Chapitre 36
Je quittai le laboratoire principal alors que la soirée était déjà bien avancée. Mon poste d'assistant-chercheur junior m'obligeait à jongler entre les cours, les travaux pratiques et les tâches qu'on me confiait au laboratoire. Même lorsque je pensais avoir terminé, quelque chose venait toujours s'ajouter à ma liste.
J'avais encore quelques notes à revoir pour le lendemain, mais je décidai de remettre ça à plus tard et de rejoindre les dortoirs.
La vaste cour de l'académie était presque déserte. Les lampadaires en éclairaient certaines parties, mais leurs halos ne suffisaient pas à dissiper les ombres entre les bâtiments.
Je marchais sans me presser, l'esprit déjà tourné vers le repos, lorsqu'une impression désagréable me fit lever les yeux.
Deux silhouettes se trouvaient derrière moi.
Je n'y prêtai pas attention tout de suite. À cette heure, plusieurs étudiants empruntaient les mêmes chemins. Pourtant, lorsque je bifurquai pour contourner la fontaine, ils changèrent eux aussi de direction.
Je ralentis. Eux aussi.
Je repris ma marche, un peu plus vite cette fois. Ils gardèrent la même distance.
Je m'arrêtai près d'un lampadaire et me retournai. Les deux silhouettes s'immobilisèrent à leur tour.
« Vous comptez me suivre jusqu'aux dortoirs, ou vous avez une raison d'être là ? »
Ils avaient à peu près mon âge, mais je ne me souvenais pas de les avoir déjà rencontrés. La lumière révéla leurs montres argentées et leurs brassards assortis. Ils appartenaient à la classe Argent.
L'un d'eux s'avança d'un pas.
« Edward ? »
« Qui me demande ? »
Son compagnon eut un petit mouvement d'impatience.
« Quelqu'un veut te voir. »
« Quelqu'un qui n'a pas le courage de venir me le dire lui-même ? »
Les deux garçons échangèrent un regard. Le premier se raidit, mais s'efforça de garder son calme.
« Il nous a demandé de t'amener. »
« Il ?? »
« Il t'attend. »
Leur silence qui suivit semblait répondre à ma place. Je jetai un coup d'œil vers les dortoirs, puis de nouveau vers eux. Je n'avais aucune envie de perdre le reste de ma soirée. Mais leur attitude était assez étrange pour éveiller ma curiosité. Qui que soit cette personne, je voulais au moins voir à quoi elle ressemblait.
« Très bien. Montrez-moi le chemin. Mais si c'est une perte de temps, je ne vous promets pas de rester poli. »
L'un prit les devants, l'autre se plaça derrière moi. Je leur emboîtai le pas sans poser d'autres questions.
Nous quittâmes la cour principale et traversâmes une partie plus calme du domaine. Les bâtiments se firent plus rares, les allées plus sombres. L'un des étudiants marchait devant moi ; l'autre suivait à quelques pas. Ils ne m'avaient pas touché, mais veillaient à ce que je reste entre eux.
Si leur but était de m'impressionner, ils s'y prenaient mal. J'étais surtout curieux de voir qui avait jugé nécessaire de m'envoyer deux gardes pour une simple conversation.
Nous nous arrêtâmes devant un vieux laboratoire abandonné. La porte était fermée et les fenêtres, opaques de poussière, ne laissaient rien voir de l'intérieur.
L'étudiant devant moi désigna l'entrée du menton.
« Il est là-dedans. »
« Commencez par me dire qui c'est ? »
Il hésita, puis répondit :
« Rowel Brandon. »
Le nom ne me disait rien. Enfin, j'en avais entendu parler — une famille influente, du prestige, ce genre de choses. Mais ce n'était pas particulièrement impressionnant. J'aurais pu insister pour en savoir plus, mais les deux étudiants n'avaient déjà pas l'air disposés à m'en dire davantage. Et puis, j'étais arrivé jusque-là : autant découvrir par moi-même qui m'attendait à l'intérieur.
« J'espère qu'il a quelque chose d'intéressant à me dire. »
Aucun des deux ne répondit.
