu dépassait l’entendement. Il semblait essayer de contenir autant de puissance que possible, mais l’intimidation qui s’en dégageait était trop forte.
Le vieil homme demanda :
« Qui êtes-vous ? »
Dans son corps puissant, l’énergie interne qu’il utilisa pour parler était profonde ; c’était une manière de tester son adversaire. Mais—
« !? »
Malgré la puissance de sa voix, l’expression de l’homme d’âge mûr ne changea pas.
Au contraire, il semblait tout à fait normal, continuant de le regarder avec arrogance.
« Quelqu’un comme lui existait-il ? »
Il était impossible qu’il n’ait pas eu connaissance d’un guerrier de ce niveau. Pourtant, il rencontrait cet homme pour la première fois.
Alors qu’il s’interrogeait, l’homme d’âge mûr déclara :
« Le temps a passé. Tu as tellement grandi que je ne peux plus te comparer au passé. »
« Quoi ? »
À ces mots, le vieil homme fronça les sourcils. Bien qu’il fût âgé, il n’avait rien perdu de sa mémoire.
Tenir des propos aussi arrogants alors qu’ils ne s’étaient jamais battus lui parut être une forme de sarcasme.
Le vieil homme répliqua :
« Me connaissez-vous pour dire cela ? »
« Je te connais. Il est impossible que le chef t’oublie, vieil homme. »
« Le chef ? »
Cet homme venait-il de se désigner lui-même comme le chef ? Cette arrogance l’irrita. C’était absurde, mais l’homme s’avança.
« Do Jin-chun. Ne me reconnais-tu pas ? »
Do Jin-chun—
C’était le nom du vieil homme.
Il était l’un des Quatre Grands Guerriers, le Poing du Nord Céleste. À ces mots, il serra les poings, incapable de répondre.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais une chose est sûre : vous ne semblez pas lié à moi de manière amicale. »
« Amicale… toi et moi, nous entretenons une relation plutôt mauvaise. »
Chut.
Do Jin-chun lança immédiatement un coup de poing vers l’homme d’âge mûr et l’avertit :
« Ne franchissez pas la ligne. Je ne veux pas lancer un poing à la légère, mais je suis impitoyable quand je le fais. »
« Sois aussi impitoyable que tu le souhaites. »
Pas !
Pat !
Au moment même où l’homme d’âge mûr fit un pas, Do Jin-chun projeta son poing en avant.
À cet instant, un vent se leva avec une vitesse prodigieuse et frôla le visage de l’homme.
Bang !
Le vent qui passa pulvérisa l’énorme rocher derrière lui, et Do Jin-chun prévint :
« Ce n’est pas une plaisanterie. »
« Ai-je l’air de plaisanter ? »
Pas.
L’homme d’âge mûr fit un autre pas, et cette fois, le coup de poing le visa directement. La force était bien plus grande qu’auparavant.
Mais—
Paaang !
L’homme d’âge mûr tendit la paume et bloqua le vent.
« Il a arrêté ça ? »
En voyant cela, le regard de Do Jin-chun devint sérieux. Cela ressemblait à un coup de poing normal, mais ce qu’il venait de faire était une technique similaire au Poing Intangible.
Chak ! Srr !
Du sang coula le long de la paume de l’homme qui avait bloqué l’attaque. Cela ressemblait à une parade ratée.
Cependant, la blessure disparut en un instant.
« !? »
Do Jin-chun douta de ses yeux un instant. Qu’était-ce que cela ?
Face à son trouble, l’homme d’âge mûr murmura :
« Je pensais que tu étais en forme, mais ce n’était que ça. »
« Quoi ? »
De quoi parlait-il ?
L’homme d’âge mûr le regarda et dit :
« Ah. Tu possèdes un corps d’un haut degré de perfection, mais il vieillit vite et sa durabilité est un peu faible. »
Chut.
À peine eut-il fini sa phrase que sa silhouette devint floue et apparut juste devant lui.
Sursaut !
Do Jin-chun croisa précipitamment les bras pour parer la force destructrice qui arrivait, et son corps fut projeté en arrière.
Paaang !
Bien qu’il n’ait pas pu éviter le recul, il stabilisa immédiatement son corps après avoir été repoussé de vingt pas. De la fumée s’échappait de ses bras croisés.
Do Jin-chun était sous le choc.
« C-ceci… »
Il se souvenait de l’attaque qui venait de frapper. Il fixa l’homme d’âge mûr et lança :
« Les Arts Démoniaques du Sang du Suzerain ! »
Les arts martiaux monstrueux de cet homme, que lui et les autres Quatre Grands Guerriers avaient dû unir leurs forces pour vaincre dix-sept ans plus tôt.
Pijie, au sud-ouest de Guizhou, était une vallée aride où ne poussait pas un seul brin d’herbe.
