Après Frey, quelques autres étudiants avaient été appelés pour participer à l'éveil.
Pendant ce temps, Finn regardait la scène avec excitation, incapable de rester assis sur sa chaise depuis qu'il avait été témoin du premier Éveil.
Les uns après les autres, les candidats étaient appelés — des plus confiants aux plus anxieux, des plus charismatiques aux plus faibles. Et tous s'immergeaient dans le riche Flux de la Vigne Pure.
Les résultats de leurs éveils étaient impressionnants.
Successivement, leurs Gardiens apparaissaient juste à côté d'eux, débordant d'énergies étranges qui enrobaient leur être et correspondaient parfaitement aux capacités de leurs utilisateurs.
Des aigles aux salamandres, en passant par des tigres et des êtres encore plus étranges que Finn n'avait jamais vus de sa vie.
Mais ce qui importait le plus à Finn n'était pas cela.
C'était le nombre pur de personnes qui s'immergeaient dans le Flux de la Vigne Pure et obtenaient réellement un Gardien.
Jusqu'à présent, une seule personne avait échoué sur les dix candidats appelés.
Finn serra le poing, une vague d'espoir l'envahissant. « Oui, c'est une probabilité de neuf sur dix », pensa-t-il.
À moins que sa chance ne soit extrêmement mauvaise ou tout bonnement maudite, il n'y avait aucune raison pour qu'il traverse le Flux de la Vigne Pure sans éveiller de Gardien.
Eh bien, la réponse ne tarda pas à se présenter, car c'était enfin son tour.
"Suivant."
"Finn Vaywill", annonça l'instructeur.
"..." La salle entière tomba dans un silence de mort, comme si le nom d'un Seigneur des Ténèbres venait d'être prononcé.
Les regards se tournèrent et les têtes se tendirent à l'évocation de ce nom.
Des murmures s'élevèrent dans toute la pièce.
Des questions fusaient sur l'identité et la présence de Finn Vaywill.
Il était difficile pour les gens de le reconnaître, car il s'efforçait de rester sous les radars et ne s'amusait pas à annoncer qu'il était Finn Vaywill.
Il avait des cheveux noirs profonds, une stature maigre et portait des vêtements sans prétention. La seule chose remarquable chez lui, qui sortait du lot, étaient ses yeux d'un rouge profond.
Une couleur d'yeux peu commune dans tout le royaume ; hormis lui et son père.
"C'est parti", déglutit Finn, sortant de sa place pour marcher vers l'instructeur.
Naturellement, ses mouvements attirèrent l'attention de toute la salle.
Et, chose surprenante, la foule resta silencieuse.
Le regardant avec vide, dégoût, et tout sentiment pire que la moquerie —
Bien que la moquerie soit ce qui suintait le plus de leurs lèvres alors qu'il passait.
Et Finn écoutait.
"N'est-ce pas le fils du Traître ?", dit l'un.
"Oui, j'ai entendu dire qu'il avait éveillé un talent d'épée."
"Quel genre de magie stupide est-ce là ?", se moqua un autre.
Quelques-uns rirent silencieusement.
"Qui essaie-t-il d'impressionner ?" Cette remarque venait d'une fille, plus forte que les chuchotements, cherchant clairement à utiliser Finn pour attirer l'attention alors qu'il passait.
« Impressionner ? » Finn ignora ; il était déjà habitué à ce traitement. Après tout, ce traitement prendrait bientôt fin, lorsqu'il s'imprégnerait du Flux de la Vigne Pure et acquerrait un gardien.
Finn croisa le regard de l'instructrice. Elle l'observait avec une sorte d'inquiétude, plutôt qu'avec l'irritation ressentie par le reste de la salle. C'était une expression que ni Finn ni personne d'autre ne pouvait facilement détecter, tant elle la dissimulait bien.
Elle s'écarta et pointa du doigt la porte par laquelle Frey et les autres candidats étaient passés plus tôt.
"Entre. Le reste du processus d'éveil t'y sera expliqué."
Finn s'attarda un bref instant, hocha la tête et se dirigea vers la porte, l'ouvrant d'un simple tour de poignée avant de pénétrer dans un passage faiblement éclairé.
En étudiant les murs, le sol et le plafond... aucun doute, il s'agissait d'un ancien tunnel de grotte.
Le passage vers les Flux de la Vigne Pure.
Et la seule chance pour son sombre avenir de trouver un peu de lumière.
Il fit quelques pas sur le pavage inégal du tunnel, parcourant une courte distance jusqu'à ce qu'il aperçoive deux vieillards.
Les hommes se tenaient voûtés, avec des boucs blancs et des visages si ridés que leurs yeux étaient à peine visibles sous les plis de leur peau.
Les deux vieillards semblaient presque identiques.
« Ils sont probablement de la même mère », imagina Finn.
L'un des vieillards laissa échapper un soupir bas et soulagé. "Tu es le candidat suivant", dit-il lentement, comme s'il comptait ses mots à mesure qu'ils quittaient ses lèvres.
Finn hocha la tête. "C'est moi."