Je poussai la porte. Elle grinça sur ses gonds, et une odeur de poussière et de produits chimiques éventés me prit à la gorge.
Une seule lampe éclairait la pièce. Au fond, un jeune homme se tenait les bras croisés. Il avait l'air de m'attendre depuis un moment.
Dès qu'il me vit, son regard me détailla froidement, comme s'il s'était déjà fait une opinion sur moi et que ma présence ne faisait que la confirmer. Les deux étudiants restèrent près de l'entrée. La porte, derrière eux, me parut soudain bien loin.
La montre connectée à son poignet brillait d'un éclat doré, assortie au brassard qu'il portait. Il appartenait donc à la classe Or. À son assurance, j'aurais deviné qu'il était populaire, ou du moins habitué à ce qu'on lui obéisse.
Je m'arrêtai à quelques pas de lui.
« Alors, c'est toi qui voulais me voir ? »
« Edward ? »
« C'est moi. Tu as déjà l'avantage, puisque tu connais mon nom. »
Un sourire mince étira ses lèvres.
« Rowel Brandon. »
Je ne pus m'empêcher de sourire intérieurement. Avec un nom pareil, une famille pareille, il s'attendait sûrement à ce que je lui fasse une révérence. Mais il allait être déçu.
« Ravi de mettre un nom sur le visage. »
Son sourire disparut.
« Tu pourrais au moins avoir la décence de te présenter correctement. »
« Tu connais déjà mon nom, et je ne suis pas venu ici pour faire connaissance. Alors, autant gagner du temps. »
Il me fixa un instant, comme s'il évaluait jusqu'où il pouvait se permettre d'aller.
« Tu as toujours cette façon de parler ? »
« Quand on me fait traverser le campus pour me convoquer dans un laboratoire abandonné, oui. »
Rowel soupira et décroisa les bras. Son attitude n'avait rien d'un simple agacement ; il cherchait à m'intimider, et ne faisait même pas semblant de le cacher.
« Garde tes distances avec Alvina. »
Je le regardai sans répondre, puis je bâillai — pas de manière exagérée, juste naturellement, comme si son avertissement m'ennuyait profondément. Il se raidit.
« Tu m'as entendu ? »
« J'ai entendu. Je cherche juste à comprendre pourquoi tu penses pouvoir me donner des ordres. »
« Ne fais pas l'innocent. »
« Tu devrais peut-être t'occuper de ta copine plutôt que de moi, non ? Parce qu'Alvina, elle, a l'air très motivée : elle s'incruste au réfectoire dès que j'ai un instant de libre. Franchement, si tu as le pouvoir de lui dire d'arrêter, fais-le, ça nous arrangerait tous les deux. »
Il garda un visage lisse, presque vide, et répondit d'une voix traînante.
« C'est marrant que tu dises ça. Parce qu'en réalité, tu essaies de me rendre jaloux en faisant semblant d'en être fatigué... C'est un peu grossier comme technique, tu ne trouves pas ? »
Je haussai les sourcils, puis bâillai de nouveau, sans essayer de me cacher cette fois.
« Tu as réussi à tirer tout ça de quelques conversations ? »
Sa mâchoire se contracta.
« Tu n'es pas à sa hauteur. »
« Ça, c'est ton avis. »
« Elle mérite mieux que quelqu'un qui joue avec elle. »
« Et tu sais que je joue avec elle parce que… ? »
Il ne répondit pas. Son regard glissa un instant vers la porte, où ses deux larbins attendaient toujours. Puis il se tourna de nouveau vers moi, le menton relevé.
« Tu ferais mieux de t'éloigner. »
Je portai un doigt à mon oreille et fis mine de la curer sans le quitter des yeux.
« Pardon, tu peux répéter ? »
L'un des garçons près de la porte bougea. Rowel ne lui prêta aucune attention, mais ses yeux s'étaient durcis.
