Chapitre 138
La nourriture s'empilait sur la table.
Tout le monde était absorbé par son repas, cherchant à apaiser sa faim. Il en allait de même pour Hong Na-yeon.
Ce n'est qu'une fois les bols vides qu'ils purent entamer la conversation.
« Il pleut tellement. Devrions-nous simplement rester ici à l'auberge ? »
Jin-sung regarda par la fenêtre à sa question.
-Frouch !
Comme elle l'avait dit, il pleuvait à verse, au point qu'on ne voyait plus rien. La pluie ne montrait aucun signe d'accalmie.
Cela allait inévitablement retarder leur voyage de retour.
« C'est problématique. »
C'était rassurant d'avoir Mumu à ses côtés, mais la pluie entraînait deux problèmes supplémentaires.
Le premier était que plus leur retour tardait, plus l'ennemi aurait d'occasions de les attaquer.
Puisque l'embuscade avait échoué une fois, ils auraient probablement recours à des méthodes d'attaque plus singulières.
« Et s'il pleut comme ça, nous ne pourrons pas traverser la rivière. »
Non loin de leur position se trouvait une rivière. Ce n'était pas un petit cours d'eau, mais une large rivière qui nécessitait un bateau ou un radeau.
Avec l'intensité de la pluie, le niveau de l'eau allait forcément monter et la force des courants augmenter.
« Et si nous ne pouvons pas la traverser, nous serons encore plus retardés. »
Cela donnerait encore plus de temps à l'ennemi pour les prendre en embuscade. Jin-sung dit alors au groupe :
« Je pense que nous devons évaluer la situation correctement. »
« La situation ? »
« Oui. Il pleut abondamment en ce moment, donc je pense que nous devrons rester à l'intérieur, tout comme la dame l'a suggéré. Cependant, si le niveau de l'eau de la rivière en amont monte, le temps nécessaire pour notre retour sera rallongé, car les courants deviendront également plus forts. »
« Ah… »
« Cela dit, il ne semble pas que la pluie s'arrêtera aujourd'hui. Si elle faiblit, nous devrons peut-être nous dépêcher de traverser la rivière avant que les courants ne deviennent trop violents. »
« Le courant de la rivière doit déjà être fort, vu la pluie battante. Le ferry fonctionnerait-il seulement ? »
Jin-sung était également préoccupé par ce point.
Si le débit de la rivière devenait trop puissant, même un ferry ou un bateau finirait par être emporté. La plupart des gens choisiraient de ne pas mettre leurs embarcations à l'eau dans de telles conditions.
Cependant, continuer à retarder leur retour ne ferait qu'augmenter le danger. Alors qu'ils délibéraient, quelqu'un leur dit :
« Ce vieil homme peut vous prêter son ferry si vous payez le prix. »
Leurs regards se tournèrent vers la table voisine. C'était un homme d'environ 70 ans, le dos voûté, qui sirotait de l'alcool.
Jin-sung s'approcha de lui et demanda :
« Êtes-vous marin ? »
« Héhéhé. C'est exact. Je navigue sur un radeau avec mes fils sur la rivière, un peu plus loin. »
« Ah ! Dans ce cas, pourriez-vous déplacer le radeau pour nous ? »
« N'est-ce pas ce que je viens de dire ? »
« Hein ? »
« Parfois, il pleut fort sur les rivières étroites et le courant devient trop puissant. Je l'ai attaché à une corde sur le côté de la rivière pour le maintenir à flot. »
« Ah ! »
Il y avait effectivement un moyen. Si la corde était reliée à la terre ferme, c'était une mesure de précaution contre les courants violents.
Le visage de Jin-sung devint rouge.
« Même si la pluie faiblit, le courant deviendra plus fort, ce qui rendra la tentative dangereuse, même pour des marins expérimentés. »
« Je sais. C'est une tâche assez périlleuse, alors nous vous paierons le prix que vous demanderez. »
« Ces jeunes amis sont bien directs. »
Le vieil homme sourit comme s'il appréciait cela.
La situation semblant avancer, les officiels sourirent également, car les choses semblaient tourner en leur faveur.
Cependant, Hong Na-yeon était remplie de doutes concernant le vieil homme. Après un moment, ce dernier les quitta en prétextant la fatigue et leur demanda de le prévenir quand la pluie se calmerait. Il partit ensuite pour sa propre chambre.
Elle demanda alors :
« Quelque chose ne vous semble pas étrange ? Peu importe combien nous les payons, c'est trop favorable pour nous et… »
« Vous voulez dire que c'est un piège ? »
« Oui. »
« Je le ressens aussi. »
« Vous l'aviez réalisé ? »
Jin-sung hocha la tête à sa question. Il se méfiait déjà du vieil homme depuis le moment où il était intervenu dans leur conversation.