Cette vallée possédait des virages sans fin et de nombreuses grottes, ce qui lui valait le surnom d’Enfer des Fourmis.
On l’appelait ainsi parce que les grottes ressemblaient à des trous de fourmis, innombrables, mais une fois entré, personne n’en ressortait jamais.
À cause de cela, peu de gens s’y aventuraient, et l’endroit était considéré comme une zone interdite.
Boum !
Quelqu’un descendit du ciel et atterrit juste à l’entrée de la grotte.
La zone où ils atterrirent se fissura, creusée par un homme d’âge mûr à l’allure rude, portant deux personnes dans ses bras.
C’étaient Mumu avec Yang Muoh et Kang Mui.
« Wuk ! »
« Haa… Haa… »
Lorsque Mumu les posa, les deux hommes chancelèrent ou vomirent. Ils avaient traversé le pays depuis le palais en une demi-journée à une telle vitesse qu’ils avaient cru mourir.
« Espèce de fou… Pense-t-il que nous sommes comme lui ? »
Kang Mui pensa cela en regardant Mumu, qui ne semblait pas fatigué. Un monstre. Voyant ceux qui vomissaient, Mumu demanda :
« C’est bien ici ? »
Yang Muoh hocha la tête.
La zone interdite dans la province de Guizhou, appelée l’Enfer des Fourmis, était la base de la Vallée du Meurtre Céleste.
Yang Muoh pointa l’entrée et dit :
« Parmi ces lieux, certains se déplacent comme des mécanismes ; en un mot, on peut appeler cela la Porte de l’Enfer. »
« Porte de l’Enfer… »
Kang Mui renifla à ces mots, et Yang Muoh secoua la tête en poursuivant :
« Il y a huit entrées au total. Il n’y a que deux passages qui mènent à ces huit entrées, et même si nous trouvons ces deux-là, le chemin vers le bas sera un véritable labyrinthe. Si nous nous perdons, ce sera un désastre. »
À ces mots, Kang Mui marmonna :
« La défense semble parfaite. »
À moins de connaître le chemin, il semblait impossible d’y parvenir, et si les souterrains s’enfonçaient encore plus, cela signifiait que l’endroit était extrêmement profond.
« Même si nous connaissons le chemin, cela prendra une autre demi-journée. Cet endroit est une véritable forteresse. »
« Une demi-journée ! Ha ? Le ciel ne suffisait pas, maintenant on doit passer une autre demi-journée sous terre ? »
Kang Mui parla en regardant l’entrée de la grotte.
Yang Muoh haussa les épaules comme si cela lui importait peu ; pour lui, la distance avait déjà été réduite de moitié, il fallait donc suivre la route.
Yang Muoh pointa une grotte et dit :
« L’entrée est là. Suivez-moi. »
Il essaya de les guider, mais Mumu secoua la tête.
« C’est fastidieux. »
« Même si c’est fastidieux, ça n’a pas d’importance. Ce n’est pas comme si nous pouvions voir devant nous et avancer… »
« !? »
Un instant, Yang Muoh s’arrêta de parler et se tourna vers Mumu avec une expression perplexe. Mumu hocha la tête comme s’il avait trouvé un bon moyen.
Yang Muoh dit alors :
« Attends, as-tu oublié ce que j’ai dit ? Ça descend sous terre, donc la force ne peut pas… »
« La force. »
Chut !
Il prit appui sur ses pieds et s’éleva haut dans les airs.
Mumu monta en flèche, s’arrêta dans les airs, puis donna un coup de pied vers le bas.
Pang !
Dès qu’il pivota dans les airs, des ondes se formèrent. Mumu serra le poing et le dirigea vers le sol.
Puis—
Kwakwakwa !
Il transperça le sol et bien plus encore.
La bouche de Yang Muoh s’ouvrit devant ce spectacle.
« Putain ! »
Kang Mui vit cela et resta stupéfait ; il courut vers l’endroit qui s’était effondré sous le coup de poing de Mumu.
En regardant, il vit un grand trou, mais il était si sombre qu’on ne pouvait en deviner la profondeur.
Kwakwakwang !
Un rugissement montait des profondeurs, comme si tout était en train de s’écrouler. Il allait vraiment tout briser jusqu’à la base.
Yang Muoh, perplexe, s’approcha de Kang Mui en regardant en bas.
« … Ce type n’est vraiment pas humain. »
Il était totalement hors de toute logique. Sa force dépassait l’entendement. Il pensa cela alors que le grondement continuait de résonner.
Kang Mui claqua la langue.
« Allons-y. »
« Quoi ? »
« Tu ne descends pas ? »
« Comme ça ? »
« Tu veux descendre par le labyrinthe qui prend une demi-journée ? Dans ce cas, je préfère le raccourci. »
Wheik !
Sur ce, Kang Mui sauta dans le trou que Mumu avait creusé. Yang Muoh soupira en observant la scène, puis suivit Kang Mui.