Chapitre 5 853
Ils traversèrent l’Evergrave gelé comme une comète dans la nuit.
Derrière eux, le Givre unanime gagnait du terrain. Seize desseins en un seul corps, qui fissurait la terre sur son passage ; sa lumière glaciaire ralentissait chaque fil du Rêve de Noah qui se tendait vers lui. Les cheveux d’Ul’moreth pendaient, d’un or terne, et son Mana n’était plus qu’une marée basse. Le crâne couronné de l’Amalgame était déjà couvert de givre.
Puis les confins de l’Evergrave se mirent à disparaître !
À la limite de son Rêve, la neige avançait, blanche, et ne cessait de gagner du terrain. Une forteresse de Lignée, effacée. Une rivière gelée, effacée. Tout se fondait dans un blanc uniforme, qui progressait vers l’intérieur depuis toutes les directions à la fois.
|Lecture : L’Incertitude non écrite.|
|Une clause inscrite dans le flux de la Longue Nuit par le Curateur. Si le flux de cette région est menacé, l’hiver s’accélère jusqu’à ce que la région soit effacée, puis le froid recommence.|
|La région sera effacée dans : ?????|
… !
Très haut au-dessus d’eux, la faille s’était refermée, lisse et blanche, et toutes les routes qui auraient pu leur permettre de sortir avec elle.
Il ne leur restait que la voie de l’avant.
Dans sa main droite, le charbon se réchauffait. Une petite relique, rien de plus. En cet instant décisif… sa voix lui parvint de nouveau à travers lui !
|La Gardienne de la Longue Nuit parle.|
|« Rêveur. Descends jusqu’à moi. Brise mes chaînes. Et je te montrerai la raison de ma rage. Je reprendrai le siège qu’on m’a volé et rétablirai les choses telles qu’elles étaient. »|
HOUUM !
Cette voix !
Celle de la femme des neiges qui lui avait confié des missions, puis présenté Kryos mineur !
Dans toutes les pages qu’elle lui avait remises, sa voix avait toujours été égale. Celle d’une scribe s’adressant à un coursier.
Mais à présent, elle s’élevait !
Le Givre unanime les rattrapa au-dessus des champs embrasés !
Il les frappa comme un glacier tombé du ciel. L’Amalgame se jeta sur sa trajectoire et se fit mettre en pièces : ses anneaux volèrent en éclats, ses côtes se fendirent et le panda doré fut projeté dans le froid. Le diadème de Ruination flamba, puis chaque morceau reparut, tel qu’il était, tiré de sa mémoire. Les cheveux d’Émotive virèrent au vert ; ses Egos se ruèrent sur le Givre et glissèrent sur lui, encore et encore.
L’Infinivers étendit son tissage de royaumes entre eux et encaissa le coup suivant sur mille Dimensions. Noah sentit trois d’entre elles se fissurer. Ul’moreth prononça d’innombrables variantes des Phonèmes dans le froid — Temps, Ordre et Fin — et, durant un souffle, le Givre resta suspendu.
Noah le lut !
Il n’avait aucune pierre angulaire ! Le Régent reposait sur une Cause, et la Mère du Chœur n’avait été qu’une longue phrase. Mais le Givre avait été tressé par quelqu’un qui savait ce que Noah pouvait faire : seize desseins formant un cercle, chacun soutenu par les autres. Qu’il en tire un, et quinze le retiendraient.
Le briser de l’extérieur dépassait ses forces.
Ils continuèrent donc de foncer !
Le Cœur non dégelé se trouvait au centre de l’Evergrave. Un immense soleil gelé, enfoncé dans le sol de la Dimension comme une pierre au fond d’un lit de rivière, dont la lumière ne réchauffait rien.
Son entrée était barrée par de grandes portes de glace blanche. La Gardienne était désormais dans le Givre, mais son Refus s’étendait toujours sur les portes comme une peau, repoussant toutes les mains qui avaient jamais tenté d’atteindre le Cœur.
Noah rangea le charbon, plongea dans son Rêve et en tira une clé.
D’or. Chaude. Toute simple. La Marée l’avait façonnée sans la moindre main, en échange d’un cadavre offert de plein gré à un maître.
|La Clé qui ne fut jamais volée. Ce qu’elle ouvre, elle l’ouvre librement.|
Il la tourna dans la serrure !
Le Refus avait été conçu pour repousser les voleurs et ceux qu’on retenait prisonniers. Face à une clé que personne n’avait volée et qui ouvrait une porte librement, il ne pouvait rien. Cette peau se fendit, et les portes s’ouvrirent sans un bruit.
