Le gigantesque crabe de donjon déplaçait ses pattes de manière sporadique sur le sable en direction d'Elliot et Taumus. Il avait été entravé assez longtemps ; il était enfin temps pour lui de se rassasier.
Il ouvrit sa gueule garnie de dents acérées et projeta un liquide radioactif verdâtre depuis les profondeurs de son gosier. Le fluide acide faisait fondre tout ce qu'il touchait en un instant, comme des guimauves dans un brasier.
Taumus, avec toute son assurance, créa une barrière faite de mana translucide condensé. Un large sourire se dessina sur son visage, signifiant clairement : « Cette barrière est totalement impénétrable. »
Elliot pointa un doigt vers l'avant. La fierté de Taumus vola en éclats lorsqu'il remarqua que l'acide dissolvait sa soi-disant barrière impeccable.
« Comment oses-tu ? » lança-t-il, furieux, au crabe colossal qui se souciait bien peu de ses états d'âme.
Elliot n'allait clairement pas attendre que Taumus règle ses problèmes émotionnels pendant qu'ils finissaient tous deux fondus comme de la glace sous un soleil de plomb.
« Les sorts à longue portée ne sont pas ma spécialité, mais... »
Il pointa deux doigts vers le crabe gigantesque. Des flammes commencèrent à tourbillonner pour former une sphère. Des étincelles de foudre dorée crépitaient autour de la boule de feu qui ne cessait de grandir. Lorsqu'elle atteignit la taille d'un ballon de football, elle s'élança du bout des doigts d'Elliot vers la gueule béante du monstre.
« Sort de 11e niveau : Sizzle Ball. »
La boule de feu explosa à l'intérieur de la gueule du monstre dans un fracas tonitruant, accompagnée d'un flash éphémère de lumière rouge et blanche.
« Gahhhhhhhh ! »
Le crabe gigantesque hurla de douleur et de frustration. Ce qu'il utilisait pour produire son fluide acide avait été carbonisé comme de la viande sur un gril. D'épaisses fumées noires s'échappaient de sa gueule.
« Taumus, concentre-toi ! » cria Elliot.
« O-oh, désolé, mec. » Taumus se gratta l'arrière de la tête en laissant échapper un petit rire.
Ils avaient résolu un problème en empêchant le crabe de produire de l'acide. Maintenant, il ne restait plus qu'à l'éliminer.
Et les deux colocataires étaient prêts à faire exactement cela. Taumus serra ses doigts contre sa poitrine comme s'il essayait d'en arracher quelque chose. Plus tôt, il avait basculé vers son affinité d'ombre ; maintenant, il était prêt à invoquer la puissance des flammes draconiques qui sommeillaient en lui.
Il existait différents types d'affinités de flammes dans le monde de Hale. Normalement, les profanes les regroupaient toutes, mais les érudits possédaient une vaste richesse d'informations. Parmi les nombreuses catégories, l'affinité de flamme draconique était l'une des plus puissantes, si ce n'est la plus forte.
Des flammes qui, disait-on, étaient capables de brûler les concepts eux-mêmes, et pas seulement la matière physique.
« Changement d'affinité : Flammes Draconiques. »
Ses yeux violet sombre virèrent à un rouge doré éclatant. Des volutes de flammes cramoisies tournoyèrent autour de lui. Ce n'était pas qu'une simple démonstration visuelle. Un rayon de flammes jaillit de sa poitrine, perçant un large trou à travers le crabe et dispersant le nuage de sable au-dessus de lui.
« Sort de 13e niveau : Drago Burst. »
L'ensemble ressemblait à une fenêtre ouverte. Elliot pouvait voir distinctement derrière le crabe à travers la large ouverture. Un fluide vert clair gouttait de la partie supérieure du trou vers la partie inférieure.
« Beau tra— »
Elliot fut coupé par le bruit de la chair du crabe qui se reformait, jusqu'à son exosquelette brisé, comme si rien ne s'était passé.
« Il peut même se régénérer », lâcha Taumus, incrédule.
Elliot ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose clochait dans ce combat. Le crabe s'était remis en quelques secondes de ce qui aurait dû être un coup fatal.
« Taumus, il semble qu'un gros trou ne suffise pas à abattre ce bâtard. » Il tourna la tête vers son colocataire avec un large sourire.
