La porte de la cabane s'ouvrit brutalement, ses gonds grinçant violemment alors que Finn se précipitait à l'intérieur. Il la referma d'un coup sec derrière lui et s'y adossa, haletant.
Il portait toujours son masque, et son corps entier était recouvert de son propre sang. La douleur imprégnait chaque parcelle de son être, se propageant à travers sa chair comme ses os.
Son combat contre le Chevalier ne l'avait pas laissé indemne.
Ses yeux se perdaient dans le vide par moments, menaçant de se fermer pour de bon. Mais avant que cela n'arrive, il jeta un coup d'œil rapide aux alentours.
Il n'y avait personne d'autre dans la pièce à part Terrence, qui était assis sur son lit, un livre à la main.
Cependant, en voyant cette silhouette masquée se tenir là — cette entité démoniaque trempée dans d'épaisses couches de pourpre, respirant comme une monstruosité difforme — il se leva immédiatement, les mains levées, prêt à se battre.
Il pensait que Finn était un monstre.
Finn leva précipitamment une main ensanglantée pour faire signe à Terrence de s'arrêter. Il ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son ne sortit.
Ses poumons étaient déjà obstrués par son propre sang.
À cet instant, Terrence avait déjà pris sa garde, prêt à déchaîner l'enfer sur l'être monstrueux devant lui quand...
Whoosh !
Le vent souffla entre les deux.
Des lueurs vacillantes apparurent dans l'air, s'entremêlant avant de prendre la forme de l'envoûtante Gardienne de Finn.
Estes apparut entre eux et leva les deux mains.
« Attends ! »
À son apparition soudaine, Terrence se figea, les yeux écarquillés de stupeur.
Le visage de Finn devint encore plus pâle.
Il voulait parler.
Crier sur Estes pour avoir révélé son identité à Terrence aussi facilement.
Rien ne sortit.
Tout ce qu'il put faire, ce fut s'étouffer à chaque inspiration.
« Oh mon Dieu... »
Terrence baissa les mains.
« Si tu es la Gardienne de Finn... alors ça veut dire... »
Une expression de panique traversa son visage.
Sans un mot de plus, il dépassa Estes en trombe et se précipita vers l'homme masqué.
Il arracha le masque et fixa le visage en dessous.
Un visage ensanglanté, aux traits creusés.
Un visage pâle qui semblait avoir été vidé de toute trace de vie.
Finn força un sourire.
S'il avait pu parler, il aurait peut-être fait une blague.
Mais tout ce qu'il parvint à faire, ce fut une infime courbe vers le haut de ses lèvres.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang ?! » demanda Terrence en se tournant vers Estes.
Estes secoua la tête et saisit Finn par le côté, passant l'un de ses bras autour de son épaule.
« Aide-moi à l'allonger sur le lit. »
« Un lit... »
« Il a besoin d'un hôpital, putain ! » hurla Terrence.
Finn n'entendait presque plus rien désormais.
Sa vision avait totalement perdu sa netteté.
La perte de sang s'aggravait.
Estes fronça les sourcils et lança un regard sévère à Terrence.
« Et que penses-tu qu'ils diront quand il arrivera là-bas ? Que penses-tu que les brutes feront quand elles découvriront que c'est Finn qui est allé se battre pour les faibles ? Que penses-tu qu'il arrivera quand les Chevaliers découvriront que c'est lui qui a souillé l'un des leurs ? »
Sa voix baissa d'un ton.
« Si nous sortons Finn par cette porte... il mourra. »
Terrence se figea.
Pendant les secondes qui suivirent, il ne put que regarder Finn être porté jusqu'à son lit et déposé avec précaution.
Estes plaça ses deux mains au-dessus du corps de Finn.
Une vague de lumière verte se tissa devant elle, prenant la forme d'un long tachi à la lame verdoyante et à la garde noire.
Elle maintint l'épée au-dessus du corps de Finn et attendit patiemment.
Une douce lueur verte s'échappa de l'arme, l'enveloppant.
Puis vint un léger crépitement.
L'une après l'autre, les blessures de Finn commencèrent à se refermer.
Les entailles les plus profondes se scellèrent en premier.
Les coupures plus légères suivirent.
