Le matin était enfin arrivé et tous les recrues avaient quitté leurs dortoirs comme il leur avait été demandé la veille lors du briefing. Chacun d'eux avançait lentement à travers la caserne jusqu'à atteindre un bâtiment particulier, situé presque au centre du complexe.
En entrant, ils furent accueillis par une atmosphère agréable et réconfortante, emplie de l'arôme apaisant et savoureux de plats chauds.
Beaucoup de recrues sentirent l'eau leur monter à la bouche à la simple vue et à l'odeur des plats exposés, et ils se précipitèrent vers les chefs pour réclamer leur portion.
Finn affichait une expression vide malgré l'odeur alléchante des plats prêts à être servis.
Il se contenta de prendre une assiette que Terrence avait déjà commandée pour lui et pour le garçon timide, puis il les rejoignit à une table.
Durant tout le repas, ils restèrent silencieux.
Finn n'avait aucune idée de ce qui préoccupait les autres, mais ses propres pensées étaient assez troublantes...
Il étouffa un gémissement en se rappelant la notification reçue dans la Bibliothèque Primordiale concernant sa punition. Puis, il avait été impitoyablement expulsé de la bibliothèque et renvoyé directement dans son lit.
Aucune explication.
Aucune conséquence précise quant à ses actes.
De retour dans le monde des humains, il semblait que seules quelques heures s'étaient écoulées avant son entrée dans cette étrange bibliothèque.
Il avait essayé d'y retourner à plusieurs reprises, malheureusement...
C'était comme si la Bibliothèque faisait la sourde oreille.
Il avait également tenté de parler à sa supposée Gardienne. Cependant, cela ne lui porta pas plus de chance, car elle ne répondit pas.
L'horrible Épée ancienne était restée silencieuse, comme si toute vie l'avait quittée.
Finn était prêt à paniquer, jusqu'à ce que...
Il leva légèrement les yeux et fixa une rune lumineuse flottant devant lui.
[Temps de punition : 17 heures restantes]
C'était sa punition pour l'acte atroce qu'il avait, sans le savoir, commis contre la bibliothèque.
Cela ne semblait pas grand-chose pour le moment — étant donné que la rune signifiait probablement qu'il ne pourrait pas accéder à la bibliothèque ou contacter Estes pendant encore dix-sept heures.
Cependant, si cela arrivait à un moment futur où il ferait face à de dangereux ennemis, perdre Estes et peut-être la bibliothèque pendant vingt-quatre heures pourrait très bien être sa fin.
Au moins pour l'instant, Finn possédait la vaste connaissance de la Volonté Spirituelle nichée au plus profond de son cœur. Il se demandait quelle puissance cette seule connaissance pourrait lui conférer.
Eh bien, le temps le dirait.
Et ce moment ne tarda pas à se présenter.
***
Après le petit-déjeuner, les étudiants quittèrent la cafétéria en direction de l'un des plus grands bâtiments en bordure de la caserne.
De l'extérieur, il semblait assez banal, ressemblant à un auditorium imposant de plus de cinquante mètres de haut, large mais marqué par le poids des années.
En entrant, les étudiants se retrouvèrent dans un petit hall menant à un chemin unique, qu'ils suivirent tous.
Ils finirent par atteindre une porte au bout du couloir.
Derrière cette porte se trouvait une salle aux chemins multiples, conçue pour désorienter les recrues.
Heureusement, la Mage qui ouvrait la marche savait exactement où aller.
Et cette personne n'était autre que la légendaire Artemis Bryce.
À cet instant, la curiosité de Finn à son égard sembla s'accroître encore davantage.
Il se tourna vers son bel ami blond pour lui poser quelques questions.
Cependant, Terrence semblait avoir trouvé une autre compagnie... indésirable.
Une nuée de filles — ou du moins plusieurs d'entre elles — entourait actuellement le beau blond, le bombardant de questions et de remarques flirteuses.
Cela laissa Finn seul avec ses questions lancinantes pour unique divertissement.
« Juste au moment où j'ai besoin de lui, il est indisponible », renifla Finn.
Le garçon timide, quant à lui, haussa simplement les épaules, la tête baissée vers ses pieds alors que sa nervosité grandissait.
Quelques secondes passèrent avant que les recrues ne trouvent leur salle de classe désignée et ne commencent à s'y engouffrer.