Leurs silhouettes s’enfoncèrent au cœur de cette strate de l’Infrasneige.
À l’intérieur du Cœur s’étendait une mer !
Un bassin de glace blanche si vaste que sa rive opposée se perdait dans la lumière, rempli d’or. Tous les souvenirs que le Régent décharné avait arrachés aux morts y avaient été déversés, âge après âge. L’anniversaire d’un enfant, un mariage, une mère qui chantait, un chien endormi près d’un poêle. Des souvenirs chaleureux, perdus et n’appartenant à personne.
Au centre de cette mer se dressait une colonne de lumière, et en son cœur, une petite cavité dans la glace.
Vide.
|L’Éclat de la Gardienne reposait autrefois ici. Il a été emporté il y a quelque temps. Sa trace mène au Curateur.|
… !
Le Régent avait vidé la Cité périphérique pendant des âges pour réchauffer ce Cœur et atteindre cet Éclat.
À l’extérieur, le Givre unanime frappa le Cœur. Le soleil gelé résonna comme une cloche et se fissura ; la mer d’or commença à s’écouler par toutes les crevasses.
Sous le bassin, des chaînes plongeaient dans les ténèbres.
Des chaînes censées retenir… la Gardienne.
La Descente des chaînes s’enfonçait plus bas que le Cœur n’était haut. De pâles chaînes de lumière, épaisses comme des tours, vibraient des inscriptions bleues et froides du Curateur. Noah les descendit, entouré de ses compagnons.
Au fond, elle l’attendait !
Jusqu’alors, il ne l’avait connue qu’à travers une image. Une haute silhouette vêtue d’une robe de givre, des pages tournoyant autour d’elle, et des yeux impassibles, lucides et très anciens.
La vérité était pire.
Les chaînes la traversaient. Des centaines, enroulées autour de ses bras et de sa gorge, enfoncées dans sa poitrine. Elle était d’une maigreur extrême, sa robe de givre n’était plus que guenilles, et quelques lanternes vides pendaient à sa taille. Seules trois ou quatre pages tournaient encore autour d’elle, leurs bords recroquevillés.
Ses yeux étaient les seules choses intactes, et ils brûlaient d’une rage si froide que l’air se fissurait.
|La Gardienne de la Longue Nuit parle.|
|« Rêveur. Brise les chaînes qui me retiennent. Je déchaînerai ma rage contre celui qui m’a enfermée ici, et contre tous les autres qui l’ont méritée. »|
« Qui l’a méritée ? » demanda Noah.
|« Ceux qui ont le plus blessé l’Existence. »|
Ses pages tournèrent, mais elle n’ajouta rien. L’Infinité noétique découvrit que le reste était scellé derrière un mur plus profond que celui du Curateur. Noah n’en aperçut que les contours : une voie, quelque chose qui se brisait, des mains qui s’étendaient dessous.
Même à présent, la Gardienne lui confiait une nouvelle mission : une fois libérée, elle reprendrait l’habitude de lui remettre des pages indiquant qui tuer et à qui transmettre des messages.
« … »
|Le Curateur de l’Incertitude non écrite arrive.|
L’Existence fit un pas, et le Curateur apparut devant eux, arborant toujours le visage de Noah et un sourire ordinaire.
Entre son pouce et son index, il tenait un grain pas plus gros qu’un grain de sable. D’obsidienne et d’or.
Le propre grain de IT de Noah lui répondit avec une telle violence qu’il en eut mal à la poitrine !
|« Tu la cherches ? »| demanda le Curateur. |« Elle l’a laissé tomber. Je l’ai ramassé. Il m’a permis d’écrire une excellente clause. »|
Il rangea le grain et contempla la Gardienne comme on regarde un vieux meuble.
|« Je vais t’épargner du temps. Je l’ai déjà enchaînée et affaiblie à un point tel que la sauver ne servira à rien. Brise toutes les chaînes, et elle se désintégrera entre tes mains. Mes rênes passent par ces chaînes, et l’Incertitude se refermera de toute façon sur nous tous. Alors vas-y. Joue les héros. Ça ne changera rien. »|
Au-dessus d’eux, le Givre frappa de nouveau le Cœur. Des souvenirs dorés s’écoulèrent dans le puits à travers les fissures.
Noah fit un essai. Un mince filet de son Rêve, dirigé contre la chaîne la plus proche.
La Gardienne hurla. Le son était terrible, ténu et interminable, et la chaîne puisa dans le peu qui lui restait. Noah interrompit son rayon.
Briser les chaînes, c’était l’emporter avec elles, et livrer les rênes entièrement au Curateur.
