Chacun des étudiants marchait en restant groupé — ils étaient une cinquantaine à suivre la femme qui leur avait donné des instructions un peu plus tôt.
Des murmures s'élevaient de toutes parts, résonnant dans le vaste couloir immaculé qu'ils traversaient.
Le plafond était blanc, le sol l'était tout autant, tout comme les murs. Les seules choses permettant de distinguer la gauche de la droite étaient les arêtes où les murs rencontraient le plafond et le plancher.
Finn fermait la marche, la tête basse, absorbé par ses pensées sur la cérémonie d'éveil.
Les gens naissaient avec la magie, et à l'âge de quatre ans, leur potentiel magique commençait à se manifester. Dès cinq ans, beaucoup étaient déjà capables de commander aux éléments et d'accomplir des prouesses dépassant l'imagination humaine. Cependant, pour Finn, il avait fallu sept ans avant qu'il ne découvre enfin sa magie.
Et contrairement aux autres enfants qui trouvaient en la leur une source de joie et d'opportunités infinies, il n'avait rencontré que le désespoir le plus total.
Dans un monde où les gens pouvaient soulever les océans pour créer des tsunamis ou transformer une légère brise en ouragan, lui, un homme courant partout avec une épée, n'était rien de moins qu'un handicapé.
De toutes les variétés de magie qu'il aurait pu éveiller, il avait hérité de la Magie de l'Épée.
Ce qui avait fait de sa vie un véritable enfer.
C'était précisément pour cela qu'il devait s'Éveiller.
Pour ceux qui choisissaient la voie de la puissance et aspiraient à s'élever au-dessus du commun des mortels, il existait un honneur suprême, un choix unique... Intégrer la Garde Royale.
Plus connue dans le monde entier sous le nom des Chevaliers Gris de la famille Gravemont.
Et pour être choisi pour un tel honneur, il fallait Éveiller un Gardien.
Finn déglutit nerveusement, ses mains glissant dans ses poches. « Si ce n'était pour mon talent stupide, je ne serais pas aussi dépendant de l'obtention d'un bon Gardien. Mais là, ma vie en dépend vraiment. »
Un Gardien était un raccourci vers la maîtrise totale de sa propre magie.
Un Gardien enseignait à son Mage tout ce qu'il y avait à savoir sur sa magie, l'aidant à progresser de manière fulgurante et l'épaulant même au combat.
Finn avait même entendu une rumeur concernant une utilisatrice de magie des limaces, quelqu'un qui, à l'origine, ne pouvait que projeter une substance gluante et verdâtre depuis ses paumes, et qui était devenue une Mage capable d'inonder des villes entières avec son mucus, tout cela grâce à l'intervention de son Gardien.
Ce n'étaient que des rumeurs, mais il espérait qu'elles étaient bien plus que cela.
Il espérait qu'elles s'avéreraient vraies.
Vraiment.
« Avec un Gardien, je serai sûrement plus qu'un idiot agitant une épée sur un champ de bataille rempli de mages... »
Il l'espérait.
Le groupe atteignit le bout du tunnel blanc. L'Instructrice s'arrêta devant une impasse qui arborait exactement la même couleur que la pièce, rendant impossible l'idée qu'un passage puisse s'y trouver.
Néanmoins, forte de son expérience, la femme agit. Sa main se dirigea instinctivement vers un côté du mur, et elle y appuya sa paume pendant un instant.
Des lueurs bleues jaillirent autour de sa main, scannant chaque détail avant que, finalement...
Le doux bruit de mécanismes en mouvement se fit entendre, et le mur se divisa en deux moitiés qui se rétractèrent sur les côtés du passage.
Sans perdre une seconde, la femme entra dans la pièce suivante, guidant les étudiants à sa suite.
Finn fut le dernier à entrer, découvrant une salle à l'esthétique bien différente du couloir.
Elle était beaucoup plus sombre que la pièce blanche. L'éclairage était tamisé par une lumière orangée qui brillait doucement sur les rangées de sièges en velours rouge préparés pour eux.
La pièce était vaste et, plus important encore, disposée comme une salle de cinéma où ils pouvaient s'asseoir et observer l'éveil à travers une vitre de protection située à quelques mètres des sièges.
Derrière cette vitre s'étendait un immense jardin de fleurs violettes et un cours d'eau bleu translucide qui semblait magique, même vu de l'autre bout de la salle.
