Chapitre 82
« Non. »
C'était un petit mot simple, mais lourd de sens. J'observai la surprise de la princesse devant moi, ses lèvres formant un « o » parfait, et je précisai ma pensée.
« J'ai appris quelques petites choses ces dernières semaines qui m'ont fait réaliser qu'être sous le feu des projecteurs n'est pas forcément une bonne chose. Notre coopération peut tout à fait se mettre en place, mais je vous soutiendrai depuis l'ombre. »
Le calme revint sur son visage à ces mots, et je repensai à tout ce que nous avions discuté aujourd'hui. Il y avait bien des façons d'aborder ce nouveau développement.
« Eh bien, vous avez peut-être raison. Je comptais voir si vous participeriez à la compétition pour remplacer un garde partant à la retraite, mais créer une identité secrète pour vous serait encore plus simple. »
Je me rappelai la femme voilée de noir qui se faisait appeler Night, et mes idées commencèrent à prendre forme. Je l'interrogeai sur la position de ses différentes forces et découvris qu'elle possédait une division secrète chargée de sa protection : les Gardes de l'Ombre.
Plutôt que de la rejoindre publiquement et de devenir son capitaine de la garde, je choisis d'agir comme l'un des membres de son département occulte. J'entendis sa voix froide, teintée d'une pointe de séduction, résonner après cette décision.
« Travailler en tant que Garde de l'Ombre signifierait que vous resteriez très proche de moi dans le château, peut-être juste séparé par une fine cloison, prêt à intervenir dès que le besoin s'en ferait sentir. »
Mes yeux se plissèrent à ces mots, et la discussion se poursuivit. L'un de ses anneaux dorés brilla à nouveau et un matériau noir apparut sur la table. Je finis par recevoir une combinaison noire qui moulait mon corps, révélant ostensiblement les muscles d'acier que j'avais développés une fois enfilée.
Cette combinaison était un objet de rang S doté de la capacité innée de se fondre dans les ombres, idéale pour les assassinats et autres missions du genre. Dès qu'on la remplissait d'énergie, notre silhouette disparaissait instantanément. Avec l'ajout des quelques compétences de dissimulation que je pouvais activer en permanence, j'étais sceptique quant à la capacité d'un rang ÉPIQUE à me remarquer si je ne le souhaitais pas.
Pour la seconde moitié de la nuit, je dis à la princesse que je devais réfléchir à tout cela. Elle s'excusa pour se retirer dans une autre pièce de la Cour Blanche, me disant de l'appeler si j'avais besoin de quoi que ce soit.
Après avoir discuté si longtemps en présence de cette personne, je poussai un soupir de soulagement en repassant le fil de notre rencontre. Je venais de tomber sur l'un des meilleurs scénarios possibles en entrant rapidement en contact avec quelqu'un de haut rang, et il s'agissait d'un rang extrêmement élevé dans la situation actuelle.
Tout ce qu'elle voulait et attendait de moi, c'était ma présence ; que je sois la personne capable de la protéger contre les menaces qu'elle était certaine de voir arriver grâce à sa compétence unique. En pensant à l'idée des Compétences Uniques et des Compétences Ultimes des démons qu'elle avait mentionnées, je ne pouvais m'empêcher de ressentir une excitation grandissante à l'idée de pouvoir les obtenir moi-même.
J'allais cependant y aller doucement et me concentrer sur mes objectifs immédiats. Premièrement, affronter et abattre la bête de rang ÉPIQUE devant laquelle j'avais fui au Nid du Pic du Ciel. Pour ce faire, je devais continuer à augmenter la maîtrise de mes compétences de rang S, tout en réalisant des combinaisons de compétences ayant atteint les prérequis.
