Chapitre 136
Tôt le matin —
Mumu fit ses bagages pour rejoindre la caravane de fonctionnaires en route vers le Palais Impérial.
Pour lui dire au revoir, Jin-hyuk s’était levé tôt et avait quitté les dortoirs avec Mumu. En sortant, ils virent que Mo Il-hwa les attendait.
« Oh ? Il-hwa ? »
« Quoi ? Tu croyais que je ne viendrais pas te dire au revoir ? »
Mo Il-hwa claqua la langue en regardant Mumu. Elle avait pourtant dit qu’elle ne viendrait pas hier soir, et pourtant, la voilà.
Elle s’approcha de Mumu et dit :
« Fais attention à toi. »
« Oui, merci. »
« Surveille ceux qui en veulent à cette chose au palais. »
« Oh. »
« Des choses comme ça pourraient te blesser, alors sois prudent en toute circonstance. »
« Oui. »
« Le Palais Impérial est différent d’ici. C’est un endroit où sont rassemblées des personnes puissantes venues de tout le pays. Si tu trouves quelqu’un qui se montre favorable à ton égard, ne lui fais pas confiance trop facilement. »
« Oui. »
Mo Il-hwa le fixa à nouveau.
« Tes réponses sont courtes. »
« C’est vrai ? »
Serrage !
Mo Il-hwa attrapa Mumu par le col et le secoua.
« Cette grande sœur s’inquiète pour toi, alors réponds sincèrement ! »
« Euh, euh, euh. D’accord. »
Mumu répondit avec un large sourire.
Quelle que soit la situation, Jin-hyuk et Mo Il-hwa le traitaient normalement.
Mumu, qui n’était pas très sociable, savait qu’ils étaient sincèrement de bonnes personnes, contrairement aux autres, et leur en était reconnaissant.
« Ne ris pas. Je vais te frapper. »
Mo Il-hwa secoua la tête en lâchant son col. Elle lui tendit ensuite un paquet qui se trouvait à côté d’elle.
« Ce n’est rien de spécial, juste de la viande séchée que j’ai eue auprès de la dame de la cantine et quelques vêtements de rechange. »
« Oh ? Vraiment ? »
« Tu n’auras plus rien à te mettre à cause de ces muscles, alors voilà. »
« Il-hwa. Merci. »
« Pff. Si tu es si reconnaissant, achète-moi des bijoux ou quelque chose du genre au palais. »
« Oui. Je le ferai. »
Mumu accepta le paquet, symbole de l’attention méticuleuse de Mo Il-hwa. Jin-hyuk soupira alors et dit :
« Je me demande s’il existe quelqu’un capable de vraiment te menacer, mais comme l’a dit Mlle Mo, sois prudent quoi que tu fasses. Surtout, méfie-toi des gens qui essaieront de profiter de toi. »
« Oui. »
« Tu n’es plus un enfant, alors si j’en dis plus, ça ressemblera à du harcèlement, alors fais bon voyage. »
« C’est un compliment ? »
« N-non, Mademoiselle. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par non ! »
Cette fois, Mo Il-hwa attrapa Jin-hyuk par le col, ce qui fit sourire Mumu.
« Plus je vous vois, plus j’ai l’impression que vous vous entendez bien tous les deux. »
« Quoi ? »
« Q-qu’est-ce que tu es censé vouloir dire par là ? »
Le visage en colère de Mo Il-hwa devint rouge écarlate. Jin-hyuk semblait également choqué et ne savait pas quoi faire, étant désormais conscient de sa présence.
Ne se souciant pas de leurs réactions, Mumu dit :
« Je reviendrai bientôt. En attendant, prenez soin de Hae-ryang, qui est à l’infirmerie. Au revoir ! »
Tatata !
Sur ce, Mumu s’éloigna en courant.
En regardant Mumu s’enfuir, les deux personnes, légèrement sous le choc, soupirèrent de concert.
Ce n’était pas le fait qu’il puisse être blessé qui les inquiétait. Ce qui les préoccupait, c’était ce que Mumu allait faire au Palais Impérial.