« Prenez place », ordonna la femme, s'adressant clairement aux étudiants qui, comme Finn, restaient fascinés par la vue du magnifique ruisseau. Ils se précipitèrent rapidement pour trouver des sièges appropriés.
Finn se retrouva une fois de plus au fond de la classe, faisant de son mieux pour rester à l'écart des regards indiscrets de ceux qui pourraient le reconnaître et commencer à déblatérer sur son statut de « fils raté ».
« Au moins jusqu'à ce que je devienne surpuissant et que je revienne pour une douce et délicieuse vengeance. »
« Vous êtes dans la salle d'attente de votre éveil », commença l'instructrice. « Ici, vous regarderez vos camarades se diriger vers les Ruisseaux de la Vigne Pure pour Éveiller leurs Gardiens. Par souci d'ordre, j'appellerai les étudiants un par un pour effectuer leur cérémonie en premier... »
Elle fit une pause, ses yeux dérivant un instant vers l'écran numérique bleu à ses côtés. « Pour commencer, nous avons Antigonous Frey. »
La classe devint silencieuse. Le nom mentionné était presque inoubliable. Peu connaissaient le nom Frey, mais « Antigonous » était une tout autre histoire.
Sans la moindre peur, Frey se leva de son siège pour répondre à l'appel. Ses longs cheveux bruns étaient attachés pour paraître courts, et ses traits fins et acérés lui donnaient une allure à la fois superbe et dangereuse. Sa tenue ne laissait aucun doute sur son arrogance et sa compétence ; elle portait un haut moulant à manches longues assorti d'un jean noir.
Son expression était vide et indéchiffrable alors qu'elle marchait vers l'Instructrice.
Tous les étudiants gardaient les yeux fixés sur elle, beaucoup admirant son cran et son absence de peur, tandis que d'autres la maudissaient en silence.
La curiosité de Finn fut piquée au vif. Il étudia son comportement comme s'il lisait le chef-d'œuvre d'un grand auteur.
Elle était confiante, comme si elle avait déjà une idée du dénouement de toute cette épreuve.
« C'est une Antigonous, après tout. Pourtant, ce niveau de confiance doit soit relever de l'inconscience, soit d'une bravoure absolue. »
Peu après, l'instructrice guida Frey hors de la salle d'attente, au-delà d'une porte, vers un lieu qu'ils ne pouvaient voir.
Quelques instants plus tard, Antigonous Frey marchait vers l'eau translucide des Ruisseaux de la Vigne Pure.
Pourtant, elle ne faiblit pas.
Face à l'échec comme au succès, elle se contenta d'entrer dans le ruisseau, descendant d'un pas assuré l'escalier immergé de la petite rivière.
Lorsqu'elle fut immergée jusqu'à la base du cou, elle finit par s'arrêter.
Elle était désormais entre les mains cruelles du destin, attendant le moindre signe de son Gardien...
C'était, bien sûr, si elle possédait un Gardien.
Quelques secondes passèrent, et une dure vérité commença à s'insinuer dans le cœur de chacun.
Frey...
La fille issue d'une famille réputée.
L'une des dix plus grandes familles du Royaume de Gravemont.
L'héritière présumée de la lignée Antigonous...
Était un échec total —
Cependant...
« Qu'est-ce que c'est ?! »
« Henry, regarde ! Est-ce qu'elle éveille un Gardien ?! »
Des murmures, des cris et des exclamations commencèrent à monter de toutes parts alors qu'ils étaient tous témoins de leur premier éveil de Gardien.
Tout le voisinage autour d'Antigonous Frey vira au noir absolu. Une obscurité vide et totale jaillit autour d'elle comme une mer d'ombres.
Elle tourbillonna un instant, un peu trop longtemps pour être rassurant, prenant lentement forme.
Jusqu'à ce qu'elle se transforme finalement en un serpent noir géant. Il s'enroula autour de la fière jeune fille de la famille Antigonous, des volutes d'ombres crépitantes s'élevant dans l'air.
Finn se leva d'un bond à cette vue, ses yeux brillant d'émerveillement et ses dents serrées par une détermination grandissante.
Un sourire se dessina sur son visage, ses doigts s'enfonçant dans l'appui-tête du siège devant lui. Il était enthousiaste.
Il ricana doucement. « Je vais assurément obtenir un grand Gardien. Je ne faillirai pas. »