En plus des quelques compétences de rang S obtenues lors de mon récent voyage, j'avais réussi à abattre encore plus de BOSS de rang A, ce qui m'avait rapporté de nombreux objets et compétences de ce rang. En compilant les compétences de rang A reçues avant de quitter l'Empire, j'avais ajouté quelques éléments déjà en usage : [Lumière Guérisseuse], [Rugissement du Lion], [Barrière d'Eau], [Transpercer], [Vitesse de l'Exécuteur], [Détection de Source de Chaleur] et [Communication Silencieuse].
Toutes celles que j'avais apprises étaient des compétences actives qui deviendraient passives grâce à mon mana quasi infini. Pour les compétences offensives, je mettais l'accent sur celles qui étaient déjà au rang S, tout en continuant de faire progresser les compétences offensives de rang A approchant les 100 de maîtrise. J'avais l'impression de m'éparpiller sur trop de choses à la fois, et je devais m'assurer de garder le bon cap au fil du temps.
Quant aux compétences de rang B ou inférieur, elles étaient trop nombreuses pour être comptées, et je n'en choisirais que quelques-unes compatibles avec mes compétences de rang B comme [Yeux d'Aigle], ainsi que d'autres que j'utilisais activement afin de pouvoir augmenter leur rang plus tard.
Je visais plus haut, car mes compétences de rang S continuaient de progresser et méritaient encore plus d'attention au vu de leur puissance destructrice. Actuellement, j'étais assis seul dans la pièce, absorbant les Cœurs de rang S pour porter mes attributs à 350. Avec le nombre de cœurs en ma possession, cela ne devrait pas poser de problème.
En testant la [Combinaison de Compétences], j'avais réussi à produire quelques compétences de rang B+ qui ne méritaient pas d'être mentionnées en l'état, et qui ne montreraient leur efficacité qu'après de nouvelles combinaisons pour obtenir des compétences de dissimulation, de défense et de soutien de rang A décentes. Ce processus ne ferait que se répéter pour produire des quantités de compétences de rang A+ que je pourrais transformer en rang S avec le temps.
Comme j'avais un peu de temps et que je ne voulais pas jouer avec la mort en testant la bête de rang ÉPIQUE — dont j'ignorais si elle était retournée dans les profondeurs du Nid du Pic du Ciel ou si elle patrouillait toujours dans le périmètre —, je pouvais utiliser ce temps à attendre que ma maîtrise augmente, tout en apprenant à connaître ce Royaume Gelé pour lequel j'avais des projets.
Je commencerais par la princesse, dont le visage semblait toujours froid, mais dont la voix trahissait l'attente et l'excitation lorsqu'elle me parlait. La nuit passa, je surveillais les nombreuses compétences que j'activais, tout en spammant des techniques comme [Fantôme du Saint] qui ne produisaient pas d'effets extravagants, afin d'augmenter continuellement leur maîtrise.
Ce serait une nuit blanche, mais mon corps, qui continuait de se renforcer en absorbant l'essence et la multitude de compétences, n'en souffrirait aucunement.
Au matin, la princesse apparut, portant un nouveau voile bleu clair. Night, vêtue de noir, était à ses côtés. Elle m'annonça que ce jour marquerait la compétition entre quelques mercenaires et aventuriers de rang S pour décider qui rejoindrait ses nouveaux gardes.
Nous sortîmes du bâtiment appelé la Cour Blanche alors que les silhouettes de Night et moi-même devenions transparentes. Night était l'une des rares Gardes de l'Ombre à rester à proximité immédiate de la princesse, tandis que d'autres, semblables à elle, étaient postées sur tout le Pic Enneigé, prêtes à renforcer les gardes qui l'escortaient en cas de problème.
Je ne savais pas si l'on pouvait qualifier cela de paranoïa de la part de la princesse, d'être aussi prudente sur son propre pic qu'elle contrôlait, mais peut-être pourrais-je apprendre une chose ou deux sur le fait d'aller aux extrêmes pour rester en sécurité. J'observerais les méthodes de ce royaume et de son peuple avant de m'ancrer dans une position inébranlable pour les mener contre les démons qui étaient en route.