Ils retournèrent à l'Académie d'Adonite trois jours plus tard. L'état de Lyanna s'améliorait régulièrement sous l'attention vigilante d'Edith, même durant le voyage. Pourtant, le poids de sa longue captivité restait évident dans sa façon de tressaillir encore face aux mouvements brusques ou aux voix inconnues, tout comme Wren l'avait fait à son arrivée.
« Elle aura besoin de temps », rapporta Edith au directeur et au groupe principal réuni, une fois Lyanna installée dans des quartiers sûrs et confortables aux côtés des autres captifs secourus par l'académie. « Physiquement, elle récupère bien. Psychologiquement, deux ans, c'est considérablement plus long que ce qu'ont vécu Wren ou la fille de Corwin. Je recommande de la patience, et beaucoup de douceur, pour la suite. »
« Compris », répondit le directeur. « Ce qui nous amène à la question la plus délicate. Alex. »
La pièce sombra dans un silence pensif et pesant.
« Je continue de croire que la prudence est de mise », déclara Jin. « Mais maintenant que Lyanna est réellement en sécurité, je pense que la donne change considérablement. Si nous pouvons le contacter directement et lui prouver qu'elle est en sécurité, nous pourrions vraiment avoir l'opportunité de retourner l'un des membres du cercle restreint de l'Architecte contre lui. »
« Ou il pourrait voir cela comme une menace plutôt que comme une opportunité », prévint Cassandra. « Tout dépend de la profondeur avec laquelle la coercition de l'Architecte a façonné sa loyauté ces deux dernières années. »
Elliot examina ces points de vue divergents avec attention, songeant aux lettres cryptiques d'Alex, à cet étrange et indéniable fil conducteur d'avertissement sincère tissé même dans ses messages les plus troublants.
« Je ne pense pas que nous ayons grand-chose à perdre en essayant », finit-il par dire. « Au pire, il ne répond pas, ou il répond avec hostilité, et nous ne serons pas plus avancés qu'actuellement. Au mieux, nous aurons vraiment trouvé un moyen d'affaiblir l'organisation de l'Architecte de l'intérieur. »
« Comment comptes-tu le contacter ? » demanda Seria. « Nous n'avons pas de ligne de communication directe. Ses lettres sont toujours arrivées par des moyens que nous n'avons jamais totalement compris. »
« En fait », dit lentement le directeur, « je crois que je pourrais avoir une solution à ce problème précis. »
Il sortit un petit miroir orné du tiroir inférieur de son bureau, semblable par sa facture aux miroirs de communication protégés qu'Elliot utilisait pour contacter sa famille, bien que celui-ci portât un enchantement bien plus ancien et complexe.
« Un miroir de vision », expliqua-t-il. « Bien plus difficile à fabriquer que les charmes de communication standards, et par conséquent beaucoup plus difficile à tracer ou à intercepter. Si Alex souhaite réellement maintenir un contact avec nous, comme ses lettres semblent le suggérer, je soupçonne qu'il aura anticipé la possibilité que nous tentions de le joindre de la même manière. »
« Vous voulez essayer de le contacter directement », dit Kael.
« Je veux lui offrir le choix », corrigea le directeur. « La décision de répondre ou non lui appartient entièrement. »
Elliot étudia le miroir un long moment, pesant soigneusement les risques et les bénéfices de cette décision. « Je le ferai », dit-il finalement. « Si quelqu'un doit le contacter, étant donné tout ce qui s'est passé entre nous, je pense que ce doit être moi. »
« Tu ne le feras pas seul », déclara immédiatement Seria, sur un ton qui n'admettait aucune réplique.
« Je n'aurais pas imaginé le contraire », répondit Elliot, esquissant un petit sourire reconnaissant malgré la tension croissante liée à cette décision.
Ce soir-là, le groupe principal se réunit dans une chambre privée. Le miroir de vision du directeur était posé avec précaution au centre, vibrant faiblement d'un enchantement ancien et complexe alors qu'Elliot se préparait à tenter de contacter un homme qui avait causé un tort considérable, mais qui pourrait aussi, dans les bonnes circonstances, s'avérer un allié crucial contre les desseins plus vastes et dangereux de l'Architecte.
« Quand tu seras prêt », dit doucement le directeur en reculant pour laisser de l'espace à Elliot.
Elliot prit une inspiration pour se calmer, posa sa paume contre la surface argentée et froide du miroir, concentrant son intention avec la même délibération minutieuse qu'il avait apprise à appliquer à chaque utilisation des capacités de son Fragment.
« Alex », dit-il à voix basse. « Je sais que tu peux nous joindre quand tu le souhaites. J'espère que cela fonctionne dans les deux sens. »
Pendant un long moment suspendu, rien ne se passa, la surface du miroir restant obstinément et silencieusement ordinaire.
Puis, lentement, la surface argentée commença à onduler et un visage familier et précis apparut : Alex, considérablement plus hagard et épuisé que dans le souvenir de leur brève rencontre quelques mois plus tôt, des cernes sombres marquant ses yeux calculateurs et méfiants.