Le vieil homme leur avait proposé son radeau comme s'il avait attendu ce moment précis, ce qui avait éveillé les soupçons de Jin-sung.
Et le facteur le plus important…
« Ce n'est pas un marin. »
« Il ne l'est pas ? »
« Pour quelqu'un qui prétend être marin, sa peau est claire et il n'a aucune corne sur la main gauche. »
« !? »
Hong Na-yeon ne put cacher sa surprise.
Elle était étonnée de voir à quel point Jin-sung était alerte pour confirmer ses soupçons sur le vieil homme en si peu de temps. Comme l'avait dit Jin-sung, les marins avaient généralement la peau tannée, même s'ils portaient des chapeaux de bambou.
Ils auraient également des callosités sur les mains, car ils devaient tenir une perche de navigation toute la journée. La main gauche du vieil homme était trop propre, et seule sa main droite présentait des callosités.
« En regardant l'emplacement des callosités, il semble être un pratiquant de longue date du sabre. »
Les callosités apparaissaient à différents endroits selon l'arme utilisée. La supposition de Jin-sung était que l'homme était soit un voleur, soit un bandit.
« Ah ! »
S'exclama-t-elle avec admiration.
Comme on pouvait l'attendre d'un inspecteur royal du Palais Impérial.
« Vous avez fait semblant de tomber dans le panneau exprès ? »
« Exact. »
« Alors, comment allez-vous réagir ? »
Même s'il avait fait semblant de se laisser piéger, il lui fallait un moyen d'échapper au piège de l'homme. Il regarda alors Mumu.
Il était difficile de savoir ce que le vieil homme visait, mais heureusement, ils avaient Mumu.
Frouch !
Il pleuvait toujours dehors, mais c'était beaucoup plus faible que le matin, ce qui permettait au groupe de se déplacer.
C'est ainsi qu'ils se dirigèrent vers la rivière avec ce vieil homme inconnu qui se faisait appeler marin.
Malgré la largeur de la rivière, le niveau de l'eau était élevé, ce qui rendait les courants puissants.
C'était bien différent de ce qu'ils avaient vu à l'académie.
« Oh ! Une corde ! »
Jin-sung regarda là où ses compagnons de voyage pointaient du doigt.
Il était convaincu qu'il s'agissait d'un piège, il ne s'attendait donc à rien voir près de la rivière. C'était pourtant inattendu.
Jin-sung pensa que c'était une bonne chose.
Ils pourraient utiliser le radeau pour traverser la rivière si les cordes étaient en bon état.
« Héhéhé. Ces gamins là-bas sont mes fils. »
Le vieil homme portant un chapeau de bambou pointa les hommes qui sortaient du ferry. La vue de ces derniers rendit Jin-sung perplexe.
Ils étaient un peu éloignés, mais ils semblaient être de vrais marins. Leur apparence à la peau tannée ne laissait aucun doute.
« Quoi ? »
Le vieil homme avait-il vraiment engagé de vrais marins pour cela ? Il les observa plus attentivement mais ne put détecter aucune trace d'arts martiaux.
C'étaient juste des gens ordinaires. Hong Na-yeon commença elle aussi à douter.
« Inspecteur Yu. Ils sont… »
« Nous ne savons toujours pas. »
Jin-sung secoua la tête.
On ignorait s'il s'agissait de vrais bateliers engagés par l'homme ou simplement de personnes dissimulant leur énergie interne.
Mais s'ils prétendaient être les fils du vieil homme, il pourrait leur parler pour déceler toute incohérence. Le vieil homme demanda alors :
« Êtes-vous tous des guerriers ? »
« … »
Jin-sung s'arrêta à ses mots. Quel pouvait être le but derrière tout cela ?
Il ne s'attendait pas à ce que l'homme pose soudainement une telle question. Cela rendit tout le monde alerte.
Et…
« Héhéhé. Je demande juste parce que vous pourriez être mes juniors. On ne sait jamais, n'est-ce pas ? C'est la loi du Murim d'être conscient de ceux qui semblent talentueux. »
Les yeux de Jin-sung brillèrent à cette remarque. Les appeler ses juniors signifiait qu'il révélait lui-même être un guerrier.
« … Alors vous êtes un senior ? S'il vous plaît, dites-nous en plus. »
Jin-sung essayait d'avoir une vue d'ensemble. Il était sceptique, et le vieil homme dit :
« Cela fait longtemps que ce vieil homme a pris sa retraite, alors je ne connais pas la jeune génération. Je suis Byeok-woong. »
« Byeok-woong ? »
Les yeux de Jin-sung s'agrandirent.
