Chapitre 74
Nous nous sommes éloignés du Nid flottant sur le dos des bêtes à ailes blanches, traversant des vents glacés auxquels s'ajoutaient désormais de lourdes chutes de neige, tandis que des nuages sombres stagnaient au-dessus de nos têtes. Mon regard était rivé sur ce Nid du Pic Céleste que je visiterais très certainement par moi-même à l'avenir.
J'étais perdu dans mes pensées alors que nous traversions la neige tombante, fasciné par le spectacle qui se déroulait sous mes yeux. La terre flottant dans le ciel s'éloignait à mesure que nous approchions des contours du Royaume Gelé. Les minutes s'égrenaient dans les airs tandis que je faisais connaissance avec les mercenaires avec qui j'avais travaillé aujourd'hui.
Nous avons survolé l'immense muraille de la forteresse et avons atterri à l'arrière du [Repaire du Mercenaire] en quelques minutes. Chaque mercenaire participant a reçu 5 000 pièces d'or, sous le regard surpris d'une réceptionniste qui nous voyait revenir bien plus tôt que prévu.
J'avais hâte d'apprendre les livres de compétences de rang A qui reposaient désormais dans l'un de mes anneaux de stockage, tout en suivant le groupe du Capitaine Ryner. Il était accompagné de quatre autres Chasseurs de rang S. Une fois la mission d'extermination confirmée et les récompenses distribuées, nous nous sommes enfoncés plus profondément dans le royaume, au-delà de la ville d'entrée.
Les bâtiments devenaient plus imposants et grandioses à mesure que nous avancions, et le début de l'un de ces ponts majestueux qui serpentait vers le ciel en direction de l'une des terres flottantes au-dessus de nous est apparu.
Le pont était large et long, gardé par deux gardes de rang S vêtus d'une armure en métal blanc exquis. Quiconque souhaitait franchir le point de contrôle devait disposer d'une autorisation en bonne et due forme, sous peine de goûter aux lames froides des deux gardes s'ils tentaient la moindre plaisanterie.
L'attitude bruyante du Capitaine Ryner s'est éteinte à mesure que nous approchions du pont et que nous constations qu'une escorte était en cours. Une calèche raffinée attendait près du pont ; une femme voilée, entourée de gardes de rang S de haut niveau, en est descendue et s'est dirigée vers le pont.
Toute l'attitude du Capitaine Ryner a changé ; sa voix s'est faite plus basse avant qu'il n'interpelle respectueusement les silhouettes devant nous, sur un ton que je n'avais encore jamais entendu aujourd'hui.
« Princesse, c'est un immense honneur d'être gratifié de votre présence aujourd'hui. »
Sa voix était basse mais claire, résonnant distinctement aux oreilles des personnes devant nous. Les gardes postés aux côtés de la femme voilée ont affiché une expression agacée en se tournant vers Ryner, comme s'il ne s'agissait pas de la première fois qu'ils étaient confrontés à ce genre de situation.
La femme voilée s'est tournée dans notre direction et a fait un signe de tête à Ryner, ce qui a provoqué chez lui un sourire radieux, comme s'il venait de gagner au loto. J'observais la scène, fasciné ; il semblait que ce capitaine était totalement épris de la femme qui se tenait devant lui, mais qu'il ne pouvait que l'admirer de loin.
Les silhouettes se sont détournées et ont commencé à monter vers le pont, mais pas avant que je ne sente un regard s'attarder sur moi pendant quelques secondes. Je me suis tourné vers l'escorte qui s'éloignait, me demandant si je m'étais trompé.
Ryner s'est déplacé avec beaucoup plus de vigueur après cela, et nous sommes entrés dans une taverne à l'aspect bien plus luxueux que celles que j'avais croisées en chemin. L'établissement était d'un standing bien supérieur, avec des salles privées qui lui conféraient une atmosphère de calme.
Il n'y avait aucun bruit de mercenaires, car une fonction d'annulation du son semblait s'activer dès que les portes des salles privées se refermaient. Nous avons rapidement pris une salle pour nous et nous sommes assis sur un tapis en fourrure épaisse et douce, autour d'une table circulaire.
Ryner s'agitait avec enthousiasme tandis que les meilleurs plats étaient commandés et que les mercenaires commençaient à discuter.
« Hé hé hé, le Capitaine Ryner semble être totalement sous le charme de la terrifiante Princesse de Glace, hein ? »
« Bah, qu'est-ce que tu en sais ? J'ai entendu dire que le garde principal de Son Altesse allait bientôt prendre sa retraite, et je me suis inscrit pour avoir une chance d'être choisi lors de la sélection. »
Ryner avait commencé à mordre dans d'énormes morceaux de viande tout en répondant au mercenaire qui le raillait.
