Chapitre 27
##Scène 1 —L'alpha attaque
Les derniers Loups de l’Enfer tombèrent finalement sous les assauts combinés d’Edward et de Caspian. Le silence qui suivit fut étrange. Pas un véritable silence. La forêt maudite continuait de vivre autour d’eux. Le vent agitait les branches noircies, la fumée dérivait encore entre les troncs détruits, et les flammes laissées par les précédentes attaques achevaient lentement de consumer certains arbres. Pourtant, quelque chose avait disparu.
La pression chaotique de la meute.
Edward essuya le sang qui coulait le long de son avant-bras sans quitter les alentours des yeux. Son souffle était plus lourd qu’au début de l'affrontement, mais son noyau restait stable. À quelques mètres, Caspian avait également perdu une partie de sa mobilité habituelle. Ses vêtements portaient plusieurs déchirures, son épaule gauche était marquée par une profonde griffure et il ne lui restait plus que deux déclenchements de sa Sentinelle du Chasseur.
Ils avaient gagné.
Mais seulement la première partie. Puis la forêt redevint silencieuse. Cette fois réellement silencieuse. Le vent sembla ralentir. Même les flammes paraissaient s'être figées. Au milieu des arbres carbonisés, l’Alpha avançait.
Lentement.
Sans la moindre précipitation. Chaque pas écrasait le sol avec une lourdeur inquiétante. Sa taille paraissait encore plus imposante maintenant qu'il n'était plus entouré de sa meute. Son pelage noir était parcouru de veines rougeoyantes qui pulsaient comme des braises sous une couche de cendre. Ses yeux écarlates ne quittaient jamais leurs deux adversaires. Pour la première fois depuis le début du combat, il ne les observait plus comme des proies. Il les observait comme des menaces.
Edward sentit immédiatement la différence. Jusqu'à présent, l’Alpha avait combattu à travers sa meute. Maintenant, il allait combattre lui-même.
« Je n’aime pas du tout ça... »
Caspian décocha un léger sourire nerveux.
« Moi non plus. »
L’Alpha s’arrêta. Puis il lâcha un grognement.
La forêt entière trembla. Une onde de pression traversa les arbres, arrachant des feuilles, soulevant la poussière et repoussant brutalement la fumée accumulée sur le champ de bataille. Edward planta instinctivement un pied en arrière pour conserver son équilibre. L’instant suivant, l’Alpha disparut.
Les yeux d’Edward s’écarquillèrent.
Trop rapide.
Le monstre venait de franchir plusieurs dizaines de mètres en un battement de cœur.
Une masse gigantesque surgit sur sa droite.
Edward leva immédiatement sa faux. L’impact qui suivit fut monstrueux. La puissance de la griffe le projeta à travers plusieurs mètres de terrain. Son corps traversa un buisson, heurta violemment un tronc et ne s’arrêta qu'après avoir labouré le sol sur plusieurs mètres supplémentaires.
Une douleur brutale traversa tout son bras. Même en ayant bloqué, il venait de comprendre une chose. L’Alpha était physiquement bien plus dangereux que toute la meute réunie.
« ED ! »
La voix de Caspian retentit tandis qu'une flèche de foudre fendait l'air. L’Alpha tourna simplement la tête. La flèche explosa contre son épaule dans une décharge électrique impressionnante. Lorsque la lumière disparut, le monstre était toujours debout. Une légère brûlure marquait son pelage.
Rien de plus.
Le regard de Caspian se durcit. Il venait de mesurer l'écart. L’Alpha se tourna vers lui.
Mauvaise idée.
Edward réapparut soudainement sur son flanc. Sa faux traça un arc noir visant directement le cou de la créature. Cette fois, l’Alpha réagit.
Sa griffe intercepta la lame dans une gerbe d'étincelles. Pendant une seconde, homme et monstre restèrent bloqués dans un duel de force pure.
Puis le sol sous leurs pieds céda. L’onde de choc balaya les environs. Caspian profita immédiatement de cette ouverture. Trois flèches de foudre partirent presque simultanément.
L'une visa l'œil. L'autre le thorax. Et la troisième une articulation de la patte avant.
L’Alpha esquiva la première en inclinant la tête. La seconde frappa son flanc. La troisième atteignit sa cible.
Pour la première fois, le monstre recula. D'un seul pas. Mais ce pas suffit à changer le rythme du combat. Edward le sentit immédiatement. L’Alpha n'était pas invincible, mais simplement monstrueusement fort. Et désormais, il devait gérer deux adversaires capables de l'obliger à réagir.