Taumus comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. « J'imagine qu'on doit pulvériser ce gros tas jusqu'à ce qu'il ne reste plus une seule goutte de sang. »
Il serra les poings alors que son mana montait en flèche. Si un coup fatal ne suffisait pas, alors ils n'avaient qu'à l'effacer du tissu même de la réalité. Des sorts d'une telle envergure consommaient énormément de mana et d'endurance, ce qui ne pouvait être compensé que s'ils étaient lancés en combo.
Ce n'était que le premier étage ; il leur en restait quatre autres à traverser. Ce serait une décision totalement stupide de s'épuiser ici.
Et il y avait un autre problème.
« Nous devons lancer le sort au même moment, à la même vitesse et à la même fréquence ; sinon, ça nous explosera au visage. »
Les sorts combinés à partir du 17e niveau nécessitaient d'être psalmodiés. Même les génies ne pouvaient échapper à cette règle solennelle gravée dans le marbre. Mais peu de gens savaient que les chants n'étaient qu'un moyen de diriger le flux intense de mana provenant de toutes les parties impliquées dans le lancement du sort.
Et le crabe de donjon n'allait pas rester là à attendre qu'ils finissent de chanter ; en fait, il était furieux et plus que prêt à broyer leurs corps.
Le crabe géant déplaça ses pinces colossales avec une précision surréaliste pour les couper en deux comme s'ils étaient des pastèques.
Elliot et Taumus esquivaient sans cesse, se déplaçant rapidement de gauche à droite. Ils firent un bond en arrière, seulement pour voir les pinces du crabe arriver des deux côtés, visant à les écraser comme de la viande hachée dans un burger.
Taumus saisit le bras d'Elliot et les propulsa tous deux vers le haut grâce aux flammes qu'il généra sous ses pieds.
« J'invoque les étoiles célestes pour nous accorder un miracle. Que les marées de flammes jaillissent de l'enfer. Tourbillonnez et embrasez. »
Ils commencèrent tous deux à chanter. Le crabe géant bondit du sable dans les airs. Bien sûr, il n'allait pas les laisser terminer le sort qui allait le tuer (aucun monstre ne le ferait).
Juste au moment où ses pinces acérées allaient les atteindre, il retomba en arrière et s'écrasa au sol avec un grand BOUM. Non seulement il était lourd, mais la force de gravité était aussi une sacrée garce.
Avant qu'il ne puisse se relever pour faire un autre bond, il était déjà trop tard.
Un courant d'étoiles apparut dans le ciel, puis elles fusionnèrent en une entité unique et très brillante qui se dressa au-dessus du crabe confus. Un immense cercle magique jaillit sous et au-dessus de lui, créant un dôme cylindrique qui rendait toute évasion impossible. Peu importe à quel point il frappait avec ses griffes, rien ne bougeait.
« Sort combiné suprême de 17e niveau — »
L'énorme masse d'énergie thermique formée par les étoiles descendit lentement sur le crabe, et à ce stade, il cessa de se débattre. Même une bête sans intelligence sait quand elle est finie, comme dans un « Game Over ».
« Damtron Hellish Descent ! »
Avant que la masse géante ne descende, Elliot et Taumus s'élancèrent au-dessus et abattirent leurs épées de toutes leurs forces sur le crabe.
Une lumière blanche éclatante hurla alors que le crabe gigantesque se désintégrait jusqu'à sa toute dernière molécule.
L'explosion avait effacé la créature entièrement. À sa place, une empreinte carbonisée était gravée dans le sable, comme si l'existence de la bête avait été brûlée dans le sol du donjon pour un bref instant avant de disparaître.
Tout ce qui restait était un insecte étrange qui se transforma en poussière peu après.
À quelques kilomètres de là, au sommet d'un rocher en forme de corne courbée, une marionnette insectoïde à l'apparence humaine se tenait debout. Ses grands yeux tressaillirent violemment, s'ouvrant et se fermant.
« Quel dommage. J'espérais les détruire d'un seul coup. »
Ses mandibules acérées claquèrent.
« Eh bien, une prochaine fois. » Sa voix ressemblait à celle d'une radio cassée, très troublante à entendre.
« Te voilà ! » Deria sourit alors qu'ils dissipaient leur sort et apparaissaient devant ce nouvel ennemi sans précédent.
« Oh, je suis surpris que vous ayez réussi à me trouver. »
L'insecte en uniforme de soubrette joignit ses mains semblables à celles d'un grillon.
« Mais tu dois mourir. » Une lueur rouge jaillit de ses multiples yeux.