« Oh, tu penses vraiment avoir une chance face à tous ces génies qui se battent pour ce poste ? »
Le capitaine baraqué a lancé un regard noir à celui qui venait de parler, avant de renifler et de répondre :
« Ma puissance est au sommet du rang S, si je n'ai pas ma chance, personne ne l'a ! »
Les mercenaires ont poursuivi leurs échanges tandis que j'écoutais en profitant du repas. La Princesse de Glace était apparemment l'un des membres de la famille royale résidant et contrôlant le Pic Enneigé qui flottait non loin de nous.
Le sujet des personnes actuellement au pouvoir, qui contrôlaient les forces du Royaume Gelé, m'a fait réfléchir à mes propres plans pour accroître mon influence à l'avenir. Le chemin le plus simple était d'atteindre le rang Épique ou supérieur, obtenant un niveau de force qui me permettrait de mener à bien de nombreux projets. Mais comment m'y prendre sans causer de bain de sang ni de conflits parmi ces gens qui n'étaient pas les ennemis pour lesquels j'étais venu ici ?
S'élever dans les rangs en temps de guerre serait le meilleur scénario possible, mais le Royaume Gelé était entouré de montagnes et disposait de défenses solides. Les forces démoniaques qui se répandaient pourraient bientôt cibler ce royaume, mais je ne savais pas quand. Pour l'instant, j'allais me préparer autant que possible avant que les événements n'explosent.
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De nombreux titres m'étaient attribués.
La Princesse de Glace pour le peuple. La Princesse Choyée pour les nobles. La Garce Frigide pour mes ennemis. Mais rien de tout cela n'avait d'importance pour moi. Car je vivais avec un temps compté. Je n'avais aucune énergie à gaspiller pour ceux qui se pâmaient devant moi ou ceux qui me critiquaient.
Je possédais la compétence unique, {RÈGLE D'OR}, qui m'avait été transmise depuis que ma mère bien-aimée avait trouvé la mort. Sur son lit de mort, alors que sa force vitale s'échappait lentement, elle avait crié à la petite fille qui était sous le choc.
Sois intelligente, avait-elle hurlé. Sois forte, avait-elle dit. Utilise le pouvoir que je te transmets au maximum, car une terrible calamité approche pour nous tous. Elle avait dit tout cela à une enfant terrifiée qui perdait sa mère, avant de rendre son dernier souffle.
J'ai gravé ces derniers mots dans mon esprit dès ce jour, utilisant la compétence héritée pour traverser de nombreux imbroglios politiques sans encombre.
La compétence émettait une lumière sombre chaque fois que mon frère aîné, le Prince Héritier, me regardait. Alors je l'évitais, lui et tout ce qui le concernait, comme la peste. Elle émettait une lumière verte chaque fois que mon jeune frère naïf jouait avec moi, alors je le gardais près de moi et faisais en sorte qu'il dépende de moi.
Elle émettait une lumière bleu clair avec mon père, alors j'agissais comme la fille la plus parfaite et j'ai gagné son affection, ce qui m'a permis de consolider ma position inébranlable actuelle. Ceux qui se mettaient en travers de mon chemin rencontraient souvent le malheur ou la mort, poussant ces lâches à prononcer le nom de Garce Frigide lorsqu'ils comméraient entre eux.
J'ai utilisé mes moyens pour établir une agence de renseignement étendue qui observait tous les événements du royaume et de ses environs, avec plus de la moitié de ses départements concentrés sur mon frère aîné, qui brillait d'une dangereuse lumière noire.
Mais tout cela ne suffisait pas. Mon propre destin restait trouble. Ma compétence unique me montrait sans aucun doute que tout ce que j'avais fait n'avait rien changé, et que la mort approchait toujours. Une calamité arrivait. Aucune quantité d'informations collectées n'était suffisante. Cela a nourri ce qui était ma seule faiblesse à ce jour : la peur de la mort imminente.
Même les plus puissants de ce royaume n'ont pas empêché la compétence de m'envoyer le même message. Je m'inquiétais des démons qui accroissaient constamment leur influence à travers les terres, alors que je pensais à la calamité imminente.
J'ai épuisé toutes mes ressources. Je me suis entourée des meilleurs gardes du royaume, si bien que mes escortes n'étaient pas moins puissantes que celles protégeant le Prince Héritier, ce bâtard qui prendrait très probablement le contrôle du royaume une fois que mon père serait décédé.
Je pouvais sentir la malice qu'il éprouvait à mon égard, même si ma position ne menaçait pas encore la sienne. J'avais récemment pu ressentir sa malveillance envers notre père, ce qui m'avait rendue encore plus prudente, au point que j'avais commencé à mettre en place des plans qui mettraient ma propre vie en jeu.
Je ne m'étais pas encore résolue à agir, continuant de calculer tous les scénarios possibles. Était-ce un régicide, une corruption ou une trahison que je devais empêcher ? Aucune réponse ne s'était présentée au fil des années, alors que mon destin continuait de s'assombrir de plus en plus.
C'est-à-dire, jusqu'à aujourd'hui.