Le Givre derrière eux, impossible à briser ; l’Incertitude qui se refermait ; le Curateur au-dessus de lui, dans la Dimensionnalité, tenant l’Éclat de IT. Et enfin… ses compagnons à bout de forces.
Toutes les voies étaient fermées. Il n’y avait aucun chemin ! Aucune issue !
Alors il cessa de chercher une issue.
Il regarda la Gardienne et la lut grâce à l’Infinité noétique et à la Grammaire onirique, au-delà de la rage, au-delà des chaînes.
Et il le vit.
Tout au fond d’elle, au cœur de ce qu’il en restait, reposait un creux paisible, taillé dans le flux même de la Longue Nuit, où convergeait chaque fil de l’hiver dans cette région.
Le siège d’Épitropos.
Le Curateur l’avait laissé en elle. L’arracher à un Épitropos vivant la tuerait, et cette mort serait ressentie par ceux qui avaient installé les Épitropoi à leurs postes. Il l’avait donc enchaînée, vidée de ses forces et gouvernait par ses chaînes, comme une main dans un gant.
Il l’avait tellement épuisée que le siège ne tenait plus qu’à un fil.
Et il était entouré de chaînes de la Longue Nuit.
Le siège était scellé, bien sûr, enfermé en elle comme une porte de cette région l’avait été. Il examina la serrure, puis la clé qu’il tenait, celle qu’il avait déjà utilisée une fois aujourd’hui.
Il réfléchit un instant, puis s’avança vers elle.
Une lueur dans les yeux de la Gardienne ressemblait peut-être à de l’espoir. La lanterne vide à sa taille vacilla une fois. Derrière lui, ses compagnons se figèrent.
Le Curateur rit doucement, comme on rit d’un enfant sur le point de toucher une cuisinière brûlante.
|« Alors vas-y. Sauve-la. Ça ne servira à rien, et l’Existence se refermera complètement sur toi ! »|
Noah continua d’avancer tandis que, derrière eux…
BOUM !
« OOOH ! »
Le Givre unanime fit irruption dans le Cœur !
Le grand soleil gelé se fendit d’un côté à l’autre dans un bruit évoquant la fin d’un glacier, et l’onde de choc se propagea dans tout l’Evergrave sur des années-lumière. La mer d’or, faite de souvenirs volés, déborda du bassin en vagues gigantesques. Puis le Givre se tourna vers le puits et s’y engouffra.
Il dévala la Descente des chaînes comme une avalanche tombant dans un puits, sa lumière glaciale remplissant la glace noire d’un mur à l’autre. Un seul ordre brûlait au cœur de ses seize desseins : trouver la chose chaude. L’anéantir.
Ses compagnons se resserrèrent autour de lui. Ils n’étaient qu’à quelques centimètres les uns des autres ; ils sentaient l’effondrement imminent et le protégeraient toujours !
L’Infinivers étendit son tissage stellaire de royaumes au-dessus du puits comme un toit, mille Dimensions superposées. Le Givre les déchira l’une après l’autre, tandis que ses royaumes fissurés se fendaient davantage. L’Amalgame prit appui sur les chaînes sous elle et affronta le Givre de front ; les murs de la Descente se fendirent.
Chaque morceau arraché par le Givre, Ruination le rappelait depuis sa mémoire. Les cheveux d’Émotive prirent toutes les couleurs à la fois tandis qu’elle percevait les seize desseins du Givre et les lui renvoyait, plus fort. Ul’moreth prononça une phrase obstinée de Phonèmes dans les ténèbres et, le temps qu’elle dura, le Givre oublia lequel de ses desseins devait s’accomplir en premier.
La mer d’or déferla dans le puits à travers les fissures, chaude, lumineuse et perdue. Noah ouvrit les mains, et les horizons des événements le long de ses bras s’ouvrirent avec elles. Les souvenirs qui tombaient dévièrent vers lui et furent absorbés. Tout comme les desseins glacés qui s’effilochaient au-dessus. Ses mers gonflèrent jusqu’à le remplir à ras bord.
La Gardienne le regarda depuis ses chaînes.
|La Gardienne de la Longue Nuit parle.|
|« Rêveur. Maintenant. Brise les chaînes. Je ne te décevrai pas. Je partagerai bien d’autres choses avec toi et corrigerai l’intensité de la Longue Nuit ici. Je pourrai bannir le Curateur lorsque j’aurai repris mon autorité ! »|
Noah s’approcha d’elle.
Il plongea les yeux dans les siens, impassibles et lucides. Ces yeux qui lui avaient remis trois pages et l’avaient jugé utile.
Le Curateur, tout près, sourit et secoua la tête avec malveillance !
