Chapitre 71
71 Logement et combinaisons de compétences
La femme au comptoir affichait une attitude sévère alors qu'elle gérait le va-et-vient des mercenaires. Je m'avançai et déballai une pile de Cœurs de rang B pour commencer, afin d'évaluer l'étendue de ma richesse.
Cinquante Cœurs de rang B roulèrent sur la table ; la femme prit son temps pour les compter méticuleusement. Sa voix froide résonna :
« 50 Cœurs de rang B déconstruits, équivalant à dix Cœurs complets. Ils peuvent être échangés contre 100 pièces d'or. »
J'écoutai cette conversion des Cœurs vers la monnaie courante et fis un signe de tête approbateur. 100 pièces d'or étincelantes apparurent sur la table l'instant suivant et je les rangeai dans l'un de mes anneaux de stockage.
Avant que je ne fasse demi-tour, la femme reprit la parole sur le même ton glacial :
« Rejoindrez-vous la force d'extermination en partance pour le Nid du Pic du Ciel demain ? Votre puissance correspond aux critères. »
Une force d'intervention en route vers l'un des nids ? Mes yeux brillèrent à cette nouvelle et je demandai plus d'informations.
« La force est composée principalement de mercenaires de rang A et de quelques rangs S. Le départ est fixé à 9 heures précises. Si vous comptez vous joindre à eux, voici une médaille d'identification qui permettra de suivre tous les mercenaires de cette mission. Ne soyez pas en retard. »
Je saisis la médaille tendue, la remerciai pour l'information et m'éloignai. L'objet était très léger en main et portait le symbole de deux épées croisées. J'y injectai un peu d'énergie et perçus de fines lignes de connexion vers quelques points du [Repaire du Mercenaire], ainsi que vers d'autres points disséminés à travers la ville.
Je m'habituai à toutes ces nouveautés, ravi de pouvoir visiter si tôt un Nid où les monstres s'agglutinaient. Il y avait des présences terrifiantes rien que sur la masse terrestre flottante que j'avais vue en arrivant, et je ne voulais pas risquer ma vie en m'y rendant seul alors que je n'avais pas encore accumulé assez de compétences de rang S et A.
En sortant du repaire, je remarquai, outre la collection de mercenaires de rang A ou inférieur, quelques rares rangs S. Ma destination suivante était une auberge au design élégant devant laquelle se tenaient plusieurs femmes. Celles que je croisai m'interpellèrent :
« Hé beau gosse, besoin de compagnie ce soir ? »
« Grand gaillard, tu es partant pour un peu de bon temps ? »
Des femmes de tous âges et de toutes corpulences étaient dispersées là, discutant avec les nombreux clients qui entraient et sortaient de ce grand établissement. Cela semblait tout à fait normal ; certains entraient avec quelqu'un à peine rencontré, tandis que d'autres quittaient les lieux avec des visages épuisés.
J'ignorai les appels et les commentaires autour de moi et pénétrai dans le bâtiment, accélérant le pas après avoir vu un type couvert de maquillage se diriger vers moi.
L'intérieur était bien plus calme, le bruit cessant dès le franchissement des doubles portes. Je me dirigeai vers le comptoir où une fille aux cheveux roux faisait office de réceptionniste et demandai une chambre simple.
« Une chambre simple pour la nuit coûte 2 pièces d'or, monsieur. Nous avons aussi une offre spéciale : la réservation pour une semaine entière, pour la modique somme de 10 pièces d'or ! »
Je fis un signe de tête à la jeune fille qui lançait son argumentaire de vente tout en consultant la feuille listant les options et leurs tarifs. La feuille comportait également une section décrivant les plats proposés dans leur salle à manger.
« Une chambre simple suffira, et je prendrai la Soupe Ardente et la Spécialité du Rhinocéros pour le moment. »
« Très bien, monsieur ! Cela fera un total de 3 pièces d'or. »
La jeune fille me remit joyeusement une clé en bronze et m'indiqua une table dans la salle à manger. Je n'attendis pas longtemps avant qu'on m'apporte mon repas. La Soupe Ardente était un bouillon extrêmement épicé servi dans un grand bol en bois, rempli de morceaux de viande généreux qui avaient meilleur goût que tout ce que j'avais pu manger jusqu'ici.