« Eh bien », dit finalement Alex, sa voix trahissant une surprise réelle et prudente. « J'avoue que je ne m'attendais pas à ce que cette tentative réussisse. »
« J'ai quelque chose à te dire », dit Elliot avec précaution, observant l'expression d'Alex avec une attention délibérée. « Quelque chose que tu voudras entendre, je pense. »
Le masque composé d'Alex vacilla, laissant brièvement entrevoir quelque chose de brut et de désespéré sous son contrôle rigoureux. « Si cela concerne ma sœur... »
« Elle est en sécurité », dit simplement Elliot. « Nous l'avons trouvée. Nous l'avons secourue il y a trois jours. Elle est ici, à Adonite, et elle récupère sous des soins attentifs et dévoués. »
La connexion du miroir de vision vacilla violemment, l'expression composée d'Alex se brisant totalement en quelque chose qu'Elliot n'aurait jamais cru voir chez un homme ayant orchestré tant de cruauté calculée.
« Tu mens », murmura Alex, bien que sa voix portât plus d'espoir désespéré que d'accusation réelle. « C'est un piège. L'Architecte ne... il n'aurait pas pu perdre sa trace sans... »
« Ce n'est pas un piège », dit doucement Elliot. « Elle a demandé après toi, Alex. La première chose qu'elle a voulu savoir, c'est si tu étais en sécurité. »
Le calme soigneusement entretenu d'Alex vola enfin en éclats, des larmes sincères coulant librement alors que deux années de service désespéré et forcé cédaient enfin sous le poids immense et inattendu de l'espoir.
« Montre-la-moi », dit-il, la voix rauque, à peine capable de contenir son émotion. « S'il te plaît. J'ai besoin de la voir. J'ai besoin de savoir que c'est réel. »
Elliot échangea un regard avec le directeur, qui hocha lentement la tête. Jin quitta discrètement la pièce pour aller chercher Lyanna, tandis que le reste du groupe attendait dans un silence tendu et attentif, la respiration saccadée d'Alex se calmant peu à peu pour laisser place à un espoir fragile et incrédule.
« Je n'ai jamais voulu tout ça », dit doucement Alex pendant qu'ils attendaient, sa voix dénuée de la précision froide et calculatrice qu'Elliot gardait en mémoire de leur brève rencontre précédente. « Liam. La manipulation. Rien de tout ça. Mais quand ils l'ont prise, je... je n'ai pas vu d'autre choix. J'ai passé deux ans à me dire que tout ce que je faisais pour la récupérer en vaudrait la peine au final. »
« Je te crois », dit Elliot, et il se rendit compte, à sa propre surprise, qu'il le pensait sincèrement.
La porte de la chambre s'ouvrit quelques instants plus tard et Lyanna entra, encore visiblement faible mais plus stable que lors de leur premier sauvetage, Edith à ses côtés lui offrant une présence calme et rassurante.
Dès que ses yeux rencontrèrent l'image dans le miroir, elle eut un hoquet de surprise et se précipita en avant, malgré la main douce d'Edith qui tentait de la retenir.
« Alex », souffla-t-elle, les larmes coulant librement sur son visage. « Alex, c'est vraiment toi. »
« Lyanna. » La voix d'Alex se brisa complètement, brute et sans défense, d'une manière qui fit mal au cœur d'Elliot, empli d'une sympathie calme et inattendue. « Tu es en sécurité. Tu es vraiment en sécurité. »
Ils parlèrent pendant plusieurs longues minutes chargées d'émotion, frère et sœur renouant à travers la distance magique du miroir après deux années de séparation forcée et atroce, tandis que le groupe réuni observait avec une patience calme et respectueuse.
Finalement, le regard d'Alex revint vers Elliot, une résolution totale et transformée s'installant sur ses traits épuisés.
« De quoi as-tu besoin ? » demanda-t-il doucement. « Quoi que ce soit, dis-le. Je te dois une dette que je ne pourrai sans doute jamais rembourser entièrement. »
« D'informations, à terme », répondit Elliot avec précaution. « Sur les véritables plans de l'Architecte, sa position, tout ce que tu sais qui pourrait nous aider à mettre fin à cette guerre correctement. Mais pas ce soir. Ce soir, sois juste reconnaissant que ta sœur soit en sécurité, et sache que quand tu seras prêt à parler, nous serons là. »
Alex l'étudia pendant un long moment de réflexion, une forme de respect sincère et durement gagné s'installant enfin sur son visage.
« Merci », dit-il doucement. « Pour ça. Pour tout. Je ne crois pas te l'avoir dit correctement jusqu'ici. »
« Ce n'est pas nécessaire », dit Elliot. « Aide-nous juste à finir ça, quand tu seras prêt. »
La connexion du miroir finit par s'estomper, et la chambre sombra dans un soulagement calme et épuisé. Lyanna tremblait encore sous le coup d'une émotion débordante tandis qu'Edith la guidait doucement vers ses quartiers de convalescence.
« Eh bien », dit finalement le directeur, brisant le silence contemplatif de la pièce. « Je crois que nous venons de gagner un allié dont nous avions grand besoin. »
Elliot s'autorisa un sourire fatigué et plein d'espoir, le poids des révélations de la journée se muant en un optimisme prudent et chèrement acquis. Quoi qu'il arrive, il soupçonnait que la guerre contre l'Architecte venait de pencher, ne serait-ce qu'un peu, davantage en leur faveur.