Et en cet instant…
Noah enfonça la main dans la poitrine de la Gardienne !
… !
Quoi !
BOUM !
Il y plongea brutalement la main !
Sa peau grise et fissurée se fendit autour de ses doigts comme une vieille glace. Quelque chose se brisa dessous dans un craquement sec, semblable à du bois qui éclate ; ses côtes de givre cédèrent, et un froid noir s’écoula autour de son poignet, épais et lent. Les chaînes enfoncées dans sa poitrine raclèrent son bras en grinçant et en hurlant tandis qu’il s’enfonçait davantage, chacune puisant dans le peu qui lui restait.
Des éclats gelés jaillirent de la plaie et scintillèrent dans les ténèbres. Il continua de pousser, au-delà des côtes et du froid, jusqu’au dernier fil ténu que le Curateur lui avait laissé.
La Gardienne hurla !
Le cri jaillit d’elle : celui d’un être qui n’avait connu que le froid pendant des âges et qui, soudain, ressentait tout. Son dos se cambra contre les chaînes. Ses dernières pages s’éparpillèrent. Ses deux mains flétries se levèrent pour agripper son avant-bras, le lacérer, et ses ongles se brisèrent contre sa peau.
|« Rêveur… ? »|
Ses yeux s’écarquillèrent, leur impassibilité disparue. L’incrédulité les envahit, brute et stupéfaite, suivie par la douleur. Une douleur réelle, la première qu’elle s’était autorisée à ressentir depuis des âges.
|« Non. Non… qu’est-ce que tu… qu’est-ce que tu fais ?! »|
Sa main se referma sur le creux paisible en son centre.
Le siège !
Il était scellé. Verrouillé par des âges de veille, une porte qui ne répondait qu’à celui qu’elle retenait. Noah posa son autre main sur sa poitrine ; il y tenait la Clé qui ne fut jamais volée.
Il l’enfonça dans la plaie, à côté de son propre poignet, jusque dans la serrure au cœur de la Gardienne, puis la tourna !
|Ce qu’elle ouvre, elle l’ouvre librement.|
… !
Le siège s’ouvrit.
Sans force, sans vol, et sans qu’aucun fil ne soit rompu. La serrure céda simplement, comme une porte s’ouvre à celui qu’elle attendait, et le creux se retrouva à découvert dans sa main. La clé, qu’il avait utilisée deux fois, se brisa et se réduisit en poussière.
Le cri de la Gardienne se mua en halètements. Elle tremblait. Un froid noir ruisselait le long de son bras et gouttait dans les ténèbres, plus bas. Ses yeux cherchèrent une réponse sur son visage et n’y trouvèrent que du calme.
Noah se pencha vers elle.
« Repose-toi, dit-il doucement. Tu souffres depuis si longtemps, au cours de ces nuits glaciales. »
Ses mains griffues se relâchèrent sur son bras.
« Repose-toi pour l’instant, reprit Noah, et rêve. »
Sa respiration ralentit. Le temps d’un battement de cœur, la rage quitta ses yeux, remplacée par une lassitude profonde, comme si elle avait attendu des âges que quelqu’un lui dise précisément cela.
Puis Noah leva les yeux vers le Curateur.
|L’Origine humaine onirique parle.|
|« Merci d’avoir enchaîné et affaibli quelque chose que je n’aurais jamais pu toucher auparavant. »|
|« Souviens-toi de ce que j’ai dit. Je remplacerai tout simplement l’Existence par mon Rêve. »|
|« Ceci… n’est que le début. »|
… !
Autour de lui, ses compagnons se figèrent ; eux-mêmes étaient sous le choc.
Il avait emprunté une voie que personne n’avait cru possible !
Et le sourire du Curateur se brisa. Il cessa simplement d’être un sourire. Les commissures de ses lèvres s’affaissèrent et, pour la première fois, l’être qui portait le visage de Noah révéla sa véritable nature : quelque chose de très ancien, qui contemplait le mouvement manquant à tout ce qu’il avait écrit.
Puis les mers éclatèrent !
Elles jaillirent de Noah en un seul souffle, sans limites et insondables. Une colonne bleu et or, si vaste qu’elle engloutit le puits et emporta le Givre comme une feuille dans une crue. Elles remontèrent le Cœur, le traversèrent de part en part, puis jaillirent du soleil gelé et parcoururent tout l’Evergrave, réparant chaque année-lumière que le Givre avait brisée. Aux confins de l’Evergrave, là où le blanc de l’Incertitude dévorait la terre, les deux forces se rencontrèrent.
Le blanc ralentit !