Le loup géant releva lentement la tête. Ses yeux passèrent d’Edward à Caspian. Puis de Caspian à Edward. Comme s’il réévaluait entièrement le combat. Et lorsqu'une nouvelle lueur rouge commença à se former dans sa gueule, cette fois plus intense que toutes les précédentes, les deux étudiants comprirent que l'Alpha venait enfin de décider de les prendre au sérieux.
##Scene 2 —Le nouvel arcane
Après avoir vu son attaque disparaître sans laisser la moindre trace, l’Alpha demeura immobile au milieu des ruines qu’était devenue la forêt maudite.
Autour de lui, les arbres déracinés formaient un paysage chaotique où la terre retournée se mêlait aux troncs brisés. Une légère fumée dérivait encore entre les branches éventrées, vestige des flammes qui avaient ravagé la zone quelques instants plus tôt. Pourtant, malgré les cicatrices du combat, un calme étrange venait de s’installer.
Edward ne se laissa pas tromper.
Sa respiration était lourde. Le simple fait d’annuler l’attaque précédente lui avait coûté davantage qu’il ne voulait l’admettre. Son noyau énergétique pulsait douloureusement dans sa poitrine, comme un cœur supplémentaire battant à un rythme irrégulier. Il gardait néanmoins sa faux levée, les yeux rivés sur la silhouette massive du prédateur.
Quelque chose avait changé.
L’Alpha ne préparait plus de compétence.
Aucune énergie ne se condensait autour de lui.
Aucune lueur ne brillait dans sa gueule. Et c’était précisément ce qui inquiétait Edward. À quelques mètres derrière lui, Caspian semblait être arrivé à la même conclusion. L’archer maintenait son arc bandé tout en observant attentivement le moindre mouvement de la créature.
« Il réfléchit », murmura-t-il.
Edward ne répondit pas. Parce qu’il pensait exactement la même chose.
L’Alpha avait compris. Il avait compris que certaines de ses techniques pouvaient être neutralisées. Il avait compris que continuer à gaspiller son énergie contre Edward ne servait à rien. Et surtout, il avait compris que sa véritable force n’avait jamais résidé dans ses compétences.
Le monstre fit un pas. Puis un autre. Il avança lentement et calmement. Comme si toute l’agitation du combat précédent ne l’avait jamais concerné. Puis il disparut. Le sol explosa sous ses pattes. Edward sentit immédiatement son instinct hurler. Sa faux se leva presque d’elle-même.
L’impact qui suivit fut si violent qu’il eut l’impression que ses bras allaient se détacher de ses épaules. Une onde de force traversa tout son corps tandis que ses bottes creusaient deux longues tranchées dans la terre. Il fut repoussé sur plusieurs mètres avant de parvenir à stabiliser sa posture.
L’Alpha était déjà revenu à l’attaque. Aucune pause. Aucune hésitation. Aucune ouverture. Une seconde frappe arriva sous un angle différent. Edward la bloqua.
La troisième passa à quelques centimètres de son visage. La quatrième l’obligea à se jeter sur le côté. Très vite, il comprit que quelque chose n’allait pas. Depuis le début du combat, ils avaient affronté un chef de meute.
Maintenant, ils affrontaient un prédateur. L’Alpha n’utilisait plus la moindre compétence. Il se contentait de sa vitesse, de sa force et de son expérience. Et cela suffisait à rendre la situation infiniment plus dangereuse.
Une flèche de foudre traversa soudainement l’espace entre eux. Puis une seconde. Puis une troisième. Les tirs de Caspian frappèrent le flanc de la créature dans une succession d’explosions électriques qui illuminèrent brièvement la forêt. Des morceaux de pelage noir furent arrachés et plusieurs blessures apparurent sur le corps du monstre.
Pourtant, l’Alpha ne ralentit presque pas. Il tourna simplement la tête vers l’archer. Et ce regard suffit à faire comprendre à Edward ce qui allait suivre.
Depuis le début du combat, Caspian représentait le véritable problème. Sa portée, sa précision et surtout sa capacité à soutenir Edward depuis l'arrière empêchaient toute approche directe et rendaient le combat bien plus difficile à gérer.
L’Alpha le savait. Et il allait finir par agir en conséquence.
Le combat se prolongea. Minute après minute, les deux étudiants furent forcés de céder du terrain. Les arbres continuaient de tomber autour d’eux tandis que le paysage se transformait progressivement en un immense champ de bataille dévasté.
Edward avait cessé de compter le nombre de coups qu’il avait bloqués. Ses bras étaient engourdis. Ses épaules brûlaient. Chaque impact semblait résonner jusque dans ses os.