« Ne te moque pas de moi. »
« Alors arrête de me parler comme si tu étais son propriétaire. »
« J'essaie de lui éviter une erreur. »
« Dans ce cas, tu devrais peut-être commencer par lui demander ce qu'elle veut. »
« Je sais ce qu'elle veut. Et c'est moi. »
Je laissai échapper un petit rire, puis je bâillai encore une fois, cette fois-ci franchement, comme si la conversation m'assommait.
« C'est drôle. Tu m'as fait venir ici pour m'avertir de rester loin d'elle, mais tu ne m'as toujours pas expliqué en quoi ça me concerne. Et franchement, tu commences à m'ennuyer. »
Rowel détourna les yeux une fraction de seconde. Quand il les posa de nouveau sur moi, son expression était plus sévère encore.
« Elle n'a pas besoin de perdre son temps avec toi. »
« Alors dis-le-lui. »
« Je n'ai pas à te demander la permission pour lui parler. »
« Tant mieux. Je ne t'en ai pas demandé non plus. »
Son regard se fit glacial.
« Tu crois que tout t'est dû parce qu'elle vient te voir ? »
« Pas du tout. Je dis simplement qu'elle fait ses propres choix. »
« Tu ne sais rien d'elle. »
Je me grattai le cou avec indifférence.
« C'est vrai. Mais toi, tu sembles savoir ce que tout le monde pense à sa place. Ça doit être épuisant. »
Il fit un pas vers moi.
« Tu trouves ça amusant ? »
« Un peu, ouais. »
« Tu devrais arrêter. »
« Et toi, tu devrais arrêter de prétendre que c'est une conversation. Tu es venu me menacer, Rowel. Brandon ou pas, ça ne change rien. Assume au moins ça. »
Les deux étudiants s'étaient tus. L'un d'eux se tenait près de la porte, l'autre avait avancé d'un pas. Rowel leur adressa un bref signe de la main. Ils s'immobilisèrent, mais leur présence dans mon dos n'avait plus rien de discret.
Rowel croisa les bras de nouveau, plus fermement cette fois. Il essayait de retrouver son calme, mais sa colère perçait sous son air supérieur.
« Tu penses vraiment que parce que tu as un peu progressé, que tu as battu Luka, ça te permet de me parler comme ça ? »
Je le regardai sans répondre.
« Tu étais rien avant. Faible. Et tu l'es toujours. Ta seule différence maintenant, c'est que tu fais semblant de ne pas avoir peur. »
Il s'avança d'un pas.
« Alvina n'a aucune raison de s'intéresser à quelqu'un comme toi. C'est de la pitié, rien d'autre. »
Je bâillai.
« C'est fini ? »
« Tu ne comprends pas. Nous ne sommes pas du même monde, Edward. Et tu ne le seras jamais. »
« D'accord. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise ? Que tu as raison ? Que ma place c'est de ramper ? »
Il serra les dents.
« Oui. C'est ça, ta place. »
Je me grattai le cou sans détourner le regard.
« Non. »
Ce simple mot sembla le paralyser un instant.
« Tu vas regretter ça, Edward. »
« Peut-être. »
Je me dirigeai vers la porte.
« Écoute-moi. »
Je m'arrêtai sans me retourner complètement.
« Je t'ai fait un avertissement. Reste loin d'Alvina, ou je vais m'assurer que tu le paies. Et cette fois, ce ne sera pas une conversation. »
Je tournai la poignée.
« Je m'en souviendrai. »
Je repris la direction des dortoirs, sans me presser. J'étais venu par curiosité et je repartais avec la confirmation que Rowel Brandon, malgré tout son prestige familial, n'était finalement qu'un garçon jaloux, autoritaire et complètement hors de ses profondeurs face à quelqu'un qui n'avait rien à perdre et savait parfaitement qu'il pouvait le casser s'il le fallait.
Rien de tout cela ne suffisait à m'inquiéter.
Alvina continuerait probablement à venir me parler comme d'habitude. Et si Rowel avait un problème avec ça, il pouvait parfaitement aller le lui dire lui-même. Son nom, ses connexions, son prestige familial — tout ça glissait sur moi sans aucun effet.
J'avais surtout perdu une partie de ma soirée.