À l’endroit où les gardes étaient stationnés.
D’autres personnes attendaient Mumu.
Il s’agissait du Superviseur adjoint Dan Pil-hoo, de ses hommes et de Kang Mui.
Ils avaient attendu à l’avance car Mumu avait dit qu’il devait emmener Kang Mui.
« Oh ! Superviseur ! »
Mumu leva la main et salua Dan Pil-hoo.
Voir Mumu sourire aussi joyeusement, comme s’il partait jouer, fit ressentir à Dan Pil-hoo un sentiment étrange.
« Qu’il aille au Palais Impérial à une telle période. »
Dan Pil-hoo claqua la langue.
Le buzz autour de Mumu était devenu une constante au sein de l’académie. Pour des gens comme Mumu, l’académie n’avait généralement aucun sens.
Mais maintenant, les choses devenaient étranges. La conversation entre les membres de l’académie s’était orientée vers l’idée d’intégrer Mumu en tant qu’enseignant spécial ou quelque chose du genre.
[S’il est étudiant à l’académie, n’est-ce pas une perte pour l’académie de le laisser partir comme n’importe quel autre étudiant alors qu’il est surnommé le plus jeune des Quatre Grands Guerriers ?]
[Oui. Nous devons engager Mumu comme enseignant spécial de l’académie.]
[Je suis d’accord.]
La plupart des enseignants parlaient de cela. Mais c’était la première fois qu’une telle chose arrivait dans l’académie.
Tout cela rendait cette décision difficile.
C’était parce qu’engager Mumu ne semblait pas être la bonne chose à faire, surtout quand il était bien plus fort que le superviseur et le directeur.
« Si embarrassant. »
C’était une question qui devait être discutée plus en profondeur.
Après avoir soupiré, Dan Pil-hoo s’approcha de Mumu et lui donna quelque chose.
C’était une boîte en bois plate.
« C’est quoi ? »
À la question de Mumu, Dan Pil-hoo ouvrit le couvercle de la boîte et dit :
« J’ai eu du mal à trouver ça, étant donné que nous manquions de temps. »
« Oh. Ça… »
« Oui, un masque en peau humaine. »
À l’intérieur de la boîte en bois se trouvait le visage d’un homme d’âge mûr avec une barbe.
[Pouvez-vous me procurer un masque en peau humaine ?]
[Un masque en peau humaine ?]
[Oui. J’ai l’impression que nous devons cacher l’identité de Mumu.]
Le frère aîné de Mumu, Jin-sung, avait été celui qui avait demandé cela, et le superviseur l’avait accepté.
Les rumeurs sur Mumu allaient certainement se répandre rapidement. Il savait que des problèmes surviendraient une fois arrivé au palais.
[Je comprends.]
En réponse, le superviseur avait cherché de toute urgence un masque approprié. Bien que fait à la hâte, la qualité était assez bonne.
« Ce masque peut tout supporter, de la transpiration aux expressions faciales. J’ai dépensé une petite fortune. »
Dan Pil-hoo l’avait dit avec désinvolture, mais c’était vraiment un masque pour lequel il s’était donné beaucoup de mal. Le masque ne laissait pas passer la sueur et les expressions s’alignaient parfaitement. Ce n’était pas un masque bon marché qui donnerait une expression maladroite.
« Si tu es si reconnaissant, rembourse-moi, petit à petit. »
« Comme on peut l’attendre du superviseur. »
« Hmm. »
C’était juste un moyen pour le superviseur de renforcer leur relation en continuant à aider Mumu.
Dan Pil-hoo expliqua en détail comment utiliser et entretenir le masque. Mumu le mit alors.
Et maintenant, Mumu ressemblait à un homme d’âge mûr aux traits marqués.
« Je l’ai eu à la hâte. »
Dan Pil-hoo claqua la langue à cette vue.
Mumu était plus grand que la plupart des gens et, avec un tel visage, il paraissait très nettement inaccessible.