Le vieil homme grogna sourdement, sa voix ressemblant à une trachée obstruée à l'extrême. "Tout le monde peut avoir de la magie, mais tout le monde ne peut pas atteindre le sommet que ceux du Premier Âge ont atteint. Leur savoir est perdu dans le temps. C'est à travers les Gardiens que nous obtenons une fraction du savoir magique perdu.
La chance que ton Gardien fasse de toi un grand Mage ou non repose simplement sur la fraction de savoir que le Gardien peut t'enseigner."
"C'est le secret derrière le pouvoir de la famille Gravemont", ajouta le second vieil homme, marquant une pause avant de reprendre. "Le savoir est le pouvoir... ou devrais-je dire, le savoir est la corde qui forge le pouvoir."
Le visage de Finn s'éclaira d'une illumination. Les informations qu'il entendait maintenant faisaient brûler sa poitrine de questions à poser sur les Gardiens, et plus pressant encore, sur sa magie.
Mais ce n'était pas le moment de demander.
Les deux anciens s'écartèrent du chemin, sans un mot.
Laissant à Finn une voie libre vers le Flux de la Vigne Pure.
Finn hésita, s'inclina lentement, puis continua son chemin. « J'obtiendrai les réponses dont j'ai besoin assez tôt. »
Après une courte marche, Finn se tint enfin devant le flux translucide et scintillant des Flux de la Vigne Pure.
Il semblait encore plus époustouflant qu'il ne l'avait imaginé.
Des vignes vertes s'étendaient à la surface du flux comme des créatures vivantes mais immobiles, des fleurs roses orbitant lentement autour du centre du courant, leurs mouvements produisant un son bas et apaisant que Finn trouvait difficile à saisir.
Pour une raison quelconque, se trouver devant le flux donnait l'impression de se tenir face à une tempête de pouvoir tourbillonnante...
Et cela l'appelait.
Finn s'avança peu après avoir gravé cette vue à couper le souffle dans un coin de son esprit. Il s'approcha de l'eau translucide, descendit les marches et s'immergea dans son étreinte jusqu'à ce que l'eau lui arrive à mi-cou.
Il voulait marcher vers le milieu du flux, situé à seulement quelques mètres, pour voir pourquoi les étranges fleurs roses l'orbitaient, mais avec sa taille et sa silhouette maigre, aller plus loin pourrait être considéré comme un suicide par noyade.
Qui savait combien avaient fait l'erreur de succomber à cette avidité ?
Et qu'était-il arrivé à leurs corps une fois l'acte écœurant accompli ?
Finn ne voulait pas savoir, mais il était tout de même curieux.
Pourtant, il resta immobile dans l'eau translucide du flux et concentra tout ce qu'il pouvait en ce moment dans l'espoir d'éveiller son gardien...
Son mana, ses pensées — tout pour tenter de déclencher l'éveil...
Cependant...
Il ne sentit rien.
"..."
Finn déglutit difficilement, les yeux fixés sur la surface de l'eau qui ondulait contre lui.
"Allez, fonctionne", pensa-t-il tout haut.
Peut-être était-ce juste un délai, comme ce qui était arrivé avec Frey ? Peut-être que cela prenait juste plus de temps ?
Ou peut-être n'avait-il pas une once de talent, et était-il le malchanceux des dix — l'échec.
Finn déglutit, « Vais-je vraiment échouer ici ? Le fils du Traître ! Un déchet ! Serai-je connu comme ça pour toujours ? »
Le cœur de Finn se serra à cette pensée.
Il semblait que peu importe ce qu'il faisait pour améliorer sa vie, tout finissait en échec.
Son expression se crispa en un froncement de sourcils. Abandonnant clairement, il se tourna pour partir, acceptant son sort tel qu'il était, puis —
*Swoosh !*
Quelque chose d'étrange s'était produit.
L'air autour de lui se souleva, un crépitement sonore résonnant à travers le Flux de la Vigne Pure, provoquant la rupture de sa surface.
Au son et à la pression innée, le cœur de Finn manqua un battement. Ses yeux s'agrandirent et son visage s'illumina alors qu'il fixait l'éclat rouge brillant devant lui dans un émerveillement absolu.
Oh bon sang, il savait ce que c'était !
Finn manqua de bondir hors de l'eau d'excitation face à cet Éveil réussi.
Il regarda les lumières rouges surgir lentement et prendre forme.
"J'ai réussi ! Qu'est-ce que ça va être, un tigre ? Non, un dragon ! Ou peut-être un Ogre."
Il s'exclama avec excitation en regardant la silhouette de son supposé Gardien se manifester pleinement.
Et c'était...
Quelque peu discutable.
Finn haussa un sourcil, son visage pâlissant devant la forme que prirent les lumières lors de sa manifestation complète.
« Comme si le destin allait mieux me traiter pour m'être baigné dans des eaux anciennes », grommela-t-il intérieurement en fixant l'épée antique devant lui, flottant au-dessus de sa tête dans une moquerie totale.
Il avait échoué.