« Sur quelle base Seria est-elle pardonnée ? » demanda un étudiant d'un ton agacé.
Renshi fit un pas en avant. « J'ai agi en tant que complice en aidant la véritable coupable à se faire passer pour Seria. J'accepterai humblement ma punition. » Il posa une main sur sa poitrine.
« Je vous implore, Seria, de me pardonner pour mon acte, ô combien regrettable et stupide. » Il se tourna vers Cloudia.
« Ce n'est pas Seria. T'es idiot ou quoi ? » fit remarquer un autre étudiant.
« Hein ?! Mais je pourrais jurer qu'Elliot l'a appelée... »
Deria lui couvrit immédiatement la bouche avant qu'il ne puisse révéler que Cloudia était en réalité Seria déguisée.
« Dis que c'était une erreur, tout de suite », murmura-t-elle à son oreille.
« Mon erreur, c'était une méprise », déclara-t-il.
Des murmures et des chuchotements éclatèrent parmi les étudiants ; ils avaient du mal à croire ce qu'ils venaient d'entendre.
« Nous exigeons des preuves solides. Seria ne peut pas s'en tirer comme ça ! » résonna la voix d'une étudiante.
« Oui ! »
« Oui ! »
Les autres étudiants hochèrent la tête en signe d'accord.
« Moohawk », appela Futaba en s'adressant à son invocation. Un oiseau de taille moyenne aux plumes couleur vin se posa sur son épaule.
« Montre-leur ce que tu as. » Elle lui tapota la tête.
« Oui, Lady Futaba », répondit Moohawk.
Une lumière rouge jaillit de ses deux yeux, projetant un écran. Une photo de Vena apparut à l'image.
« Voici Mlle Vena, la coupable mentionnée par le jeune homme », déclara-t-il.
« Maintenant, tout le monde, je vais passer à l'enregistrement vidéo de la bataille qui a eu lieu ici. » Il cligna des yeux, une lumière rouge scintilla, et la photo fut remplacée par une vidéo.
Le combat entre Edith et Vena sous sa forme améliorée fut diffusé, incluant le passage où elle mentionnait l'Anneau Noir.
« C'est tout, tout le monde. » La lumière rouge se dissipa. « Je ne leur ai pas tout montré pour des raisons de confidentialité. Le directeur m'a ordonné de restreindre certaines informations », murmura-t-il à l'oreille de Futaba.
« Ce vieux schnock. » Elle serra les dents. Bien qu'elle soit la maîtresse actuelle de Moohawk, il avait également un pacte avec le directeur, qui se trouvait être son oncle.
Étant donné qu'il était un ancien de la famille Eniweiss, il exerçait un certain contrôle sur Moohawk, car ce dernier était une progéniture de la Mère du Ciel Levant, un grand esprit et la divinité gardienne de leur famille.
« Êtes-vous en colère, ma dame ? » demanda-t-il.
« Contre ce vieux crouton qui refuse de crever, évidemment. » Elle serra les poings. « Mais je ne pourrai jamais t'en vouloir, Moo-chan. » Elle lui tapota la tête.
« Ça me soulage. » Il se détendit à son contact.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'invocation de Lady Futaba. »
« C'est un esprit de rang mythique, après tout. »
« Je n'arrive pas à croire qu'on ait dit toutes ces horreurs sur Seria alors qu'elle n'était même pas en tort. »
« Enfin, connaissant la Reine des Glaces, je doute qu'elle en ait eu quoi que ce soit à faire. »
Les autres membres du Conseil des élèves emmenèrent Renshi pour l'interroger, bien qu'Elliot les eût déjà informés de sa contribution. Il avait donc la garantie d'une peine légère s'il disait la vérité.
« Merci infiniment, mec », marmonna Renshi alors qu'ils l'emmenaient.
« Putain de merde ! Le cours du professeur Zuxia commence dans moins de trente minutes ! » hurla un étudiant.
Son cri tonitruant servit de rappel aux autres étudiants. Ils quittèrent rapidement l'arène et coururent vers la salle de classe. Il ne resta plus qu'Elliot, Edith, Deria, Seria, Taumus et le reste du Conseil des élèves.
« Ça doit faire un bien fou d'avoir blanchi ton nom. » Futaba tourna la tête vers Cloudia. « Seria », murmura-t-elle.
« Ne t'inquiète pas. Nous ne dirons rien. Nous ne sommes pas des monstres, tu sais », lâcha August dans un soupir.
Seria retira ses lunettes. « C'est bon de voir que les membres principaux du Conseil des élèves font enfin leur travail », déclara-t-elle sur son ton glacial habituel, sans la moindre trace de gratitude.