Il fallut plusieurs minutes avant que toutes ses blessures ne disparaissent, ne laissant derrière elles que des irritations rouges là où elles se trouvaient autrefois.
Ce n'est qu'alors qu'Estes se tourna vers Terrence.
« Aide-moi à lui sauver la vie... s'il te plaît. »
Terrence frissonna.
Elle avait l'air épuisée.
Effrayée.
Désespérée.
D'après ce qu'il pouvait voir, elle partageait avec Finn un lien bien plus profond que celui d'une simple Gardienne.
Elle ne voulait pas le perdre.
Il pouvait seulement imaginer ce que les deux avaient traversé ensemble.
Il se précipita au chevet du lit et observa le corps affaibli de Finn.
« Je... je ne sais pas quoi faire », balbutia-t-il.
Estes fit disparaître le tachi verdoyant.
Une épée différente apparut dans sa main.
Une lame cramoisie et dentelée.
Brutale plutôt qu'élégante.
L'épée dévoreuse de sang — Admonis.
La tenant à la verticale, elle pointa la pointe vers Finn avant de se tourner vers Terrence.
« Il a perdu trop de sang... et trop de volonté pour continuer à se battre. J'ai besoin que tu te coupes. »
Terrence hésita.
Ses yeux firent des allées et venues entre elle et Finn.
Puis il déglutit difficilement.
« Sauve-le, s'il te plaît. »
Sur ce, il plaça son index contre la pointe d'Admonis et appuya doucement jusqu'à ce que la peau se fende.
Le sang apparut.
L'épée trembla.
Puis la pièce entière devint étrange.
Le sang que Finn avait répandu dans toute la pièce commença à flotter dans l'air, s'élevant du sol comme une brume pourpre avant de dériver vers Admonis.
Terrence recula instinctivement.
À sa grande surprise, la même chose se produisait pour lui.
De fins filets de sang s'échappaient de son doigt blessé et dérivaient vers la lame dentelée.
Après quelques secondes, Terrence gémit.
Ses yeux se plissèrent.
Il pouvait sentir son énergie le quitter lentement.
Estes hocha la tête.
Immédiatement, le sang s'échappant de son doigt s'arrêta.
Elle se tourna vers Finn et abaissa Admonis vers sa poitrine.
Autour de la lame flottaient plusieurs perles de sang.
Chacune avait environ la taille d'un doigt.
Quinze au total.
Elles tournaient autour de l'épée en cercles lents tandis qu'elle l'abaissait avec précaution.
Perçant chirurgicalement la surface de la poitrine de Finn, elle créa une minuscule ouverture.
Puis, une par une, elle guida les perles dans son corps.
Le processus fut long.
Et incroyablement éprouvant.
Plusieurs minutes passèrent.
Elle n'avait terminé que la dixième perle.
À chaque perle qui entrait en lui, le teint de Finn s'améliorait.
L'aspect pâle et mortel s'estompa progressivement.
La couleur revint sur sa peau.
Sa respiration se stabilisa.
Son corps ne semblait plus sur le point de s'effondrer.
À ce stade, Terrence s'était affalé contre le lit, à côté de Finn.
La perte de sang commençait à peser sur lui.
Estes manqua de faire une erreur à cause de cela.
Elle lui lança un regard noir avant de se retourner vers Finn.
« Maintenant, je comprends pourquoi tu n'aimes pas cet idiot. »
Sans s'en rendre compte, Terrence avait failli coûter la vie à Finn.
L'opération qu'Estes effectuait exigeait une concentration absolue.
La moindre perturbation pendant qu'elle faisait circuler le sang dans le système de Finn pouvait le tuer instantanément.
Elle devait rester prudente.
Concentrée.
Précise.
Lentement et méticuleusement, Estes reprit la procédure.
Cependant, l'interruption suivante fit glacer son sang.
Une série de coups violents frappa la porte.
BANG !
BANG !
BANG !
La cabane entière sembla trembler.
Puis une voix s'éleva.
« Ouvrez, ou nous défonçons la porte ! »
Une brève pause.
Puis la voix revint, plus forte cette fois.
« Ici les Chevaliers ! Nous sommes là pour effectuer une perquisition complète ! »