Même son noyau énergétique commençait à montrer des signes de fatigue. Face à lui, l’Alpha paraissait inépuisable. Plus le combat avançait, plus la différence entre eux devenait évidente. Ce n’était pas une question de stratégie, ni une question d’intelligence. C’était simplement une différence brute de puissance.
Le monstre était plus rapide, plus résistant et plus fort. Et il possédait l’endurance d’une créature qui avait survécu à d’innombrables combats.
Caspian continuait de tirer sans relâche. Cependant, Edward remarquait les signes. Le rythme de tir diminuait légèrement. Les respirations devenaient plus fréquentes. Les mouvements étaient un peu moins fluides qu’auparavant. L’archer approchait lui aussi de ses limites. Puis l’instant critique arriva.
Il ne s’agissait pas d’une erreur majeure. Pas d’un manque de talent. Pas d’une faute ridicule. Simplement d’une demi-seconde. Une demi-seconde durant laquelle Caspian posa son pied sur un tronc effondré et perdit légèrement son équilibre au moment de décocher une flèche. Pour un adversaire ordinaire, cela n’aurait rien changé.
Pour l’Alpha, c’était suffisant. La créature bondit. Edward sentit immédiatement son sang se glacer. La distance qui séparait le monstre de l’archer disparut presque instantanément. Une lumière éclata alors derrière Caspian.
La Sentinelle du Chasseur.
La flèche protectrice surgit comme un éclair vivant et percuta l’Alpha de plein fouet, déviant sa trajectoire au dernier moment.
L’explosion qui suivit projeta la créature sur plusieurs mètres. Puis la lumière s’éteignit définitivement.
Caspian resta figé pendant une seconde. Edward comprit immédiatement. La dernière Sentinelle venait d’être consommée. Il n’y en aurait pas d’autre. Pour la première fois depuis le début de l’affrontement, l’archer se retrouvait sans protection.
Et l’Alpha le savait.
Le changement fut immédiat. Chaque attaque suivante semblait orientée vers Caspian. Chaque déplacement. Chaque feinte. Chaque charge. Tout convergea vers lui. Edward fut contraint de s’interposer encore et encore.
Sa faux noire fendait l’air sans relâche tandis qu’il tentait de contenir la pression grandissante du monstre.
Lorsqu’il sentit une compétence se former dans la gueule de l’Alpha, il n’eut même pas besoin de réfléchir.
Décapitation.
La technique fut annulée.
Quelques instants plus tard, il dut recommencer. Puis encore et encore. À chaque utilisation, il avait l’impression qu’une partie de son énergie lui était arrachée. Son noyau protestait. Son corps devenait plus lourd. Sa vision se troublait parfois pendant quelques fractions de seconde.
Mais il continuait.
Parce qu’il n’avait pas d’autre choix. Parce que derrière lui se trouvait son ami. Puis l’inévitable se produisit. L’Alpha lança une attaque frontale. Edward réagit immédiatement. Trop immédiatement.
La véritable attaque arriva d’un autre angle. La griffe traversa sa défense. Le choc qui suivit projeta Caspian à travers la forêt. Le corps de l’archer heurta violemment un arbre avant de retomber au sol dans un nuage de poussière.
Pendant un instant, le temps sembla ralentir.
Edward sentit son cœur manquer un battement.
« Caspian ! »
Aucune réponse immédiate. Seulement un mouvement difficile. Une tentative de se relever. Puis l’échec. L’archer était encore conscient. Mais il était grièvement blessé. Et l’Alpha avançait déjà, lentement et sûrement.
Comme un prédateur qui savait que sa proie n’avait plus d’échappatoire. Edward se plaça devant son ami. Ses jambes tremblaient. Son souffle était irrégulier. Son noyau approchait dangereusement de sa limite. Face à lui, la créature s’arrêta. Ses yeux écarlates le fixaient avec une hostilité si pure qu’elle semblait peser physiquement sur l’air environnant.
C’est alors qu’Edward ressentit quelque chose.
Une présence. Pas une vague de puissance. Pas une explosion d’énergie. Quelque chose de plus profond. Comme si une conscience ancienne venait soudainement d’ouvrir les yeux au sein de son Deck. Dans l’espace spirituel où reposaient les Arcanes, une sensation étrange commença à se répandre.
Ce n’était pas l’impression d’une arme. Ce n’était pas la sensation froide et tranchante qu’il avait ressentie lors de l’apparition de l’arcane XIII : la Mort.
C’était autre chose.
Pendant une seconde, Edward eut la sensation étrange que ce n’était plus lui qui regardait l’Alpha. C’était une présence comme une autorité silencieuse. Puis des lignes lumineuses apparurent lentement devant ses yeux.