La poitrine de la Gardienne s’ouvrit tandis qu’un simple trône blanc fleurissait derrière elle. Noah la porta, les mains enfoncées dans sa poitrine, et se dirigea vers le siège !
Et Noah s’assit sur le siège.
En le prenant, il l’emporta avec elle. Son rêve reposait tout au fond du siège, où elle l’avait gardé pendant tous ces âges, et il le vit dans son intégralité. Un escalier de lumière qui montait hors de l’Evergrave. Toutes les âmes qu’elle avait gardées gravissaient ses marches. Et au sommet, un ciel. Intact. La voie au-dessus de l’Existence, redevenue entière comme avant sa mort.
C’était ce dont elle avait rêvé tout ce temps.
Noah le dévora sans la moindre hésitation !
Le rêve se posa au pied de son Arbre, comme une lampe déposée dans une pièce sombre. Et tandis qu’il l’absorbait, elle disparut avec lui. Ses chaînes tombèrent, sa peau grise devint fine comme du papier, et ses dernières pages cessèrent de tourner avant de dériver vers les mers.
Ses yeux restèrent fixés sur lui jusqu’au bout.
|« J’ai toujours su que l’Existence était cruelle et injuste, »| murmura-t-elle, et sa vieille voix impassible eut presque un rire, |« mais je ne pensais pas que tu le savais aussi… Ha ha, bonne chance. Tu… en auras besoin. »|
Puis elle disparut ; son cadavre fut entièrement enveloppé par son rêve et absorbé en lui !
HOUUM !
Le siège se referma autour de lui. Chaque chute de neige, chaque vent froid, chaque mort retenu dans chaque tour de cette région de l’Existence passa désormais par lui.
|Le siège s’ouvre librement à toi. Rien n’a été volé.|
… !
Et les rênes du Curateur se brisèrent !
BOUM !
Elles lâchèrent l’une après l’autre dans un bruit de glace qui cède sur un lac, et le Curateur chancela comme si on venait de lui arracher quelque chose de la poitrine.
Très haut au-dessus, le Givre unanime convulsa. Son ordre remonta jusqu’à celui qui l’avait donné et constata que les rênes avaient disparu, puis se tourna vers le siège et y trouva la chose chaude qu’il devait anéantir. Lié à obéir à quiconque occuperait le siège. Condamné à détruire quiconque l’occuperait.
Il se figea, colosse formé de seize Immensités, sans répondre à aucune !
|Le Curateur de l’Incertitude non écrite est accablé.|
Sa main se glissa sous ses robes jusqu’au grain qu’il y portait, et se referma dessus avec force, comme on serre contre soi la dernière chose dont on est encore certain qu’elle nous appartient.
|« Tu ne sais pas ce que tu viens de faire, »| dit-il doucement. |« Les Épitropoi existentiels appartiennent à la Longue Nuit. Des sièges qui nous étaient promis. Ceux qui ont été tués injustement. Les accusés. Ceux que l’hiver froid a abandonnés. Toi… tu n’as aucune idée de ce que tu viens de faire. »|
HOUUM !
Ses doigts se resserrèrent sur l’Éclat.
L’Existence fit un pas, et il disparut !
Il ne resta pas en arrière. La seule façon dont il avait enchaîné un autre Épitropos reposait sur des manigances. Noah avait repris le contrôle en dévorant la Gardienne ; pourtant, le Curateur, aussi puissant fût-il, semblait soumis à certains mécanismes et tissages de l’Existence qu’il n’avait pas pleinement compris !
Après tout, cet être avait invoqué des domaines de son passé et bien d’autres choses, mais ne l’avait pas attaqué directement. Pourquoi ?
Il restait bien des questions, mais…
Les mers se calmèrent autour de Noah, assis sur son siège.
La moitié était bleu et or, chaude, emplie de constellations dérivantes.
L’autre moitié s’était changée en hiver.
Blanche. Glaciale ! Le Givre recouvrait les constellations de son bras et de son épaule gauches, comme de la gelée sur une fenêtre. Une unique mèche blanche lui traversait les cheveux, froide jusqu’à la racine. Et sous tout cela, il sentait chaque hiver de cette région de l’Existence comme s’il s’agissait de sa propre peau.
|Une partie de ton Rêve est devenue hiver.|
|Elle est liée au flux de la Longue Nuit.|
|Elle le restera.|
… !
Noah baissa les yeux vers sa main couverte de givre, encore tachée de froid noir, et la fléchit.
L’inconnu demeurait insondable ; même lui ignorait encore les conséquences de ses actes. Pour l’instant, il ferma les yeux afin de tout ressentir et se mit à rêver !