La grande pièce contenait une vingtaine de bancs en bois poli, chacun pouvant accueillir confortablement au moins cinq étudiants, ainsi que des tables en verre affichant délibérément des images holographiques scintillantes.
La plupart semblaient impressionnantes mais assez déroutantes.
Finalement, Terrence parvint à se détacher de sa fanbase agaçante, et les trois garçons prirent place vers le milieu de la salle.
« Quelle prestigieuse installation », marmonna Finn en fixant l'affichage holographique d'objets en mouvement juste devant lui sur la table en verre.
Puis il leva les yeux vers le devant de la classe.
Sir Antonio s'y tenait, appuyé contre le mur, et à sa grande surprise... Frey, qui avait choisi de se tenir à quelques pas du fringant Chevalier Gris, comme si elle était son assistante ou occupait une autre position d'autorité.
« Essaie-t-elle de faire de l'ombre à Artemis Bryce en s'imposant par l'autorité ? » ricana Finn intérieurement. « Pathétique. »
Dire que Frey serait si déstabilisée par la supériorité d'Artemis qu'elle en serait déjà réduite à ce genre de manœuvres.
Terrence, de son côté, observait Finn avec une inquiétude visible alors qu'il voyait le jeune garçon pâle ricaner tout seul avec une expression très impolie.
« Je me demande bien ce qui lui passe par la tête », déglutit Terrence.
Le garçon timide secoua la tête. « Inquiétant. »
La curiosité le poussant plus loin, Finn se mit à chercher Artemis du regard dans la foule et...
« Quoi ?! » lâcha Finn, son corps sursautant légèrement avant qu'il ne se reprenne rapidement.
Cependant, le mal était fait.
Le regard brillant et chaleureux des iris gris de la femme rencontra le sien, et un sourire étira ses lèvres.
« Salut », dit-elle.
Finn cligna des yeux à plusieurs reprises, puis laissa échapper un grognement étouffé tout en se grattant l'arrière de la tête. « Salut ? Je veux dire, bonjour. »
Artemis resta silencieuse et se contenta de l'observer, comme si elle attendait que Finn dise autre chose.
Au lieu de cela, il se sentit encore plus mal à l'aise et reporta son regard vers le podium, espérant qu'elle le laisserait tranquille dans sa vie introvertie faite d'introspection.
Terrence, quant à lui, lui donna un léger coup de coude dans les côtes et grogna malicieusement : « Pourquoi ne te présentes-tu pas à Mlle Artemis ? Tu n'as aucun bagout, Finn ? »
Finn manqua de s'étouffer en entendant ces mots. Son visage devint rouge écarlate alors qu'il se tournait vers Artemis.
La femme redoutable avait porté ses mains à ses lèvres, riant de la plaisanterie.
Une plaisanterie que Finn ne trouvait pas drôle du tout.
Il se tourna vers Terrence et le fusilla du regard.
Puis, il se tourna à nouveau vers Artemis et dit d'un ton mécontent : « Hé, je suis Finn Vaywill. »
« Artemis Bryce, dernière de ma maison. »
Dernière de sa maison ? Finn était confus. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Mais avant qu'il ne puisse poser d'autres questions, un crépitement sonore émana du podium à l'avant de la classe, captant l'attention de tous.
Antonio n'était plus contre le mur mais se tenait maintenant au milieu de la classe avec Frey à ses côtés.
« Très bien, assez discuté pour aujourd'hui », dit Antonio en mettant les deux mains dans ses poches. « Moi-même et quelques autres serons chargés de vous préparer à vos années d'entraînement pour devenir des Chevaliers Gris. Beaucoup d'entre vous visent à devenir chevaliers pour satisfaire leurs familles, d'autres parce que c'est leur rêve, et pour une poignée d'entre vous, le souhait est d'atteindre le sommet — devenir les plus forts et, tout comme le plus grand Mage il y a des milliers d'années, ces quelques-uns veulent changer l'humanité. »
Finn se tendit à cette dernière phrase. Quelque chose en elle le fit réfléchir profondément. Son esprit dériva vers le Mur Corrompu.
Les autres étudiants étaient dans le même état, plongés dans leurs propres réflexions sur leurs motivations.
Pendant un moment, Antonio laissa ces paroles infuser. Puis, il reprit la parole.
« Aujourd'hui, nous commencerons par l'entraînement au combat. Il faut savoir se défendre lorsqu'il s'agit d'affronter d'autres mages... Mais plus important encore... »
« Affronter des Créatures maléfiques corrompues. »