« Alors, je m’en vais, superviseur. »
« Hmm. Mumu. »
« Oui ? »
« Il vaudrait mieux que tu ne parles pas. »
« Parler ? »
« Exactement. Ta voix ne correspond pas au visage. »
Le visage qu’il portait conviendrait à une voix rude, mais la voix de Mumu était toujours celle d’un garçon de 17 ans.
Sans compter que la voix de Mumu était plus douce que celle des autres garçons.
« Si tu peux, reste simplement silencieux. »
Mumu, qui écouta ses paroles, resta silencieux.
Une fois tous les préparatifs terminés, Mumu prit Kang Mui, ligoté, et se dirigea vers le bureau où les fonctionnaires étaient rassemblés.
Les portes s’ouvrirent alors que les fonctionnaires, menés par Yu Jin-sung, quittaient l’académie.
Quelqu’un se cachait dans les murs du château et observait le cortège de près.
« Enfin, ils arrivent. »
Cette silhouette mystérieuse, qui confirma leur mouvement, s’engagea sur le chemin forestier et se dirigea quelque part.
« Bon sang. »
Kang Mui marchait tout en étant entravé et fixait Mumu, qui chevauchait devant.
S’il pouvait utiliser son pouvoir, il pourrait échapper à ces chaînes à tout moment.
Mais il n’y avait aucun moyen d’échapper à ce monstre.
« Comment est-ce arrivé ? »
N’était-il pas celui qui était destiné à devenir le prochain Seigneur ? Pourtant, peu importe combien il y réfléchissait, il ne pouvait pas comprendre comment un tel monstre était apparu ici.
Crac !
Pathétique.
Celui qui se trouve au Palais Impérial, celui-là rirait de lui. Bien sûr, leur rire ne durera pas longtemps une fois que Mumu entrera en scène.
« Il sera pareil. »
Sous les mains de Mumu, tout serait pareil. C’était parce que Mumu avait vaincu deux des Quatre Grands Guerriers.
Kang Mui soupira et se tourna vers la jeune femme. C’était la princesse, Hong Na-yeon.
« … Cette fille est la fille. »
C’était inattendu.
Il avait été dans la même académie pendant deux ans et ne s’en était même pas rendu compte.
Il savait qu’il y avait une disciple féminine de l’un des dix meilleurs guerriers de l’académie.
Mais le fait qu’elle ait pu cacher son identité jusqu’à présent indiquait qu’elle n’était pas une femme ordinaire.
« Quelle ruse. »
La fille d’un roi qui avait caché son identité retournait maintenant au palais.
Kang Mui pouvait deviner ce que cela signifiait. Son existence était au centre d’une lutte de pouvoir au sein du palais.
« Et ils croient qu’une telle personne a juste besoin de dix gardes pour rentrer en toute sécurité… »
Peut-être que son retour au Palais Impérial ne se ferait pas rapidement.
Il pouvait deviner la situation globale derrière cela. Cependant, ceux qui avaient planifié cela n’avaient probablement pas prévu une variable.
Kang Mui regarda Mumu.
« Ahem. »
Mumu bâilla en somnolant sur son cheval. En voyant cela, Hong Na-yeon murmura à Yu Jin-sung :
« … Ce visage ne lui va pas du tout. »
« On dirait qu’ils l’ont eu à la hâte. »
« Je vois. »
Hong Na-yeon avait été prévenue que cet homme d’âge mûr au visage menaçant était Mumu.
C’était peut-être pour cela qu’elle pensait que Mumu ne correspondait pas au masque.
Cette fois, Jin-sung dit à Hong Na-yeon :
« Mais vous savez… non, Mademoiselle. Ne voulez-vous vraiment pas monter dans la calèche ? »
« Oui. Je suis bien ici. »
« Mais… »
« Rien de bon ne vient du fait d’être remarqué. »
Si c’était son véritable statut, elle devrait monter dans la calèche sur le chemin du retour. Cependant, dans cette situation où il n’y avait que si peu d’escortes, elle indiqua qu’elle préférait monter à cheval.
En conséquence, même les gardes du palais portaient des vêtements ordinaires pour éviter d’attirer l’attention.