L'épice persistait en bouche, devenant de plus en plus brûlante à chaque bouchée, tandis que la viande était incroyablement tendre. La Spécialité du Rhinocéros était un plateau de ce qui ressemblait à des côtes de bœuf, mais en beaucoup plus gros et appétissant.
Je passai les 30 minutes suivantes à savourer ce qui était sans doute le meilleur des nombreux repas que j'allais prendre désormais, avant de me diriger vers la chambre numéro 34, dont la clé portait le numéro.
J'empruntai l'escalier en bois robuste de l'hôtel et parcourus un couloir étroit avant de trouver la chambre et d'y entrer. Un lit simple garni de plumes occupait le centre de la pièce ; une porte menait à une structure faisant office de baignoire spacieuse, avec des toilettes sur le côté. Une louche, probablement destinée à la toilette, était fixée à un grand seau rempli d'eau fumante.
Curieux, j'inspectai la salle de bain et découvris que l'eau du seau continuait de se remplir jusqu'à un certain niveau après que j'en avais puisé. Elle conservait également une température constante. Le seau était fixé au sol et relié par un tuyau à sa base.
Je m'habituai à toutes ces découvertes inédites en repensant aux merveilles vues aujourd'hui, puis je passai à la combinaison de mes compétences. Demain marquerait le début de mon ascension depuis cet endroit, et je voulais être au sommet de ma forme.
La seule façon pour ma force de bondir de manière spectaculaire était d'obtenir une compétence de rang supérieur, et j'avais deux méthodes pour y parvenir. Je pouvais combiner plusieurs compétences de rang S compatibles jusqu'à ce qu'elles atteignent le rang suivant, ou commencer plus bas avec des compétences de rang B vers le rang A, puis A vers S.
L'autre moyen consistait simplement à chasser et tuer de multiples bêtes pour collecter des compétences à l'ancienne. J'utiliserais les deux méthodes de manière proactive, car utiliser plusieurs compétences et les maintenir actives ne posait aucun problème pour moi.
Il y avait plusieurs compétences de rang B que j'avais apprises il y a plus d'une semaine, alors que je quittais la Fédération Unie, et qui avaient depuis longtemps atteint 100 en maîtrise. Il y avait aussi deux compétences de rang A compatibles que j'allais combiner. Le reste des compétences de rang A serait également prêt pour la combinaison bientôt, ce qui me donnait encore plus de raisons d'être impatient.
Aucune des compétences de rang S n'approchait les 100, car il devenait de plus en plus difficile d'augmenter la maîtrise des compétences de rang élevé.
J'utilisai la fonction <nullb> [Combinaison de Compétences] et parvins à produire quelques compétences de rang B+, ainsi qu'une nouvelle compétence de rang A+ en combinant [Impermanence Frigide] et [Permafrost] de rang A pour obtenir [A+ Zone Arctique - Gèle et déstabilise une zone entière de 10 mètres, brisant tout ce qui s'y trouve].
J'avais appris [Permafrost] en quittant la Fédération Unie, alors je m'étais fixé pour objectif de spammer cette compétence autant que possible pendant que je nettoyais les alentours de l'Empire avant mon départ, afin d'augmenter sa maîtrise le plus rapidement possible. C'était une compétence qui présentait une compatibilité évidente avec [Impermanence Frigide].
La nouvelle compétence [Zone Arctique] me donnait hâte de combiner une autre compétence compatible de rang A+ pour voir quelle compétence de rang S en sortirait.
Les compétences de rang B+ que j'ai pu synthétiser étaient : [Armure Corporelle Durcie], [Frappes Renforcées], [Miroir de Répulsion] et [Peau d'Émeraude].
Dès qu'elles apparurent sur le panneau d'attributs, je les activai et attendis que leur maîtrise augmente à nouveau avant de les combiner à leur tour. Ce serait un long processus, mais ma puissance continuerait de grimper à mesure que je combinerais les compétences. Je m'allongeai sur le matelas de plumes en attendant l'arrivée du lendemain, là où mon aventure allait véritablement commencer.