[Hostilité létale confirmée.]
[Intention meurtrière reconnue.]
[La cible remplit les critères du Jugement.]
##Scène 3 —Arcane XI (2)
Alors que l'Alpha continuait d'avancer dans leur direction, le sceau gravé sur le corps d'Edward se mit soudainement à briller. Une lumière douce parcourut les marques avant que plusieurs cartes n'apparaissent devant lui dans une succession d'éclats lumineux.
Elles flottaient silencieusement dans les airs, tournant lentement sur elles-mêmes.
Certaines étaient encore recouvertes d'un voile sombre qui empêchait de distinguer leur contenu tandis que d'autres laissaient apparaître des symboles qu'il ne connaissait pas.
Sans vraiment comprendre pourquoi, Edward tendit instinctivement la main vers elles. Son regard parcourut les différentes cartes jusqu'à ce que l'une d'entre elles attire son attention, parmi toutes celles qui flottaient devant lui, une carte commençait à émettre une lumière dorée de plus en plus intense. Les autres s'écartèrent progressivement autour d'elle comme pour lui laisser la place.
La carte s'immobilisa finalement devant Edward. Une balance était représentée en son centre, accompagnée d'une épée dont la lame semblait traverser toute l'illustration. Au même moment, les informations affluèrent naturellement dans son esprit.
Arcane XI — La Justice.
Edward sentit immédiatement que cet Arcane était différent de la Mort. Là où la faux lui donnait une impression de rupture et de destruction, cette carte dégageait une sensation beaucoup plus froide, comme si elle observait simplement les faits avant de rendre son verdict.
L’Alpha reprit l’attaque dès le début du Jugement sans changer de rythme. Il continuait de se battre avec sa force normale, mais ses coups n’avaient pas la même efficacité qu’avant. La puissance qu’il déployait ne se transmettait pas entièrement lors des impacts. Edward encaissait et bloquait, mais l’écart de force attendu entre eux semblait réduit. L’Alpha enchaîna plusieurs attaques rapides pour tester la situation. Il constata rapidement que le résultat restait le même. Ses frappes étaient toujours dangereuses, mais moins efficaces que prévu. Il commença à ajuster ses mouvements, cherchant à comprendre ce qui réduisait sa puissance.
Il continua malgré tout à attaquer Edward directement. À chaque échange, il observait les résultats sans trouver d’explication logique immédiate. Cette perte d’efficacité l’irrita, mais il ne ralentit pas. Le deuxième effet du Jugement s’activa ensuite. Lors des échanges rapprochés, les blessures subies par Edward se répercutaient sur l’Alpha. Lorsqu’Edward encaissa un coup net, une blessure identique apparut sur l’Alpha. Il s’arrêta brièvement pour constater ce phénomène, puis vérifia à nouveau avec d’autres attaques. Le résultat était constant. Les dégâts étaient transférés vers lui.
À partir de ce moment, l’Alpha changea de comportement. Il continua de se battre, mais de manière plus prudente et plus analytique. Il testait les échanges plutôt que de chercher uniquement à écraser Edward. Malgré cette adaptation, le système restait actif et inchangé. Il comprit progressivement que ses attaques contre Edward entraînaient des conséquences directes sur son propre corps. Cela provoqua une montée de frustration. Il augmenta alors la fréquence et la violence de ses attaques pour tenter de forcer.
Mais à ce moment que le troisième effet du Jugement s’activa. L’Alpha tenta une attaque frontale, mais son corps fut immédiatement immobilisé au moment du contact. Il ne pouvait plus compléter ses mouvements. Il restait conscient et actif intérieurement, mais incapable d’agir physiquement.
Edward s’approcha pendant que l’Alpha était bloqué. Sa faux changea progressivement de forme et devint plus grande et plus lourde, stabilisée dans une configuration finale. L’Alpha tenta de forcer l’activation de ses compétences pour sortir de cette situation. Il concentra son énergie pour utiliser Inferno, puis Flame Meteor. Dans les deux cas, l’énergie se forma partiellement mais se désagrégea avant activation complète. Il ne pouvait plus utiliser ses techniques. Il comprit alors clairement la situation. Ses attaques ne fonctionnaient plus normalement. Ses compétences étaient bloquées. Son corps était immobilisé. Il ne contrôlait plus la suite du combat.
Il ressentit une forme de tension différente de la simple colère. Il comprit qu’il était en train de perdre sans possibilité de renverser la situation.
Edward arriva devant lui sans précipitation. Il leva sa faux.
« Décapitation. »
Le coup fut porté directement. L’Alpha s’effondra immédiatement après l’impact. Le combat se termina à cet instant.