À première vue, ils ne ressemblaient pas à un cortège de fonctionnaires.
Jin-sung comprit ce que Hong Na-yeon disait à propos du fait que le cortège pouvait être une cible parce qu’elle était avec eux.
« … Si les paroles de ma dame sont vraies, alors on peut dire que nous avons été pris dans un pétrin. »
Jin-sung fut capable de déduire une chose de son avertissement. Quelqu’un en voulait à sa vie et connaissait son identité.
Cependant, deux autres choses ne pouvaient être que supposées.
L’un des motifs était de tenir son père en échec en utilisant sa sécurité comme appât. Le second était la probabilité d’une force extérieure puissante cachée au sein du palais.
« C’est difficile de savoir qui c’est, cependant. »
Jin-sung espérait pouvoir deviner de qui il s’agissait. Si l’ennemi était caché à l’intérieur, les gardes pouvaient aussi être des suspects.
Oh Muyang, qui était venu avec lui, avait dit que cet ordre avait été donné par Son Altesse.
Dans des circonstances normales, même si son identité était soigneusement cachée à tout le monde, seulement dix gardes pour escorter un membre de la Famille Impériale était incompréhensible.
« Soupir. »
À cause de cela, il ne pouvait s’empêcher de soupirer d’inquiétude constamment. Heureusement, Mumu était venu avec lui.
« Puisque j’ai demandé à Mumu de protéger la dame, le pire scénario peut au moins être évité. »
Mumu avait vaincu deux des Quatre Grands Guerriers. Qui pourrait gagner contre lui ?
Bien sûr, puisque son identité avait également été cachée, il y aurait sûrement une tentative contre eux.
« Je ne peux pas relâcher mon attention car je ne sais pas comment ni quand ils viendront pour nous. »
Jin-sung était sur les nerfs car il ne savait pas si quelque chose arriverait sur le chemin du retour.
Quelques heures s’étaient écoulées, et le soleil se couchait avant qu’ils ne s’en rendent compte.
Le cortège descendit le long d’une falaise dans une vallée. Un homme portant un manteau en léopard observait leur mouvement depuis un endroit élevé.
L’homme sourit en regardant en bas.
« Enfin là. »
L’homme les attendait depuis longtemps. Il n’avait reçu qu’une seule personne à cibler.
[Tuez tout le monde sauf la femme qui vient du palais.]
C’était une chose facile à faire —
Une embuscade dans une vallée avec un si petit groupe d’escortes.
Lorsque l’homme tendit la main, un subordonné en attente lui apporta un grand arc.
Il tint l’arc et une flèche alors qu’il tirait sur la corde.
La cible était clairement visible.
« Tu dors si profondément. »
Bien qu’étant si loin, il pouvait voir un garde somnoler. Cela lui donnait l’assurance qu’il pouvait gérer cette mission.
« La flèche percera sa tête, et les choses se dérouleront comme prévu. »
« Oui, hyung. »
Derrière cet homme se trouvaient quarante personnes habillées comme des bandits. Ils ressemblaient à des bandits à l’extérieur, mais chacun d’eux était clairement talentueux en arts martiaux.
Serrage !
Il tira encore plus sur la corde de l’arc alors qu’il remplissait la flèche d’énergie.
« Frappe fort dès le début. »
Cet homme était fier d’être le meilleur en ce qui concerne l’arc. La flèche quitta alors la main de l’homme.
Pang !
La flèche vola droit vers le garde endormi lorsqu’il lâcha la corde.
Quarante hommes attendaient avec impatience.
Mais…
« !? »
Les yeux de l’homme et de ses subordonnés s’écarquillèrent tous de surprise. L’homme dont la tête était censée avoir été percée par la flèche l’avait attrapée sans même regarder.
« … Ma flèche a été attrapée sans même être regardée ? »
Comment un homme endormi pouvait-il attraper ça ?
Il avait même utilisé de l’énergie interne sur la flèche. L’homme semblait confus face à la situation, mais tourna ensuite la tête pour les regarder directement.
-Sursaut !