Personne ne pouvait ignorer son nom.
Il était l'un des dix meilleurs guerriers du passé et était connu pour sa puissante technique d'estoc.
Cela faisait plus de dix ans qu'il avait pris sa retraite, mais sa réputation n'avait pas encore été oubliée.
En réponse, Jin-sung leva les mains.
« Comment ce junior pourrait-il ne pas vous connaître, monsieur ? Je suis le junior Yu Jin-sung… »
Chut !
À ce moment, le vieil homme saisit la main de Jin-sung et la secoua.
« Chut ! Mes fils vont entendre. »
« Qu'est-ce que cela est censé signifier ? »
« J'ai pris ma retraite depuis longtemps, et je ne vous l'ai pas révélé pour obtenir une telle salutation. Je suis maintenant retiré. Je vous l'ai seulement révélé pour que vous soyez plus à l'aise. »
« Ah ! »
Jin-sung fut ému par ses paroles. Il n'avait pas dissipé tous ses doutes, mais il respectait la bienveillance de cet homme envers ses juniors.
Hong Na-yeon baissa également sa garde. À cette vue, Byeok-woong sourit intérieurement.
« Idiots. »
Dès l'instant où il avait remarqué que Jin-sung observait son corps, il avait su que cet inspecteur le surveillait. Il avait révélé son identité pour dissiper toute suspicion immédiate.
« Si agaçant, mais c'est amusant. »
Le vieil homme avait pensé à les tuer à l'auberge. Cependant, à cause de tous les gens présents, il avait décidé de le faire secrètement comme on le lui avait demandé.
[Laissez-les se noyer.]
Le niveau de l'eau de la rivière montait à cause de la pluie. Et si une telle rivière avait été endiguée par des gens et que ledit barrage cédait soudainement ?
L'eau retenue se précipiterait comme un tsunami.
« Maintenant. Traversons. »
Byeok-woong tourna la tête et sourit.
« Ça vaut le coup d'œil. »
Il y avait quatre radeaux là-bas, et, compte tenu de leur taille, chacun pouvait supporter le poids de quatre chevaux et quatre personnes au maximum, sans compter le marin.
Ils se divisèrent donc en groupes.
Un groupe fut formé avec Mumu, Hong Na-yeon, Kang Mui et une autre personne du palais. Cela fut fait pour protéger Hong Na-yeon.
« Bien. »
Byeok-woong pensa que c'était idéal. Une fois qu'ils auraient traversé ensemble sur le premier radeau, il pourrait briser la digue. Il se tourna alors vers Mumu, qui avait le visage le plus sévère.
« Je lui ôterai la vie après avoir traversé la rivière. »
Alors qu'il pensait cela, Mumu regarda les gens sur le radeau et se caressa le menton.
Kik !
Il fit alors tourner l'entrave autour de son bras, ce qui déconcerta Byeok-woong qui observait la scène.
Crac !
« ! »
Les muscles de Mumu commencèrent à gonfler tandis que de la vapeur s'échappait de son corps. En voyant cela, Byeok-woong fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'augmentation soudaine de la taille de ses muscles était quelque chose qu'il n'avait jamais vu, même à l'époque où il était guerrier. Cependant, quelque chose de plus inattendu se produisit alors.
Un batelier à la peau sombre avait retiré les poutres de soutien du radeau et poussé.
Chuuut !
À ce moment, le radeau fut soulevé.
« Hein ? »
« Q-que faites-vous ? »
Mumu avait soulevé le radeau. Tout le monde, y compris les marins, ne put cacher son choc.
Les chevaux et les personnes sur le radeau représentaient un poids colossal. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il le déplace aussi facilement. Plus choquant encore, cependant…
Kukuku !
Le groupe regarda Mumu plier les genoux tout en déplaçant le radeau.
Byeok-woong le fixa tandis que…
Kwaaang !
Le sol sur lequel il se tenait s'effondra soudainement alors que Mumu s'envolait au-dessus de la rivière tout en portant le radeau.
« !!!! »
Frouch !
En un clin d'œil, Mumu et le radeau avaient traversé la rivière.
Tout le monde se sentit stupéfait par cela.
Cela avait-il un sens ?
« Est-ce un rêve ? »
« Est-ce un humain ? Comment peut-il porter un radeau au-dessus de la rivière ? »
« Hein ! R-regardez là-bas ! »
Ils virent Mumu laisser le cheval et les gens débarquer sur la rive opposée avant de soulever à nouveau le radeau. On aurait dit qu'il essayait de faire traverser tout le monde comme ça.
Byeok-woong perdit pied à cette vue.