« Tu n'as pas besoin de nous remercier. On n'en a pas besoin », répliqua Rose en ajustant son épée.
« Mais ça ne ferait pas de mal si elle le faisait », songea-t-elle.
Leonard s'approcha d'Elliot. « J'apprécierais que la prochaine fois, tu ne raccroches pas le téléphone alors que la présidente est encore en train de te parler », dit-il avec un sourire éclatant.
« Quel prétentieux, ce bâtard. Je suppose que je vais juste jouer le jeu. » Elliot savait qu'il ne faisait que monter une mascarade.
« Oh désolé, mec, on était un peu pressés. » Il se gratta l'arrière de la tête.
« Ahhhh, August, ça fait un bail ! »
Taumus fit un signe de la main à August en s'approchant de lui.
« Alors, comment ça va ? » Il tendit la main.
« Tout va bien, mon pote. Désolé pour ta rupture, cela dit. » August lui serra la main.
« C'est la vie », répondit Taumus.
« Une rupture ? Ce n'était mentionné nulle part dans le roman. » pensa Elliot en surprenant leur conversation.
« Eh bien, à la prochaine, Elliot. » Il s'éloigna rapidement de lui et se dirigea vers Taumus et August.
« C'est quoi son problème ? » pensa Elliot.
« Tsk. Pourquoi faut-il qu'il aille parler à ce playboy ? » Leonard grogna intérieurement en voyant August discuter avec un autre homme alors qu'ils venaient tout juste de se disputer.
« Ahhh, Taumus-kun. » Il s'interposa entre eux.
« Comment se passe la vie ? » demanda-t-il avec un sourire de façade plaqué sur le visage.
« Beurk. Leonard, tu n'as pas besoin de faire semblant avec moi. Je sais que tu ne m'aimes pas », lui rétorqua Taumus avec une franchise brutale et inattendue.
« À une prochaine, August. » Taumus s'éloigna en agitant la main en l'air.
« Oh, pourquoi ce départ soudain ? » demanda August.
« Ce n'est pas évident ? » Taumus s'arrêta et tourna la tête mécaniquement. « Je ne veux pas rester près de cette brute déguisée en prince. Tu devrais fuir tant que tu en as encore l'occasion. » Il fixa Leonard avec un regard méprisant.
« C'est noté. » August tourna le dos à Leonard et commença à s'éloigner.
Les mots de Taumus frappèrent Leonard comme un poignard en plein cœur. Il aurait pu s'effondrer de honte, mais il avait une réputation à tenir.
« Ahahahaha ! » Deria trépigna de joie. « C'était super brutal, Taumus ! » Elle continua de rire.
« Les gars, il est temps de rentrer », lança Leonard pour attirer leur attention.
Rose passa devant Seria, puis s'arrêta un court instant. « On se reverra dans le donjon. Et désolée pour la façon dont tu as été traitée tout à l'heure », murmura-t-elle.
« J'imagine que tous les membres du
Conseil des élèves ne sont pas des ordures », répondit Seria d'un ton chaleureux.
« Ce n'est donc pas un mythe, même une Reine des Glaces peut avoir des paroles chaleureuses. » Rose gloussa en s'éloignant.
« Qu'est-ce qu'elle a voulu dire par là ? » grommela Seria intérieurement.
[Quête spéciale : Blanchir le nom de Seria a été accomplie]
[Vous avez obtenu deux potions de vitalité]
[Une récompense supplémentaire a été ajoutée pour achèvement rapide]
[Un sous-espace a été lié à votre âme. N'hésitez pas à y placer vos biens et possessions de valeur]
[Les potions de vitalité ont été déposées dans votre sous-espace. N'hésitez pas à vérifier]
[Quête secondaire : Emmener Seria avec vous pendant l'enquête a été accomplie]
[Votre affinité avec le feu a augmenté d'un point]
L'espace se distordit sous le bras d'Elliot et un portail miniature s'ouvrit en tournoyant lentement.
« Ouais ! » Elliot plongea la main dans le portail. Une force invisible commença doucement à l'aspirer.
« À l'aide, à l'aide ! J'ai besoin d'aide par i— » Il appela les autres, pensant qu'ils l'entendraient. À sa grande surprise, ils étaient tous figés sur place comme des statues humaines. Il n'y avait pas qu'eux ; même les oiseaux qui volaient dans le ciel avaient cessé de bouger. Le temps s'était complètement arrêté.
« Qu'est-ce qui se pas— » Avant qu'il ne puisse comprendre ce qui arrivait, la force invisible l'entraîna dans le portail.